LETTRES DE BONNE ANNÉE

INSTRUCTION

JL'usAGE de donner des étrcnnes, lorsque l'année se renouvelle, et de s'adresser re'ciproquemcnt des vœux de santé, de bonheur, de longue vie, remonte à la plus haute antiquité.

Ce n'est pas ici le lieu d'en recliercher l'origine : il existe de nombreuses dissertations sur ce sujet ; et, quand on les a lues, on n'est pas plus avancé qu'auparavant pour écrire des lettres de bonne année à ceux envers lesquels c'est un devoir à remplir.

Mais plus un sujet pareil est usé, plus il est difficile de le traiter j on a épuisé tout ce qui peut se dire en ce genre.

Les vers ont là-dessus une ressource que la prose n'a pas. Un rimeu.r invoque

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les Parques, et il les conjure de filer des jours d'or et de soie au protecteur que l'on complimente j il prie les Dieux de suspendre, pour son bienfaiteur, le cours des saisons et la marche des heures dont celui-ci est censé faire un si bon usage ; il ouvre pour lui le livre des Destins, et il lui promet des années sans nombre, ou du moins, il lui prédit celles de Nestor j en un mot, il met à contribution tout ce vieux jargon de la mythologie que l'on rhabille comme on peut, et à qui la mesure et la rime servent de passe-port.

Ce secours est refusé à la prosç : le seul parti qui lui reste est de s'énoncer avec cette simplicité qui est ou qui paraît être le langage du cœur, et surtout avec celte brièveté qui prévient l'ennui.

Dans une lettre de bonne année, l'enfant exprime aux auteurs de son être son tendre attachement pour eux, son désir d'obtenir la continuation de leurs bontés, ses vœux ardens, et sans cesse renouvelés, pour leur conservation.

Le protégé fait parler sa reconnaissance et ses souhaits empressés pour la prolongation des années d'un mortel à la vie

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duquel est altacliëe sa propre existence.

Si la lettre est de nature à prendre une teinte sérieuse, alors on porte sa pensée sur la rapidité du torrent qui nous entraîne vers cet océan des âges où tout s'abîme sans retour j on emprunte à la morale, à la philosophie, à la religion surtout, ces idées, soit fortes, soit consolantes, qui roidissent notre âme contre les coups de ce vieillard dont la faux n'épargne personne, ou qui nous disposent à les souffrir sans murmurer.

Au contraire, si la lettre permet le Ladinage, on y regarde le renouvellement comme la passation d'un nouveau bail avec la vie, et l'on s'exhorte à semer de fleurs la route du temps ; à laisser au peuple et aux enfans les complimens et les dragées, et à ne compter pour le vrai jour de l'an que celui où Ton est heureux.

Enfin, dans une lettre de pure étiquette, on se contente de souhaiter à la personne qui en est l'objet, des jours aussi nombreux que ses grandes (') ou ses

(■) Ovide dit à Germanicus :

Dttibi dent annos , à le nam cœtera sûmes. Vers charmant! que le père Brumoi, jésuite, para-

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bonnes qualités , (Jue ses bienfaits ou ses vertus^ on ajoute mêuie que ces longs jours lui sont dus pour lé bien de sa famille, de ses amis, de ceux qui l'entoutent, et surtout pour l'intérêt des infortunés, dont sa sensibilité et ses largesses sont le soutien, etc., etc.

Mais, quelque style qiie l'on emploie, à quelques lieux communs qu'on ait recours, il ne faut jamais oublier que les fadeurs du jour de l'an sont ce qu'il y a de plus fastidieux au monde; que les complimens de cette solennité ne sauraient se renfermer dans des bornes trop étroites^ qu'enfiti, là où une plirase suffit, c'est sottise d'en mettre deux.

Voltaire était extrêmement concis sûr ce point.

A l'impératrice de Russie : « Le public (c fait des vœux pour votre prospérité, « vous aime et vous admire. Puisse l'anphrase ainsi , en écrivant à un parvenu qui n^aVait certes rien de commun avec cet illustre Romain ;

Ovide, pour vos destinées , Ferait les souhaits les plus doux j Que le Ciel donne les années !

"\ ous trouverez le reste ea \ous.

ÉPISTOLAIRE. 8l

(( née 1770 être encore plus glorieuse « que 1769! »

A Fre'de'ric : « Alcide de T Allemagne , « soyez -en le Nestor; vivez trois âges H d'homme. »

A M. d'Argental : « Je vous souhaite la « bonne année , mon cher ange; les années « heureusessontfaitespourvous,elc.,etc.»

&2 .MA>UEU

i\10BÈLES DES LETTRES DE BON^s^E ANNÉE.

Lettre de Voltaire au roi Stanislas.

Je souhaite à Votre Majesté que votre

vie, utile au monde, s'étende au-delà des borgnes ordinaires. Aureng-Zeb et ?,Iuley Ismaèl (>) ont vécu l'un et l'autre au-delà de cent cinq ans : si Dieu accorde de si longs jours à des princes infîdcles , que ne fera-t-il point pour Stanislas le bienfaisant I

Je suis avec un profond respect, etc.

Lettre de M'"-' de SÉvigne' au comte de Bussy.

JjoîyjoLrx , bon an, mon cher oncle : que celte année vous soit plus heureuse que celles qui sont passées; que la paix, le repos et la santé vous tiennent lieu de toutes les fortunes que vous n'avez pas et que vous méritez; enfin , que vos jours désormais soient filés d'or et de soie , etc.

(•) Le premier régna dans le Mogol, cl le second à Maroc.

Lettre de la même au mcme^ 1689.

Je commence par vous souhaiter vuie heureuse année, mon cher cousin : c'est comme si je vous souhaitais la continuation de votre philosophie chre'tienne j car c'est ce qui fait le véritable bonheur. Je ne comprends pas qu'on puisse avoir un moment de repos en ce monde, si l'on ne regarde Dieu et sa volonté, où par nécessité il faut se soumetti'e : avec cet appui, dont on ne saurait se passer , on trouve de la force et du courage pour soutenir les plus grands malheurs. Je vous souhaite donc, mon cousin, la continuation de cette grâce : c'en est une, ne vous y trompez pasj ce n'est point dans nous que nous trouvoixs ces ressources.

Lettre de FtÉCHiER à M. le Vicc-Li'gat d'Avignon , 1703.

Li'est la raison et l'inclination , Monseigneur , plutôt que la coutume et la bienséance, qui m'engagent à souhaiter à votre Excellence de saintes et heureuses fêtes ('). Je joins mes vœux , pour votre conservation , à ceux des peuples que vous gouvernez avec laut de douceur et de prudence, et je m'intéresse avec eux au bonheur que vous leur procurez.

(') Chez les Italiens, et surtout parmi les personnes qui tiennent à la cour de Rorac, l'année contimeuce à Noël, et Ton soalicgte les bonnes fêtes.

Lettre du même à M"*' de CauMARXiN, i-joS.

Je vous souhaite, à ce renouvellement d'année, Madame, tout ce qui peut contribuer à votre satisfaction et à votre repos. Notre vie s'écoule insensiblement; et il ne nous reste , de ce temps qui passe , que les momens qui nous seront comptés pour l'éternité : nous ne devons désirer de vivre que pour accomplir ce que Dieu demande de nous, et la tranquillité de la vie doit être regardée comme une grâce et une bénédiction de douceur qu'il répand sur nous, et qui nous engage à le servir avec plus de fidélité.

Lettre du comte de Bussi à M. VEvcque d'Autim, 1G90.

JJONJOUR, Monsieur, et bonne année : je vous assure que je vous la souhaite aussi heureuse qu'à moi-même, c'est-à-dire, que nous la passions dans la grâce de Dieu , et en une bonne santé. Je crois que ce sera assez j car , comme je ne songe pas à être maréchal de France, je ne pense pas, Monsieur, que vous songiez à être cardinal : cependant je suis persuadé qu'il y a bien des gens , dans le sacré collège , fort au-dessous de votre mérite.

Lettre de M. Caraccioli à M*^*.

LiES années , en se renouvelant , ne font que mettre un sceau à mon amitié. Je n'ai rien à

rous souhaiter, parce que vous avez tout; je n'ai point de complimens à vous adresser, parce que vous êtes au-dessus des éloges.

Lettre de M. le duc du Maine à M"*' de Maintenon, 1713.

Il aurait été trop commun, Madame, d'aller ee matin à votre porte pour vous faire , sur la Douvelle aunée , un compliment d'une sincérité peu commune. Voyez tout ce que je vous dois depuis Je moment où je suis né (0 jusqu'au m.oment o^ je respire; rappelez -vous la connaisaaaee que vous avez dj,i cœur que vous avez formé , €t puis dites-vous à vous-même tout ce que je voudrais vous dire, qui est fort au-dessous d-ç tout ce que je sens.

Lettre rfe Rousseau à M' CaouzAS.

Je suis assez malheureux, Monsieur, j>ouf ne pouvoir vous marquer toiite ma sensibilité au-t trement que par des vœux stériles ; mais les eccairs faits com.m^e le vôtre sont plus aises à contenter que le vulgaire; et l'amitié dont ils fonÇ le plofi de cas n'est pas toujours la plus utile. C'est sur ce principe que j'ose me flatter, li^oçsieur, que les vœux sincères que je fais poiir Vous, au com.m encement de l'année .<?à rqus (Sutronfi , serimt aussi bien r-eçusqije ^i le^v^ acço^l-

(') Elle avait eu soin de son éducalion.

plissement dépendait de ma volonté. Rien ne m'est plus cher que l'amitié dont vous m'honorez ; et celle que je sens pour vous m'en fait de jour en jour sentir le prix.

Lettre de Piousseau à M.Bovtzt, 1739.

1 ouTES mes années se ressemblent, mon cher Monsieur, et je n'eu compte aucune qui ne soit rnarquée , ou par quelque contre-temps de la fortune , ou par quelque témoignage de votre amitié. Elle me tient lien de tout : ainsi vous ne sauriez douter de la sincérité des vœux que je forme pour votre santé et votre bonheur dnrttnt le cours de l'année où nous allons entrer. Mon intérêt , cependant , n'est pas le seul mobile de ra^es sentimens : je sens que je sacrifierais à l'accomplissement des souhaits que je forme pour vous , celui de tous les voeux que je forme depuis si longues années inutilement pour moi. C'est la manière de penser qui rend les hommes heureux , el je le serai , de la façon dont je pense, tant que je pourrai compter sur votre félicité. Permettez que mes amis trouvent ici les assu> rances de mon attachement , et des vœux que je fais pour eux à l'occasion du jour prochain consacré aux témoignages de l'amitié. La mienne, mon cher Monsieur, sera aussi vive et aussi durable que ma reconnaissance pour vous,. c'està-dire que les sentimens avec lesquels je veux vivre et mourir votre , etc.

Lttlre du che'^'alicr de Sai>t-Yîran a M"" la iiiarqidie de ***, i ;53.

JJes complimens , de» étrennes, des vœux, c'est, Madame , loule la monnaie du jour j mais comment, avec cela , puis -je m'acqiiitter à voire égard? Des complimens, vous en méritez sans doute plus que personne : il n'y a qu'un petit malheur , c'est que voire modestie vous les fait toujours refuser^ je pourrais ajouter aussi que je n'ai pas le talent de les bien faire. Pour des étrenues , ce n'est pas sans douté à moi d'en offrir à celle que la fortuné a comblée de ses dons : il ne me reste que des vœux ; et ceux que je fais pour vous , Madame , sont les plus sincères et les plus étendus j ils n'ont de terme que votre înérite et mon respect : l'un et l'autre sont infinis.

Lettre du itiéme à M. de ***, t754.'

Souffrez , Monsieur, que l'amitié me metteja. plume à la main pour vous éciire la vérité, tandis que la bienséance met le mensonge à la bouche de tant d'autres. La plupart font tout haut des vœux qu'ils désavouent tout bas ; c'est un commerce de faussetés dent on est convenu depuis long-temps. Pour moi , Monsieur , je ne fais que suivre les- plus vrais de mes sentimens, lorsque je vous souhaite une année heureuse, et que je vous la Souhaite suivie de plusieurs autres, et puis encore de plusieurs autres. C'est là tout ce

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que je puis faire; vos talens et vos vertus feront le reste. C'est le souhait que faisait Ovide à Germanicus :

DiUbi dent annos , à te nom cœtera sûmes.

Lçtire diunéme à M***, Ministre et Secrétaire d'État.

jyLoNSEIGNEUa,

Aussitôt que l'année recommence , chacun a grand soiu de recommencer ses vœux. Vous comprenez bien que je ne me suis pas oublié : j'ai prié le ciel de me continuer toujours l'honneur de vôtre protection ; je ne vols rien audessus.

Vous serez surpris , Monseigneur , que je paraisse penser si peu à vous, tandis que je pense si fort à moi. Mais quels vœux ferais-je pour vous? La gloire file tous vos momens , et le ciel vous doit des années pour l'intérêt et pour le bonheur de la France.

Lettre de M^^' i>'¥Là.vt à sa mère.

Saint-Cyr, i^i8.

Je viens , ma chère maman , de faire avec nies compagnes la visite du jour de l'aa h la respectable fondatrice de cette maison. L'étiquette et la reconnaissance nous ont conduites auprès d'elle. Un senlimeut plus doux , plus tendre , plus fort

et bien plus durable, car il ne finira qu'avec ma vie , nie ramène à vous, chère et bonne maman : je vous souhaite la santé, je vous souhaite des jours heureux , je vous souhaite tout ce que a'ous pouvez désirer ; je vous souhaite , enfin , autant d'années qu'il se débite en ce jour de dragées et de mensonges.

C'est à la simple et franche vérité que je rends hommage quand je vous assure que je vous aime , que je vous adore , qu'il n'est pour moi point de bonheur sans le vôtre, que je ne supporte votre absence , et les ennuis de la retraite, qu'afin de me rendre plus digne de vous , et de vous faire trouver un jour votre meilleure amie dans la plus respectueuse, la plus reconnaissante et la , plus tendre des filles. Joséphine d'H....

Lettre du jeune Château , élève de M. de Rams , 1734.

C'est à mon père, à mon meilleur ami que j'adresse mes souhaits pour la nouvelle année. L'usage ne les dicte point à ma plume j elle obéit à m^on cœurj elle ne fait qu'exprimer au jour de l'an ce que tous les jours je demande à l'Etre- Suprcme. Oui , père bien respecté , et encore plus chéri , vous êtes au matin l'objet de ma première pensée , et sur vous , le soir , se réunissent toutes mes affections. Puisse le ciel rendre vos années aussi nom.breu5es que l'ont été les soins infinis que vous avez pris de mon enfance I 3ouis3ez de la santé la plus parfaite et la plus

constante ; que votre bonheur , surtout , soit inaltérable et durable comme le seront envers vous les sentimens de respect et d'attachement avec lesquels, etc.

Lettre de M""' de Simiane , i ^Sz.

J 'ai si peur que vous ne me souhaitiez la bonne année le premier, que je me dépêche de faire mon compliment; le voici : bonjour et bon an, Monsieur , et tout ce qui s'ensuit. Voilà mon afFaiie faite et très-bien faite, je le soutiens; car trois mots qui viennent d'un cœur bien sincère et bien à vous valent un trésor. Divertissez-vous à présent à tourner joliment votre réponse et vos souhaits; cela ne m'embarrassera point , et me fera grand plaisir : je vous pillerai , et ferai mon profit de ce que vous me direz.

Adieu , Monsieur : que je vous plains ces jours-ci I

Lettre de M^^ R. de Cn***, pensionnaire à P*** l" janvier 17 36.

On veut , ma chère tante , que je vous fasse un compliment de bonne année. Je ne le voulais pas ; on m'a tant dit que les faiseurs de complimens étaient des menteurs î J'obéis pourtant , mais pour vous redire sans cérémonie^ sans complimens , sans fadeur , que je vous aime , que je vous aimerai; que si j'avais la baguette de ces fées dont m'a parlé ma bonne , tous vos vœax

seraient biculôt remplis, et que vous vivriez, ma chère tante, long-temps, long-temps, pour continuer à faire le bonheur de tout le monde , et surtout de votre petite amie. HekrietteI

Lettre de M. d'Alembert au roi de Prusse.