A DES LETTRES DE BONNE ANNÉE

Réponse de M. Flechier a M. le vicomte DE ***, i7o4-

L-E sont de bons commenccmens , Monsieur, et de bons présages d'année, que de nouveaux témoignages d'une amitié comme la vôtre. Si je n'ai pas le plaisir de pouvoir raisonner avec vous, comme je faisais il y a quelques mois, je vous rends du moins souhaits pour souhaits, vœux pour vœux, et je demande au ciel pour vous meilleure santé , meilleure fortune , ou la vertu nécessaire pour vous passer de l'une et de l'autre.

Réponse du même a M'"^ la prcsùlente DE Marboeuf, 1704.

Il n'y a personne, Madame , de qui je reçoive les souhaits avec plus de plaisir, et pour qui j'en fasse plus volontiers que pour vous , soit dans le commencement, soit dans le cours des années. Il me semble que le ciel vous doit écouter, et que ceux dont vous désii-ez le bonheur ne peuvent manquer d'être heureux. Je sens

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bien aussi que personne ne s'intéresse plus que

moi à tout ce que vous pouvez souhaiter.

Réponse du même à M. ***, 1707.

Il y a long-temps , Monsieur, que je jouis de la sincérité et de la constance de votre amitié. Sur cela les années finissent comme elles ont commencé , et commencent comme elles out fini. Je suis pourtant bien aise qu'il y ait un jour où nos vœux se réunissent, et où votre cœur s'ouvre tout entier. J'en connais tous les sentimens , et j'aime à les entendre renouveler. Je vous souhaite, à mon tour, une santé parfaite, un doux repos, et des prospérités plutôt utiles qu'agréables , telles que je crois que vous les souhaitez vous-iBcrae.

Réponse de Rousseau à M. Boutet, 1724.

Je vous aurais prévenu, Monsieur, et vous auriez reçu, il y a long-temps, mes complimens à l'occasion de la nouvelle année, si la distinction des temps faisait quelque chose à mon amitié, et si j'étais de ces gens qui ont besoin de lire l'almanach pour savoir quand et comment ils doivent aimer leurs amis. Je ne connais point de jour dans l'année où je ne fasse des vœux pour votre satisfaction; le reste est un pur cérémonial que je laisse aux Italiens et aux Allemands , me contentant de la réalité, et convaincu par

ÉPISTOLAIRE. CfJ

raille expériences que tout ce qu'on donne aux complimens est autant de rabattu sur la vérité.

Réponse de M'"^ de Simiane.

Je ne pourrais en quatre pages d'écriture répondre aux lignes que je recois de vous , Monsieur : Je n'ai rien vu de si joli, de si galant. Comment faites-vous pour rendre si agréable un compliment si commun , si trivial , si répété ? Expliquez-le-moi, je vous en priel Désespérée de ces lettres de bonne année, il méprend envie de souhaiter toutes sortes de guignons à ceux à qui j'écris, afin de varier un peu la phrase.

Je n'ai pas la force de commencer par xous : ainsi, Monsieur , apprenez que je vous souhaité de bonnes années sans nombre, tous les bonheurs que vous méritez , et que je suis avec un atta-' chement très-parfait, etc.

Réponse de M"'^ de Sévigné « sa f die.

Si j'avais un cœur de cristal où vous puissiez voir la douleur triste et sensible dont j'ai été pénétrée , en voyant comme vous souhaitez que ma vie soit composée de plus d'années que la vôtre , vous connaîtriez bien clairement avec quelle vérité je souhaite aussi que la Providence ne dérange point l'ordre de la nature , qui m'a fait venir en ce monde beaucoup avant vous pour être votre mère. La raison et la règle veulent que je parte la première j et .Dieu sait avec

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quelle instance je lui demande que cet ordie s'observe en moi ! Il est impossible que la justice de ce sentiment ne vous touche pas autant que j'en suis touchée. Delà, ma fille , vous n'aurez point de peine à vous représenter quelle sorte d'intérêt je prends à votre santé.

Réponse de la même à la même.

T ous me dites la plus tendre chose du monde, en souhaitant de ne pas voir la fin des heureuses anaées que vous me souhaitez : nous sommes bien loin de nous rencontrer dans nos souhaits ; car je vous ai mandé une vérité qui eet bien juste et bien à sa place , et que Dieu , sans doute , voudra bien exaucer, qui est de suivre l'ordre tout naturel de sa sainte providence. C'est ce qui me console de tout le chemin laborieux de la vieillesse. Ce sentiment est raisonnable , et le vôtre, trop extraordinaire, trop aimable.

Réponse de la même à la même.

y ovs me dites mille douceurs sur le commencement de l'année : rien ne peut m^e flatter davantage Comptez, mon enfant, que cette

année, et toutes celles de ma vie, sont à vous. C'est un tissu, c'est une vie tout entière qui vous est dévouée jusqu'au dernier soupir. Vos moralités sont admirables. Il est vrai que le temps passe partout , et passe vite. Vous criez après lui , parce qu'il vous emporte toujours

quelque chose de votre belle jeunesse; mais il vous en reste beaucoup. Pour moi je le vois courir avec horreur , et m'apporter en passant l'affreuse vieillesse , et enfin la mort. Voilà de quelle couleur sont les réflexions d'une personne de mon âge. «

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•LETTRES DE FELICÏTATION.

INSl^UCTION.

lisT-iL un homme qui ne tienne p s à quelque autre par les liens de la parenté , de l'amitié, des services, d'une association quelconque, du voisinage même?

Peut-on alors être ou paraître indifférent à ce qui arrive, soit d'agréable, soit de fâcheux, aux personnes dont quelqu'une de ces liaisons nous rapproche?

Dans un compliment de féUcitation, qui doit être court, comme (') tous les complimens, on appuie sur la nature des grâces accordées, sur le mérite de celui qui les obtient, sur le discernement de celui qui les dispense. Là, c'est une récompense bien due à de rares talens ou à de longs travaux : ici c'est un pas vers une plus grande dignité^ c'est le présage d'un avancement plus considérable. On observe que le Hasard ne distribue plus

(') On connaît ce vers de La Motte ;

D'un compliment naquit un jour l'ennui.

ÉPISTOLAIRE. lOI

les faveurs, que la Fortune» n'a plus de bandeau, et quelle se^éconcilie enfin avec le mérite^U|/

La satisfa^^Hret la joie doivent se montrer danses sortdl de lettres j il faut y peindre ou y feindre le sentiment. Le cœur se fait un plaisir de l'un ; la politesse fait un devoir de l'autre. La moindre teinte de jalousie ou de froideur serait , dans ces occasions , une inconvenance impardonnable.

Il n'est pas même décent de s'y pefmettre quelque retour sur soi-même, en paraissant espérer que cet accroissement de crédit ou de gloire sera pour le protecteur un moyen nouveau de protéger celui qui le complimente. 11 faut s'oublier absolument, pour ne s'occuper que de l'idole à laquelle on porte son encens.

J'ai entendu citer avec éloge ce billet de Louis XIV à M. de la Rocbefoucault: « Je vous fais mon compliment comme M votre ami, sur la cbarge de grand- « maître de la garde-robe que je vous « donne comme votre maître. »

Voltaire croit , avec raison, que ce billet n'alla point à son adresse. «C'est,

« dit-il, ne pas sentir combien il est peu « délicat, combien même il est dur de « dire à celui dont onest le maître , qu'on « est son maître. » ' '^

Il ajoute: m Le secrétaire du cabinet, « Rose , écrivit cette lettre (') , et le Roi « avait trop bon goût pour l'envoyer. »

Rien , encore une fois, ne doit atténuer la félicitation : le silence serait moins dangereux^ car l'amour-propre est ainsi fait, qu'il veut tout ou rien, et qu'un demi-compliment lui yaraîtune injure.

Il laut même, pour lui plaire, que le compliment ait l'air, s'il se peut, de n'en être pas un. Boileau, voulant féliciter

(•) Voici comment Ménage raconte la chose : « Lorsque « le Roi eut douaé à M. de la Rochcfoucaull la charge de « grand-veueur, Sa Majesté lui écrivit ime lettre de comte pliaient, sur laquelle elle voulut bien consulter M. le « président Rose. En voici le comïncnccmenl: Monsieur, « je me réjouis avec vous comme votre ami , du présent « que je viens Je vous faire comme votre mattre. Sire , « lui dit M. Rose , puisque V. M. veut bien me faire Thon- « ueur de me consulter, je prendrai la hbertc de lui dire « que cela est trop brillant, et qu'il y a trop d'esprit (f pour une lettre d'un roi à un de ses sujets; le carac- « tére de souverain demande plus de sérieux. Le Roi, qui « a le sens le plus juste qu'aucun de son royaume, ap- « prouva la remarque et changea sa lettre.» Cela est beau pour un princo.

M. cle\ivonne sur Ja victoire qui le rendit maître de Messine, suppose que Balzac et Voiture lui adressent chacun une lettre datée des Champs-Elysées (0.

Il est facile d'imaginer d'autres tournures pour ôter à un compliment ce qu'il a de commun et de banal.

Mais, quelle que soit celle que l'on emploie j on doit éviter avec soin qu'à force d'être exagéré il ne prenne la couleur de l'ironie. « C'est là qu'il est dan- « gereux de passer le but. Qui passe « perd' et les louanges sont des satires « quand elles peuvent être soupçonnées « de n'être pas sincères : toutes les choses « du monde sont à facettes. »

^jme (Je Sdyigré.

(,^) On les trouvera ci-après.

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