LETTRES DE CONDOLÉANCE

îNSTPcUCTION.

i^E caractère d'une lettre dépendant toujours de la nature du sujet, il est sensible que la plaisanterie et les bons mots doivent être sévèrement bannis d'un compliment de condoléance.

Catulle parle d'un certain Egnatiiis ([và, pour faire voir ses belles dents, avait toujours le rire sur les lèvres, et souriait même en accompaiijnant un convoi. Rien n est plus sot, lui dit-il, c/u'un l'ire sot et déplctcé.

Kisu inepto res inepîior nttlla est.

Je dis la même chose à tant de mauvais plaisans qui veulent mettre de Tesprit partout, et se flattent de distraire par des pointes et des jeux de mots un cœur proioudément affligé.

Elles ne font qu'irriter la douleur. La seule manière de l'adoucir, c'est de la partager, c'est de pleurer avec celui qui pleure ; mêlez vos larmes avec les siennes,

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et vous lui prouverez plus d'intérêt que vos ingénieux discours ne lui apporteraient de consolation.

S'il a perdu un fds, une épouse, un ami, faites-en l'éloge avec luij ajoutez encore à ses regrets par les vôtres : en vous associant ainsi aux peines qu'il souffre, vous le disposerez plus facilement à recevoir de vous les adoucissemens que la philosophie et la religion seules apportent aux maux qui sont sans remède.

Si les chagrins sont d'un autre geiïre, la rhétorique vous offre alors ces lieux communs dont l'orateur sait tirer un si grand parti.

Est-ce, par exemple, un procès perdu?

Accusez les ruses de la chicane, Timpéritic du défenseur, l'inattention des juges, le crédit de la partie adverse, etc.

Est-ce un échec du côté de la fortune? Faites retomber l'événement sur l'inconstance de l'aveugle Déesse qui dispose des biens au gré de ses caprices. Mais ayez soin de remarquer que, si elle a ses disgrâces, elle a aussi ses retours j que le temps la ramène; que réconomie en affaiblit les outrages, etc.

l'iG MA?»'UEL

Est-ce enfin une place, un emploi dont l'affligé regrette la perte? Rejetez-vous sur les petites menées des intrigans , sur l'audace calomniatrice des ambitieux, sur le cailletage des boudoirs , sur les séductions de tout genre auxquelles sont exposes les dispensateurs des grâces, etc.

Mais finissez toujours par faire briller dans le lointain cette douce espérance, qui est pour l'âme abattue et déchirée ce qu'est au laboureur désolé par l'orage l'arc céleste qui lui en annonce la fin et lui promet la sérénité.

M. de Fontenclle avait à complimenter une aimable et jeune femme sur la mort d'un mari vieux, mais opulent, qu'on l'avait forcée d'épouser, et avec lequel cependant elle avait bien vécu. Voici la lettre qu'il écrivit au frère de la belle veuve , et dans laquelle il indique ce qu'il avait adressé à la veuve même. Je ne donne pas ceci comme un modèle à suivre; c'est simplement une exception aux règles générales , qui n'a sou excuse que dans l'amitié et l'intimité des personnes.

« Je crois, Monsieur, que je ferai bien M d'en user avec vous, sur la mort de

« monsieur voire beau-frère, comme j'en « ai usé avec madame votre sœur. Monte sieur son mari était homme de grand « mérite , fort estime dans sa profession : « elle vivait fort bien avec lui. Mais entin (( elle est veuve très-riche, et encore fort « jeune. Je n'ai jamais pu déterminer si M je lui ferais un compliment de condo- « léance ou de conjouissance. Selon la « bienséance et la coutume, il ne pouvait « pas y avoir de doute j mais selon la vé- « rite il pouvait fort bien y en avoir. « Dans cette incertitude, je lui ai envoyé « pour toute chose un blanc signé. Elle « m'a bien entendu et m'a répondu en t< ces quatre mots fort spirituellement, à « ce qu'il me semble : Je remplirai votre « blanc signé dans un mois. Ne voulez- « vous pas bien. Monsieur, que je vous « en envoie un pareil?