EVREMONT

Je défie Dulcinée de sentir avec plus de joie le souvenir de son chevalier.. Votre lettre a été reçue comme elle le mérite^ et la triste figure n'a point diminué le mérite des sentimens. Je crois comme vous que les rides sont

les marques de la sagesse. Je suis ravie que vos vertus extérieures ne vous attristent point. Je tache d'en user de même. Vous avez un ami (') , gouverneur de province , qui doit sa fortune à ses agrémens. C'est le seul vieillard qui ne soit pas ridicule à la Cour. M. de Turenne ne voulait vivre que pour le voir vieux. Il le verrait père de famille, riche et plaisant j il a plus dit de plaisanteries sur sa nouvelle dignité , que les autres i>'en ont pensé. M. d'Elbène, que vous appelez le Cunctator , est mort à l'hôpital. Qu'est-ce que les jugemens des hommes? Si M. d'Olonne vivait, et qu'il eût lu la lettre que vous m'écrivez, il vous aurait continué votre qualité de son philosophe. M. de Lausun est mon voisin j il recevra vos complimens. Je vous rends tiès-lendrement ceux de M. de Charleval.

Lettre de l'abbé de Chotsy au comte de Bussy.

Qtn vous aurait dit, Monsieur , il y a quinze ans , que cet abbé de Choisy , votre voisin , serait un jour votre confrère ^) ? Vous ne l'eussiez jamais cru en lisant ses lettres j et même, enlisant celle-ci, pomrez-vous croire que MM. de l'Académie, tous gens de bon sens et de bon esprit , aient voulu mettre son nom dans la mêm.e liste que le vôtre? Consolez-vous, Mon-

(') Le comte de Grammout.

(») Il renaît d'être reçu à rAcadcmic française.

sieur ; il faut bien qu'il y ait des ombres dans les tableaux. Les uns parlent, les autres écoutent; et je saurai fort bien me taire, surtout quand ce sera h vous à parler. Venez donc quand il vous plaira; vous ne me trouverez point dans votre chemin. Quoique ma nouvelle dignité me fasse votre égal ( en Apollon, s'il vous plaît ) , je me rangerai toujours pour vous laisser passer.

Lettre de M. de Cotjlanges à M™* de Grionait.

Vjt ELA est honteux , cela est horrible , cela est infâme que, depuis que je suis dans votre voisi»nage, je ne vous aie pas donné le moindre signe de vie: cependant Tonnerre et Grignan,Grignan et Tonnerre , tous ces châteaux peuvent fort bien avoir quelque commerce ensemble sans se mésallier, et ne pas regarder aux portes à qui passera le premier. Il y a un mois que je me promène dans les Etats de madame de Louvois ; en vérité , ce sont des Etats au pied, de la lettre. Nous allons , quand le temps nous y invite , faire des voyages de long cours pour en connaître la grandeur ; et quand la curiosité nous porte à demander : Le nom de ce premier village ? à qui est-il ? on nous répond : c'est à Madame. A qui est celui qui est le plus éloigné? C'est à Madame. Mais là -bas, là-bas, un autre que je vois? C'est à Madame. Et ces fprêts ? Elles sont à Madame. Voilà

286 MA.KUEL

une plaine d'une grande longueur. Elle est à Madame. Mais j'aperçois un beau château. C'est Nicei, qui est à Madame. Quel est cet autre château sur un haut? C'est Passy, qui esikjMadame. En un mot , Madame , tout est à Madame , en ce pays. Je n'ai jamais tant vu de possessions. Au surplus , Madame , on ne peut se dispenser de recevoir des prësens de tous les côte'sj car que n'apporte-t-on point à Madame, pour lui marquer la sensible joie qu'on a d'être sous sa domination ! Tous les peuples des villages courent au-devant d'elle avec la flûte et le tambour; lui présentent des gâteaux, des châtaignes , des noisettes , pendant que les cochons, les veaux, les moutons, les coqs-d'Inde, les perdrix , tous les oiseaux de l'air et tous les poissons des rivières l'attendent au château. Yoilà , Madame, une petite description delà grandeur de Madame, car on ne l'appelle pas autiement dans ce pays-ci; et dans les villages, et partout oii nous passons, ce sont des cris de t'zVe 3Iadame ! qu'il ne faut pas oublier. Mais cejDendant au milieu d'un tel triomphe , il faut vous dire que Madame n'en est pas plus glorieuse; elle est civile, elle est honnête , et l'on %'it auprès d'elle dans une liberté' charmante.

Adieu , ma très-aimable Madame; croyez toujours que je ne suis pas indigne de toute l'amitié dont vous m'honorez, par toute la bonne et sincère tendresse que j'ai pour vous.

Lettre de M""^ de Sevigné a M. de Coulinges.

jN ors voici arrivés sans aucune aventure. Nous avons trouvé ce matiu deux grands vilains pendus à des arbres sur le grand chemin : nous n'avons pas compris pourquoi des pendus j car le bel air des grands chemins, il me semble que ce sont des roués. Nous avons été occupés à devinei- cette nouveauté. Ils faisaient une fort vilaine mine, et j'ai juré que je vous le manderais. A peine sommes-nous descendus ici , que voilà vingt bateliers autour de nous : chacun faisait valoir la qualité des personnes qu'il a menées, et la bonté de son bateau j jamais les couteaux de Nogent, ni les chapelets de Chartres, n'ont fait plus de bruit. Nous avons été long-temps à choisir : l'un nous paraissait trop jeune, l'autre trop vieux ; l'un avait trop d'envie de nous voir, cela nous paraissait d'un gueux dont le bateau était pourri; l'autre était glorieux d'avoir mené M. de Chatdnes : enfin la prédestination a paru visible sur un grand garçon fort bien fait, dont la moustache et le procédé nous ont décidés. Adieu , mon vrai cousin ; nous allons voguer sur la belle Loire.

Lettre de M. Pavillopt a M""^ ***.

\2,voïl parce que mademoiselle votx*e sœur se fait religieuse , faut-il que vous soyez au désespoir ?

Ne peut-on vivre coatenle dans le monde sans avoir une sœur ? Est-ce un grand malheur de perdre l'espérance d'avoir un beau-frère, et le plaisir départager avec lui la succession paternelle? Il n'est pas permis , Madame , d'assister à l'autel en habit de deuil , et de pleurer sui" la victime.

Mademoiselle votre sœur n'est pas tant à plaindre que vous pensez : elle est morte à la vérité pour la famille j mais c'est d'une mort volontaire à son égard , précieuse devant Dieu , et que les hommes appellent civile, parce qu'on ne sauj.-ait rien faire de plus honnête et de plus obligeant pour ceux qui restent.

Lettre de 3/"" la duchesse du Maiite à M. de La Motte.

Je commence par vous dire, Monsieur, que je ne vous écris poiut. Je crois qu'il est bou que je prenne cette précaution , da crainte que vous ne vous y trompiez , et que vous ne preniez ceci pour une réponse. Voici la raison qui m'empêche de vous écrire : madame de Lambert vous fait un portrait de moi auquel je suis bien aise que vous croyiez que je ressemble j ainsi, je dois prendre le parti de me laire et de la laisser parler. Je ne vous dirai donc point que, pour la première fois de la vie, madame de Lambert s'est trompée; qu'elle a fait un portraitpurement idéal , qui n'a aucune réalité , et qui est à peu près comcue le monde intelligible du père

ÉPISTOLAIRE. 28g

Mallebranche ; qu'elle m'a peinte comme elle voudrait que je fusse , et non comme je suis en effet; que, lorsqu'elle vous reproche d'avoir employé avec elle l'ironie, elle se venge en se servant avec vous de l'hyperbole la plus outre'e j qu'elle prouve bien que le goût ne peut être réduit en principes, puisque le sien la trompe si fort, et lui fait voir les choses si différentes de ce qu'elles sont. Je ne vous dis rien de tout cela; au contraire, je vovis prie de croire tout ce que madame de Lambert vous dit de moi. Certainement je ne vous désabuserai pas , ou du moins ce sera le plus tai"d que je pourrai. Je vais avoir grand soin de me cacher à tous les beaux esprits qui ne me connaissent pas encore ; et , loin de demander d'être reçue parmi vous, je me garderai bien de m'y produire pour l'honneur de madame de Lambert et pour le mien. Je ne sais si je dois lui savoir tant de gré de ce qu'elle dit de moi : il est vrai que j'en dois être très-flattée j mais d'un autre côté, elle met dans l'impossibilité de vanter son discernement, sa justesse d'esprit, sa façon d'écrire , et tant d'autres talens qu'autrefois je pouvais louer tout à mon aise; elle me force à renoncer au commerce de tant de gens de mérite qui composent ces assemblées (') ; elle me réduit à ne pouvoir ni écrire ni parler ; en un mot, en me voulant rendre une personne univei'sellc, il se trouve qu'elle m'anéantit. Cependant

CO On leur avait donné le nom de Mardi, à cause du jour où elles se tenaient.

3<JO 3iA:;rEL

je ne puis me résoudre à me priver de vos lettres;

écrivez-moi. Monsieur, et madame de Lambert

répoudra.

Réponse de M. de La Motte à M""' la duchesse

DU ^Îa1>"E.

Je ne laisserai pas , Madame, de répondre à ce que vous n'écrivez pas. Ce que V. A. S. dit qu'elle ne dit point, vaut mieux que ce que disent les autres ; j'en excepte pourtant madame de Lambert, qui parle si bien de vous, que je Ten crois malgré vous ; votre lettre même la justifie à merveille de toute hyperbole, et vous avez achevé votre portrait en le désavouant, tout ressemblant qu'il est. Bon Dieu, Madame, que je suis fâché de ne pouvoir aller à Sceaux I Je vois bien que toute la semaine est mardi (0 dans ce l>ays-là. Les Lambert, les Dreuillet, les Saint- Aulaire, et bien d'autres, qui valent sans doute beaucoup dès qu'ils vous plaisent, et par-dessus tout , une princesse qui aide les gens , quelque esprit qu'ils aient , à en avoir encore davantage. Où se trouverait l'exquis, s'il n'était pas là ? Je vous assure, Madame, que le mardi, s'il m'en veut croire, sera désormais bien modeste ; il craindra votre présence autant qu'il la souhaitera , et il aura grand soin de se rassurer sur la parole de madame de Lambert, qui jure que vous ne faites jamais valoir votre supériorité.

(0 Voyez la note précédenle.

ÉPISTOLA.IRE. 29 ï

Quoi qu'il en soit, Madame, venez, venez pour la confusion des superbes. Pour moi je ne m'embarrasse pas d'être humilié j j'ai un bon secret pour cela ; je fais mon bien du mc'rite des autres par le plaisir que j'y prends. Venez nous enrichir , Madame , venez nous charmer ; exposez- Vous généreusement à tous Tes sentimens qui pourront naître : nous envelopperons tout si bien sous le repect, que vous n'aurez rien à dire. Je vous demande en grâce , Madame, si vous daignez m'h on or er d'un mot de réponse , ne vous en remettez point à madame de Lambert. Il me faut une Louise-Bénédicte de Bourbon ; je ne sais quel goût j'ai pour ce nom-là^ mais je vous jure que je ne saurais m'en passer.

Je suis. Madame, avec un très-pi'ofond respect, etc.

Lettre de Voltaire a M. ^Z'Argkt.

Vous demandez, mon cher ami et compagnon de Postdam , comment Cinéas s'est accommodé avec Pyrrhus (0 : c'est premièrement que Pyrrhus fit un opéra de ma tragédie de Mérope, et me l'envoya ; c'est qu'ensuite il eut la bonté de m'olFrir sa clef, qui n'est pas celle du paradis, et toutes ses faveurs, qui ne conviennent plus à mon âg'ej c'est qu'une de ses sœurs, qui m'a toujours conservé ses bontés, a été le lien de ce petit commerce qui se renouvelle quelquefois entre le

(') Le roi de Prusse.

mj-l MANUEL

héros poète , plillosophe , g'uenier , brillant , fier ^ modeste , roi , et le suisse Cinéas retiré du monde. Vous devriez bien venir faire quelques tours dans nos retraites, soit de Lausanne , soit des Délices; nos conversations pourraient être amusantes. Il n'y a point de plus bel aspect dans le monde que celui de ma maison : figurez-vous quinze croisées de face en cintre, un canal de douze grandes lieues de long , que l'œil enfile d'un côté, et un autre de quatre à cinq lieues; une terrasse qui domine sur cent jardins; ce même lac qui présente un vaste miroir au bout des miens ; les campagnes de la Savoie, au-delà du même lac, couronnées des Alpes qui s'élèvent jusqu'au ciel en amphithéâtre; enfin une maison où je ne suis incommodé que des mouches au milieu des plus rigoureux hivers. Madame Denis l'a ornée avec le goût d'une Parisienne. Nous y faisons beaucoup meilleure chère que Pyrrhus; mais il faudrait un estomac : c'est un point sans lequel il nst difficile à Pyrrhus et à Cinéas d'être heureux. Nous répétâmes hier une tragédie ; si vous voulez un rôle, vous n'avez qu'à venir : c'est ainsi que nous oublions les querelles des rois et celles des gens de lettres, les unes affreuses , les autres ridicules. On nous a donné la nouvelle prématurée d'une bataille entre M. le maréchal de Richelieu et le prince de Brunswick. Il est vrai que j'ai gagné aux échecs à ce prince une cinquantaine de louis ; mais on peut perdre aux échecs, et gagner à un jeu où l'on a pour second trente mille baïonnettes. Je conviens avec vous

ÉPISTOLAIIIE. 298

que le roi de Prusse a la vue basse et la le le vivej mais il a le premier des talens au jeu qu'il joue , la célérité ; le fond de son armée a été discipliné pendant quarante ans. Songez comment doivent combattre des machines régulières , vigoureuses, aguerries, qui voient leur roi tous les jours 5 qui sont connues de lui , et qu'il exhorte, chapeau bas , à faire leur devoir. Souvenez-vous comment ces drôles-là font le pas de côté et le redoublé; comment ils escamotent la cartouche j comment ils tirent six à sept coups par minute. Enfin leur maître croyait tout perdu il y a trois mois ; il voulait m.ourir ; il me faisait ses adieux en vers et en prose; et le voilà qui par sa célérité et par la discipline de ses soldats gagne deux grandes batailles dans un mois , court aux Français, vole aux Autrichiens, reprend Breslau, init quarante mille prisormiers et des épigrarames. Nous verrons comment finira cette sanglante tragédie, si vive et si compliquée.

FRAGMENS

Il ne sera pas dit que l'on cacheté une lettre à mon nez , sans que je vous donne quelque légère signifiance. Bonjour ou bonsoir, ma chère sœur, selon l'heure que vous recevrez cette lettre. Nous passons ici notre temps, etc.

M'"'^ de Se'figne'.

- Mon cher Coulanges , hélas I vous avez la goutte au pied, au coude, au genou : cette dou-

leur n'auia pas grand chemin à faire pour tenir toute votre personne. Quoi! vous criez! vous vous plaignez.' vous ne dormez plus! vous ne mangez plus ! vous ne buvez plus ! vous ne chantez plus I vous ne riez plus I Quoi! la joie et vous ce n'est plus la même chose I Cette pensée me fait pleurer; mais peut-être, pendant que je pleure, vous êtes guéri : je l'espère et le souhaite. M"^ de Séuigné.

Je ne ^^uis vous dire combien je vous plains, ma fijle, combien je vous loue, combien je vous adraire.Voilà mon discours divisé en trois points : je vous plains d'être sujette à des humeurs noires qui vous font sûrement beaucoup de mal : je vous loue d'en être la maîtresse quand il le faut, et je v^ous admire de vous contraindre pour paraître ce que vous n'êtes pas, -elc. La vidme.

Vous m'écrivez en vous jouant, vous m'en dites tant et si peu qu'il vous plaît; je vois les Grâces autour de vous qui se relaient à dicter vos lettres, ou plutôt je vois que vous ne leur laissez rien à faire que de sourire à votre badinage : en vérité cela est bien commode, etc.

M. de La MoUe.

Helas, mon cher ami, il n'est non plus question de M. l'archevêque que s'il n'avait jamais été! On a dit bien du mal de lui après sa mortj on a parlé du successeur ( M. de Noailles) , et depuis qu'il est nommé , on ne parle plus ni de l'un ni de l'autre. Ceci est un tourbillon qxii ne

ÉPiSTOLAIRE. 2gt)

permet pas les réflexions. Tout le inonde était fou hier (') ù Paris • on ne voyait que des femmes désespérées; les unes couraient les rues, les autres se 'faisaient enfermer dans les églises. On entcndtlt : Je n" ai plus da mari! je Ji" ai plus de Jilsl D'autres ne disaient'pas^îè'qu'clles n'avaient plus; mais elles ne s'en désespéraient pas moins. M"^ lie Coiilanges.

Ne fdn't-il pis jouer avec la "vie jusqu'au 'Aetmev moment? N'est-ce pas uh ehiant qu'il [faut bercer jusqu'à ce qu'il s'endoime?.... La vip e^t un songe j rêvons donc le plus gaîment que nous pourrons. p^ohaire an cardinal de Bernls.

Vous auriez grand tort, mon aimable duchesse, de n'être p?s bonne Française , car on vous aime fort en France; et, en vérité, aucune des fetnmes que je vois ne me fait oublier que je ne voits vois pas. Point de plaisir où^je ne vous aie regretlce. Il y manquait quelque chose, et ce quelque chose c'était vous.

jj/me ^/g Mainlenon.

(') On avait reçu la nouvelle d'une bataille meurtrière.

LETTRES DE ISOUVELLES.

INSTRUCTION

« Cl 'est une plaisante chose que les

« provinces ! tout le monde y est nouvel-

M liste dès le berceau ; et vous n'y ren-

« contrez que gens qui débitent grave-

« ment et affirmativement les plus sottes

« choses du monde. » Racinz, à son ^is.

La raison en est qu'en province chacun est plus ou moins désœuvré, et que l'oisiveté fait la plupart des nouvellistes.

Si vous êtes de ce nombre, ou que les circonstances vous fassent une sorte d'obhgation de mander des nouvelles, ou enfin que vous ayez recours à ce moyen pour remplir votre feuille, il faut se souvenir qu'une lettre de nouvelles n'est pas une gazette, et qu'elle ne doit en avoir, ni la sécheresse, ni le soin minutieux de rappeler toutes les dates, ni l'affectation à se servir des termes techniques, des locutions de palais, etc.

ÉPISTOLAIKE. 297

Ecrivez les nouvelles comme vous les raconteriez dans un salon, sans préambule ni verbiage , mais en les assaisonnant de cet esprit de saillie qui réveille l'attention , ou en y mêlant cet intérêt qui la soutient.

Leur première qualité consiste à être vraies ; sans cela vous perdez bientôt toute confiance.

« Je demande des nouvelles très- « courtes , des faits sans réflexions , et « plutôt rien que des faits hasardés. »

Voltaire.

« Tout ce que je vous mande est vrai -, i< je ne me charge point des fadaises « dont on croit faire plaisir aux gens u éloignés j c'est abuser d'eux : et je choi- « sis bien plus ce que je vous écris que (( ce que je vous dirais sivous étiez ici. » Mme DE SiviGNE.

Il faut aussi que la nouvelle puisse intéresser ceux à qui vous en faites part. On a autrement l'air ^ dit madame de Sévigné , d'une dame de province qui , dans un cercle de Paris , confie des intrigues d'Avignon.

Il faut enfin qu'elle soit de nature à pouvoir s'écrire : on ne saurait en ceci user de trop de prudence; plus d'une fois des nouvelles mandées trop légèrement ont perdu celui dont elles portaient la signature , et compromis celui qu'indiquait leur adresse.

Si la nouvelle est douteuse , ne vous liâtez pas de la répandi'e.

Si elle est affligeante, laissez à un autre le triste soin de la faire parvenir. Ne disputez l'avantage d'être le .premier à la dire qu'autant que vous serez sûr qu'elle plaira.

Ne différez pas non plus de vous rétracter, si la nouvelle que vous avez publiée vient à se démentir : il est l3eau de revenir sur ses pas quand on s'est égaré. Dire , Je me suis trompé , c'est avouer, suivant Pope , que l'on est plus sage aujourd'hui qu'hier.

Enfin , ne vous attachez ^as ici à emhellir votre style de ces transitions qui font toujours si bien quand elles sont heureuses. Ce n'est pas qu'une lettre de nouvelles rejette ces liaisons Jorsqu'elles se présentent naturellement ,• mais elle

ÉPISTOLA.IRE. 2()9

peut s'en dispenser sans rien perdre de son mérite. Comuie on est toujours pressé d'apprendre les nouvelles, on veut que celui qui les apporte se presse aussi de les dire : la séclieresse d'un journal vaut encore mieux dans ce cas-là que les plus belles narrations d'un roman.

Il n'est d'exception que pour les nouvelles littéraires, sur lesquelles on peut jeter à pleines mains, ou toutes les fleurs , ou tout le sel dont le nouvelliste est capail>le.

S'ajoute qu'il est prudent de ne pas trop chercher à savoir des nouvelles : il en est tant que l'on doit craindre d'apprendre j c'est même, hélas! le plus grand nombre , et le questionneur est souvent le premier puni.

Huet , cet évêque d'Avranches , si célèbre par son érudition, avait la manie de ne jamais ouvrir ses lettres avant de se mettre à table, ou avant de se mettre au lit : il disait qu'il y avait toujours plus de mauvaises nouvelles que de bonnes , et qu'il ne voulait troubler ni ses repas ni son repos.

JOO MANUEL