DE LETTRES FAMILIÈRES ET BADINES

Lettre de M^^ de Launay à M. de Fontenelle.

JLi'AVENTURE de mademoiselle Tétar (0 fait moins de bruit, Monsieur, cjlle le témoignage que vous en avez rendu. La diversité des jugemens qu'on en porte m'oblige à vous en parler. On s'étonne, et peut-être avec quelque raison, que le destructeur des oracles , que celui qui a renversé le trépied des sibylles, se soit mis à genoux devant mademoiselle Tétar. On a beau dire que les charmes, et non le charme de la demoiselle, l'y ont engagé; ni l'un ni l'autre ne valent rien pour un philosophe : aussi chacun

(') En 17 13, une jeune fille nommée Tétar préteBdit avoir avec les esprits un commerce tel que Socrate en avait eu avec son démos, ou tel que nous avons vuCagliostro se flatter d'en former avec les âmes des illustres morts. M. de FonteneUe aUa voir mademoiselle Tétar j et, comme il laissait entrevoir dans ses propos quelque doute sur cette espèce de cliarlatanisme , mademoiselle de Launay fut chargée par madame la duchesse du Maine de lui écrire à ce sujet.

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en cause. Quoil disent les critiques, cet homme qui a rais dans un si beau jour des supei'cheries laites à m.ille lieues loin, et plus de deux miille ans avant lui, n'a pu découvrii' une ruse tramée sous ses yeuxl Les partisans de l'antiquité , animés d'un vieux ressentiment, viennent à la charge : Vous verrez , disent-ils , qu'il veut encore mettre des prodiges nouveaux au-dessus des anciens! Enfin, les raiïinés prétendent qu'en bon pyrrhonien , trouvant tout incertain , vous ci'oyez tout possible. D'un autre côté, les dévots paraissent fort édifiés des homm,ages que vous avez rendus au diable : ils espèrent que cela pourra aller plus loin. Les femmes aussi vous savent bon gré du peu de défiance que vous avez montré contre les artifices du sexe. Pour moi, Monsieur, je suspends mon jugement jusqu'à ce que je sois mieux éclairée. Je remarque seulement que l'attention singulière que l'on donne à vos moindres actions est une preuve incontestable de l'estime que le public a pour vous; ei je trouve même dans sa censure quelque chose d'assez flatteur pour ne pas craindre que ce soit une indiscrétion de vous en rendre compte.

Si vous voulez payer ma confiance de la vôtre, je vous promets d'en faire un bon usage. J'ai l'honneur d'être, etc.

Réponse de M, de Fontenelle à M^^^be Launay.

J'aurai l'honneur. Mademoiselle, de vous répoudre la même chose que je répondis à un de

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mes amis qui m'écrivait de Marly le lendemain que j'eus été chez Ycsprii. Je lui mandai qi:e j'avais entendu des bruits dont je ne connaissais pas la mécanique , mais que pour décider il faudrait un examen plus exact que celui que j'avais fait, et le répéter.

Je n'ai point changé de langage; mais parce que je n'ai pas décidé absolument que c'était artifice , on m'a imputé de croire que c'était un lutin j et comme le public ne s'airête pas en si beau chemin, on me l'a fait dire. 11 n'y a pas grand mal à cela. Si l'on m'a fait le tour de m'attribuer un discours que je n'ai pas tenu , on m'a fait l'honneur d'avoir de l'attention sur moi ; et l'un ira pour l'autre.

Je n'ai point cru que d'avoir décrié les vieilles prophétcsses de Delphes, ce fût un engagement pour détruire une jolie fille rivante , et dont on n'avait parlé qu'en bien.

Si cependant on trouve que j'ai manqué à mon devoir, une autre fois je prendrai un ton impitoyable et plus philosophique. 11 y a longtemps qu'on me reproche mou peu de sévérité. Il faut que je sois bien incorrigible , puisque l'âge, l'expérience et les injustices du monde n'y font rieu.

Voilà, Mademoiselle , tout ce que je puis vous dire sur l'esprit qui m'a attiré une lettre que je le soupçonnerais volontiers d'avoir dictée, puisiju'enfin je ne suis pas éloigné d'y croire. Quand il me viendra aussi un démon familier, je vous dirai avec plus de grâce , et d'un ton

plus ingéuieus , mais non pas avec plus de sincérité, que je suis très-parfaitement, Mademoiselle , votre , etc.

Lettre de Racine à M. Levasseur, 1661.

Je ne m« plains pas encore de vous , car je crois bien que c'est tout au plus si vous avez maintenant reçu ma première lettre j mais je ne vous réponds pas que dans huit jours je ne commence à gronder, si je ne reçois point de vos nouvelles. Epargnez-m.oi donc cette peine, je vous supplie ; et épargnez-vous à vous-mém.e de grosses injures, que je pourrais bien vous dire dans ma mauvaise humeur.

J'ai été à Nîmes, et il faut que je vous en entretienne. Le chemin d'ici à INîmes est plus dia« bolique mille fois que celui des diables à Nevers, et la rue d'Enfer, et tels autres chemins réprouvés; mais la ville est assurément aussi belle et aussi polide , comme on dit ici, qu'il y en ait dans le royaume. Il n'y a point de divertissemens qui ne s'y trouvent.

Suonni , canù , vestir giiujchi , vivande , Quanto puo cor pensar, puo chieder bocCa.

J'allai voir le feu de joi,e qu'un homme de ma connaissance avaitentrepris. Les Jésuites avaient fourni les devises , qui ne valaient rien du tout :

6te« cela., tout allait bien Je trouvai en-

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core d'autres choses qui me plurei>t fort, surtout

les arènes.

C'est un grand araphithëâtre un peu en ovale, tout bâti de prodigieuses pierres, longues de deux toises, qui se tiennent là depuis plus de seize cents ans sans mortier et par la seule pesanteur. Il est tout ouvert dehors par de grandes arcades, et en dedans ce ne sont autour que de grauds sie'ges, où tout le peuple s'asseyait pour voir les combats des bétes et des gladiateurs. Mais c'est assez vous parler de Nîmes et de ses raretés; peut'-étre même irouverez-vous que j'en ai trop dit. Mais de quoi voulez-vous que je vous entretienne? De vous dire qu'il fait ici le plus beau temps du monde? vous ne vous en mettez guère eu peine. De vous dire qu'on doit cette semaine créer des consuls? cela vous touche fort peu. Cependant, c'est une belle chose de voir le compère Cardeur et le menuisier Gaillard, avec la robe rouge comme un préaident, donner des arrêts , et aller les premiers à l'offrande. Vous ne voyez pas cela à Paris.

Lettre de M"!^ de La Fayette à M""' m. Sévigne.

Voici ce que j;' ai fait depuis que je vous ai écrit : J'ai eu deux accès dç fièvre; il y a six m.ois que je u'ai été purgée; on me purge une fois , on me purge deux ; le lendemain de la seconde je me mets à table :ha! haï j'ai mal au cœur , je ne veux point de potage. — Mandez donc un peu de viande? —Non, je n'en

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veux point. Mais vous mangerez du fruit ?

— Je crois qu'oui. — Hë bien ! mangez-en donc.

— Je ue saui-ais , je mangerai tantôt j que l'on m'ait ce soir un potage et un poulet. Je n'eu veux point, je suis dégoûtée. Je m'en vais me coucher ; j'aime mieux dormir que de manger. Je me couche, je me tourne, je me retourne; je n'ai point de mal ; mais je n'ai point de sommeil aussi; j'appelle; je prends un livre, je le referme; le jour vient, je me lève, je vais à la fenêtre; quatre heures sonnent, cinq heures, six heures; je me recouche, je m'endors jusqu'à sept; je me lève à huit, je me mets à table à douze , inutiiemeut conrme la veille; je me remets dans mon lit le soir inutilement , comme l'autre nuit. — Etes- vous malade? — Neuni. — Etes-vous plus faible?

— Nenni. Je suis dans cet état trois jours et trois nuits. Je redors présentement, mais je ne mange encore que par machine , comme les chevaux, en me frottant la bouche de vinaigre. Du reste , je me porte bien , et je n'ai pas même si mal à la tête.

Lettre de M^^^ de Lenclos a M. de Saint-