EXEMPLES DE NARRATIONS DANS LE GENRE ÉPISTOLAIRE

Il faut que je vous conte une petite historiette qui est très-vraie , et qui vous divertira : Le Roi se mêle depuis peu de faire des vers ; il fit l'autre jour un petit madrigal que lui-même ne trouva pas joli. Un matin , il dit au maréchal de Grammont : M. le maréchal, lisez, je vous prie , ce petit madrigal , et voyez si vous en avez jamais vu un si impertinent : parce qu'on sait que depuis peu j'aime les vers, on m'en apporte de toutes les façons. Le maréchal , après l'avoir lu , dit au Roi : Sire , Votre Majesté juge divinement bien de toutes choses ; il est vrai que voilà le plus sot et le plus ridicule madrigal que j'aie jamais lu. Le Roi se mit à rire, et lui dit: N'est-il pas vrai que celui qui l'a fait est bien fat? — Sire, il n'y a pas moyen de lui donner un autre nom. — Oh bien ! dit le Roi , je suis ravi que vous m'en ayez parlé si bonnement ; c'est moi qui l'ai fait. — Ahl Sire, quelle trahison ! que Votre Majesté me le rende ; je l'ai lu brusquement. Non, monsieur le maréchal , les premiers sentimens sont toujours les plus naturels. Le Roi a beaucoup

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11 de cetie folie , et tout le monde trouve que voilà la plus cruelle petite chose qu'on puisse faire à un vieux courtisan. iJ/'"« de Swigné.

L'archevêqtje de Reims revenait hier fort vile de Saint-Germain j c'était comme un touibilloB.-S'*l «e^croit grand seigneur , ses gens le croient encore plus que lui: ils passaient au travers de Nanterre , tra , tra , tra : ils rencontrent un homme à cheval : Gare ! gare 1 Ce pauvre homme se veut ranger y son cheval ne le veut pasj et enfin le carrosse et les chevaux renversent cul par-dessus tête le pauvre homme et le cheval, et passent par-dessus, et si bien par-dessus , que le carrosse en fut versé et renversé. En même temps l'homme et le cheval , au lieu de s'amuser à être roués, se relèvent miracuîeusement , remontent l'un sur l'autre , et s'enfuient; ils courent encore pendant que les laquais et le cocher de l'archevcque , et l'archevêque même, se mettent à crier: Arrête, arrête ce coquin, qu'on lui donne cent coups I L'archevêque , en racontant ceci , disait : Si J'avais tenu ce maraud-là, je lui aurais rompu les bras et coupé les oreilles. La même.

C'est une chose étrange que de voir mettre le chapeau à des gens qui n'ont jamais eu que des bonnets bleus sur la têtej ils ne peuvent comprendre l'exercice , ni ce qu'on leur défend. Quand ils avaient leur mousquet sur l'épaule, et que M. de Chaulnes (') paraissait, ils

C^) Il était alors gouverneur de Bretagne.

voulaient le saluer: l'arme tombait d'un côté et le chapeau de l'autre. On leur dit qu'il ne faut pas saluer j et quand ils sont désarmés, et qu'ils voient passer M. de Chaulues, ils enfoncent leur chapeau avec les deux mains, et se gardent bien de saluer. On leur a <lit qu'il ne faut pas branler , ni aller et venir quand ils sont dans leurs rangs; ils se laissaient l'autre jour rouer par le carrosse de madame de Chaulnes, sans vouloir se retirer d'un seul pas, quoi qu'on put leur dire. La même.

Le comte de Guiche a fait une action dont le succès le couvre de gloire; car si elle eût tourné autrement il était criminel. Il se charge de reconnaître si la rivière est guéublejil dit que oui : elle ne l'est pas. Des escadrons entiers passent à la nage sans se déranger ; il est vrai qu'il passe le premier. Gela ne s'est jamais hasardé j cela réussit. Il enveloppe des escadrons et les force à se rendre. Vous voyez bien que son bonheur et sa valeur ne se sont point séparés. Mais vous devez avoir de grandes relations de tout cela. Un chevalier de^antouillet était tombé de cheval; il va au fond de l'eau, il revient, il y rentre, il revient encore; enfin il trouve la queue d'un cheval; il s'y attache: ce cheval le mène à bord; il monte sur le cheval, se trouve à la mêlée , reçoit deux coups dans son chapeau, et revient gaillard. La même.

Ecoutez, je vous prie, une chose qui est, à mon sens , fort belle. Il me semble que je

lis l'histoire romaine. Saiut-Hilaire , lieutenaat-» général de rartillerie, fit prier M. de Tureiine, qui allait d'un autre côté , de se de'touruer un moment pour venir voir une batterie. C'était comme s'il eut dit: Monsieur, arrêtez-vous un peu • car c'est ici que v<lus devez être tué. Un coup de canon vient donc , et emporte le bras de Saint-Hilaire qui montrait cette bat-terie , et tue M. de Turenne. Le fils de Saint- Hilaire se jette à son père, et se met à crier et à pleurer. Taisez-vous , nton enfant^ lui ditr il : voyez ( en lui montrant M. de Turenne roide mort)j voilà ce qu il faut -pleurer éter' nellement ; voilà ce qui est irréparable. Et , sans faire nulle attention sur lui , se met à crier et à pleurer cette grande perte. La même.

Le Roi arriva le jeudi au soir à Chantilly. La promenade, la collation dans un lieu tapissé de jonquilles , tout cela fut à souhaÏL On soupaj il y eut plusieurs tables où le rôti manqua , à cause de plusieurs dîners à quoi l'on ne s'était pas attendu. Cela saisit Valel ; il dit plusieurs fois : je suis perdu d'honneur, voici un affront que je ne supporterai pas. Il dit à Gourville : La tête me tourne , il y a douze nuits que je n'ai dormi ; aidez-moi à donner des ordres. Gourville le soulagea en ce qu'il put. Le rôti qui avait manqué, non pas à la table du Roi , mais à la vingt-cinquième, lui revenait toujours à la tcfe. Gourville le dit à M. le prince; M. le prince alla jusque dans la

chambre , lui dit : Vatel , tout va bien ; rieu n'était si beau que le souper du Roi I 11 vépoudit : Monseigneur, votre bonté m'achève; je sais que le rôti a manqué à deux tables. Poiut du tout , dit M. le prince; ne vous fâchez pas, tout va hien. La nuit vient; le feu d'artifice ne réussit pas ; il fut couvert d'un nuage. Il coûtait seize mille francs. A quatre heures du matin , Vatel s'en va partout : il trouve tout endormi; il rencontre un petit pourvoyeur qui lui apportait seulement deux charges de marée; il lui demanda: Est-ce là tout? Il lui dit : Oui , Monsieur. Il ne savait pas que Vatel avait envové à tous les porls de mer. \ atel attend quelque temps; les autres pour\*oyeurs ne vinrent point. Sa tête s'échauffait : il crut qu'il n'aurait point d'autre marée. Il trouva Gourville , il lui dit : Monsieur , je ne survivrai poiut à cet affront-ci. Gourville se moqua de lut. Vatel monte à sa chambre ; met son cpée contre la porte, et se la passe au travers du coi-ps; mais ce ne fut qu'au troisième coup , car il s'en donna deux qui n'étaient pas mortels : il tombe mort. La marée cependant arrive de tous côtes ; on cherche Vatel pour la distribuer; on va à sa chambre, on heurte, ~ on enfonce la porte : on le trouve 'uoyé dans son sang. On court le dire à M. le prince , qui fut au désespoir. M. le duc pleura j.c'ér tait sur Vatel que tournait tout sdn vbyagp de Bourgogne. M. le prince le dit au Roi fort tristement. On dit que c'était à force d'avoir

tle l'honnear à sa manière. On le loua fort , on loua et l'on blâma son courage. Le Roi dit qu'il y avait cinq ans qu'il retardait de venir à Chantilly , parce qu'il comprenait l'excès de cet embarras. Il dit à M. le prince qu'il ne devait avoir que deux tables , et ne point se charger de tout ; il jura qu'il ne souffril'ait plus que M. le prince en usât ainsi : mais c'était trop tard pour le pauvre Vatel. Cependant Gourville tâcha de réparer la perte de Vatel : on dîna très-bien, on fit collation, on soupa, on se promena, on joua, on fut à la chasse : tout e'tait pai'fuuïé de jonquilles , tout était enchanté. La même.

Voilà sans doute un récit bien fait.

Mais, pour montrer quelle est la différence d'une narration épistolaire à une simple nouvelle, je vais citer ce qu'en dit M"ie (ie Montmorenci, dans la, petite gazette qu'elle envoyait régulièrement au comte de Bussj-Rabutin.

M. le prince a donné un régal magnifique au Pioi , à Chantilly. Cependant Vatel , maîtred'hôtel de M. le prince, enragé de ce que la marée n'était pas arrivée un jour maigre, s'alla poignarder.

A Lyon , je ne sais resté que deux jours, et je m'embarquai sur le Rhône avec deux mousque-

paires. Nous couchâmes à Vienne el à Valence. J'avais commencé dès Lyon à ne plus guère entendre le langage du pays, et à n'être plus intelligible moi-même : ce malheur s'accrut à Valence, et Dieu voulut qu'ayant demandé à une servante un pot de chambre , elle mit un réchaud sous mon lit. Mais c'est encore bien pis dans ce pays. Je vous jure que j'ai autant besoin d'un interprète qu'un Moscovite en aurait besoin dans Paris. Néanmoins je commence à m'apercevoir que c'est un langage mêlé d'espagnol et d'italien ; et comme j'entends assez bien ces deux langues , j'y ai quelquefois recours pour entendre les autres , el pour me faire entendre. Mais il arrive souvent que je perds toutes mes mesures , comme il arriva hier, qu'ayant besoin de petits clous à broquette pour ajuster ma chambre , j'envoyai le valet de mon oncle en ville , et lui dis de m'acheler deux ou trois cents de broquettes j il m'apporta incontinent deux bottes d'allumettes. Au reste, pour la situation d'Uzès, vous saurez qu'elle est sur une montagne fort haute, et celte montagne n'est qu'un rocher continuel j si bien que , quelque temps qu'il fasse . on peut aller à pied sec autour de la ville. Les campagnes qui Fenvironnent sont toutes couvertes d'oliviers qui portent les plus belles olives du monde , mais bien trompeuses, car j'y ai été attrapé moi-même : je voulus eu cueillir quelques-tmes au premier olivier que je rencontrai, et je les mis dans ma bouche avec le plus grand appétit qu'on puisse aA'oir; mais Dieu me préserve de sentir jamais

une amertume pareille à celle que je sentis I J'ai eu la bouche toute perdue plus de quatre heures durant j et l'on m'a appris depuis qu'il fallait bien des lessives et des cérémonies pour rendre les olives douces comme on les mange. Racine.

Je vous ai vu rire assez volontiers de ce que le vin fait quelquefois faire aux ivrognes. Hier un boulet de canon emporta la tête d'un de nos Suisses dans la tranchée. Un autre Suisse , son camarade, qui était auprès, se mit à rire de toute sa force , en disant : Ho ! ho ! cela est plaisant! Il reviendra sans tc'te dans le camp.

On en tua quatre ou cinq cents , entre

autres un capitaine espagnol , fils d'un grand d'Espagne , qu'on nomme le comte de Lemos. Celui qui le tua était un des grenadiers à cheval , nommé Sausraison : voilà un vrai nom de grenadier. L'Espagnol lui demanda quartier, et lui promit cent pis tôles , lui montrant même sa bourse, où il y en avait 35. Le grenadier, qui venait de voir tuer le lieutenant de sa compagnie , qui était un brave homme, ne voulut point faire de quartier, et tua son Espagnol. Les ennemis envoyèrent demander son corps, qui leur fut rendu, et le grenadier Sausraison rendit aussitôt les 35 pistoles qu'il avait prises au mort^ en disant: Tenez, voilà son argent dont je ne veiuc point; les grenadiers ne ?nettent la main sur les gens que pour les tuer. Le même.

Je vous dis bonsoir hier à neuf heures du soir, et me couchai bientôt après. Le moyen de

croire que les aventures de la journée n'étaient pas encore finies I A dix heures j'entends crier: Aujc armes! aux armes! pare les canons, amorce les viousqueLs } où sont les sabres? Je me lève , et monte sur le pont : je vois à la portée du pistolet un gros navire , aussi gros que nous. On lui criait à tue-tête : D'où est le navii«? Mot. D'où est le navire? Mot. Et cependant il arrivait sur nous , et nous allait aborder au bas-bord. On lui avait montré notre faual; il nous avait montré le sien. Il avait le vent sur nous. On a donné un coup de gouvernail pour éviter l'abordage, jusqu a ce que nous fussions bien parés. Enfin , il nous a abordés par la poupe, et avec son beaupré a emporté une partie de notre couronnement. Alors on lui a lâché une trentaine de mousquelades. Mot. Il a fait sa route vent en arrière , et en un moment il s'est éloigné de nous. Je ne me su)s pas trouvé à bien des batailles; mais, à voir la contenance de nos soldats et de nos matelots , on ne nous aurait pas enlevés sans coup férir. Les jésuites et les missionnaires avaient déjà pris leur parti; les uns étaient à genoux à fond de cale, et les autres, fièrement le sabre à la main, étaient sur le pont. Raisonnez présentement surce que ce pouvait être. Lahhé de Choisy.

Une dame très -respectable étant un jour au chevet du lit d'une de ses filles qui était en danger de mort, entourée de toute sa famille, s'écriait, en fondant en larmes : Mon Dieu! rendez-la-moi , et prenez tous mes autres enjans. Un homme,

qvii avait épousé une de ses filles, s'approcha d'elle , et la tira par la manche : Madame , luidit-il, les gendres en sonù-iis? Le sang-froid et le comique avec lesquels il prononça ces paroles , firent un tel effet sur cette dame affligée, qu'elle sortit en éclatant de rire. Tout le monde la suivit en riant; et la malade, ayant su de quoi il était question , se mit à rire plus fort que les autres. yoltaire.

Imaginez-vous , Madame, qu'hier, après avoir marché six heures dans un assez beau chemin , nous vîmes un château bùti sur un roc, qui ne nous parut pas fort logeable , quand même on nous y aurait guidés. Nous approchâmes sans trouver de chemin pour aborder. Nous vîmes enfin au pied de ce château, dans un abîme, et comme dans un puits fort profond , les toits de nombre de petites maisons qui notis parurent des poupées environnées de tous côtés de rochers affreux par leur hauteur; ils paraissent de fer, et sont tout-à-fait escarpés. Il fallut descendre dans cette horrible habitation par un chemin non moins horrible. Les carrosses faisaient des sauts à rompre tous les ressorts; les dames se prenaient à tout ce qu'elles pouvaient attraper. Nous descendîmes après un quart- d'heure d'effroi , et nous tombâmes dans une ville (Dinan) composée d'une rue qui s'appelle la Grande , quoique deux carrosses n'y puissent passer de front. En plein midi on n'y voit goutte ; les maisons sont ciïroyables; l'eau y est mauvaise, et le vin rare : les

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boulangers ont ordre de ne cuire qu€ peur l'armée, et de laisser mourir de faim tout le reste; on porte tout au camp. 11 y pleut à verse depuis que nous y sommes. Je n'ai encore vu que deux églises ; elles sont au premier étage, et l'on n'y saurait entrer que par civilité. On nous dit un salut aA'ec une si mauvaise musique, et im encens si parfumé , si abondant et si continuel , que nous ne nous vîmes plus les uns les autres. Je ne vous dis l'ien de la saleté des rues; mais en vérité le Roi a grand tort de prendre de pareilles villes.

M"" de Maintenon.

Je vous dirai une petite histoire assez étrange. Une jeune fille d'Uzôs , qui logeait assez près de cliez nous , s'empoisonna hier elle-même avec de l'arsenic, pour se venger de son pèie qui l'avait querellée trop rudement. Du reste , elle était très-sage. Telle est l'humeur des gens de ce pays-ci j ils portent les passions au dernier excès. Racine.

A propos de Corbinelli, il m'écrivit l'autre jour un fort joli billet , il me rendit compte d'une conversation et d'un dîner chez M. de Lamoignon. Les acteurs étaient les maîtres du logis, M. deTroyes , M. de Toulon, le P. Bourdaloue , son compagnon, Despréaux et Corbinelli. On parla des ouvrages des anciens et des modernes : Despréaux soutint les anciens , à la réserve d'un seul moderne qui surpassait , à son goût, et les vieux et les nouveaux. Le compagnon duP. Bourdaloue , qui faisait l'emendu, et qui s'étaii atta-

ché à Dcspreaux et à Corbinelli, lui demanda quel était donc ce livre si distingué dans son esprit. Despréaiixne voulut pas le lui dire. Coi'bluelli se joint au jésuite, et conjure Despréaux de UQinmer le livre afin de le lire toute la nuit. Despréaux lui répondit en riant : «Ah! Monsieur, « vous l'avez lu plus d'une fois, j'en suis assuré. » Le jésuite reprend avec un air dédaigneux, un çotale riso amaro, et presse Despréaux de nommer cet auteur si merveilleux. Despréaux lui dit : « Mon père, ne me pressez point. » Le père continue. Enfin Despréaux le prend par le bras , et le serrant bien fort , lui dit : « Mon père , vous « le voulez ? hé bien , morbleu ! c'est Pascal. — « Pascal! dit lepère ! il est beau autant que le faux « peut l'être. — Le faux ! reprit Despréaux , le « faux I Sachez qu'il est aussi vrai qu'il est in- « imitable ; on vient de le traduire en trois « langues.» Le père répond : « Il n'en est pas plus « vrai. » Despréaux s'échauffe et , criant comme un fou ; « Quoi , mou père , direz-vous qu'un « des vôtres n'ait pas fait imprimer dans un de « ses livres qu'un chrétien n est pas oblige d'ai- « mer Dieu 7 Osez- vous dire que cela est faux ? « — Monsieur, dit lepère en fureur, il faut di$-

« tinguer — Distinguer! dit Despréaux , dis-

« tinguer, morbleu ! distinguer si nous sommes « obligés d'aimer ! » Et , prenant Corbinelli par le bras, il s'enfuit au bout de la chambre ; puis , revenant et courant comme un forcené , il ne voulut jamais se rapprocher du père, et s'en alla rejoindre la compagnie , qui était demeurée

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dans la salle où l'on mange. Ici finit l'histoire ; le

rideau tombe, etc. etc. M'»^ de S^figné.

Je me trouvai l'année passée à la campagne avec un bon religieux qui a plus de quatre-vingts ans, et voici ce qu'il me raconta.

Il fut mandé, il y quarante ans , pour disposer à la mort un voleur de grand chemin : on l'enferma avec le patient dans une petite chapelle j et, pendant qu.'il faisait ses efforts pour l'exciter au repentir de son crime, il s'aperçut que cet homme était distrait , et l'écoutait à peine. Mon cher ami, lui dit-il, pensez-vous que dans quelques heures il faudra paraître devant Dieu ? et qui peut vous distraire d'une affaire pour vous de si grande importance ? Vous avez raison , mon père , lui dit le patient ; mais je ne puis m'èter de l'esprit qu'il ne tiendrait qu'à vous de me sauver la vie j et une telle pensée est bien capable de me donner des distractions. — Comment m'y prendrais-je pour vous sauver la vie? répondit le religieux. Et quand cela serait à mon pouvoir , pourrais-je hasarder de le faire , et de vous donner par là occasion d'accumuler vos crimes ? — S'il n'y a que cela qui vous arrête, loi répondit le patient, vous pouvez compter sur ma parole j j'ai vu le supplice de trop près pour m'y exposer de nouveau. Le religieux lit ce que nous eussions fait vous et moi eu pareille occasion j il se laissa attendrir, et il ne fut plus question que de savoir comment il faudrait s'y prendre. X.a chapelle o.i ils étaient n'était éclaira que par

ÉPISTOLA-IRE. 33 1

une fenêtre qui était proche du toit , et élevée de plus de quinze pieds. Tous n'avez, dit le criminel, qu'à mettre voire chaise sur l'autel, que nous jx>uvons transporter au pied du mur ; vous monterez sur la chaise , et moi sur vos épaules , d'oii je pourrai gagner le toit. Le religieux se prêta à cette manœuvre , et resta ensuite tranquillement sur la chaise, après avoir remis à fia place l'autel , qui était portatif. Au bout de trois heures , le bourreau , qui s'impalieulait , frappa à la porte, et demanda au religieux ce qu'était devenu le criminel. 11 faut que ce soit un ange, répondit froidement le religieux 5 car , foi de prêtre, il est sorti par cette fenêtre. Le bourreau, qui perdait à ce compte, après avoir demandé au religieux s'il se jîioquait de lui , courut avertir les juges : ils se trausporlèrent à la chapelle , où notre homme assis , leur montrant la fenêtre, les assura en conscience que le patient s'était envolé par-là, et que peu s'en était fallu qu'il ne se recommandât à lui, le prenant pour un ange : qu'au surplus, si c'était un criminel, ce qu'il ne comprenait pas, après ce qu'il avait vu faire, il n'était pas là pour en être le gardien. Les magistrats ne purent conserver leur gravité vis-à-vis du sang-lioid de ce bon homme, «t, ayant souhaité un bon voyage au patient , se retirèrent. \ iugt ans après , ce religieux , passant par les Ardennes, se trouvait égaré dans le temps que le jour Unissait : uue façon de paysan l'ayant examiné fort attentivement , lui demanda où il Youiail aller, et l'assura que la roule qu'il allaii

prendre était fort dangereuse.il ajouta que, s'il Toulait le suivre , il le mènerait dans une ferme qui n'était pas fort éloignée , où il pourrait passer tranquillement la nuit. Le religieux se trouva fort embarrassé : la curiosité avec laquelle cet homme l'avait regardé, lui donnait des soupçons. Mais considérant que, s'il avait quelque mauvais dessein , il ne lui serait pas possible d'écbapper de ses mains, il le suit en tremblant. Sa peur ne fut pas de longue durée : il aperçut la ferme dont le paysan lui avait parlé j et cet homme, qui en était le maître, dit, en entrant , à sa femme de tuer un chapon avec les meilleurs jx)ulels de la basse-cour , et de bien régaler son hôte. Pendant qu'on préparait le souper , le paysan rentra , suivi de huit enfaus , à qui U di t : jNIes enfans , remerciez ce bon religieux ; snns lui vous ne seriez pas au monde ni moi non plus ; il m'a sauvé la vie. Le religieux se rappela les traiu de cet homme , et reconnut le voleur duquel il avait favorisé l'évasion. Il fut accablé des caresses el des actions de grâces de la famille ; et lorsqu'il fut seul avec cet homme, il lui dcjnanda par quel hasard il se trouvait si bien établi. Je vous ai tenu parole , lui dit le voleur ; et , déterminé à vivre eu honnête homme, je vins, en demandant l'aumône, jusqu'à ce lieu , qui est celui de ma naissance. J'entrai au service du maître de cette ferme , et ayant gagné les bonnes grâces de mon maître par ma fidélité et mon attachement , il me fit épouser sa fille qui était unique. Dieu a béni les efforts que j'ai faits pour être homme

de bien j j'ai amassé quelque chose : vous pouvez disposer de moi et de tout ce qui m'appartient, et je mourrai content à présent que je vous ai vu , et que je puis vous prouver ma reconnaissance. Le religieux lui dit qu'il était trop pavé du service qu'il lui avait rendu , puisqu'il faisait misi bon usage delà vie qu'il luiavaitconservée. 11 ne voulut rieu accepler de ce qu'on lui offrait , mais il ne put jamais refuser au paysan de rester quelques jours chez lui, où il fut traité comme ua prince. Ensuite ce bon homme le força de se servir au moius d'un de ses chevaux pour achever sa route, et ne voulut point le quitter qu'il ue fût sorti des chemins dangereux qui sont en grand nombre dans ces quartiers.

M"*e Le P. de Beaumunt.

Si vous ne savez rien du détail de la mort de M. de Melun, en voici quelques particularit>és 0) :

Samedi dernier il courait le cerf avec M. le duc; ils en avaient déjà pris un, et en couraient un second. M. le duc et M. de Melun trouvèrent dans une voie étroite le cerf qui venait droit à eux : M. le duc eut le temps de se ranger ; M. de Melun crut qu'il aurait le temps de croiser le ceif, et poussa son cheval. Dans le moment, le cerf l'atteignit d'un coup d'andouiller si fu-

(0 J'invite les amateurs du bon style à lire, sur ce triste événement, Fuu des meilleurs romans de madame de Geulis, celui qu'elle a intitule Mademoiselle ds Clermont.

1 ieus , que le clieval , l'homme et le cerf en tombèrent tous les trois. M. de Mélun avait la rate coupée, le diaphragme percé et la poitrine refoulée. M. le duc , qui était seul auprès de lui , banda la plaie avec son mouchoir, et y tint la uiain pendant trois quarts - d'heure. Le blessé vécut jusqu'au lundi suivant, qu'il expira à six heures et demie du malin, entre les bras de M. le duc, et à la vue de toute la cour, qui était consternée et attendrie d'un spectacle si tragique, mais qui l'oubliera bientôt. Dès qu'il fut mort , le Roi partit jx)ur Versailles, et donna au comte de Meluu le régiment du défunt. Il est plus regretté qu'il n'est aimé : c'était un homme qui avait peu d'agrément, mais beaucoup de vertu, et qu'on était forcé d'estimer.

Voltaire, 1723.

On me mande que le Roi fera la campagne. Il ne fait pas comme Charles VII, qui demeurait avec la belle Agnès à Mehun-sur- Yèvre, ou à Bourges, tandis qu'où lui disputait son royaume. Le céltbre Lahire lui ayant été envoyé par le comte de Dunois pour lui apprendre quelque mauvais succès qui était arrivé, et pour savoir quel ordre S. M. voulait mettre en cette rencontre, trouva au bal ce prince, lequel, après avoir su de lui le sujet de son voyage , lui dit qu'il y songerait , et eu même temps lui demanda avec un visage plein de joie : « Que vous senible-t-il de cette fête ? Xe trouvezvous pas que je passe bien mou temps? » La-

]iire , enrage de voir l'insensibilité de ce prince , ne lui répondit rien ; et le Roi le pressant encore de lui dire son sentiment, Lahire lui répondit, avec un sourire amer : « // est vrai ^ Sire , que tjous vous di\>ertissezjbrt bien , et quon ne peut pas perdre un royaume plus gaiement que vous faites. » Bussy-RabulLn,

M. de Barillon est ravi de trouver toutes ses vieilles amies : il est souvent chez madame de La Fayette et chez madame de Coulanges. Il disait l'autre jour à cette dernière : a Ah ! Ma- » dame , que votre maison me plaît I j'y viendrai » bien le soir quand je serai las de ma famille. » Monsieur , lui dit -elle, je vous attends d<i^ » main. r> Cela partit comme un ti-ait, et nous en rîmes tous plus ou moins. M'»«. deSéi^ignd.

J'ai été, avec l'abbé Arnaud etdllacqueville, voir passer la procession de Sainte-Geneviève.... Savez -vous que c'est une belle chose que cette procession? Tous les differens religieux, tous les prêtres des paroisses, tous les chanoines de Notre- Dame, etM. l'archevêque , pontificalement, qui va à pied , bénissant à droite et à gauche , jusqu'à la métropole. Il n'a cependant que la main gauche, et à la droite, c'est l'abbé de Sainte-Geneviève, nu-pieds, précédé de cent cinquante religieux , nu-pieds aussi, avec sa crosse et sa mitre, comme l'archevêque, et bénissant de même, mais modestement, et dévotement et à jeun, avec un air de pénitence, qui fait A'oir que c'est lui qui va

33G MAî«UEL

dire la messe dans Notre-Dame. Le parlement en robe^ rouges et toutes les compagnies supérieures suivent cette chasse, qui est très -brillante de pierreries, portée par vingt hommes habillés de blanc, nu-pieds On laisse en otage à Sainte-Geneviève le prévôt des marchands et quatre conseillers, jusqu'à ce que ce précieux trésor y soit revenu.

Vous allez me demander pourquoi on a descendu celte châsse : c'était pour faire cesser la pluie, et pour demander le chaud, etc.

La otême.

Il entra hier ici un garçon de Vitri , c'est-àdire , qui en venait. Je le reconnus d'abord pour avoir été laquais de M. de Coulanges. M. de Grignan l'a vu à Aix ; il me montra un papier imprimé de tout ce qu'il sait faire du feu. Il a le secret de cet homme dont vous avez entendu parler à Paris. Entre mille choses qui sont toutes miraculeuses, et que je ne comprends pas que l'on souffre , à cause des conséquences , je ne m'arrêterai qu'à une petite, et qui est bientôt faite; ce fut de lui voir couler dans la bouche dix ou douze gouttes de ma cire d'Espagne tout allumée, et dans la main. Il n'en était non plus ému que si c'eût été de l'eau; sans mine, sans grimace; sa langue aussi belle après cette petite opération qu'auparavant. J'en avais fort entendu parler ; mais de voir cela si familièrement dans ma chambre, me fit un extrême étonnement. Cela prouve votre philosophie, ma chère enrani,

EPISTOLAIRE. 33j

et qu'assurément le feu n'est point chaud , et ne nous cause le sentiment de chaleur que selon la disposition des parties. Comprenez- vous qu'il y ait une sorte de liqueur dont on puisse se frotter avec assez de confiance pour faire fondre de la cire d'Espagne sur la langue, avaler de l'huile bouillante , et marcher sur des barres de fer toutes rouges. La même , 1680.

Il est temps de vous amuser un peu : il est ar- .rivé ici deux petites aventures que j'aurai du plaisir à vous conter , parce que vous en aurez à les lire.

Un gentilhomme de Périgord , fort riche , se maria, il y a plusieurs années, avec une demoiselle qui mourut sans lui laisser d'enfans. Les pai'ens de sa femme le pensèrent ruiner pour la dot , et eurent des procédés si infâmes avec lui , qu'il en eut beaucoup de chagrin , et eu fut malade. Cet homme avait du goût pour le sacrement j mais ce qu'il avait essuyé le fit résoudre de prendre une femme sans parens. Il écrivit à l'Hotel-Dieu, pria un des directeurs de lui chercher une fille trouvée, de dix-sept à vingt-deux ans, grande , bien faite, brune, les yeux noirs, les dents belles, et qu'il l'épouserait. Le directeur monlra cette lettre à M. d'Argenson, lieutenant de police , qui lui dit de faire sa commission. Il la fait : on dresse le contrat de mariage; le gentilhomme l'épouse ; il en a trois cnfans. Au bout de quelques années elle meurt. Son deuil fini , il écrit à un autre des directeurs de l'Hôtel-

Dieu, le précédent étant mort ; il le prie de lui chercher une fille de trente-huit à quarante ans , blonde, grasse, fraîche, et d'un bon tempérament j qu'il avait passé les jours du monde les plus heul'eux avec celle qu'on lui avait déjà choisie , et qu'il ne doutaitpasqu'ilne choisît aussi bien que l'ancien directeur, auquel il s'était adressé la première fois. Celui-ci va chez M. Hérault, lieule nant de police , et montre la lettre qu'il vient de recevoir. M. Hérault \ni dit, comme M. d'Argenson, de faire sa commission", qui était difficile, parce que toutes les filles sont établies à cet âge-là. Il trouva enfin une sœur grise qui était telle qu'on la lui demandait. Une des princesses de Conti a signé au contrat de mariage , il y a un mois. Voici l'autre histoire.

Il y a un homme qui demeure aux environs des quais, qui, depuis sept à huit ans, se promène dès une heure jusqu'à six , sur uu des quais , sans jamais y avoir manqué d'un jour , quelque temps qu'il fît. M. Hérault, en ayant été averti , lui envoya dire qu'il vînt lui parler. Cet homme lui fit répondre qu'il n'irait point , n'ayant rien à faire avec la police. M. Hérault s'y transporta , monta dans ime chambre au quatrième , y trouva cet homme assis contre une table , qui lisait , et sa chambre garnie de livres. Il lui demanda pourquoi il n'était pas venu chez lui, quand il le lui avait fait dire. « Monsieur, lui répondit cet homme , je n'ai point l'honneur d'être de vos amis; et, Dieu merci ! je n'ai rien à

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démêler avec la justice. — Il est vrai , lui répondit M. Hérault, qu'il ne m'est point revenu que vous fissiez du mal. Pourquoi vous promener régulièrement, à la mcme heure , tous les jours, sur le quai? — Parce que cela me fait du bien, lui répartit le promeneur. Pour vous éclaircir ma conduite , ajoula-t-il , je vous dirai , Monsieur, que je suis tx'ès-bon gentilhomme ( il lui dit son nom ) j je jouissais de 25,000 liv. de rente. Le système est venu, et il ne m'est resté que 5oo liv. de rente. J'ai pris un genre de vie proportionné à mou revenu. J'ai gardé mes livres 5 l'air de la rivière me convient, et je suis venu m'établir dans cette chambre. Un peu de vanité m'a engagé à changer de nom j je duie tous les jours à midi avec du bœuf à la mode, qui est excellent dans ce quartier j je me lève de bonne heure ; j'emploie ma matinée à lire ; et , quand j'ai dîné , je vais prendre l'air sur le quai. Je suis très-heureux; je ne dépends de personne, et je ne dérange point ma santé par cet exact régime. » M. Hérault trouva cet homme de très-bon sens. Il conta un jour cela au cardinal , qui lui dit : « Mais , si cet homme tombait malade , il n' -urait pas de quoi se faire soigner; dites-lui que le Roi lui donne 3oo liv. de pension. » M. Hérault lui envoya dire de venir chez lui , se faisant beaucoup de plaisir de lui apprendre cette bonne nouvelle ; mais l'homme lui fit répondre qu'il ne pouvait y aller , demeurant trop loin de chez lai. M. Hé-

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rault y retourna pour la seconde fois, et lui dit que le Roi lui donnait 3oo livres. Il les refusa , disant qu'il s'était arrangé avec 5oo livres , et qu'il n'en voulait pas davantage. Malgré ce genre de vie, qui paraît irisLe, cet homme est fort gai. Il a deux amis, gens d'esprit , qui vont sur le quai pour causer avec lui. lia beaucoup de connaissance du monde, du savoir, l'esprit simple, et un singulier talent pour connaître à la physionomie le métier des gens qui passent. Il dira , par exemple : a Voilà le maîire-d'hôtel d'un évêquej en voilà un d'un financierj voici un chevalier d'industrie; celui-là est un Gascon; celui-ci est Breton; ainsi des autres. Lettre de jV"« Aùsé.