JNARRATIONS DANS LE GENRE ÉPISTOLAIRE

INSTRUCTION

On connaît plusieurs sortes de narrations : l'une tient à l'histoire, l'autre à l'éloquence, la troisième au genre tempéré, la quatrième au style familier.

La narration historique veut être écrite sous l'œil sévère et perçant de la vérité : elle exige l'exactitude la plus scrupuleuse dans les faits, permet de peindre les personnages quand leur portrait fait tahleau et se lie avec les événemens, ne dédaigne pas les développemens qui peuvent donner quelque lumière, souffre même que l'on s'égare à rechercher les causes, si elles servent à faire mieux ressortir les effets.

L'orateur qui raconte peint à grands traits j il néglige les petites circonstances lorsqu'elles ne mènent ni à la persuasion

ÉPISTOLAIRE. 3l5

ni à la conviction ; il parle plus à l'imagination et au cœur qu'à la raison et à l'esprit ; son style ne doit rien avoir de trivial ou même de médiocre. Le seul écueil qu'il ait à redouter est de trouver l'emphase en cherchant le sublime. Ce fut le défaut de Thomas dans ses éloges historiques : aussi ses envieux avaient-ils substitué le mot de gali-Thomas à celui de galimatias.

Ce que je dis des narrations oratoires ne doit s'appliquer qu'à l'éloquence de la chaire et de la tribune, c'est-à-dire, à l'éloquence d'appareil.

Celle du barreiui n'a pas de si hautes prétentions : sa marche est plus mesurée j il lui faut des détails. Elle n'est pas même condamnable en paraissant minutieuse :

des riens sont souvent des moyens pour ellej et son style, dont le premier mérite est la clarté, et le second la précision , n'est répréhensible que lorsqu'il devient ambitieux ou rampant. Rien de trop ni de trop peu, en fait de mots ou de choses , c'est la devise des narrations de l'ordre judiciaire.

olO MANUEL

Celles qu'embellit le style familier doivent être faciles et gaies : tels sont le conte, la fable, l'anecdote de société.

Ainsi, dans le genre épistolaire, il faut considérer le côté agréable ou plaisant d'une narration , à moins que l'événement qui en est l'objet ne commande impérieusement des teintes sévères et sombres.

Vous ne prendrez pas, par exemple, le crayon de la gaîté pour tracer un événement funeste, le sac d'une ville, les ravages d'un torrent, les désastres d'un orage ou d'un incendie.

Mais, hors de là, une lettre qui conte encore plus qu'elle ne raconte, doit tendre principalement à piquer la curiosité, à soutenir l'attention , à faire sourire son lecteur, à lui peindre ce qu'il lit, surtout à ne pas trop retarder la fin du récit, qui en est communément la partie la plus intéressante. Des expressions heureuses plutôt qu'ingénieuses j de l'esprit sous le voile de la simplicité ; des tours fins , mais naturels; des négligences, mais sans incorrections....

Je m'arrête : mes préceptes en diraient

ÉP1STOI.AIRE. 3 17

toujours moins que les modèles qu'offrent ici nos ])ons écrivains.

Leçon commence . exemple achève.

La Motte.

3l8 MANUEL