RÉPONSES AUX LETTRES DE DEMANDE

Lettre de M. if Argetusow à M. de

FoHTBNCLLEr

J E naî point perdu de vue , Monsieur, Isr demande que tous ayez faite ùe faire passer sur la têle de M. de Saiol-Gervais, TOlre parent, une partie de la pension de iioo liv. que TOUS ayez sur la cassette. «Tai attendu le moment favorable d^en parler au roi, et S*- M. a bien touIu distraire 600 livres de votre pension en faveur de M. de Salnt-Gervais ^ pour le mettre en état de se soutenir a son service.

Je serai fort aise si f dans cette affaire ,. )*ai réussi à vous satisfaire comme je le sou-' haiteraîs; mais sojez persuadé qu'il me res-' tera toujours l'envie de trouver de nouvelle» occasions de vous faire connaître les sentimens avec lesquels je suis , Monsieur , votre, etc.

Réponse de Af«« de Sévignk à sa fille,

jyioN dieu, que rotre étal est violent! qu'il est pressant y et que j'y entre toute entière avec une véritable douleur l Mais; ma aile

qae les soubaîts sont faibles et fades dans der pareilles occasions ! et qu'il est inutile de vous dire que si j'avais encore, comme j'a»^ eu, quelque somme portative qui dépendit de moi, elle serait bientôt à vous ! Je me trouve en petit volume accablée et menacée de mes petits créanciers , et je ne sais même si je pourrai les contenter , comme je l'espérais ; car je me trouve suffoquée par l'obligation de payer tout à l'beure cinq mille livres de lods et ventes des terres de madame d'Acigné que j'ai acbëtées, pour n'en pas payer dix, si j'attendais encore deux ans- Ainsi, me voilà ^ mais ce n'est que pour vous dire la douleur que me donne mon extrême impossibilité. Votre frcre ma paru sensible à votre peine , et je suis sûre qu'il ferait bien son devoir si le temps était comme autrefois, c'est-à-dire, qu'on trouvât à emprunter. U veut vous parler lui-même , et vous dire comme il pense sur ce sujet.

Réponse de Voltaire à M. Lebrun (i).

Je vous ferais, Monsieur,, attendrie ma ré*pon^e quatre mois au moins, si je prétendais la fai^e en aussi beaux vers que les vôtres f il

(i) U lui ayait écrit en fareur de Jtt"« CprneilU^

£ai^t nte borner à ^^o^s, dire en prose eom&îé» j'aime voire ode et yotre proposition : M jConvLeBt a^se^ ^'ai| vieux soldat du grand Corneille tâche d'être utile à la petite-filb de son gënéral. Quand on bàiit des châteaux et des églises , et qu'on a des parens pauvres à soutenir , il ne reste guère de quoi faire œ qu'on voudrait pour une personne tfaî ne doit être secourue que par les plus grands da rojaumew

Je suis vieux ; î'ai une niëce qui aime tous les arts, et qui réussit dans quelques-uns: si la personne dont vous me parlez, et que vous ponnaissea sans doute , voulait accepter atz^ près de ma nièce l'éducation la plus honnête elle en aaraitsoin comme de sa fille ^ je cher*^ cherais à lai servir de pcre. Le sien n'aurait absolument rien à.dë{>enser pour elle 5 on lui paierait son voyage jusqu'à Lyon; elle serart ftdrefsée k Lyon à M. Tronchin, qui lui four»* iiirait une voiture jusqu'à mon château, ou bien Mie femme irait la prendre dans mon équipage. : Si cela convient, je suis à vosordve^ ; et j'espère avoir à vous remercier jusqu'au dernier jour de ma vie, de m'àvoîr ' proeuré Thonneuf de faire ce que devait faire M. de Fontenelle. Une partie de l'ëducatioa de celte demoiselle serait de nous voir j^WHm^, quelquefois; les pièces de son grand-|^rç ^ eft

Vo

( ï84 ) nous lui ferions bro^r W sujets de Gtana et duGîd. . . î . .

J'ai rh6nneur d'êli^e, avec ttïtite Testime et tous les sentimeas que je vous dois, etc.

' Répoïise flfe Voltaire à M^^' Gjrneille,

OTBE nom , M^demoîselle , Totre mérite et la lelire dont tous m'honcM*ez augmentent dans madame Deuis etdans moi le désir de tous recevoir , et de mériter la préférence que TOUS Toulez bien nous donner. Je dois Toné dire que nous passons plusieurs mois de l'an* .ne'e dans unç campagne auprès de GeneTe } mais TOUS y aurez toutes les facilités et tous les secours possibles pour tous les dcToirs de la religion : d'ailleurs , noire principale habitation est en France , à une lieue de la ^ dans un cbàleau très-logeable, que je Tiens de faire bâtir , et où vous serez beaucoup plus commudëment que daus la maison d'où j'ai l'honneur de tous écrire. Vous troaTerez dans l'une et dans l'autre habitations ^e- quoi vous occuper , tant, aux petits ouvrages de •la main qui pourront tous plaire qu'à la musique et à la lecture. Si Toire go&t est de tous instruire de la géographie , nous ferons T«nir un maître qui sera très- honoré d'enseigner quelque chose à la petite*&lle du grand Cor«

neîlle } maïs je le serai bfaucoop plus que lui de TOUS Toîr babiter chez moi. J*ai l'honneur d*être avec respect, etc.

Lettre de Voltjiirb a Afm* la princesse de Lignes , qui lui avait demandé des vers pour le buste de Af"»* de Baioi«i«£.

Vous TOUS adressez. Madame, à une fontaine tarie, pour avoir uo peu d'eau d'Uippocrène. Je ne suis qu un yieîUard malade au pied des Alpes , qui ne sont pas le mont Parnasse. !Ne soyez pas surprise si j'exëcule ' si mal Tos ordres. Il est plus aisé de mettre madame de Brîdnne en buste qu'envers. Vous avez des Phidias ^ maïs vous n'avez pas dllo» mère qui sache peindre Vénus pt Minerve.

Brioftne , ^ ce buate aébr«Uk modèle .

Le fut de la vertu comme de la beauté :

L'amitié le consacre à la [postérité , £t rimmortalîse avec elle.

Yoilà tout ce que je puis, Madame ; mais ne pgez pas ^^v la fai^csse de ce» vers,, de la vivacité du respect , etc.

FRAGMENS

Vous me. demandez ou je suis» comment je me porte, et à quoi je m'amuse: je suis

à Paris, je me porte bien, et je m'amuserai des bagatelles s mais ce style est un pea lacoDÎj^ue, je veux l'étendre, etc.

M»^ de Sévignéé

J*Ai donne le placet dont vous m'avîéz chargée: il a été rejeté pour quatre raisons^ la première, etc.

Voilà tout ce qu'on m'a répondu. Je sois fâchée d'aroir si mal réussi dans une affaire que vous désiriez, et qui inléresse unç maison que j'aime en général et en particulier.

M^ de Main tenon.

J'ai été obligé d'assembler tous les experts et les maîtres à écrire d'Aix, pour lire tout ce que M. le duc de Bouillon m'a fait Thonneur de me mander dans votre lettre :

aucun ne l'a pu faire ; ceci n'est point une plaisanterie. Ce qui m'embarrassait le plus, est que j'ai deviné qu'il souhaitait qneique chose de moi ; et le moyen d'y satisfaire sans le savoir ? Heureusement M. de Grillon est entré comme j'étais dans ces peines mor« telles; et, après un lorig travail, il a trouré le mot de café dans une syllabe oii il n'y a pour toutes lettres qu'un a, un /* et un/.

Jugez vous-même de l'orthographe. Comme j*ai reçu la lettre à onze heures du soir, et que je pars demain à quatre heures du matiD, je n'ai pu emporter le café; mais M. de Crîl-

Ion s*est cliargé de Teavoyer demain k Marseille ^ et de le faire tenir à Paris au plat A ^^ Yoilà toal ce que f ai pu faire pour le service de Monseigneur le grand Chambellan, dont je suis avec un profond respect le très*humble serviteur»

C/iaulieu, Je vous envoie la plus belle douzaine de figues que Gguier ait porte , depuis celui dont le bonbomme Adam et sa friponne de femme ont pris les feuilles. I^ous autres poètes aimons toujours un peu le merveilleux ; et mes jardiniers m'ont persuade que mes figuier»

venaient en drojtore de celui-làr. Gomme les fruits en sont destinés h ce que je trouve de plus aimable au monde» je les croîs venus des jardins de Cytbbre, et que les Grâces les ont cueillis. Ce qui est Irès-sùr, c'est qu'elleé vous sont envoyées par l'Amour , mais qu'elles ne croissent pas dans le pays des Komams»

Adieu.

Zi? même à M^^ de Launay,

Des que j'eus reçu votre mémoire , >e renvoyai et recommandai à M. de Torci. Il parla au roi ^ et m'écrivit un refus fondé sur beaucoup de raisons. Vous voyei qu'on ne fait pas tout ce qu'on voudrait.... Je suis votre très-buinble servante, et bien affligée d'à-

jouter votre servante très-inuirle.

.. ; M*»* de Maintenons

( lÔÔ )

Jb me donnerai bien de gardé de vddâ envoyer les peilles pièces fugitives que tous me demander. Tous ces vers de socioié ne sont bons que pour les sociétés seules ^ et pour les seuls momens où ils ont été fait$« Il est ridicule d*en faire confidence au pu^ blic, etc. Koltairém

Je vous envoie. Madame , Vexcellente huilé d'Aix que vous m'avez paru désirer. L'olive a toujours été le symbole de la paix : ne pour* rait-^e point aujourd'hui faire finir la guerre que TOUS m'avez si ouvertement déclarée ?

CJiauUeu.

Yoilày Madame I le {»remier de tou»

ceux que vous avez mis sous l'honneur de pia protection , ^ui n'en ait pas ressenti de prompts effets; et cela fait voir qu'il faut que son affaire $oii bien difficile.

; M, ds f^aliHcomrt à W*^ de Maintenons

J'ai parlé à M* de Pontchartraiu , le con-»

seiller , du garçon qui tous a servi 5 . et M. le comte de Ftesi^uey a ma prière, lui en a parlé aussi. Il m'a dk qu'il ferait son possible pour le placer , mais qu'il prétendait que vous lui en éori vissiez vous-même, au lieu de lui faire écrire par un autre : ainsi, je vous con« seille de foréer un peu votre paresse , et de ■n'envoyer une lettre pour lui , "bu bien de lui écrire par la poste , etc.

Racine à Boileau.

Des Lettres de RemerctmenU

ItIoNSIBUR D'ABLANCOURT,àla

tête d'une deputation de rAoadémie française , était venu présenter au cardinal de Richeiieu quelques cahiers du dictionnaire dont cette com<<^ pagnie s'occupait^ IVL de Richelieu , qui venait défaire douner une pension à M. d'Âblancourty dit, en recevant ces cahiers : J'espère ^ Mestieurs, que vous n'imblierez pas le mot pension dans votre dictionnaire, -<r-Nons Mon^ seigneur , reprit aussitôt Tacadémi?»

cien, et moins encore celui de r^^ merdmenL

La reconnaissance est effectivement un devoir sacré pour quiconque a reçu un bienfp.it

C'est à la nature de la grâce reçue à déterminer le degré du sentiment de la lettre ; c'eit aussi au caractère du bienfaiteur à en régler le styl(*, En général la diction doit ê|re res-

( ïpo ) pectueuse sans bassesse , flatteuse sans flagornerie, légère sans inconvenance, gaie même sans excès. Il faut que le oœii^ paraisse en faire les frais bien plus que l'esprit, et que sa tournure annonce que cette reconnaissance^ qui pour tant d'autres est un fardeau ^ n'est pour celui qui remercie qu'un devoir bien doux à remplir.

Voilà sur-tout la raison pour la* quelle je dis que la gaitépeutsallierau respect dans une lettre de ce genre; en prouvant que la reconnaissance n'a rien de forcé , elle sauve la fadeur du remerciment , et met à l'aise la modestie du bienfaiteur^ qu'un éloge trop prononcé embarrasse toujours.

Souvent on laisse entrevoir qu'à la première occasion Ton usera de retour ; quelques personnes vont même jusqu'à prier de la faire naître. Cette manière de s'exprimer n'est point délicate ; elle a Tair de regarder le bienfait comme une sorte d'emprunt que ^o^ sera exact à remboiirser ; et

( '9' ) par-là , se mettant , en quelque sorte ,

de niveau avec le bienfaiteur, l'on

réyolte sa vanité.

Le grand art est de ne voir que lui sans aucun retour sur soi-même ; de donner au service rendu tout le prix dont il est susceptible j de vanter avec finesse le crédit , la générosité, l'obligeance de celui à qui Ton est redevable ; et de l'assurer d une reconnaissance que le tems ne saurait borner.

C est le moyen de nous l'attacher par ses propres bienfaits. La gratitude alimente la bienfaisance ; et plus les remercimens auront de la grâce et un air de vérité , plus le bienfaiteur s'empressera d'en mériter encore.

M«n« de Sévigné voulant faire une maxime dans le goût de celles de la Rochefoucault, a dit : V ingratitude attire les reproches , comme la reconnaissance attire de noweauop hienfailsif