LETTRES DE DEMANDE

Lettre de Scarbon, au due "de Riste.

Mo

LONSEIGNEUB,

Vous VOUS savez peut-être bon gré d'êlre généreux : détrompez - vous en; c'est la plus incommode qualité que puisse avoir un grand ieîgneur...... Nous autres écrivains nous n'avons qu'à être obligés une fois , nous importunons tous les jours de notre vie. Vous me donnâtes l'autre jmir les oeuvres de Voiture ; fai à vous démoder une chose de bien plus grande importflH| Je connais tels seigneurs qui auraient changé de couleur à ces dernières paroles de ma lettre; maisjun duc de Retz les aura lues sans s'effrajer ; et je jurerais bien qu'il est aussi impatient de savoir Hce que je lui demande, que je suis assuré de Tobtenir. Un gentilhomme de mesamis, qui, à l'âge de vingt ans> a fait vingt combats aussi beaux que celui des Uoraces et des Curiaces, et qui est aussi sage que vaillant, a tué un fanfaron qui l'a forcé de se battre. Il ne peut obtenir sa grâce hors de Paris, et voudrait bien y être en sûreté , à cause

( >67 ) qu'il a une répagnance naturelle a avoir le cou coupé. Je le logerais bien chez un grand prince, mais il ferait mauvaise chfcre 5 et je liens que mourir de faim est un malheur plus k craindre que d'avoir le coup coupe. Si votre hôtel lui sert d'asile , il est à couvert de Fun et de J'autre; et vous serez bien aise d'avoir protégé un jeune gentilhomme de ce mérite-; là. Au reste, vous aurez le plus grand plaisir du monde à le voir moucher les chandelles a coups de pistolet toutes les fols que vou^ en voudrez avoir le passe-temps; et vous me remercierez sans doute, comme vous êtes trës - généreux , de vous avoir donné un si beau moyen d'exercer y^^ générosité j et moi je vous promets d^^B vous en point laisser manquer, etc. i^^

Lettre de Racine h M"^.de MAii«TEN0if,

JVJ ADAUB , '

J'avais pris le parti de vous écrire au sujet de la taxe qui a si fort dérangé mes petites affaires ; mais n'étant pas content de ma lettre, j'avais simplement dresé un mémoire 4ans le dessein de le présenter à Sa Majesté..,.. Yoilà , madame, tout naturellement comment je me suis conduit dans cette affaire; mai« J'apprends que j'en »i une autre bien plq*

considérable sur les bras.^... Je vous avoue que, lorsque je faisais tant cbanter dans Esther : Rois ^ chassez la caioTtitiit^ je ne m'attendais guère que je serais moi-même ui| jour attaqué par la calomnie. On veut me faire passer pour un bomme de cabale et rebelle à l'église.

Ajez la bonté de vous souvenir, Madame^ .combien de fois vous avez dit que la meilleure qualité que vous trouviez en moi , c'était une soumission 4'enfant pour tout ce que :réglise croit et ordonne, même dans les plus petites cboses. 3*dL\ fait, par votre ordre, j)rcs de trois raille vers sur des sujets de piété : j'y ai parlé, assurément, de toute Tabondance de fl^ cœur ^ et j'y ai mis tout les sentimens dori^Ktais le plus rempli ; vous est-il jamais revenu qu'on y eût trouvé un seul endroit qui approchât de l'erreur?

Pour la cabale , qui est-ce qui n'en peut être accusé ? si l'on en accuse un homme aussi dévoué au roi que je le suis; un homme qui passe sa vie a penser au roi, à s'informer des grandes actions du roi , et à inspirer aux autres les sentimens d'amour et d'admiration qu'il a pour le roi? J'ose dire que les grands seigneurs m'ont bien plus recherché que je ne les recherchais moi-même. Mais dans quelque compagnie gue je me sois trouvé.

Bleu m*a fait la grâce de ne roagSr jamais ni du roi, ni de rérangîle. Il y a des témoins encore TÎyans qui pourraient vous dire avec quel zcle on m'a vu souvent combattre de petits chagrins qui naissent quelquefois dans Tesprit des gens que le roi a le plus comblés de ses grâces. Hé quoi , madame ! avec quelle confiance pourrai -je déposer à la postérité que ce grand prince n'admettait point leS' faux rapports contre les personnes qui lui étalent le plus inconnues , s'il faut que je fasse moi-même une si triste expérience du contraire ?

-Je vous assare. Madame, que l'état où je me trouve, est très-digne de la compassion, que je vous ai toujours vuiy^ur les malheureux. Je suis privé de l'honneur de vous voir ; je n'ose presque plus compter sur votre, protection , qui est pourtant la seule que j'aie, tâché de mériter. Je chercherai du moins ma consolation dans mon travail ^ mais jugez quelle amertume doit jeter sur ce travail la pensée que ce même grand prince, dont je suis continuellement occupé , me regarde peut - être comme un homme plus digne de sa colère que de ses bontés* .Je suis, etc.

Lettre de M, h comte de Bussi à M'^ la Pré^ sidente J'Osembray, pour lui recommaiv^ der un procès ^ 1689.

Ji<ST-ii^ po$sible , Madame , que, faîte comme vous êtes, et de l'humeur dont je suis, je De vous écrive jamais que de procès! Apparemment cela ne dev/ail pas être ainsi ^ mais ma mauvaise destinée m'a fait faire tous les jourç des personnages pour lesquels je ii'étai$ pas né. Il faut donc que j'achève comme j*aî commencé; et pour cet effet, Madame, je vous supplie de recommander à M. voire mari une affaire que j'ai dans sa chambre. Je me suis jusqu'ici èi bien trouvé de vos recommandations, que je ne prendrai jamais d'autre voie , d'autant plus que cela me I donne lieu de vous dire toujours que vous êtes la personne du monde que j'estime et que j'aime autant, et que j'aimerais eno* corc davantage, si je me sentais digne d'être aimé, etc.

Lettre de M"^ de Maintewon , à M. le Ci^rdinal jie No ailles , 1701.

vj'est toujours dans les mauvaises affaires qu'on a recours à vous , Monseigneur , et en voici une qui m'embarrasse. Vous savez Famitié que j'^^î pour le duc de Richelieu. Il a

exigé de mol plusieurs sollicîlatîoDS contre madame d*Acigné : je meurs de peur qu'il n^ait tort : j'aiderais donc à soutenir une injustice ? On me dit de tous côtés que c'en est une d'empêcher qu'elle ne soit tutrice de ses petits -enfans. Donnez -moi votre avis. Je ne voudrais pas manquer à ce que je dois à mon aticien ami ; )e Tondrais encore moins manquer à ce que je dois à ma conscience. Ifotre conseil; il réglera ma conduite sans vous compromettre, dîit madame d'Acigné m'ac- «Miser d'être injuste, ou M. de Richelieu rn'ac* çuser d'èjtre ingrate.

Lettre de M, de Villabs à Af'»« de

Maintenon, 1707.

JMLadjlme, J*ai pris la liberté, en parlant, de vous supplier d'être favorable à une sœur que j'ai religieuse à Yienoe depuis plus de trente ansv J'o&père que J^* le cardinal de Noailles etleP.de la Chaise auront importuné S» M.

^es ténooignages qui leur avaient éié rendus 4e %^. conduite par M. l'archevêque de Yienne. Je regarderais comme un très • sensible bonl^eur pour moi de voir cette sœur, que j'aime fort, abl)esse de Chelle$(i).

(1} Madame de Villar*^ eut cette abbaye.

Le roi rëcotnpense le gain des batailles î pe pourrait - il f as récompenser le succès des prières? Personne n'a plus d'envie de vaincre que moi , et personne ne prie ayec plus de zèle que ma sœur pour la prospérité deï armes de Sa Majesté.

Lettre de Voltiirç h M. de j'Gravbsendb.

Vous vous souvenez, Monsieur, de Tabcorde calomnie que l'on fit courir dans le monde pendant mon séjour en Hollande; TOUS savez si nos prétendues disputes sur le çpînosisme , et sur des matières de religion , ont le moindre fondement i vous avez été si indigné de ce mensonge, que vous arez dai, gné le réfuter publiquement; mais la calom-* nie a pénétré jusqu'à la cour de France, et Ja réfutation n*y est pas parvenue. Le mal a des ailes, et le bien va à pas de toftue. Vous lie ^auriez croire avec quelle noirceur on a écrit et parlé au c^dinal de Flenrî. Tout mon bien est en France, et je suis dans la nécessité de détruire une imposture que dan6 votre pays je nue eonienterai^ de mépriser k rolre exemple,

Souffrez donc, mon aimable et respectable philosophe , que je . vous supplie très - insw tamment de m'aider à faire connaître la vérité. Je n'ai point encore écrit au cardinal

pàvLT tue justifier. Cest une posture troj^ hamiliacte que celle d'un homme qui fait son apologie ; mais c'est un beau r6Ie qtie celui de prendre en XMÎn la iékaiïse d'un bommô innocenté Le r61e est digAe de tous, et je tous le propose comme à an homme qui a un cœur digne de son esprit. EcrÎTez au cardina^; deux mots et votre pam feront beaucoup, je vous en réponds. 11 en croira un homm^ accoulomé à démontrer l^ Vërité* Je ¥ouA remercie ^ et je me sonvit»drai toujours de celles que to«s m'avez ensei-« gnées| je n'ai qu'un regret, c'est de n'en plus apprendre sous tous. Je tous Ils au moins, ne pouvant plus vous entendre.. L'a** mour de la vérité m'avait conduit à Leyde; Tamitié seule m'en a ai?raçhé« £ki quelque lieu que je sois, je conserverai pour y^msle plus tendre attachement, et la plus pariiûte estime.

Leure de M. de ^aville k M*^ de M^nfTBuoir, 1714^

IYIadame , Vous avez en la honte de me permettre de recourir à vous dans les affaires les plus importantes qui pouvaient me regarder. Dans celte confiance, je vous prie de m'accorder votre protection. Je demande au roi de donner

k mon fils une place de conseiller d'^ëlat, eti remettant celle que je remplis. J'ai considéré qu'étant hors d'état de servir S. M. dans ses conseils 9 à cause de ma surdité, j-'étaisde^- ▼enu un serviteur inutile; et, n'ayant qu'un £ls ^ j'avoue que l'objet de mes voeux serait de lui voir cet établissement.

Daignes , Madame , me donner en cette occasion des marques de vos anciennes bontés pour un vieillard sourde, goutteux , reconnaissant, et Revenu de toute ambition, mais non des seniimens paternels»

Lettre de Marmontel a M, le duc de Choiseuil , pour lui demander une aiL" dience particulière,

iVloNSErGlfEVR , ,

On me dit que vous prêtez Toreille à la voix qui m'accuse et qui sollicite ma perte. Vous êtes puissant , mais vous êtes juste ; [è suis malheureux, mais je suis innooait. Je TOUS prie de m'entendre et d«. me juger.

Je suis avec un profond respect, etc»

FRAGMENS

J 'apprends dans le moment qu'on réinxprime mon maudit ouvrage (i) ; ie vais sur-

(i] Les £léinea« de U Philofopliie de li»jf\Qn.'

lè-cliaiiip me melire k le corriger} il y â mille contre-sens dans l*impressîon : j'ai déjk corrigé les fautes de Tédiieur sur la lumicre; mais si tous vouliez consacrer deux heures à me corriger les miennes et sur la lumière et sur la pesanteur , tous me rendriez un service dont je ne perdrais jamais le souve-* nir. Je suis si pressé par le temps, que j'en al la vue toute éblouie. Le torrent de l'avidité des libraires m'entraîne ; je m'adresse à vous pour n*être point noyé. Je ne vous supplie point de perdre beaucoup de temps; etd'aiU leurs est-ce le perdre que de catéchiser son disciple? C'est à vous à dire quand vous n'aurez pas instruit quelqu'un : amici^ dieirt perdidi,,,.. Je tremble de vous importuner^ mais, au nom de Newton, un petit mot sur la pesanteur et sur la fin de l'ouvrage.

Voltaire à M, de Manpenms* Les grands hommes , Monsieur , sont faits pour donner de l'émulation, Je crois même que la marque la plus sûre de rexcellence et de la perfection d'au écrivain c'est d'inspirer aux autres la louable ambition de l'imiter.... Toutes les fois que je lis vos odes sacrées , je suis tenté de m'exercer à ce genre de

poésie. C'est dans quelques-uns de ces

momens que je fis, il j a quelques années, la Paraphrase du Pseattme...^ Jugez -vous

(176) pelte pièce digue de votre critique ? Ne Yégargjiez pas; je ferai gloire toute ma vie de déférer à vos avis, comme je fais profession d*être , avec les sentimensdo la plus haute

estime, etc.

"Lefranc à Af. Rousseau.

Daus la quantité de grâces que je vous demande, vous sentez bien le degré de part que j'y prends : ordinairement c*est point da tout; mais par-ci par-là, il J a des choses qui me tiennent au cœur, et qui en partent.

Il y en a une de cette espèce, mais je ne veux pas vous la dire tout-à*£ait| je veujL seulement vous prier de i»e mander loyalement, cordialement et sincèrement si vous avez quelque vue et quelle er^agement pour la place de Gerbier. Je sais que le B. P.lorgne cette place , qu'il a des {Nroieotions x sa robe n'en laisse pas douter. Mais peutêtre np voudrart^OD pas revèlir.d'un eixiploi le membr^ d'un corps qui s'aiti-ibue toui% et qui tient biep ce qu il tient une fois ; raison , qui devrait éloigner ce père ditns celte Oci^sion. Mais tant y a, est-ce là votre ch^x, votre goût, votre penchant? I>ites-le-mpi vrai : et selon votre réppnsç,:je parlerai ou me tairai 7 et eependant je voua prip de me

garder le secret de tout Cii^ci-

M"" de Simiane%

Des Réponses aux Lettres de Demandei

J E ne connais que trois manières de repondre à une lettre de demande ; accorder, refuser ou promettre, . Lapreniière'est, sans contredit, la plus agréable : il est si doux ^'obliger !

et celui qui rend le service jouit peutêir^ encore plus quç. celtii qui le reçoit.

Mais en ce cas, joignez 4a promputude à ramal)ilité ^ c'est doubler le bienfait que de ne le pas différer; l'homme qui Tâttend est dans une sortç d impaiiencç, dont on ne peut trop tôt le délivrer: et Ton s'assure un droit de plus à sa reconiiaissancei en ^ accélérant le moment qui doit satisfaire son désir.

Quelle jouissance encore ne lui ménage-t-on pas quand on entoure le bienfait de tout ce qui le peut embel-

(i7S)lîr! Tantôt on cherche à en montrer le. peu d'irapor tance, et Ton en augmente le prix par l'adresse que Ton met à le dépriser j tantôt on insiste sur la satisfaction que Ton éprouve à obliger la personne; toujours on dissimule les peines que Ton a été dans le cas d^e prendre. Quelq^ue soin que lé service ait pu coûter^ îî est déficat de n^en rien laisser paraître. Les ingrats se multiplieraient peut-êti-e moins, SI les bienfaiteurs ménageaient Tâmour- propre des. autres plus, qù^îla n'écoutent le leur.' . . \

M. le mafécKar de vîtreroi, exiîé' duran t la regenpe à Lypn , dont il éta£t gouverneur^ ny avait, qu'une cour peu nombreuse. Il s'en aiperçut y il s^en plaignit. Où sont âonc, dit-il uù jour avec humeur, où sbnt tant de personnes sur if uf f ai versé des bièuT faits? — Ils tombaient de sihauty lui répondît quelqu'un avec franchise, qu*its ont écrasé ceux qui les ont

( '79 ) Cest qu'en donûant et en obligeant,

îl n'avait su ni donner ni obliger.

Au reste il faut peu d'art pour donner : c'est le refus qui en exîge; parce qu'alors on n'est plus soutenu par son cœur , et que l'on a même souvent à le combattre, en raison de ce que le refus tient à des objets, ou s'adresse à des personnes qu'il est pé* nible de refuser. Tout ce que l'esprit a de ressource s'emploie alors pour ôter •à ce cruel mot non ce qu'il a d'odieux et de rude : on n'a pas pu, on a fait tout ce qui dépendait de soi, on avait soi-même la plus grande envie de réussir; on a frappé à toutes les portes, mais aucune n'a voulu s'ouvrir ; on a trouvé tant d'obstacles, les affaires marcbent si péniblement , les dispensateurs des grâces sont si difficile»

à aborder, lesconcurrenssontsî nom* breux , etc.

On s'étend alors plus ou moins sur le chapitre des regrets , sans donner pourtant aux témoignages de sa

( »8o ) sensibilité ce vernis de phrases et de formules quien détruit toutle charmer .

S'il reste quelque rayon d'espoir , on invite à le saisir, et Ton promet de faire tout ce qu'il faudra de son côté pour faire succéder la réalité à.

l'espérance.

L'espérance est effectivement, eu des . occurences pareilles , la meilleure coi^solation qui puisse être offerte à ceux qui ont échoué dans leurs projets; c'est le hochet dont on amuse les grands enfans; et il fat^t convenir que les douce!» illusions dont elle nous bercé font souvent plus pour notre bonheur que les réalités qu'on regFCttie.

Un de nos meilleurs faiseurs de vers a dit:

Promettre c'est donner, espërer c'est jouir.