DU STYLE ÉPISTOLAIRE

Ir E û de personnes dans le cours de leur vie éprouyent le besoin de faire un discours j une dissertation , une pièce de vers ; il n'en est point qui ne sente fréquemment la nécessité d'écrire une Jettre. Ainsi , les règles du style épistolaire doivent être comptées parmi les élémens d'une éducation soignée.

Elles doivent surtout entrer dans l'institution des demoiselles. En effet y si Ton excepte quelquesfemmes beaux esprits, qui peut -être feraient encore mieux de n'être que de bonnes, femmes , les autres n'ont jamais à composer que des lettres. La littérature proprement dite n est pour elles qu'un objet de curiosité : le style épistolaire est le seul qu'elles ne puissent ignorer sans inconvénient.

Digrtized by VjOOQ le

Je dis îgaorer, car il leur import^f bien plus d'en éviter les défauts que d'en rechercher les ornemens. On se tait sur une lettre qui est écrite avec simplicité ; on rit de celle qui a le cachet de la prétention.

XJu'appelle-t-on style ? L'ordre dans lequel on présente ses pensées , et la manière dont on les énonce.

Si des conceptions grandes et généreuses sont rendues avec énergie et noblesse , si des sentimens hardis ou passionnés sont revêtus de couleurs vives et brillantes , ce sera le style sublime. Bossuet dans ses oraisons funèbres, Racine dans Athalie et Phèdre * en offrent des exemples.

N'avez - vous , au contraire , à retracer que des affections douces , des dées franches, des détails peu susceptibles de grands mouvemens ou d'images fortes , vous emploierez alors ce style tempéré qui intéresse dans Vertot^ et charme îhxis Fénc- Ion.

Voulez -Tons , enfin, des modèles du style simple, adressez - vous au bon La Fontaine y ou à Taimable Sévigné : là vous trouTerezides récits^ faits avec cet abandon délicieux qui captiTerattentîonsansIa<;ommander; des apologues que la nature seule semble avoir dictés j une correspon* dance/acile, où lame parle à lame, et où le cœur ne cberche jamais à em« prunter Je masque de Tesprit

Ce n'est pas que le genre épîstolaire ne soit susceptible d'élévation et de cbaleur : J. - /. Rousseau est éloquent dans sa lettre à M. iAlemberty il est brûlant dans celles de Saint- Preux à Julie.

Mais ces lettres, écrites pour être imprimées 9 sont ici étrangères; elles n'ont que le titre de lettres sans en avoir la destination : ce sont , ou des dissertations^oudes relations de voyages, ou des romans, sous la forme épistolairie ; ce sont des ouvrages , en un mot^ assujctis aux différentes lois

( lO

que la littérature impose à ces drfferentes sortes <f écrits.

H ne sera question dans ce recueil que des lettres missires , dont le public n^est pas censé devoir être îe confident , et dont le but unique est de transmettre à celui qui les reçoit fa pensée de celui qui les écrit

Elles sont pour ceux que Tabsence tTenf éloignés ce que seraft pour eux un entretien si la présence leur permettait de se parler*

Ecrîs-moî , je le yeux. 6e commerce enchante^ y Aimable épanchement de l'esprit et du coeur , Cet art de converser sans se voir, sans s'entendre ,. Ce muet entretien si charmant et si tendre , L'art d'écrire , Abeilard , fut sans doute înventd Par l'amante captive et l'amant agité , etc.

jBpttri (Pitéloïse a jiheilard\ par Colàrdeai^

De cette définition, ou plutôt de cette description du style épistolaire^ sortent toutes les règles qui doivent le caractériser. Elles sont eu petit nombre ; on pourrait même les réduire à une seule j et la voici : Puis-

(i5) qu'une letlre et sa réponse ne sont qu'une conversation entre abs^ns , écrivez comme vous leur parleriez s'ils étaient là, c'est-à-dire avec ce naturel , cette facilité , cet agrément, cette négligence même que demande ou permet un entretien familier. Mettez-y de la mesure avec vos supérieurs, de la franchise avec vos égaux, de la gaîté avec vos amis ^ de la netteté avec tous;

Qu'elle doit être une conversation ?' Claire et facile : ce sont-là aussi les.; deux qualités du stjle épistolaire;.

C'est pour être entendu que Fon' parle ; on n'écrit de même que pour être compris rpar conséquent le choix et la propriété des termes doivent être le premier soin de celui qui fait une letlre; car si les expressions qu'il einv ploie ont deux acceptions , il ne sera jamais sûr que l'on saisira le sens qu'il a prétendu leur donner.

Il faut également qu'il s'énonce de la manière la plus précise , par cette raison toute simple qu'on ne peut faire trop tôt connaître ce que l'on pense , ou ce que l'on veut.

Cette précision pourtant ne convient pas à toutes les lettres. Gresset a dit un mot dont les âmes aimantes^ sentiront bien la vérité :

'^L'esprît n'est jamais las d'écrire Lorsque le cœur est de moitié.

Ainsi, quand la main ne fait qu'obéir à l'impulsion du sentiment , la lettre peut sans inconvénient remplir les quatre pages.

L'amour se plaît aux épanchemens,.

aux protestations, aux redites : dut sa plume inattentive retracer sans cesse les mêmes ardeurs, les mêmes sermens, les mêmes bagatelles ^ et souvent les mêmes niaiseries, ces répétitions ont pour lui un charme que lui seul sait apprécier.

Il en est de même de l'amitié : elle

(lÔ) eslparlière ; elle veut des conficlen-^ ces; il lui faut des détails. Ceux du cœur suffisent à f amour, et c'est toiH jours à celui de Fobjet aimé que s'a-<^ dresse le sien. L'amitié ne s'arrête paslà: les sentimens et les idées, les crain-^ tes et les espérances, les projets de chaque jour, les rêves (i ) même de cliaque nuit , les intérêts de la famille f les soins du ménage^., elle embrasse tout;eIJe veut tout savoir; elle n'est satisfaite , en un mot , qu'autant que l'âme toute entière ne lui cache rien.

D'après cela , le style épistolaire n'a et ne peut avoir de règles ni pour l'amour^ ni pour l'amitié. .

On demandait à Saint Augustia quelle était la meilleure manière d'invoquer l'Etre-Suprême. AimeZf répondit -il, et dites ce quHl vous plaira.

Je répèle la même chose aux Bjm%

(i) Voyez la Fable de La Footaine ; intitulée Lts Deux Amis,

et atix amans : lorsqu'on écrit sotrsr la dictée du cœur, on peut dire tout ce qu'on veut, et comme on veut; rien ne déplaît , rien n^est déplacé , ou du moins rien ne parait l'être:

l'amour est aveugle, et l'fimitié in*dulgente (r)*

Les conseils et les formules ne con^ viennent donc qu'aux lettres: qui ne participent pas de l'une ou de l'autre de ces affections, qu'à ceslettres qu'on n'écrit que pour les avoir faites.

C'est alors que la précision n'est pas seulement un mérite, mais une oi>l}gation : la prolixité serait incoh?* venance , et la diffusion verbiage.

Cependant ne soyez pas concis au point d'être inintelligible : les extrêmes se touchent. Boileau a eu raison de dire r

J'évite d*êtrc long , et je devrons obscur.

(i) Il faut , dit madame de Sévigné, il faut un peu entre bons amis laisser trotter les plumes comme elles veulent : la mienne a toujours la bride sur le-

Une lettré ne doit jamais le derenir : transformer en énigme (i) une commission que Ton donne , un fait que Ton raconte , une idée que Von communique, un sentiment que Ton exprime , ce serait méconnaître l'intention du commerce épistolaire.

Ce serait la mécou naître encore que de faire dégénérer sa précision en sécheresse ; autre écueit dont il importe de s'éJoigner avec soin.

L'homme qui parle veut être écouté j l'homme qui écrit veut être lu ; et comme le vase est bientôt repoussé si un peu de miel n'en colore les bords , de même Fattention est bientôt rebutée y si un certain agrément ne la soutient

Mais gardons-nous de vouloir ici

(i) Ceci ne doit s'eutendre que des lettres dont la Êumillacité ne fait pas le fond. Quelque éaigmatiquQ que soit la manière dont madame de Sév^igné annonce à M. de Coulanges le futur mariage de mademoMelld de Montpensier, sa lettre n'est pas moins, un modèle j c'est plutôt ici one suspension à la manière des rhéteurs ^qu'ime énigme^.

( ÏM

là captiver par ces tours périodiiqttes et nombreux dont l'orateur sait tirer tant davantage.

Ce fut le défaut de Balzac. Lesi lettres de cet homme trop célèbre sont des discours à prétention. S'il a donné à notre langue lé nombre et lliarmonie qu'elle n'avait point avant lui, ce n'est pas dans le style épisto* laire qu'il aurait du en faire l'essai; le nom de harangues ou de fragmens oratoires convenait mieux à ses mis^ si\es4

Les périodes longues et sonores laa^ seraient dans un entretien familier l'auditeur le plus bénévole. Le lecteur d'une lettre les supporte encore moins ; celui qui lit s'ennuie plus promptement que celui qui écoute j il voit mieux les défauts.

Rien n'est donc plus convenable au style de la correspondance que le style coupé , c'est-à-dire ce style qui réunit la brièveté de la phrase à la propriété des expressions^ c^ style ^

( 19 ) comme dit madame de Se'vigné , justd et court ^ qui chemine et quiplait au souverain degré.

Point de ces paren&èses qui cou-^ pent le sens principal par des idées accessoires, et qui l'embarrassent ,f sous prétexte de Téclaircir. SW a besoin de quelques déreloppemens, il faut les placer dans une seconde" phrase , plul6t que de les iùtercaler dans Ja première, et de gêner lar marche du discours^

Je ne veux pourtant pas uu style' haché, et pour ainsi dire saccadé;; tel que serait r f arrivai , je courus chez hd. Je le trouve dans son cahinet : il saute à mon cou : je me jette dans ses bras : il m'interroge / je lui réponds , je le questionne à mon tourj etc. Ce n'est là qu'un amas de sons, plutôt qu'uu assemblage de phrases; ce sont des fils qu'aucunr tissu ne lie : ils-fatîguent par leur mobilité etleurpapillotage.

(^ue le style soit léger ^ jnais uo»

pas sautillant; rapide, mais jamais brusque ; délié, mais non pas découisuf.

Xe qui fait le nrérite principal dm style épistolairfe, c'est ki facilité, c'est une lâolle aisance , une espèce d'à* bandon de la pensée, une négligence même qu'il ne faut pas confondre avec Hncorreetion:. Celle-ci est uu défaut; celle - là une qualité. Le ne* gligé d'une jolie femme a bien sa re^ cherche et sa coquetterie; mais l'art ify emploie sou adresse qu'à ne sd pas montrer^

De là naît cette grade plus belle encore que la beauté; cette grâce que l'on sent si bien , et que l'on dé* finit si mal , qui fuit également la recherche et l'exagération , jqui présente sous une expression simple ce qui est élevé, et donne à ce qui est ingémeux l'air de la naïveté; cette grâce qui dans la société désarme l'envie, parce qu'elle n'y paraît qu'ingénue, et qui,.

(ai) .

4an$ les ouvrages d'esprit, écbappe à

la critique , parce qu'elle s'y place sans prétention% et que le sentiment seul est averti de sa présence.

Madame deSévigné écrit à sa fille :

» Vous me dites plaisamment que ^ vous croiriez m'ô ter quelque chose » en polissant vos letti'ies : gardez?

» vous biep d'y t^oucherj tous en » feriezdespièçeçd'ëlpquence. Cettp » pure nature dont vous parlez est ^ précisément ce qui est beau^ et ce ^ qui' plaît uniquement »

yoilà donc la source de Ja faveur accordée à ce style sijnple, franc ef facile, qui convient si fort au commerce épistolaire : c'est que ses aimables qualités tiennent à la nature.

Mais n'est -il pas inconcevable qu'il faille sans cesse recommander à l'homme de ne pas s'écarter du natu^ rel , et qu'il ne puisse y revenir qu'^ force d'art? Tel est pourtant l'aveuglement de l'amour -propre , quil nous met toujours hors dç la rçute.

^« On ne veut jamais (ditmddame*de ♦» Sévignë ) se contenter d avoir bien.

^ fait ; et en voulant faire mieux , » on fait plus mal ». On chercte à se faire un style à soi peur ne pas écrire comme tout le monde; on tâche au moins d'étonner par les mots , quand .on n'intéresse pas par les choses.

Voilà d'où viennent ces rapprochemens forcés, ces expressions disparates , ces tournures bizarres , ces .constructions maniérées, ces phrases tellementhérisséesde locutions entor- Aillées, qu'on n'y découvre à la fin que 4a sottise sous le masque de la finesse.

Sans le naturel l'esprit n'est rien , ou plutôt il n'y en a pas. Pour se montrer avec succès dans une lettre il doitparaitre trouvé plus que cherché.

Semblable à cq fantôme ^volage (i) iqu'on appelle fortune • il s'offre à celui qui ne court pas après , et fuit xlevant ceux qui le poursuivent

(i) La J^outaive , fable la, &V. 7-

( 33 ) Voiture réprouva. Ecoutons VoU taire (i) sur cet homme dont les lettre^ ont été trop long-temps citées commit des modèles, et Loin que j'aie ^ reproché à Voiture d'avoir mis de h Fesprit dans ses lettres, j'ai trouv?, » au contraire, qui! n'en avait pas » assez, quoiqu'il le cherchât tou- » jours. On dit que les maîtres à dan^* » ser font mal la révérence , parce ^ qu'ils Ja veulent trop hien faire; » j'ai cru que Voiture était souvent ^ dans ce cas; ses meilleures lettres » sont étudiées. On sent qu'il se far w tigue pour trouver ce qui se prér >^ sente si naturellement au comte Axxr ^ toine Hamilton, à madame de Sé^ ^ vigne , et à tant d'autres qui écrir ^ vent sans efibrts ces bagatelles , ^ mieux que Voiturje rie les écrivait » avec peine. Souvent il prenait le 5» faux pour le délicat, et le précieux >^ pour le naturel , etc. »

'Il II . I 9*

(i) Premleir volume des Mélanges.

Je ne puis trop insister sur ce point, parce qu'il est toujours plus essentiel dans un art d'éviter les défauts que de saisir les finesses.

Puis-je parler des finesses du Sjtyle épistolaire sans avouer que les femmes ^n général trouyent miei|x que nous ces tours aisés , badins , ^égli^és , in« génus , qui rendent si bien le sentiment jet la plaisanterie? Cela vient en partie dje la flexibilité de leur prganisat^ion, et de cette mollesse ou elles sont élevées , qui les rend plus propres à senlir qu'à penser.Cela vient aussi de ce qu'elles clxercbent moins a bien écrire, dans la persuasion où nous les entretenons que pour plaire elles n'ont qu'à parler; et l'on sait que vouloir montrer de l'esprit, c'est Je gtand secret pour en avoir peu.

Cela vient enfin de ce qu'elles ne s,ont jaxnals dans la société sans y être pour ainsi dire en Spectacle. Obligées ^e figurer dans un salon , dans un cercle , et so.uvent d'en faire les hou-

neurs, elles s'y habituent insensiblement à ces tonrs heureux, à ces expressions naturelles, à ces riens charmans , à celte fleur d'urbanité qui caractérise le ton et l'esprit de la bonne compagnie.

Mais enfin qu'est-ce que Pesprit?

Puisque Voltaire, dans le passage que j'ai cité, l'exclut des grands ouvrages, et qu'il le permet , le prescrit même dans un madrigal, des vers légers y un compliment , un petit roman , UNE Lettre , il faut savoir ce que l'on doit entendre par ce mot si souvent et presque toujours si mal em^ ployé. 11 va nous le dire lui-même :

« Ce qu'on appelle esprit est tantôt » une comparaison nouvelle , tantôt 2> une allusion fine ; ici l'abus d'un » m9t qu^on présente dans un sens , » et qu'on laisse entendre dans un » autre; là un rapprochement délicat » entre deux idées peu communes j ^ c'est une métaphore 'singulière ; » c'est une recherche de ce qu'un

m objetneprésente pas d'abord^ mais » decequîesteAefîetdanslui^ c'est i l'art ou de réunir deux choses éloî^ 3» gnëes, ou de divi$çr deux cboses yt qui paraissent $e joiodi'e^ ou de » les opposer Tune à l'autre ; c'est » celui de niç dire qu'à n^oUi^ 3a peu- » sée^ pour la laisser deviner ».

Donnons quelques exemples; ils §ont toujours le meilleur cop^mentairc du précepte : en montrant de. quelle manière ou l'a suivi , ih en font mieux sentir et lutilité et l'us^jge»

I. Une comparaison plait quand elle vient à propo», et que l'on aperçoit entre les deux termes qui la com« posent ces rappwte et cette unité d'où elle tiïe tout son mérite.

On aime à voir madame de Sévigné ae féliciter d'avoir fermé le temple de Janus , parce qu elle a terminé la guerre qui divisait deux enuemisque l'on croyait irréconciliables Ou s'effVaijB avee t abbé de Choisi

CfigitizedbyCjOOQlC

C ^7 ) ^ <îe ces coups de Ba«r qui heurtent son Taisseau, com»^ les béliers cfAga^ memiiim choquaient Jes murailles de Troie.

ce Eu vérité, j'ai eu bien de la peine^ » Jesuisjostemeuteomme le médecin » de Molière qui s^essuyait le front » pour aToiv rendu la parole à une t fille qui a'étaît pas muette ».

filme de Sevignéé

« Vous avez bien de la boaté , ma« » dame^ de m'apprendi'e que j'ai écrit » une. pièce d'éloquence à madame » de la Sablière; je n'en savais rien.

» Voici justement la &ble du liévro » qui fil peur aux grenouilles. »

Chauiiejk.

IL La métapKoi'e est aussi une espèce de comparaison 9 mais moina déTcloppée. Ce n'est qu'un mattrans-* porté hors de son acception patureUe.

Quand Malherbe s'écrie; Prends ta foudre , Louis , il emploie une meta-:

pbore. Quand madame de Sévigné appelle riQtéressaate la Volière du nom

(^8) S humble çioleUe qui se cache souâ )'}ierbe , et ne connaît point le prix de ses attraits ^ c'est là aussi une métaphore. Quand elle nomme le temps un torrent qui ravage ^ qui emporte , c'est une métaphore encore* €« Je me souviens que mes rivaux 4P et moi ^ quand j'étais à Paris, nous » é tions tous for t peu de chose , grands » compositeurs de riens, pesant gra*»

» vement des œufs de mouche dans

» des balances de toiles d'araignée »«

f^oltaire^

III, L'application d'une anecdote à ce qui fait le sujet de l'entretien dans un cercle, y ranime l'attention: de petits contes de même donnent du mouvement et de la grâce à une lettre , sur-tout quand ils sont courts et pleins de sel.

« On contait hier à table qu'Arle* )» quin , l'autre jour, à Paris, partait yt une grosse pierresous son manteau?

> On lui demanda ce qu'il voulait » faire de cette pierre : il dit que

( ^9 ) h c était rëchantillon d'une maisoft

n qu'il voulait rendrei. Cela me fit

» rire. Si vous croyez, ma fille, que

» cette invention soit bonne pour

fi vendre votre terre , vous pourrci

i) vous en servir ».

Af*» de Sévigné.

« ^ Outre que j e suis ennemi de

» tout ce qui a le moindre air d'afiecj» tation , je craindrais qu'à la fin il ne » m'arrivât Ja même chose qu'à une » bonne femme dont je ne puis m'em* D pêcher de vous faire lé conte; c'én tait la femme d'un artisan qui s'était n prise d'afiWction pour madame de D Longueville. Un jour elle trouva, » dans l'antichambre de la princesse n malade, une grande femme avec % un habit fort uni , des manches fort » longues , une grande coiffure noire.

»i La bonne femme l'approche , et fi demande des nouvelles de la prin- » cesse. La grande femme ne daigna n pas lui faire la moindre réponse^ » L'autre; croyant que tout était per-

,'(5o) *> du , se mit àrfaire de grands cris, hst » grande^smmenolrey importunée, >i dit à lin valet de etiambre : Faites- » moi sortir cette pleureuse : c'est i) hien à une bégueui^i comme cela » à être en peine de la santé de >* madame de Lcngueçîlle ! >}

M. de ValincDur à M"*^ de Maintenons

« Il y avait une vieille dévote aca- » riâtre qui disait à sa voisine : je te » casserai la tête avec ma marmite»

i) Qu'as-tu dans ta marmite? dit la » voisine. Un bon chapon gras. Hé ^ bien, mangeons-le ensemble, ré- » pondit l'autre. Je conseille aux en- » cyclopédistes, à vous tout le prei> mier,età moi d'en faire autant M.

Voltaire à M, PalissoU

a Vous prétendez que mes lettres » vous amusent : je répondrai comme n le feu médecin Dumoulin, grand >> fesse-mathieu de son métier : Mes w enfans i disait -il à ses héritiers, i> a)Ous riaurcz jamais autant de » plaisir à dépenser [argent que je

( 5i ) » ^ous laùse^ que fèn ai eu à Ta^ » masser».

JfAleifAei't à f^oUaire.

ÏV. ti*assemblage de plusieurs épithètes réunies sur le même sujet produit quelquefois un e/!et agréable, maïs il est nécessaire que cliacuoe de ces épitliéies ajoute quelque nuance à celle qui la précède. Ici le choix fait tout; sans lui on n'entend plus qu'un vàzn son (Juî étourdit et n'intéresse pas»

» Je n'ai rien vu de si beau , de si » bon, dé si aÎMabl^, de Si faet, de ;* si bîeu larèèitigé', de Isi élbquent, d^ » si îréguliet") en uu mot^ de si metj^ t«illeux que Tôtre lètti-e ».

Afm« j0 Maintenait

« Voilà le discours d'un petit glo- > Heux, d'un petit atnbitieux, d'un » petit témétaiï-e, d'un petit impéx> tuenx y d'un petit maréchal dé » France »«

» Si Fon pouvait avoir un peu de » patience , on s'épargnerait bien des » chagrins. Le temps en ôte autant

• qu'il en donne.Yous savezque nous

• le trouvons un vrai brouillon, met- » tant, remettant, rangeant, déran- » géant, imprimant, effaçant, appro- » chant, éloignant et rendant toutes » choses bonnes et mauvaises,]e t quasi » toujours méconnaissables. Il n y a » que notre amitié que le temps res- » peçte, et respectera toujours:».

La même.

« Mille et mille grâces -soient ren-

» dues à qui m'a envoyé un vent si

» aimable , si favorable , si délecta^

» ble, si guérissable, et toutes choses

» en able ! »

AT"** de Simiane.

Je le répète , plus ce genre d'ornement est facile, moins il faut le prodiguer; il manque son effet s'il surcharge le discours , au lieu d'en accélérer la marche.

(33 ) V. Une pensée fiae, un mot heureux qui parait s'échapper de la plume , &Lit d'autant plus de plaisir, qu^on l'attend meins.

« Toujours vide de lui-même, et a> pleindes autres, son amour-propre » est l'intime ami de leur orgueil : il p ne les offense point »•

il/"»* de Sévigné*

« On n'a jamais pris l'ombre pour » le corps r il faut être si Ton veut 3> paraître; le monde n'a point de D longues injustices ».

La même,

« Ce n'est presque jamais que le » malheur qu'on évalue : il n'est que J9 le plaisir qui ne se calcule pas ».

Lect. du roi Stanislas^

« Il faut des jouissances à Fétrc

» fortuné, et Aqs chimères aux mal-

» heureux ».

Le même,

« Nous fîmes bien tous deux notre j!> devoir de vous louer j et cependant

(54) sf nous ne pûmes jamais aller jusque » la flatterie ».

BussURahntin* VI. tJn sens détourné » mais vrai y donné à un mot qui ne le présente pas au premier aperçu , une alliance heur reuse et imprérue d'expressions gracieuses ou nobles, ornent encore merveilleusemenl une lettre,

<c Je jetterais le temps à pleines â» mains comme autrefois.

Af«« âe Sévigné^

« Quand nous disions quelquefois i

» t\ r£j a rien qui ruine comme de

j» n'avoir point d'argent, nous nous

>> entendions bien ».

X/z même* €< Ce n'est p oint par effort qu'on se » distrait de ses peines; et les yeux ne » voient rien quand le cœur ne voit » poiût avec eux ».

Len. du roi Stanislas»

Madame de Grignan, qui devait au ]^rin temps retourner en Provence, pre^a son cousia de venir à Paris

« Venez donc profiler d'un Bien qui » vous sera enlevé à la première hi- » rondelle ».

VIL Une allusion n'est pas sans mé- Hte lorsqu'elle peut facilement être entendue de celui avec qui Ton cause :

elle le ramène sur un trait de la fable ou de l'histoire , sur une anecdocte de société , sur une aventure de roman; et l'esprit alors jouît tout à la fois de ce qu'on lui dit et de ce qu'on lui laisse deviner.

Madame de Sévigné parlant de set vieillesse ; « Tai beau frapper du pied, » rien ne sort^ qu'une vie triste et » uniforme ». Allusion au mot de Pompée , qui se vantait de faire sortir des légions en quelque endroit de ritâlie que son pied frappât la terre.

Madame de Sévigné encore , en annonçant à sa fille que M. Bossuet avait obtenu la riche abbaye de Rebais, s'écrie : Ze pauvre homme! Allusion a une des plus jolies scènes duTartufa

M. (l'Alembert répond à M. de Voltaire : « Vous m'écrivez de votre lit, » où vous voyez dix lieues de lac; » et moi je vous réponds de mon » trou , où je vois le ciel long de trois » aunes ». Allusion à une énigme que se proposent des bergers dans la troisième églogue de Virgile.

VIII. Les citations faites à propos sont bien placées daos un entretien familier^ elles ne déparent point non plus une lettre. Madame de Sévigaé^ à propos de deux jumens de son fils , lesquelles s'étaient échappées, dit i « Ceux de Vitré furent étonnés de 3> voir la nuit cette petite créature .

» toute échauflfée, toute harnachée^ » et voulaient lui demander des nou- » velles de mon fils. Vous souvient-il » du cheval de Rinaldo qa'Orlando » trouva courant avec son harnais , » sans son maître? Quelle douleurF » il ne savait à qui en demander des » nouvelles. Enfin il s'adresse au

(57) » cheval : Dimjni , caval gentil y che » di Rinaldo tuo caro sîgnore sià r> divenuto ». Je ne sais pas bien ce que Baèican répondit, etc,

Uart consiste donc à bien amener les citations , et le goût à n'en être pas prodigue. Comme on s'éloigne dans un salon de l'Homme qui n'y fait usage que de sa me'moîre, de même ou jette bien promptement le papier qui n'offre que des réminiscences. J'aime mieux cette même madame de Sévignê qui me dit dans une de ces lettres charmantes , qu'ion ne peut trop offrfr pour modèles: « Je vous rapporterais » là-dessus un beau vers du Tasse si » je m'en souvenais; » Je l'aime mieux, dis-je, que celui qui^ à cette occasion^ m'en eut débite deux ou trois stances. Dans une lettre soyez a^ous, et non autrui: elle doit m'ouvrir voire âme, et non votre bibliothèque»

Voltaire, après s'être permis plusieurs citations latines dans une lettre à M. Brossette^ finit par s'en excuseir

de cette manière : ^< Voilà bien du ap latin que je vous cite; mais c^esC » avec des dévots comme vous que :i^ j'aime à réciter mon bréviaire ».

IX. La suspension. Cette figure de rhétorique convient au style épistolaire comme à la haute éloquence, mais en y mettant les nuances convenables. Elle consiste à promettre une chose, à l'annoncer, ou à la laisser entrevoir, à la faire désirer ensuite 9 et à tenir son lecteur en suspens^ afin d'en obtenir plus d'attention.

« Devinez ce que c'est, mon en- > faut, que la chose du monde qui » vient le plus vite, et qui s'en va le » plus lentement ; qui vous fait ap- » prêcher le plus près de la conva- » lescence, et qui vous en retire le » plus loinj qui vous fait toucher » l'état du monde le plus agréable , » et qui vous empêche le plus d'en » jouir; qui vous donne les plus >) belles espérances; et qui en éloigne

(^9) » le plus Teffel. Ne sauriez-Taus le

» deviner? Jetez^vous votre langue

» aux chiens? C'est an rhumalisme » r

ilf "" éh Sévigné*

» II y ft aU}Oui*d'hui bien des an« » nées , ma fiUe ^ qu'il vint au monde » une créature desiinée à vous aimer * préfërablement à toutes choses. Je » prie voire imagination de n aller ni I» à droite, ni à gauche^

w Cet liomme-là, sire, (i) c'était moi-même »v Za jnéme

X. Les descriptions ornent une lettre loi^qu'ellesy sont courtes et rapides. Il faut laisser les détails aux rhéteurs et aux faiseurs de ^romans r le stjle épistolaire veut de la lég^èreté ; il indique, et n'approfondit pas| il doit plus offrir à Timagination ç^yLk la mémoire , et chercher moins à instruire qu a plaire, si toutefois le style na turel peut chercher quelque chose.

(0 Ver» de Marot à François r^

Kc Nous avons été sur les bordi de » la mer à Dive^ où nous ayons cou* » chë. Ce pays est très-beau, et Caen f » la plus jolie ville, la plus ave- » nante, la plus gaie, la mieux située ; » les plus belles rues, les plus beaux ^ bâtimens» les plus belles églises, » des prairies, des promenades, en- » fin la source de nos plus beaux » esprits » (i).

Jlf«« de Sévigné*

« J'ai été à cette noce (de made- » moiselle de Louvois). Que vous di- » rai-je ? Magnificence , illumination , » toute la France, habits rebattus et » rebrochés d'or, pierreries, brasïers^ » de feu et de fleurs, embarras de car- » rosses , cris dans la rue , flambeaux i> allumés , recutemens et gens roués; ^> enfin, le tourbillon , la dissipation, 7f les demandes sans réponses, les y> complimens sans savoir ce que Ton :» dit, les civilités sans savoir à qui

(i) MM. Segrais, Malherbe, Huet,^ etc., étaient de Caen*

» Von parle, les pieds entortillés dans » les queues» Da milieu de tout cela T> il sortit quelques questions de votre » santé; à quoi ne m'étant pas assez » pressée de répondre, ceux qui les » faisaient sont demeura dans J'%no- ~ » rance et dans l'indifférence de ce > qui en est. O vanité des vanités! n

La Tnénie* « Rien n'est plus plaisant que d*as* » sis ter à sa loileUe (de madame la » ducliesse de Bourbon ), et delà voir » se coiffer. J'y fus l'autre joiu*. Elle » s'éveilla à midi et demi; prit sa » robe de cbambi^e, viut se coiffer, » et manger un pain au pot Elle se » frise et se poudre elle-même j, elle ii mange en même temps ; les mêmes » doigts tiennent alternativemèut la » houppe et le pain au pot; elle » mange sa poudre et graisse ses che- » veux 5 le tout ensemble fait un fort » bon déjeûner et une charmante » coiffure ;^ etc. ».

XI. Les antithèses et les coatrastefs* Il n'est personae qui n'ait remarqué ' combien ces oppositions, ce cliquetis de pensées et de mots donnent de piquant au style, lorsqu'ils ne s'y montrent ni trop fréquemment, ni d'une manière forcée.

Voltaire est habile remployer cette figure ; pourquoi faut - il qu'il en abuse! Il fatigue son lecteur à force de vouloir le séduire.

a M. Tronchin m'a donné un grand % plaisir en m'apportant votre jolie » épître; etroici ma triste réponse :

» Soyez toujours mon maître en » physique, et mon discîplie en atoîj> tié; car je prétends vous aimer » beaucoup , à condition q\ie vous

» m'aimerez un peu ».

A M, de Maupertuis^

«c Je suis très-fôché , Monsieur, que » vous ayez conùu le prix de la santé » par les maladies; je ne suis pas de » ces malheureux qui aiment à avoir » des compagnons »»

m Dumarsais n'a commencé à vivre

j* ^ue xlepuîs qu'il est mott : vous lui

» donnex rexisteuce et Timmorta-

» lité, elc. ».

u^ M. ^Alembert.

« Les maux vietment bien vite ,

* et les consolations bien tard ».

Lé même.

* Jfe consens que mes ouvrage»

* meurent ; mais je veux que vous ^ yiviez ».

MadamedeSév%néfaitain$ile portrait de son fils: « Sévigné n'eSI poiut » fo u par la te le j c'est par le cœut* : ses » sentimens sont tout vrais , sont tout » faux, sont tout froi<ls, sont tout » bruls^ns, sont tout fripons 9 sont tout » sincères; enfin son cœur est fou ».

XII. 11 est une autre figure de rbétorique assez semblable àl'aniitbèse^ et qui se place avec succès dans le style épîstokire, pourvu toutefois que ce soit avec sobriété j c'est ce qu'on ne saurait trop dire et redice : plus

une tournure est marquante, raoiusF on doit y revenir. Rien ne fatigue la vue comme la repétition des éclairs.

Telle est lantithèse , dont le caractère essentiel consiste dans l'opposition et le contraste àes mots ou des choses , comme grand et petit y bon et maur pais y sage et fou, triste et gai y etc.

L'autre figure que j'indique ici résulte d'un rapport de tournure, d'une ressemblance de syntaxe entre les divers membres d'une phrase.

Exemples ; « J'avais le pressentîj> ment de votre goutte; et j'en sert-- » tais Tinquié tilde , tandis que vous » en sentiez le mal ».

7. /. Rousseau, « Les femmes sont faites pour cail^ p leter, et\es\xowLmespour en rire »•

Le Tnéme,

« Si ma santé se dérangeait à un m certain point , f irais chercher chez » vous le remède. Je doute que Part » de guérir j soit aussi sûr que l'art 9 de plaire ».

Zo cardinal de Bernis à Voltair^^

I « Quand on est heureux il faut

« être modeste Les ïeiires Jèront

» mon bonheur ^ comme elles ont fait majoriune ».

f Le TTiéme au même,

XIIL Les bons mots , les jeux de paroles , les pointes mêmes peuvent égayer une lettre , comme ils font rire dans U société; mais il faut en être extrêmement ayare^ parce que ce ne sont que des bluettes dont la fréquence devient désagréable. Je dis donc avec Boilçau;

C« n'est pas quelquefois qu'une muse an peu fi ut Sur un mot en passant ne joue et ne badine , )£t d'un sens détourné n'abuse avec succès ; . Mais fuyez sur ce point uu ridicule excès.

L'attention est comme Tappétit; il est permis de l'aiguiser; mais si ou l'irrite on éteint son action: le goût se blase dès qu'on l'habitue à un as-»

s^isoiinemeut forcé. Pour une pointe ingénieuse , il en pst cen|; médiocres pu mauvaises.

XIV. Il faut de même eu écrivant être infiniment réservé dans l'usage que Ton fait des proverbes et des locutions proverbiales; leur appUcatiôa déplacée est toujours une sottise.

Ecoutons madame de Sévigné : « Un » président m'est venu voir, avec qui » j'ai uue affaire que je vais essayer » de finir, pour avancer mon retour » autant que je le puis. Ce président y> avait avec lui un fils de sa femme / » qui a vingt ans, et que je trouvai , » sans exception, de la plus agréable » et de la plus jolie figure que f aie » jamais vue. J'allai dire que je l'avais » vu à cinq ou six ans, et que f admi- » rais, corpme M. de Montbason, » qu'on pût croître en si peu de temps.

» Sur cela il sort une voix terrible » de ce joli visage, qui nous plante . » au nez , d'un air ridicule , que 9 maiwmseherbecrotttoitjoursy oWk » qui fut fait, je lui trouvai des cor^ » nés. S'il m'eut donné un coup de n massue s^ur la tête^ il ne m'aurait

( 47 ) , » pas plus affligée* Je jurai de ne me

» plus 6er aux physionomies ».

Racine blâme, pour le moins au« tant €|ue madame de Se vigne > cetabu$ des locutions populaires et triviales»

qui annoncent ou le défaut de ^^t, ou le mani^ue d^éducation.

« Il faut que je vous parle d'un, » échevin de Lyon , qui doit lempor- » ter sur les plus fameux diseurs de » quolibets. Je l'allai voir pour avoir » un biiJet de sortie ; car saas billet » les chaîues du Rhône ne se lèvent » point. Il me fît mes dépêches fort j> gravement; et après, quittant ua » peu cette graviié magistrale quou » doit garder en dojpinant de telles » ordonnances , il me demandas » Quùi novi 7 Que dit* on des aj^ » f aires d Angleterre ? Je répondis I» qu'on ne savait pas enoofe à quoi » le roi se résoudrait. A faire la ' » guerre , dit - il j car il n'est pas » poj'ent du père soujffrant. Je fis • bien paraître que je ne relais pa§?

» non plus : je lui fis la révérence, et » le regardai avec un froid qui mon- 5) trait bien la rage où j^étais de voir » un grand quolîbeiier impuni ».

LelL de Racine.

Un défaut qui tîent à celui dont parle cet article, est l'emploi de termes dont on ne connaît qu'imparfai* tement la valeur j on en fait de mauvaises applications, et Ton apprête à rire à ses dépens. « Pomenars vous » fait dix mille complimens. Il conta » qu'une femme , l'autre jour, à 3» Rennes , ayant ouï parler des me^ » dianochej (i) dit, à quatre heures » du soir, qu'elle venait de faire » medianoche chez la première pré- » sidente. Cela est bien d'une sotte D bête qui veut être à la mode »• M«« de Sèvigné.

XO Cette es;pressîon, que TEspagnol a transmise à notre langue , signifie la collation que des personues qui ont passé la soirée ensemble prennent fjuelquefois au milieu de la nuit ( mediâ nocie), ayau^dese séparer.

©ES CONVENANCES EPISTOLAIRES,

Quels préceptes donner pour prévenir les inepties que je viens de rappeler? Un seulj c'est cFêtre extrêmement circonspect et délicat sur les convenances. Tel mot déplacé dans telle occasion serait pardonnable dans une autre. Une plaisanterie, un calembour g même, qui ferait rire dans une conversation gaie, ferait pitiédans un entretien sérieux. Le ton qui convient avec un égal , révolte avec un supérieur ; la légèreté qu'on se permettrait dans des lettres d'homme a Komme passerait pour impolitesse 51 l'on écrivait à une femme. Un fils n'écrira pas à son père comme unpère écrirait à son fils , etc.

Les convenances épistolaires consistent donc dans Fart de respecter Ja distance que mettent entre les indî- TÎdus l'âge, le sexe, le rang, le pouvoir j de n'oublier jamais ce qu'ils «ont et ce que l'on est j de bien cal-

(5o) culer ce qu'on peut leur dire , e^ ce gu'oadoit leur taire j de leur e'crire , en un mot, avec cette mesure <jui est la règle des conversations.

Après quarante ans d'une liaison intime , M. de Voltaire n'écrivait jamais à M. de Richelieu qu'en l'appelant monseigneur , ou mon héros^ Le cardinal de Bemis était toujours pour lui monseigneur , quoiqu'il eût pu, en qualité d'académicien, l'appeler son confrère, son illustre confrère , qualification sous laquelle le cardinal lui écrivait.

Jamais , quelque plaisanterie que Voltaire se permette avec eux, il ne s'écarte de ce ton respectueux quo prescrivent la naissance ou les dignités de ceux à qui Ton écrit.

Voiture le méconnut souvent , et l'on voit par \t^ mémoires de son temps que plus d'une fois il eut à s'en repentir.

Marmontel 5'en repentit également dans une occasion bien importante

(5i ) pour son bonheur. Il osa oublier cette règle de convenances : qu'il ne faut jamais mettre quelqu'un en opposition ayee lui-même ,^ sur-tout si c'est un homme en place. Vous iiritez son amour^ropre , et l'amour-propre a de Ja rancune ; lors même qu'il paraît pardonner, il n'oublie pas. Ecoutez làdessus Marmontel lui-même, que Von accusait d'avoir fait des vers joontre M. Je duc d'Aumont :

« Je revinschez moi sur-le-champ, » et j'écrivis au duc d'Aumont pour » l'assurer que les vers qu'on m'attri- ^ buaît n'étaient pas de moi, et que » n'ayant jamais fait de satire contre * personne, jen'auraîspas commencé » par lui. Il eût fallu m'en tenir là f » mais tout en écrivant, je me sou- » vins qu'à propos de ï^enceslas et M des mensonges publiés contre moi, » le duc d'Aumont m'avait écrit luim même qu'il fallait mépriser ces » choses là , et qu'elles tombaient » d'elles-mêmes, lorsqu'on ne les

» relevait point. Je trouvai naturel.

» et juste de lui renvoyer sa maxime :

» en quoi je fis une sottise. Aussi ma » lettre fut-elle prise pour une nou* » velle insulte^ etc. »

Mèm. de MarmoTUel , Liv, 6.

Parmi les convenances épistolaires il en est une qui tient de même bien plus aux procédés qu'à la diction j c'est de ne rendre aucune lettre publique sans Taveu de la personne à qui vous l'avez écrite , ou de qui vous Pavez reçue. Comment disposeriez»

vous seul d'un bien dont vous n'êtes que copropriétaire ? :

« M. Rousseau a dû recevoir de 3> moi une lettre de remèrcîment Je » lui ai parlé dans cette lettre de$ » dangers attachés à la littérature ) » je suis dans le cas d essuyer ces > dangers. On fait courir dans Paris » des ouvrages sous mon nom \ je doi$ 7^ saisir l'occasion la plus.fayorable Tdf de les désavouer. On xpl^ conseillé » de faire imprimer la lettre que j'ai^

(53) % écrite à M. Rousseau ', et de mV- » tendre un peu sur l'injustice qu'ôîi » me fait, et qui peut mètre très- » préjudiciable. Je lui en demande « la permission. Je ne puis mieux » m'adresser^ en parlant de l'injusj» tice des hommes, qu'à celui qui » les connaît si bien ».

Voltaire.

Dt; CÉKEMONIAL nES LETTRES.

Nos pères attachaient une grande importance à lobservatîon de ce cérémonial. M. de LouTois , dit^on , ne fit pas donner à un vieil officier la pension méritée qu'il sollicitait, parce que celui-ci , dans sa lettre , l'avait appelé mo/2^/^2/r, etnon monseigneur.

Grande dispute aussi pour savoir dans quelles occasions l'on devait être très -humble et très - obéissant j ou sivai^y^T^^nltrèsa^cùionné serviteur.

Grande dispute encore pour décider s^'I fallait écrire, /ai l'honneur d être avec respect y ou je suis ai^ec

(54) respect. Oa préférait géaéralemeise la seconde loculion , et l'on n'avail rhonneur dêùre qu'arec considération ou estime.

Toutes ces pointilleuses difficult^'s ont heureusement disparu* Voltaire a eu raison de les tourner en ridicule ; « César, dît -il, et Pompée » s'appelaient dans le sénat César et » Pompée ; mais ces gens-là ne sa- » valent pas vivre \ ils finissaient » leurs lettres par n^ale , adieu. Nous A étions , nous autres , il y a soixante » ans, €iffectionnés serviteurs ; nous » sommes devenus depuis très-hum- » blés et très^obéissans ; et actueln lement nous aidons rhonneur de » têtre. Je plains notre postérité j » elle ne pourra que difficilement » ajouter à ces belles formules »•

Loin d'y ajouter , elle les supprime?

et c'est bien ce qu'elle pouvait faire de mieux. Il ne reste presque plus d'autre étiquette en ce genre que celle qui est relative au chef de

(Ô5) TËtat , à sa famille , aux dignitaires et ^ aux fonctionnaires publics. On la trouvât^ dans l'Almanach que le gouvernement fait imprimer chaque ûnilée. Je me bornerai ici à quelques observations.

Madame i Monsieur ^ MademoU selle se placent tors de la ligne lorsque Von écrit à quelqu'un qui est au-dessus de nous, ou que l'on veut traiter avec beaucoup de politesse.

Ordinairement ces qualifications viennent dans la ligne , après les premiers mots: fai reçu , Monsieur; je suis bien reconnaissant , Madame ; permettez , Mademoiselle , etc.

Lorsque la personne est décorée d'un titre, d'une dignité, dune qualification honorable , il est bon de les rappeler : Monsieur le Maréchal , Madame la Duchesse , Monsieur le Président^ etc.

La date se place îndifféremmenten haut ou en bas; on croit cependant qu'il est mieux de la renvoyer près

(S6) de la signature , afia que Tune et l'autre se puissent saisir du même coup-d'oeiL

Quand cette signature peut chamelier par quelque transition Iiiçureuse, la fin de la lettre n'en a que plus de grâce. « La vie est un songe f rêvons » donc le plus gaîment que nou9 » pourrons. Ce içi'est pas un rêve » quand je vous dis que je suis en- » chanté des bontés de votre Emi- » nence, et que je suis son plus pas« » sioïiné partisan , plein d'un tendre ?^ respect pour elle »>

Voltaire au cardincU de Bemis»

Mais y en général , il ne faut pa* cliercher ces façons de terminer une lettre; Ton risquerait de ne pas les trouver, et Ton manquerait le naturel.

Le mieux est donc de suivre rusage , et de placer la signature tout simplement après l'expression d'un sentiment de respect, de reconnaissance, d'estime ou d'attachement!

Agréez y Madame , t hommage de mon respect.

Recelez , Madame , açec bonté Tassurance de mon respectueux at-lâchement.

Les sentimens que i^ous rrCai^ez inspihs , Monsieur , sont aussi sin^ cères que durables.

Comptez à jamais y Monsieur ^ sur la reconnaissance et rattache^ ment de \ etc*

Mon tendre et respectueux atta* chôment nejinira qu^avec ma vie.

Adieu \ je vous embrasse comme je vous aime , et cest de tout mon cœun

Adieu i je brûle de venir {i) vous embrasser.

Agréez Thommage des sentimens

(i) A propos de ce nfot i^enir^ j'ai remarqué que M. de Voltaire s'en sert préférablemeat à celui d'a/- /erj^ quand il s'agit de se rendre auprès de la personn» à laquelle il écrit , parce qu'alors il se transporte au moipent où sa lefttro sera lue , comme s'il parlait au lieu d'écrire^

(58) Mstingués que je axons ai voués et que vous méritez si bien, etc. etc.

Le choix pa^m.i ces locutions et beaucoup d'autres dépend de la nature des liaisons et des rapports entre les personnes q[m s^écriyent* Ce que l'on peut seulement affirmer y c'est que le très-humble et très-obéissant serviteur n'est plus que de l'extrême eiyilité.

Madame de Se'vigné n'aimait pas* qn une lettre finît par ces mots : Ren* dez-moi la justice de croire que je suis , etc.

Elle plaisante M. réréque de Marseille , qui termine un billet par cette formule équivoque : Soyezpersuadée^ Madame , que je suis avec une mxéné^ ration extraordinaire^ L'évÊQiTE de Marseille. Et elle ajoute : Je le crois^

Le mot considération ne s'emploie qu'avec ses inférieurs ou ses égaux, à moins qu'il ne sôit accompagné de quelque épithète qui le relève, lelle

( 59 ) que haute considération ^ considéra^ tion distinguée.

Quelque mauTaise que sôk votre écriture y il est plos poli d'écrire TOU8-méme que de dicter : si cepen^ daut vous avez recours à ce moyen, il est bon d'y ajouter un léger correctif:

4!?/ ce n'est pas ma main qui n)0us écrite c'est du moins mon cœur qui dicte.

Pardonnez à un paus^re malade de ne pouvoir vous écrire dé sa main.

Ma main ne répondra pas à la lettre dont "vous m,' honorez y parce quelle est un peu impotente ; mais mon coeur y qui ne Test pas y y ré-pondra i etc. Voltaibe.

Il est d'usage de reprendre récriture de Ift page qui suit , à la hauteur des lignes de la page qui précède.

On croit voir dans les post-scriptum une teinte d'impolitesse, parce qu'ils décèlent de l'inattention dans la personne qui écrit.

On veut encore qu'il soit rmpoli^ dans une lettre que le respect a commandée,, de faire des complimens à un tiers; il faut au moins que cette espèce de liberté soit préparée par un mot d'excuse. Aurez-^ous assez de bonté y Madame^ pour me rappeler au souvenir de^ etc. Daignez^ Mon-* sieur , me mettre aux pieds de Madame^ etc.

Si elle est sa femme il faut la nom^ mer ; et si on ne la nomme pas, dire madame a)otre Jemme : le mot de a)0ùre épouse est provincial.

Il faut même remarquer comme une de ces bizarreries inexplicables pour la raison, mais consacrée par l'usage qui légitime tout, que le mot épouse^ proscrit de la conversatron ainsi que du commerce épistolaire , est le seul qui soit noble, et reçu dans la haute poésie et dans la prose «outénue. Pourquoi ne l'est -il pas ^ de même dans le commerce épistolaire ? C'est qu'il paraît à prétention.

(6i ) et que les lettres comme les enlte^ tiens familiers ne permettent rien qui s'éloigne du simple et du naturel.

On dit aussi dans une lettre, comme dans la conversation , Monsieur N"^^^, ou Monsieur 'votre mari : et ces mots de Monsieur ou de Madame ne s'é^ crivent point en abrégé» Voltaire dit à madame de Mineure : « Je n'écris » pointa monsieur de Mineure, parce » que je compte que c'est lui écrire » en vous écrivant Permettez -moi » seulement , Madame, de Fassurer de » mon respect, et de Fenvie extrême » que j'ai de le voir »r

» Je vous prie de présenter mes * respects à madame votre tante ».

<f Mes complimens , mes amitiés^ » mes caresses où ils doivent être t » et pour vous, ma chère enfant ^ » vous savez votre part; c'est moi » toute entière ».

M"*' de Sévigné à sa fille,

La manière la plus simple de plier une lettre est la meilleure j c'est une

attention que de la mettre sous enveloppe.

Quand on envoie quelques papiers avec une lettre, on a soin d'en prévenir.

Souffrez que M. iV**^ trousse sous ce pli ma réponse au billet que vous m'avez envoyé de sa part.

Permettez que je mette sous votre couvert, etc.

Vous troui^erez ci^ joint y etc Je dois avertir que ce mot ci-joint est adverbe s'il précède, et adjectif s'il suit 5 exemple : f^ous trouverez cijoint les mémoires^ les pièces^ etc.^ ou bien les pièces ci-jointes vous prouveront, etc.

Je n'étendrai pas plus loin ces détails minutieux j Tusage en apprend plus dans quelques instans, que les leçons les plus répétées n'en apprendraient en huit jours.