DES RÉPONSES

Le cardinal Dubois s'amusait im jour à jeter au feu un tas de lettres qu'il avait laissé s'accumuler sur sa table. Que faites- vous donc là, mon« seigneur? dit M. de Fontenelle, qui survint. — Je fais des réponses; je me mets au courant.

Cette manière facile ne doit être celle de personne : toute lettre mérite r^onse est un des proverbes de la cîviUté française. Il n'a d'exception que pour les lettres où les égards sont oubliés , et les convenances méconnues. On ne pourrait y répondre qu^en se fâchant : les mépriser est ce que l'on peut faire de mieux.

Hors de la ^ une réponse doit suivre de près la lettre qui l'a provoquée : ce serait une malhonnêteté que de la faire attendre ; et , dans ces cas !a, on tâche de justifier ou d'excuser sa lenteur : « Je vous dois » une réponse depuis long temps j et

, ( 64 ) » îl y a plus de quinze jours que » vous l'auriez, si je n'eu avais pas- * été' empêché par un débordement » de bile, non pas au moral et aa » figuré, quoiqu'en vérité ce monde n si parfait en vaille bien la peine , » mais au propre et au physique, etc. »

D'Alemhert à Voltaire.

£n affaires il la faut claire , précise et détaillée , s'il se peut', article par article, Madame de Sévigné dit à sa fille : « Vous contentes^ ma curiosité » sur tout ce que je souhaitais, et » j'admire votre soin à me faire des » réponses si ponctuelles : cela fait » une conversation toute réglée et » trés-délicieuse ».

Souvent, pour accélérer la correspondance , on met la réponse article par article , sur la lettre que l'on renvoie; mais cette manière de répondre suppose une grande familiarité ou le besoin de s'expliquer promptement On peut se le permettre dans les bilr

(65) le is : autrement , une lettre mërite une lettre.

Celle que vous avez reçue est- elle

l3adlne ? répondez sur le même ton f

sérieuse ? que la raison tienne la

plume; obligeante? faites parler la

reconnaissance.

Quand la lettre contient une demande 9 la réponse veut de là grâce si l'on accorde, et du ménagement si Ton refuse.

Il serait facile d^ëtendre ces applications à tous les genres du commerce épistolaire; mais il sufEt de dire, en ^ général, qu'une réponse doit être analogue , soit pour le fond , soit pour la forme, à la lettre qui la détermine, puisqu'elle est la continuation de l'entretien que la lettre a commencé.

Il est d'usage de rappeler la date de cette lettre : Je me hâte ou je mem-presse de répondre à votre lettre

du La lettre dont "vous m* avez

honoré le. En réponse à votre

lettre du..

(60) Je reçois dans ce moment âeu^ lettres de ^vous^ ma chère nièce ^ lune du la, Vautre du lÔ; toutes deux dans le même paquet;, jy vais répondre par ordre.

M"** de Mainténon*

Mais laisser aux comptoirs de la tne Saint - Denis ces formules ridicules î En retour de la chère vôtre du diot: de Veoapiré ou de Ve'coulé / en réciproque } nous vous re'cipro* quons^ elc*

^ Aproposcler^c^/t)^Me, ungeti- » tilhomme de la princesse de Ta* » rente contait assez plaisamment » qu'étant aux Etats , à ce bal de » M. de Saint- Malo, il entendit un » bas Bretxm qui parlait à une de- » moiselle de sa passion* La belle ré- » pondait Enfin tant fut procédé , » que la nymphe , impatientée , lui » dit : Monsieur, vous pouvez m'ai- *) mer tant qu'il vous plaira, mais * je ne puis du tout vous récipro^

p quer ».

M'"* àt Sévlgfié^