CHAPITRE PREMIER

SECTION PREMIÈRE

Forme des contrats ches les peuples de l'antiquité, notamment ches les Hébreux

Enclins par nature à vivre en société, les hommes, dès l’origine des temps, ont été en relations constantes les uns avec les autres. De ces relations sont nés des devoirs et des obligations réciproques, procédant soit du droit naturel et du culte religieux, soit des conventions particulières intervenues entre les individus.

Certainement, il y eut des conventions avant que l’art d'écrire ne fût inventé ; nécessairement verbales, elles étaient attestées par des témoins et avaient lieu soit en présence de témoins, soit avec l’accomplissement de certaines cérémonies destinées à en fixer la mémoire.

La première écriture en usage fut l'écriture figurée ou représentative, indiquant par le dessin les objets dont on voulait parler. Plus tard vint l'écriture alphabétique, dont l'invention est attribuée à Cécrops.

Suivant Tacite, ce sont les Egyptiens qui, les premiers, ont fait usage des lettres alphabétiques ; et, d’après Diodore, on attribue aux Babyloniens le mérite d’avoir commencé à appliquer l'écriture à la confection des actes privés !,

1. Dans l'antiquité, on s'est servi pour écrire de toutes les matières aptes à recevoir l'écriture, d'abord des pierres, des tuiles ; puis des feuilles d'arbres, de tilleuls, d’oliviers, etc., de l'écorce intérieure des arbres, le liber, de la toile, de tablettes de bois, d'ivoire, polies ou enduites de cire, de lames de

plomb. des peaux de bêtes (parchemin), du papier d'Egypte ou papyrus, fait d'une certaine plante qui

Mais, même après que la connaissance de l'écriture eût été répandue parmi les anciens peuples, ces derniers ont conservé l'usage de passer les conventions devant témoins? D'ailleurs, l'application de l'écriture était très difficile. 11 y avait deux espèces d'écriture, comme il y avait deux espèces de langage :

l'écriture savante, qu'Aristophane appelait hiéromnémonie (mnémonie sacrée), et la graphie vulgaire, ou wnémonie, qui se composait de notes reproduisant le langage par signes, Les Hébreux ne connaissaient pas le mot /ettre, mais celui de signe. Les Egyptiens avaient une double graphie bien distincte :

l’hiéroglyphique correspondait à l'écriture hiéromnémonique des Grecs, et la démotique à la graphie vulgaire ou mnémonie * Pendant longtemps, ce fut en public, aux portes des villes, que se faisaient les traités, que se proclamaient les lois, que se rendait la justice, et que

croissait sur les bords du Nil. Les tablettes de cire servaient à écrire les notes, Les lois se gravaient sur le cuivre et autres métaux, et sur l'ivoire, L'usage des plumes, de l'encre et du papier a été ignoré de toute l'antiquité, Un caillou tranchant, une pointe de fer, un burin gravaient la pierre, le marbre, le bois, les métaux ; la canne, le roseau peignaient l'écorce, la toile, les peaux. Le pinceau, les roseaux taillés, les stylets en fer ont été les seuls instruments dont on se soit servi pendant des siècles (V. Danty sur Boiceau, p. 715. Michot, Hist, de la forme des conventions, vol. I, p. Wet s.).

2, Chez les Hébreux, la répudiation, ou le divorce, était le seul acte qui devait être constaté par écrit, C'est sous Moïse qu'il avait été ordonné, par le Deutéronome (ch. XXIV, v. 1), que cet acte fût écrit.