SES PREMIÈRES ANNÉES
veuves vinrent y répandre des pleurs ; des mères tressèrent des couronnes de myrtes et de roses qu'elles déposèrent sur la tombe de l'enfant arraché de leur sein; l'immortelle orna la tombe de l'homme de bien : ces tributs du cœur étaient alors peu Ordinaires.
Pendant huit ans les sépultures temporaire»
se firent presque exclusivement dans les endroits les plus bas de cette enceinte; quelques sépulcres perpétuels se creusaient seulement de loin en loin sur le plateau. En- sortant d'un enterrement, personne n'était tenté de gravir la pente rapide du coteau pour voir de plus près une masure, quelques pierres tumulaires éparses; de loin en loin, quelques bosquets, une chapelle gothmue isolée, des champs sans culture. La perspeccfve de Paris et de ses environs jetait de ie point magnifique; mais tout autre lieu pour les contempler semblait préférable à un cimetière.
L'opinion publique, qui soumet tout à ses lois , n'avait pas encore placé au nombre des vertus essentielles dans les familles, le respect 'pour la cendre et la mémoire de leurs proches. Un peuple enivré de gloire, rassasié de victoires, fier de sa prépondérance, devait repousser loin de soi toute pensée triste, tout ce qui aurait pu lui faire songer à la fragilité du bonheur. Les morts sont bientôt oubliés lors-
SES PftlMlibES AHHÉES. 4&
que les jours s'écoulent au sein delà prospérité; aussi l'on vit placer en 1804 > dans ce cimetière, seulement treize pierres tumulaires (i),leur nombre ne fut en i8o5 que de quatorse, ça 1 806 de dix-neuf, en 1807 de vingt-six, en 1 808 de cinquante et un, en 1809 de soixante-six, en 1810 de soixante-seize, en 18x1 de quatrevingt-seize, en 18 12 de cent trente. Les sépultures particulières étaient peu fréquentes, les concessions à perpétuité fort rares. Cependant rien ne manquait. dans cet établissement de ce qui devait matériellement seconder la piété des familles : son site possédait les avantages les plus précieux, un marbrier habile offrait dans son enceinte l'emploi de ses talens, des modèles parfaits et la perfection dans l'exécution de ses entreprises (a). Le concierge s'y chargeait de la vente des grilles pour défendre lesmonumens funéraires des moindres outrages-, le portier présentait aux parens des couronnes pour les orner, et se chargeait de les entourer de fleurs. Cependant tout languissait dans le
(1) Les renscignemens sur le nombre des monument érigés ttmt 18 16. sont puisés dans un ouvrage publié en i8'i6, où *oot réunie» toutes le* épftaphes existant jusqu'en 1 8 1 & sur tous les monumeps, les pierre» tumulaires et le» croix de bois «listans Q *ns le cimetière du P. La Chaise. On peu» l'estimer officiel, P*rce que cette collection se fit sous les yeux de l'ancien conc i*rie de cet établissement, homme instruit. (>)M. Schwind.
