SES PREMIÈRES ANNEES
culte que recevait la cendre des mortels dans leur dernier asile, quelques familles les honoraient presqu'en secret : l'esprit public n'était pas encore venu inspirer à la société tout entière le feu d'un zèle ardent pour vénérer ses proches dans la nuit des tombeaux. Il commença de faire sentir son influence en 181 3, où deux cent -quarante-deux tombeaux furent érigés; il s'augmenta Tan 1 8 i 4, où l'on en vit cinq cent neuf; il s'accrut Tan i8.i5,oùsix cent trente-cinq monumens ou pierres tumulaires sortirent de terre. Dans ces deux dernières années, le luxe se servit du marbre pour construire les monumens de madame Guyot, de M. Lenoir-Dufresne , de ML Lefebvrè, négocians. On vit s'élever la pyramide Clary; creuser dans le flanc de la colline le caveau de la famille Delespine ; construire la maison mortuaire delà famille Poreet; le tombeau de l'abbé Delille consacra son bosquet. Cependant il -n'existait encore, le 3i décembre i8i5, que mille huit cent soixante-dixsept tombeaux ou pierres tumulaires dans l'enceinte funéraire du P. La Chaise, et maintenant on y compte trente mille monumens funèbres ou pierres tumulaires, dont l'érection a coûté de treize à quatorze millions. Examinons les causes de ce grand changement dans les mœurs publiques, elles sont digues d'être observées par la sagesse.
CAUSES DK SA YAVIOTI ACTUVIAS. 45
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Les premiers revers des Français, toujours victorieux depuis vingt- deux ans, inspirèrent en i8î3 une tristesse universelle. Dans cette même année la perte de l'abbé Delille contrista les amis de la littérature , la mort de Grétry fut un sujet de deuil pour les amateurs de musique; une foule immense accompagna leurs obsèques : leur terme fut le cimetière du P.
La Chaise. Dans la mélancolie on s abandonne facilement à des pensées sérieuses. Cette multitude apprécia la beauté de la position et les accidens du terrain de cette enceinte, elle s'étonna de supporter doucement son existence au milieu des tombeaux. Toute sépulture était interdite dans les édifices sacrés; le Panthéon, depuis long-temps fermé pour les grands hommes, se ferma bientôt pour les grands dignitaires d'un régime, qui n'était plus, il lenrfaNut confondre leurs restes avec ceux du peuple dans la poussière du P. La Chaise. Quelques soldats connus de l'Europe entière par le commandement des armées, y trouvèrent le terme de leur gloire, mais non de leur renommée; les compagnons de leurs travaux ne redoutè*rent point de leur continuer leurs hommages dans la nuit du trépas; les émules de leur renom
