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les arts. M. Denon commença de dérouler ce tableau devant l'universelle curiosité.

L'étonnement causé par les premières images exactes des merveilles des siècles des Pharaon et des Ptolémées ; les vues des monumens les plus imposais de l'antiquité, par la majesté de leurs masses indestructibles ; le récit animé des combats des Français, de leurs travaux scientifiques, de leurs efforts pour faire renaître les arts dans les contrées dont elles avaient été le berceau, donnèrent une vogue prodigieuse à son livre bientôt traduit dans toutes les langues. Le nom de M. Denon devint européen. Jl avait flatté l'amour propre du général dont le génie avait conduit cette entreprise, toujours glorieuse pour la France, par d'immenses conquêtes pour les sciences et pour les arts. Bonaparte dut récompenser celui qui lui avait servi de héraut pour proclamer tout ce que l'expédition d'Egypte avait produit de véritablement grand. Jaloux de faire briller la France , ce conquérant de l'Europe presqu entière n'imposa, point seulement aux vaincus de lourds tributs, mais il les dépouilla de leurs chefs-d'œuvre pour en enrichir Paris. Le musée du Louvre fut le sanctuaire dans lequel il les réunit aux plus magnifiques productions de l'école française. M. Denon fut constitué le gardien de ces trésors, et tout à la

tl6 DENON.

fois le modérateur des beaux-arts en France et le Mécène des artistes; poste difficile, dans lequel une impartiale équité devait égaler la justesse du sentiment du beau, pour distinguer dans un talent naissant les qualités par lesquelles ses travaux pourraient briller un jour; accorder toujours les récompenses au vrai mérite, et jamais, sous leur nom, distribuer des faveurs; choisir dans les plans les plus parfaits ; repousser les conceptions de la médiocrité, indignes des monumens publics* conserver le bon goût, l'épurer; encourager le génie en le laissant s'avancer libre et fier, peignant la nature , les sentimens des passions, les actions des mortels, les travaux des héros dans une vérité toujours parfaite et conforme aux règles immuablesdu goût. Quelles fonctions ! Mais la France possédait dans ce temps les maîtres qui venaient de régénérer son école , dont d'illustres élèves suivaient les traces par d'illustres succès. L'unique soin du directeur des beaux-arts était de se montrer juste. Le sentiment exquis d'un public sévère, dont le goût s'était formé par son admiration pour les chefsd'œuvre qu'il voyait briller dans les galeries du Musée, lui aurait rarement permis d'être partial ; car l'opinion publique n'aurait jamais manqué de réformer son arrêt. Peut-être reprochera-t-on à cette époque de l'art d'avoir

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représenté presque exclusivement de beaux faits militaires; mais la gloire des armes ne tenait-elle pas alors la France entière sous son prestige ? M. Denon ne devait-il pas plus que tout autre céder à ce sentiment, lorsqu'il lui devait sa fortune, lorsqu'il nattait ainsi le maître auquel il s'était dévoué? Quand la France, par la dernière catastrophe de celui qui durant dix ans n'avait connu que des victoires, éprouva le dernier revers qui la priva du fruit de ses conquêtes dans les arts, M. Denon perdit son emploi; mais son honorable existence leur fut encore utile jusqu'à son dernier jour, par la magnifique collection de monumens antiques, historiques, modernes, orientaux, de tableaux, de dessins, d'estampes, qu'il avait rassemblés dans sa galerie, pour écrire l'histoire de l'art, depuis les temps anciens jusqu'à nos jours. Peu jaloux d'une jouissance exclusive, il se plaisait à ouvrir l'accès des trésors qu'il possédait, aux étrangers et aux artistes. Heureux celui qui use d'une fortune brillante pour devenir utile, !

En s'avancant jusqu'à l'extrémité de ce chemin, et tournant à gauche, on voit devant soi un monument funéraire de forme peu élégante ( 14 e div.). Je frémis en y lisant : A LaUemant, mort le iZjuin 1820, V Ecole de droit, V Ecole de médecine 9 le Commerce, V Ecole des beaux-

Il8 MADAME DUFRESNOY.

arts. Français, trop de sang a coulé; la Charte protège tous vos droits, concilie vos intérêts généraux : le monarque a juré de maintenir la paix publique par l'observation de la Charte , elle ne sera plus troublée.

En remontant l'allée, se voit sur la gauche ( 1 5 e div. ) un piédestal surmonté d une urne consacrée à la mémoire de madame Dufresncy.

Chacun admira ses élégies , chacun aima leur douce harmonie, leur naturel, leur facilité, leur abandon exprimant les mouvemens d'un cœur tendre. Sentir fortement, rendre dans une vérité parfaite ses sensations, ses sentimens, voilà ce qui forme le caractère du talent de ce poète aimable; mais sa naïveté fait quelquefois regretter que ce poète soit une femme.

Le nombre des illustres souvenirs qui se présentent dans l'intérieur de cette enceinte nous force d'y pénétrer afin d'y considérer une réunion bien rare de talens et de mérite divers dans les littérateurs et les savansdont la France déplore la perte récente. Au milieu d'eux l'âme est vivement émue en lisant sur le tombeau du jeune Humbert de La Tqur du Put, victime d'un accident tragique , l'expression de la douleur de ses amis, et le portrait de son beau caractère.

Nourri par les vertus , formé par la nature, Son cœur fut généreux et son âme était pore ;

fi AU Y , VAK-SPAENDOWCK , VOTJRCB.O Y . 1 1 g

II aimait à compter les jours par ses bienfaits ; Set amis compteront les leurs par leurs regrets.

Chacun déplore la perte de celui qui fut dès son printemps privé d'une vie dont il promet* tait de bien user, chacun admire son plus bel emploi sur la tombe de madame Bergon qui mérita cet éloge :

Ici dort, à l'abri d'an simple monument , Une amie , une épouse , une mère chérie , Qui du bonheur des sfens fit celui de sa vie , Et fut riche des dont versés sur l'indigent.

A leur droite , le musicien italien Tarchi crie, du fond de son sépulcre, que la suavité de ses chants a pu assurer à son nom quelque part dans l'immortalité ^ mais sa cendre publie que tout sur la terre est vanité. Sur la tombe de l'abbé Haujr, je révère un homme modeste, dont l'esprit observateur sut étendre et perfectionner un système de classification des minéraux , fondé sur leurs parties constitutives, immuable comme les lois générales de la nature. Le nom du peintre Van-Spaendonck retrace à ma mémoire l'artiste qui sut le mieux exprimer toute la beauté des fleurs. Devant le tombeau de Fourcroy, je considère un savant, dont l'âme de feu exprimait avec éloquence tout ce que les secrètes opérations de la nature possèdent de magnifique; il sut enflammer l'âme de

1 lO THOUIN, B&EGUET, CHARLES.

ses élèves d'enthousiasme pour les sciences chimiques, mais il aurait encore élevé son nom plus haut dans l'Europe savante ^ si la politique ne l'eût pas détourné de ses travaux.

Les jours d'André Thouin furent employés au perfectionnement de la grande culture et de la culture des jardins ; il naturalisa une multitude de végétaux exotiques; il perfectionna la greffe et la taille des arbres fruitiers; le premier il enseigna publiquement la théorie et la pratique du plus utile des arts. Son frère, Jean Thouin , son collaborateur, l'a rejoint dans la tombe. Ils possédaient tous deux des goûts simples, des mœurs patriarcales, une bienfaisance sans bornes.

Breguet, dont le bronze reproduit les traits, ne fut pas seulement le plus habile dans l'art de construire les instrumens les plus parfaits pour mesurer le temps ; l'excellence de son cœur, doux, simple, généreux, fut préférable à son génie.

Le physicien Charles substitua le gaz à l'emploi de la fumée de substances végétales, dont s'était jusqu'alors servi Montgolûer pour l'ascension des aérostats. Le premier s il s'éleva des Tuileries à une hauteur de plus de dix-sept cents toises, aux acclamations de la multitude 1 surprise de voir l'homme se soutenir dans les airs plus haut que l'aigle.