LA PLACE

ramide funéraire s'élève devant le monument de M. d'Aboville, est-elle moins surprenante? Un cultivateur du pays d'Auge lui donne naissance. Né dans une contrée sauvage, son génie puissant pour les sciences exactes aurait péri par le défaut d'instruction première; l'école militaire de Pont - l'Évêque était voisine du lieu de sa naissance ; ses professeurs l'initient dans les sciences. Son génie lui apprend encore davantage en étudiant les grands géomètres.

D'abord professeur à Pont -l'Evêque , il devient professeur à l'école militaire de Paris ; Bonaparte suit ses cours et apprécie leur mérite. En même temps M. de La Place ne tarde pas à se former une haute réputation dans l'analyse et dans la géométrie transcendante. Le président de Saron fait les frais de l'impression de son premier ouvrage, pour encourager un grand mérite dépourvu de fortune. M. de La Place s'estime heureux de succéder à Bezout dans les fonctions d'examinateur du corps royal de l'artillerie; il devient membre de l'Académie des sciences , il y reçoit des jetons pour acquérir long-temps après une chétive pension. Sa route pour la fortune devait s'arrêter à ce terme. Ses ouvrages pouvaient lui faire une immense renommée scientifique dans l'univers, sans lui donner même une médiocre aisance.

La révolution bouleverse toutes les sommités

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de la société; M. le président de Saron, ton protecteur, mathématicien habile, magistrat intègre, homme de bien , mais de race noble, posi sédant une grande fortune, la première dignité

[ du parlement de Paris, tombe sous la hache

homicide: M. de La Place, né pauvre, né plébéien, né géomètre, n'est pas même menacé.

Durant la tempête il s'occupe dans une retraite profonde à méditer sur des objets bien supérieurs à tous ceux sur lesquels l'intelligence humaine s'était jusqu'alors exercée. Son génie trace Y Exposition du système du monde et son Traité de mécanique céleste* L'applaudissement universel est pour M. de La Place la première récompense de ses ouvrages immortels, la renommée porte son nom dans toute l'Europe savante, elle admire les miracles de son génie. Cette fumée , sous un autre régime, aurait été la viande creuse dont il lui aurait fallu se trouver satisfait ; .toutefois , en entendant retentir à son oreille des éloges et des louanges , encore il eût été contraint de sortir chaque jour de son modeste bouge pour les \ savourer à quelques dîners, ou bien pour en-

tendre répéter sur son passage en entrant à l'académie : O l'homme incomparable! O le puissant génie! Des jouissances toutes spirituelles étaient alors Tunique loyer de respritjil devait être content de posséder seulement cha-