LA PLAGE

que jour précisément ce qu'il lui fallait d'huile pour ne pas laisser périr d'inanition le feu divin qui l'animait. Les temps changèrent par nos révolutions politiques, le siècle sentit qu'il était injuste de laisser en proie au besoin les hommes dont les travaux instruisaient la terre. L'Institut ne fut pas uniquement distingué par son savoir et sa broderie; il assura à ses membres le très-strict nécessaire. Cent écus chaque année ne furent plus désormais le salaire des

4 calculs longs, difficiles, indispensables pour créer par la Connaissance des temps l'instru-

\' ment le plus utile aux navigateurs , pour leur faire connaître sur tous les points du globe les phénomènes célestes et leur instant précis. Ije gouvernement créa le Bureau des longitudes, pour servir de phare aux hommes de mer. Ses membres furent convenablement, même largement payés; les savans purent vivre honorablement. M. de La Place se trouva le premier dans cette liste; Son ambition devait se sentir satisfaite. Bonaparte, devenu premier consul, avait sa dette particulière à payer à son instituteur; il devait acquitter la dette de la France envers un génie l'honneur du siècle et de la patrie. Nul rang dans l'État ne lui parut au-dessus de M. de La Place : il fut nommé ministre de l'intérieur. La direction minutieuse des mesures administratives était une

tgi hk PLACE.

sphère trop étroite pour occuper un esprit accoutumé à fixer son regard sur l'immensité fes sphères célestes, afin de déduire par sa pensée les lois immuables de leurs mouvemens. Les lois des mortels, variables dans leurs effets comme dans leur position toujours changeante, le jeu des passions humaines toujours désordonné, étaient-ils dignes de fixer l'attention de celui qui contemplait l'ordre établi par la sagesse éternelle du maître des mondes? M. de La Place possédait un génie trop supérieur à ses fonctions dans l'ordre civil pour leur convenir, c'était l'homme des cieux. Il occupa pendant peu de temps le ministère et devint sénateur, puis chancelier du sénat pendant onze ans; fonction éminente et lucrative, laissant à son génie le loisir de se livrer à ses méditations sur les vérités mathématiques du premier ordre. Tout ce qui peut flatter la vanité humaine devint pour M. de La Place la récompense du haut rang dans lequel l'avait placé son mérite transcendant dans les sciences exactes. Né de ses œuvres, il devint comte , marquis, pair de France, l'un des quarante de l'Académie française ; ie \ grand-cordon de la Légion-d'Honneur brilla

sur sa poitrine comme sur celle des princes et des guerriers; il partagea avec eux le manteau et les honneurs de la pairie de France ; il les transmit à sa race. Cependant tout ce qui fut

CROS. I g3

hochet de la vanité dans ses honneurs , dans ses titres, a péri pour lui-même dès l'instant qu'il entra dans la tombe, mais il subsiste encore tout entier par ses ouvrages immortels:

il s'est créé un nom supérieur à toute la fausse grandeur dont les hommes se targuent trop souvent. Pauvre ou riche, l'honneur. des académies ou repoussé de leur sein, ayant vécu obscur ou grand seigneur, l'auteur de la Mécanique céleste et de V Exposition du système du monde sera salué par toutes les générations comme l'un des génies les plus vastes auxquels les siècles aient donné naissance. Telle est sa gloire, sa source est dans lui-même, sa durée dans tous les siècles assez instruits pour comprendre les hautes vérités qu'il sut révéler au inonde.

En remontant le chemin qui conduit vers le sommet du plateau, se rencontre le monument que se fait préparer M. le baron Gros , l'un des premiers de nos peintres d'histoire, que les arts désirent voir produire encore durant longues années des chefs-d'œuvre nouveaux. Mon œil considère avec surprise une pyramide de trente-six pieds d'élévation , placée précisément sur la crête du coteau. Quel renom réclame un tel faste? ou bien quelle insigne vanité! Je ne lis aucun nom sur cet édifice, on m'assure qu'il appartient à M. Gémon. Il n'est pas mort, me

ig4 MÀSSERANO.

dit-on. Quoi ! cela est vrai! Prêter lorsqu'on est vivant , à faire parler de soi, parce que Panse sera préparé d'avance une demeure mortuaire d'une hauteur que personne ne saurait dépasser, est pour l'esprit humain d'une bizarrerie singulière. Cela est au mieux si la hauteur de ce monument est égale à sa vertu; car, s'il en manquait, il y demeurerait écrasé sous le poids d'une vanité insigne.

Parvenu sur le sommet, la curiosité inviterait à visiter, sur la gauche, des tombeaux magnifiques : il convient de ne pas les considérer dan&'ce moment , afin de parcourir la partie nord-est du plateau, sur laquelle les étrangers se plaisent davantage à réunir leurs cendres. Une allée droite y conduit en s' avançant vers une salle de tilleuls couvrant de leur ombrage la sépulture de mademoiselle Rivière, jeune vierge, morte âgée seulement de quatorze ans. Dès Tentrée de ce chemin je vois à ma droite le tombeau de madame la comtesse de Bruges (39 e div. ); un peu au-delà à ma gauche, la tombe de M. le prince de Masserano, grand d'Espagne; ma vue se porte promptement vers un petit temple de marbre de Carrare soutenu par huit colonnes supportant une coupole* surmontée d'une croix. Sous son abri s'élève sur un piédestal un vase cinéraire consacré, par les Espagnols réfugiés en France.

URQUIJO. ig5

à la mémoire de don Mariano-Louis de Urquijo, ancien ministre et premier secrétaire d'état d'Espagne. Ils expriment ainsi leurs sentimens envers sa mémoire : II fallait un temple à la vertu y un asile à la douleur. Non loin reposent les restes du poète portugais Nascimento, de l'ambassadeur du Portugal de Brito, de l'ambassadeur d'Espagne duc de Fernand Nugnez 9 de M. Thibaud de Montmorency, du général Letort, qui crut sans doute combattre encore pour la patrie en se battant dans les champs de Waterloo contre les étrangers. Près de lui reposent le savant espagnof Moralez, le médecin Garcia Suelto, le marin Gusman de Carrion, la jeune marquise d'Arneva, le comte de Campo-Alange , la dame Castilla , le marquis de Saint-Saêns. Les Anglais se sont groupés dans cet espace. La tombe de milady Campbell atteste son rang d'autrefois; le monument de Mary-Eleanor de Langford, morte à Paris, âgée de quinze ans, atteste le regret de ses parens : Elle a fui 9 disent -ils, comme V ombre légère, et vécu ce que vivent les fleurs; son âme sensible et pure sourit aux larmes d'une mère chérie. Voyageurs qui parcourez cette junèbre enceinte, approchez avec respect de ce lieu : il renferme la beauté dans son aurore, l'innocence et l'objet de nos regrets. Loin de l'Angleterre qui les vit naître,