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Les deux agens employés auprès de Joséphine furent exilés; le marquis de Gallerande ne fut pas inquiété dans son silence et sa retraite durant le règne de Bonaparte, dont il observa attentivement les circonstances.

Tous les événemens semblèrent pendant douze années repousser davantage la maison de Bourbon du sol d'une patrie enivrée de gloire par de continuelles victoires, conduite par un chef voyant devant ses armes trembler les. peuples et leurs souverains , crouler leurs trônes devant ses pas. Cependant la chaire curuled'un dictateur ne suffît pas encore à son orgueil, un titre plus éminent dans notre âge devint l'objet de sa propre ambition. En se plaçant dans les rangs des souverains modernes , il lui semblait imprudent de ne tenir ses droits que de la volonté du peuple et de la victoire, il tenta d'éteindre ceux de la maison héréditaire des monarques qui durant quatorze siècles avaient régné sur la France. Depuis onze années elle errait d'un lieu à l'autre dans l'Europe, toujours poursuivie par les conquêtes des Français, toujours tourmentée par les anxiétés des princes lui donnant asile, ou par l'exil plus lointain auquel la condamnait des rois devenus esclaves du vouloir de leur adversaire. Au commencement de février 1 8o3, le général Keller, diplomate prussien, se présente à Varsovie de-

2lS DE GÀL1.ERANDE.

vant S. Hï. Louis XVHI , et lui lit verbalement* dans les termes les plus polis, mais en même temps les plus catégoriques, la proposition de renoncer au trône de Fcance, et d'y faire renoncer sa famille. Bonaparte s'engageait, pour prix de ce sacrifice, de donner au monarque desTrançais les plus brillantes indemnités , même., dit-on, le trotte de Pologne. Dès le surlendemain le roi transmit à l'envoyé cette réponse, monument de fierté et de noblesse de sentimens.

Varsovie, a* février i8o3.

« Je ne confonds point M. Bonaparte avec » ceux qui l'ont précédé; j'estime sa valeur, ses » talens militaires, je lui sais gré de plusieurs » actes d'administration , car le bien que Ton » fait à mon peuple me sera toujours cher; » mais il se trompe, s'il croit m'engager à tran- » siger sur mes droits; loin de là , il les établi- » rait lui-même, s'ils pouvaient être litigieux, » par la démarche qu'il fait en ce moment.

« J'ignore quels sont les desseins de Dieu sur » ma race et sur moi ; mais je connais les obli- » gâtions qu'il m'a imposées par le rang où il lui » a plu de me faire naître. Chrétien, je remplirai ces obligations jusqu'au dernier soupir; » fils de saint Louis, je saurai à son exemple » me respecter jusque dans les fers ; successeur

GALLERANDE. 31 p

» de François I er , je yeux du moins pourvoir » dire comme lui : Tout est perdu, fors Vhon- » neur. »

Le 5 juin 1804 , lors de la création de la monarchie impériale par Napoléon , Louis XVIII adressa à tous les souverains de l'Europe une protestation contre l'envahissement de son trône. Enfin il se prononça contre son adversaire encore avec plus d'énergie quand le roi d'Espagne'(Charles IV) donna le collier de la Toisond'Or à Napoléon. Louis XVIII lui écrivit alors la lettre suivante :

« Sire, monsieur et cher cousin,

» C'est avec regret que je vous renvoie les » insignia de la Toison- d'Or, que S. M. votre » père , de glorieuse mémoire, m'avait confiés. » Il ne peut y avoir rien de commun entre moi » et lé grand criminel que son audace et sa for- ». tune ont placé sur mon trône, qu'il a eu la » barbarie de teindre du sang d'un Bourbon, » le duc d'Enghien. La religion peut m'engager » à pardonner à un assassin , mais le tyran de » mon peuple doit être toujours mon ennemi.

» Dans le siècle présent il est plus glorieux de » mériter un sceptre que de le porter. La Pro- » vidence, par des motifs incompréhensibles , » peut me condamner à finir mes jours en exil, » mais ni la postérité , ni mes contemporains

2l8 GALLERAWDK.

» ne pourront dire que, dans le temps de i'ad- » versité, je me suis*montré indigne d'occuper, «jusqu'au dernier soupir, le trône de mes » pères. »

Tout semblait chaque jour conspirer à renverser le moindre espoir du retour de /auguste maison de Bourbon sur le trône de ses pères, dans l'esprit de ses serviteurs dévoues, comme M. de Gallerande : la France, tranquille au dedans, s'applaudissait de sa puissance; elle s'était laissé imposer parla victoire le joug impérial; chaque jour elle voyait avec complaisance s'agrandir son enceinte, s'accroître sa gloire et sa prépondérance. Napoléon est sacré par le Pape, reconnu comme empereur des Français par toutes les puissances du continent ; iV trace aux Etats leurs limites , dicte aux princes ses lois, renverse les vieux trônes, crée des rois, étonne l'univers par de continuels succès : Marengo, Austerlitz, Tilsitt, semblent l'avoir affermi sur des bases inébranlables; quinze cent mille guerriers lui obéissent ; tout se tait devant lui, et la maison de Bourbon , réfugiée en Angleterre, n'a plus un soldat. Vingt années de combats et de triomphes ont créé une génération ne reconnaissant d'autre honneur que celui de la vaillance; elle possède des mœurs nouvelles et ne conserve presqu'aucune mémoire des temps antérieurs à sa récente gloire.

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Mais tandis que l'Europe lui. obéit depuis l'Elbe jusqu'au Tibre , Napoléon s'estime outragé par les Espagnols se refusant de recevoir de sa main un nouveau souverain, de nouvelles lois, des institutions opposées à leurs mœurs, à leur caractère, à leurs antiques habitudes; il s'engage au midi dans une lutte longue et difficile; en même temps il ne redoute point d'aller lui* même provoquer les Russes à cinq cents lieues de la France , dans les glaces , les neiges , les frimas de leurs déserts. Jamais il ne commanda une armée plus nombreuse, plus belle, plus valeureuse ; rien parmi les hommes ne résiste au choc des vétérans de la victoire., mais leur courage est impuissant contre la rigueur de la froidure ; des milliers de soldats tombent morts tout à la fois ; bientôt il n'y a plus de chevaux, d'artillerie, de munitions, d'armée française, presque tous les hommes sont dévorés par la mort ; un petit nombre n'est pas la proie de l'ennemi. Les adversaires de la France se réjouissent de son désastre. Les corporations de la cité de Londres célébrèrent une fête à l'occasion de la destruction de l'armée de Napoléon en Russie; en vain les ordonnateurs de la fête multiplièrent les allusions à la chute de Bonaparte, au rétablissement de la maison de Bourbon; ils y semèrent des lis à demi fermés , avec celle devise : «Ils vont refleurir.» Aucun prince

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de la famille royale ne parut à cette fête : « fi- » gnore , répondit le Roi à la députation de la » cité de Londres qui l'invitait , j'ignore si ce » désastre est un des moyens que la Providence, » dont les vues sont impénétrables, veut em- • ployer pour rétablir en France l'autorité lé- » gitime , mais jamais ni moi ni aucun prince » de ma famille ne pourront se réjouir d'un évé- » nement qui a fait périr deux cent mille Fran- » çais. » Cependant, depuis cette épouvantable catastrophe, l'espérance commença de renaître dans le cœur des hommes dévoués au dehors et au dedans aux intérêts de la dynastie de Bourbon, chaque jour accrut l'espoir de son rétablissement. Quelques braves échappés au désastre, réunis à l'élite d'une jeunesse valeureuse, prouvent que la plus grande infortune n'a pas encore abattu leur courage; ils étaient réservés à de plus cruels revers. Leur chef se refuse à la paix; l'Europe entière se ligue contre lui, ses alliés l'abandonnent , la victoire le trahit; le charme par lequel il avait subjugué les peuples est rompu : les Français sont toujours braves, mais ils ne sont plus heureux. Chaque jour accablés par des masses ennemies, se grossissant sans mesure, durant quinze mois de continuels combats, chaque moment voit leurs rangs s'éclaircir; jamais cependant leur valeur ne déchoit. Au mois de janvier ï8i4, ils ne

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peuvent empêcher plus de six cent mille ennemis d'envahir les frontières du nord de la France. Une stupeur générale glace les cœurs, tous les esprits sont abattus, chaque famille pleure ses enfans, chacun est éperdu lorsqu'il voit le fantôme de vingt années de gloire s'évanouir comme un songe par l'ambition d'un seul. Il n'y a plus de patriotisme à défendre sa cause; il s'est aimé lui seul, et non pas son pays ; il a idolâtré sa propre gloire, et non pas la patrie; il lui a ravi ses libertés publiques r il s'est environné d'esclaves de sa fortune ; ils ont fait peser sur la France un joug de fer; il lui'a ravi ses enfans, ses trésors ; chacun tremble; les autorités nationales ne sont plus que les instrumens de sa volonté despotique, elles n'ont de voix que pour augmenter chaque jour l'impôt du sang; si elles réclament la paix, elles sont dissoutes. Où sont nos légions si long»

temps victorieuses? les ossemens de nos bra*> ves sont épars dans tous les champs depuis Moscou jusqu'aux Colonnes d'Hercule. Où sont nos munitions, notre artillerie, nos équipages , de guerre ? presque tous aux mains de nos ennemis. Où sont nos armées de réserve pour défendre au moins le sol français ? presque entières elles ont péri au dehors ; des déserteurs, s'échappent pour porter au dedans la terreur, et faire gémir leurs proches sur leurs Ioa-

*±%% GAIXEtLANDE.

gues souffrances. Les Russes, les Suédois, les Prussiens y les Allemands, les Anglais envahissent de toutes parts le territoire de l'antique France ; ils ont amené avec eux jusqu'aux Cosaques du Don, jusqu'aux milices de leurs campagnes, pour les aider au jour de leurs vengeances. Ils viennent redemander le prix de leurs champs, durant vingt ans ravagés; de leurs villes détruites; de leur sang prodigué pour la défense de leur pays ; d'une longue oppression ; de l'humiliation de leurs princes. Ils font retentir les échos de nos montagnes des chants de leurs triomphes, des cris de leur courroux, des accens du désir d'assouvir leur colère long-temps comprimée par la valeur française. Cependant, au milieu de l'effroi presque universel , quelques braves se réunissent aux débris épars de nos armées ; pendant trois mois cette poignée intrépide lutte par des prodiges de valeur et les pensées de la.pl us haute tactique militaire contre un torrent d'étrangers faisant irruption de toutes parts. Un ennemi trop supérieur les écrase sous le poids de niasses se grossissant toujours; ils succombent en frémis-' sant de ne pouvoir empêcher la belle France, leur chère patrie, après vingt ans de triomphes qui l'avaient fait croire invincible, de tomber Sous un joug étranger. En vain ils ont pro* digue leur sang généreux; le 3o mars i8i/|,

CALLERAWDE. QfcS

deux cent mille ennemis fondent sur Paris, laissé presque sans défense. Quelques restes de vieilles troupes ne suffisent point pour contenir des. flots de soldats accourant de tous les rayons du ciel pour saisir une si riche proie , dans laquelle ils aperçoivent le terme de leurs travaux et le comble de l'humiliation pour la France ; Paris est rendu après un combat de douze heures , où les Français succombent jaon sans avoir repoussé plus d'une fois l'ennemi des montagnes défendant au nord son accès. Les souverains alliés entrent dans la capitale, et s'apprêtent d'y dicter leurs lois aux Français. Ces monarques ayant solennellement déclaré ne vouloir plus traiter désormais avec Napoléon, flottaient incertains du sort qu'il leur convenait de donner à la France abattue sous le poids de leurs armées. Serait- elle laissée au fils de Napoléon sous une régence , gouvernement sans force ? la France tombait au moins pour quelques années sous la main de l'Autriche. Le trône de France serait-il donné à un prince étranger? quelle humiliation ! La France serait-elle partagée? son nom était rayé du nombre des puissances européennes après une illustre durée de quatorze siècles. Quelle honte ! L'anxiété était universelle; tous les intérêts nouveaux créés depuis vingt-deux ans étaient compromis; toutes les fortunes étaient dans un imminent danger ;

aa/i BFLLART.

toutes les existences sociales , civiles , militaires, administratives, se sentaient dans le péri/ extrême. Chacun redoutait d'ouvrir le moindre avis ; chacun désirait ardemment de jouir delà paix , de vivre dans le calme , de se sentir libre de toute inquiétude en cultivant son champ, en exerçant son industrie, en possédant ses -biens; l'imagination s'épouvantait au seul ressouvenir des horreurs de l'anarchie, du despotisme féodal , des, oscillations politiques , sans cesse élevant 9 ébranlant, renversant les fortunes ; de la pesanteur du joug du despotisme.

Gomment oser pour l'avenir espérer de s'affranchir de tant de maux, lorsque dans le moment présent on se voyait dans un précipice dont il semblait impossible de sortir avec un état sans gouvernail, un pays sans chef, une administration générale sans principe et sans guide, obligée d'obéir aux exigences d'autorités et même d'intérêts contraires au bon-n heur commun. Dans ce conflit la moindre proposition publique d'un sentiment pouvait devenir fatale. Un homme, jusqu'alors presque inaperçu, osa le premier sortir des rangs pour remuer fortement l'opinion, et porter, dans la capitale, un coup terrible au colosse abattu, qui, dans sa chute elle-même, tenait encore les. rois en suspens.

Vr Bellaxt , né plébéien , simple avocat , bon>

BELLA&T. aa5

parent, bon ami, embrassant avec chaleur la cause de ses cliens, les défendant par un an qui les fit souvent triompher des plus défavo^râbles préventions , ou qui sut faire valoir leurs droits, s'était acquis par ses talens une haute considération, qui, sans richesse, l'avait fait admettre, dès sa formation par Bonaparte, dam le Conseil général du département de la Seine, dont il était , dans les occasions solennelles, l'orateur habituel. Dans cette position, M. Bellart considère la crise de l'Etat : Bonaparte ne lui semble plus qu'un obstacle au bonheur public, dont il faut achever de faire disparaître le prestige de devant les yeux de la multitude dont il fut long-temps l'idole. Il lui est odieux d'obéir réellement à l'Autriche , de se soumettre à un prince étranger, ôje voir la France morcelée; il jette les yeux sur l'antique race des Bourbons depuis vingt-deux ans exilée, presqu'inconnue de la génération présente , n'ayant pris aucune part dans la lutte où venait de succomber la France; il connaît leur cœur, il ne sait point se venger ; il prévoit que la haute sagesse de Louis XVIII saura conserver les droits acquis et donner à la patrie des institutions dignes des lumières, de la civilisation, de l'élévation de notre âge au-dessus des siècles de barbarie, des lois conservatrices de la paix publique , et renfermant en elles le germe fécond d'une pros-