REGISTRE LE PLUS GKAVE ET LE PLUS FORT

Trompettes en mi bémol ou n^. 4 4

Trombones-ténors en si bémol ou to. • a a

Trombones-basses en y2i ou mî a a

Basse-tuba en^a ou mi a a

Triangle ou carillon i

Cymbales . , i paire

Tambours militaires. a

Grosse caisse • i

^Chapeau chinois i ..•.,...

Chef demusîqne i

paire.

îia MANUEL GÉNÉRAL DE.MUSIQUE MILITAIRE.

Telle est la combinaison que M. Wieprecht appelle une pyramide acoustique. Nous y voyons figurer encore les hautbois , les bassons et les contre-bassons(batyphons et contre-bassons); bien que les Allemands se soient aperçus depuis longtemps que ces instruments, d'un si précieux usage pour produire certains effets dans un orchestre ordinaire , sont au moins inutiles, sinon déplacés, dans un orchestre de musique militaire, toutes les fois que le cadre du personnel ne permet point de les employer en proportion convenable. Au reste, il est bien rare qu'on en rencontre maintenant dans les corps de musique de l'Allemagne; et nous tenons de source certaine que les chefs de régiment même, qui, par esprit de routine, ou par tout autre motif, regrettent de n'en plus avoir, sont cependant d'avis qu'il est extrêmement difficile de former de bons exécutants sur ce genre d'instruments, et que, d'ailleurs, eût-on les meilleurs exécutants du monde, refTet qu'ils produiraient n'en serait ni meilleur ni plus considérable, tant que le chiffre arrêté par les règlements ne permettra point de les admettre en nombre suffisant. M. Wieprecht n'est point un partisan quand même de la famille des hautbois et des bassons; loin de là, il déclare tout le premier que ces instruments sont peu propres à déployer de la vigueur en plein air, et, s'il les a conservés dans son modèle d'organisation, c'est qu'ils donnent , selon lui, une signification artistique plus élevée à la musique d'infanterie. Cette opinion, nous la partageons entièrement, et nous admettons que ces instruments, par les ressources qu'ils offrent au co/npositeur et la variété qu'ils répandent dans la sonorité des masses, ont une grande valeur artistique; mais nous voulons aussi qu'on soit en mesure d'en tirer bon parti , et qu'on règle le tout en conséquence; c'est-à-dire qu'on les renforce de telle sorte qu'ils puissent lutter avec avantage contre une immense majorité de timbres écrasants, et contre le fracas de la bande turque; car autrement ils resteront toujours dans les musiques militaires à l'état de mythe; de manière à motiver, par ce caractère mystérieux et sacré , la vénération toute particulière que certaines gens ont pour eux. Quoi qu'il en soit, pour le présent ou pour l'avenir, des tentatives de M. Wieprecht, et des résultats que sauront amener sans douté le zèle , l'expérience et l'habileté de cet artiste distingué , nous ne doutons pas que des modifications importantes ne soient bientôt apportées à la musique militaire des Prussiens. Sous un roj vraiment éclairé,

sincèrement ami des arts et de son peuple, tout ce qui peut contribuer à la gloire du pays devient Tobjet de constantes et sérieuses préoccupations : aussi ne tarderons-nous pas à apprendre, nous en sommes convaincu, qu'après les épreuves destinées à expérimenter le système qui a obtenu tant de succès parmi nous, la Prusse, désireuse d'en faire sa conquête, l'aura généralement appliqué dans ses armées. C'est là un événement qui déjà est près de s'accomplir en Belgique. Au mois d'août 1846, on lisait, dans ^Indépendant de Bruxelles^ qu'il était fortement question, dans cette ville, de la nouvelle réorganisation des musiques régimentairesde l'armée^ et qu'une commission, composée du colonel Trumpér, du major Gœthals et de l'intendant Servaes, venait d'être nommée à cet effet par le ministre de la. guerre. Enfin, l'Angleterre, où l'art musical, encore de nos jours, occupe de nobles loisirs et trouve près du trône un soutien, l'Angleterre manifeste des dispositions analogues; elle parle de réformes, et reconnaît la nécessité d'imprimer à la musique des régiments plus de relief et d'éclat. Les écrivains qui encouragent ces tendances s'appuient des motifs qu'on a tant de fois allégués, en dénonçant les vices de l'ancien système. Dans leur critique de cet ensemble défectueux, ils accusent toujours les parties intermédiaires d'impuissance, les parties aiguës d'ambition, et les parties graves dé tyrannie. Les premières en effet demeurent comme étouffées sous les autres, et celles-ci paraissent lutter entre elles à qui dominera le plus. Est-on forcé de se tenir à distance pendant ce conflit, l'oreille aux abois clierche vainement à sauver du carnage quelque petit lambeau de mélodie; les idées musicales ne parviennent jusqu'à elles que meurtries, défigurées, entièrement méconnaissables. Dans un article sur la musique militaire, article écrit du style le plus tranchant et le plus grossièrement bouffon qui se puisse imaginer, un auteur anglais, dont nous aurons bientôt à citer les opinions excentriques, rapporte que le colonel d'un régiment de sa nation, ayant, comme tant d'autres , observé que les dernières divisions n'entendent plus les sons sur lesquels elles doivent cadencer leur pas, avait pris le parti de placer la musique devant le drapeau , au centre de la colonne, afin que la troupe tout entière pût en goûter l'harmonie. Le même écrivain saisit avec plaisir l'occasion de présenter son petit plan d'organisation ; mais comme ce dernier n'est autre chose que le système imaginé par M. Sax , avec addition de quelques propositions

sii4 MANUEL GÉNÉRAL DE MUSIQUE MILITAIRE,

secondaires inspirées évidemm)ent par la lecture des articles qu'ont publiés, à l'occasion des travaux de la commission, plusieurs savants critiques de la presse parisienne, entre autres M. Hector Berlioz, nous ne nous y arrêterons que pour examiner les modifications auxquelles l'auteur croit devoir le soumettre, afin de mieux l'approprier aux usages anglais. C'est ici que l'écrivain recrute ses idées dans son propre fonds et se met en frais d'éloquence ; nous allons voir à quelles innovations singulières ce désir d'être créateur et original le conduit. Il bannit d'abord à peu près tous les instruments de la bande turque; il ne veut plus surtout de la grosse caisse, qu'il déclare être beaucoup trop embarrassante. « Pendant la guerre ce de la Péninsule, dit-il , les musiciens anglais s'étaient généralement avi- <( ses de placer l'énorme caisse ventrue sur le dos d'un baudet : n'était-ce « pas là un ridicule emblème de cette gueiTe déploral^e!^ Entêtement et « bruit! » Mais sait-on quel instrument est destiné, selon lui, à remplacer les instruments de percussion de \dL famille parcheminée , comme il l'appelle? Ce sont des espèces de gongs ou tams-tams convenablement modifiés, dont les Anglais emprunteraient l'usage aux Chinois, avec lesquels ils sont fréquemment en relation , et qui pourraient leur enseigner la formule nécessaire pour obtenir l'étonnante sonorité que possèdent ces instruments. Rien ne lui parait plus avantageux que l'emploi de ces gongs. En effet, pour transporter la grosse caisse, il fallait un homme, tandis que pour chacun de ces tams-tams chinois, il n'en faudra plus guère que deux; ce qui présente assurément d'énormes avantages, sous le double rapport de la commodité et de l'économie. Nous nous demandons seulement quel effet produirait le bruit de ces énormes bassins métalliques sur les nerfs d'un écrivain assez délicat pour dire que les cjrmbales massives ont une âpreté violente qui rappelle V affreux résonnement dune voiture chargée de lames de fer surunpas^é raboteux. Au reste , ses antipathies ne se bornent point à ces seuls objets, et c*est principalement le fifre et le tambour qu'il a en horreur; il les appelle l'un et l'autre des instruments barbares, et en demande à cor et à cri la suppression. Il (^ut le voir épancher à ce sujet les flots d'ironie de sa bile railleuse. Il n'y a point d'épithètes satiriques qu'il n'accumule à plaisir sur ce mince tuyau de bois percé de trous, vulgairement appelé fifre, et dont il ne bourre à l'en faire crever, cette modeste caisse couverte d'une peaii , laquelle porte communément le nom

de tambour. Il traite le premier d'instrument torticolifique^ àé perce-oreille^ et, prodigue de ces plaisanteries vulgaires qui ne coûtent rien aux plumes peu jalouses de leur dignité , il va chercher dans les comparaisons les plus triviales, dans les lieux communs les plus bas, des arguments en faveur de son opinion. Mais c'est surtout contre l'emploi du tambour qu'il s'élève avec le plus d'acrimonie , et, cherchant à paraître malin et spirituel, cr Les « philosophes , dit-il, en s'efTorçant de distinguer l'homme des autres ciéa* « tures animées, l'ont défini un animal rieur, un animal cuisinier; poura quoi n'ont-ils pas ajouté un animal qui bat le tambour ? La première ce chose que fait un sauvage après avoir pourvu aux besoins de son esto- « mac, c'est de creuser un tronçon d'arbre, de le couvrir d'une peau d'ace nimal et de frapper avec un bâton sur cette ingénieuse machine. Voilà rc l'agréable passe-temps qui nous est arrivé, sans altération, à travers les tf âges : seulement, à la place d'un tronc d'arbre, nous fabriquons un bac( rillet et nous le recouvrons d'une peau d'âne. )>Pour compléter tant de notions érudites, nous rappellerons à ce judicieux écrivain que les sauvages, après uimr powvu ctux besoins de leur estomac ^ vont aussi ramasser sur les bords de la mer la conque qui , toute naturelle et toute primitive qu'elle est, n'en passe pas moins pour être l'origine de la trompette; ce qui n'empêche pas ce dernier instrument d'être considéré comme l'un des plus nobles que l'on connaisse: à tel point même, qu'on prétend l'avoir vu figurer , à l'instar du cor ou cornet, sur les armes parlantes d'une noble famille d'Angleterre; antécédent dont nous nous targuerons, si , comme nous y engage ironiquement notre écrivain , nous venons jamais à mettre sur notre écusson national un tambour, et cela de manière à rappeler à tous ceux qui voudraient pouvoir l'oublier, que si nous wons fait quelquefois du bruit y suivant ce qu'on proclame, ce rC a jamais été en vain. ce L'armée française, poursuit notre écrivain, est la seule, je le crois, au tf moins (le doute est ici une salutaire précaution oratoire), qui se serve « du tambour pendant l'action du combat. Dans toutes les évolutions de ce l'attaque et de la charge, le tambour marche toujours en tête, frappant (X sur sa caisse comme s'il tenait déjà l'ennemi sous ses baguettes. » C'est qu'en effet, n'en déplaise à ce bienveillant historien, il l'y a tenu plus d'une fois, et c'est pour cela qu'il n'y a point lieu de s'étonner que nos simples tambours soient aimés et honorés dans le peuple et dans l'ar-

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mée (i); car, en France, on aime et on honore tous ceux qui ont du courage; depuis le généial jusqu'au sous-ofBcier, depuis le sous-officier jusqu'au simple soldat, voire même jusqu'au tambour. Les tambours d'ailleurs, et rien ici ne prête au ridicule , plus exposés qlie tous les autres aux hasards de la guerre , ont quelque chose dans leur destinée qui intéresse vivement les gens non prévenus. Leur insouciance joyeuse devant un avenir souvent plein de périls, leur sang-froid et leur intrépidité au milieu des dangers les plus réels, le tour viFet original de leur esprit, tout cela compose un type en quelque sorte chevaleresque et surtout éminemment français. Mais c'est précisément parce qu'ils ont du courage que l'écrivain anglais se montre le plus porté à leur en vouloir, et Ton entrevoit déjà les causes secrètes de son antipathie pour l'instrument guerrier qu'ils ont entre les mains. Tout en le rapportant, il est donc conduit, par la nature de ses préventions, à révoquer en doute le fait qu'on va lire. En i8ia, lors de la retraite de Russie, les Français, ayant laissé derrière eux une garnison à Dantzig, sous le commandement du général Rapp, ce général fit plusieurs sorties contre l'armée russe, qui bloquait la ville, et, dans une de ses dépêches, il porte cette attestation à la gloire de ses troupes : « Officiers et soldats, dit-il, tous se sont précipités sur les Russes avec (c un entraînement et un courage sans exemple. Un tambour entre auti^s, (c le brave Mattuzalik, a renversé un ennemi en le frappant avec ses bac( guettes, et l'a forcé à se rendre. » L'écrivain anglais déclare qu'un pareil

(i) « Cette affection que les Français portent à l'instrument, dit 1 écrivain anglais, s'c- « tend aussi sur le soldat qui enjoué. Le tambour d'une compagnie est généralement consi- « déré comme un brave à trois poils ^ et ses exploits ne se bornent pas à frapper sur la peau < d'âne. » Vient, immédiatement après ces paroles railleuses, le récit du fait que Ton trouve rapporté ci-dessus. «Voilà, ajoute le même auteur, à propos de cette anecdote, uri « fait qui frappera aussi d'étonnement les incrédules. J*avoue n'avoir jamais appris qu'aucun « virtuose en papa-maman ait abattu avec ses baguettes d'autres ennemis que des oiseaux « de basse-cour, emprisonnés ensujte dans l'intérieur de la caisse. Mais, d'après Testime dont a les simples tambours sont honorés dans l'armée française, on peut concevoir l'admiration « respectueuse dont est entouré leur chef. Quant aux autres sergeqts qui ont droit an titre « de major, les soldats les désignent ordinairement par leur propre nom; mais le chef des n tambours est le seul qui soit toujours appelé emphatiquement major, etc. » Le reste continue sur ce ton.

Irait de vaillance le frappe d'étonnement, et qu'il a beaucoup de peine à y croire. Cependant il dit lui-même à un autre endroit : « On cherche « à rendre une armée impuissante en lui coupant les vivres; moi je re- <r commande, si jamais nous avons une nouvelle guerre avec les Frana çais , de crever autant que possible leur tambour. » La conséquence à tirer d'un pareil raisonnement, si toutefois il est sincère, nous semble devoir être diamétralement opposée à ce que l'auteur inférait tout à l'heure; car elle implique la nécessité de reconnaître la puissance des effets du tambour sur le champ de bataille, pour décider la victoire et pro* voquer les actes d'héroïsme. Afin de convaincre les esprits pessimistes que dans les rangs de l'armée il n'est point d'emploi itaédiocre, quand ceux qui l'exercent ont du cœur, nous rapporterons plusieurs traits de courage qui honorent la classe des musiciens et des tambours de régiment. Dans le même but, et pour montrer combien il est maladroit de traiter cette classe avec dédain, nous citerons quelques exemples d'hommes éminents de différentes nations qui se sont fait gloire d'en sortir, ou qui même l'ont affectionnée particulièrement; nous rappellerons, par exemple, que le général Sporck, qui commandait les troupes impériales en 1674 9 et qui, après avoir fait tous ses grades , obtint le titre dégénérai, fut d'abord valet de tambour; que Ziska , dont nous avons déjà parlé , ne voulait pas qu'on honorât autrement ses dépouilles, qu'en faisant de sa peau un tambour; et qu'enfin le czar Pierre le Grand, pour commencer sa carrière de soldat et de héros, voulut être simple tambour dans la compagnie de ses gardes. '

Quant aux traits de valeur, ainsi que l'attestent nos annales militaires, ils se multiplient à l'infini dans nos armées, et cela non-seulement parmi les hommes faits, mais encore parmi les plus jeunes soldats. Dans les guerres de la Révolution, un tambour, âgé de treize ans, a la main coupée d'iui coup de sabre par l'ennemi, qui voulait fondre sur les Français par surprise; mais de l'autre, l'héroïque enfant continue de battre le rappel. A cette époque, la conduite du jeune et infortuné Barra lui fait obtenir les honneurs de l'apothéose. Lorsque le général Pichegru poursuivait Tarraée anglaise , mise en déroute, trente hussards du 8* régiment firent mettre bas les armes à deux bataillons anglais; et un tambour, âgé (Je dix-huit ans, seul, amena dix prisonniers. On peut croire ces miracles

ai8 MANUEL GÉNÉRAL DE MUSIQUE MILITAIRE,

de la bravoure française, dit un historien, quand ils sont attestés quinze ans après l'événement (i). Lors du passage de la Prégel (1807), vis-à-vis de Wehlau , un tambour fut chargé par un Cosaque et se jeta ventre à terre. Le Cosaque prend sa lance pour en percer le tambour ; mais celui-ci conserve toute sa présence d'esprit, tire à lui la lance, désarme le Cosaque et le poursuit. Après la bataille d'Aboukir, des tambours, qui s'étaient fait remarquer pendant l'action , reçurent, à titre de récompense, des baguettes garnies en aident. Au reste, il n'y a pas que les tambours qui se soient distingués de cette manière; beaucoup de musiciens de ré-giment ont également fourni des preuves de bravoure. Les trompettes, non moins exposés que les tambours, se sont particulièrement signalés; les fifres ont eu aussi leur période de gloire. On connaît cette anecdote de Frédéric, roi de Prusse , demandant à ses officiers qui, à leur gré, s'était montré le plus brave dans la journée : a C'est Votre Majesté, répondirentc< ils unanimement. — Vous vous trompez, répliqua Frédéric; c'est un x fifre auprès duquel j'ai bien passé vingt fois pendant le combat, et qui, « depuis la première charge jusqu'à la dernière, n'a cessé de souffler dans a son turlututu. » Aussi, comme le dit avec raison Zabro, dans ses Études sur la guerre^ l'occasion manquerait-elle à ces soldats-musiciens d'acquérir de la gloire par quelque action éclatante, et n'auraient-ils que la fermeté nécessaire à un homme sans défense pour rester avec sa troupe dans une mêlée , que cette dernière qualité seule les rendrait encore dignes d'estime. Ceci nous conduirait naturellement à parler de la position qui doit être faite dans l'armée aux musiciens et aux instrumentistes chargés de transmettre les signaux , eu égard aux encouragements honorifiques et aux, chances d'avancement qu'on pourrait leur accorder; mais, comme nous aurons à toucher cette question en rendant compte des travaux de la commission dont le ra'pport a motivé l'ordonnance ministérielle du 3i juillet i845, nous renvoyons le lecteur au livre suivant pour les observations relatives à cet objet.

Maintenant que la tâche par nous entreprise, de faire Thistorique de la musique militaire depuis l'antiquité jusqu'aux temps modernes, et depuis

{i) Le Cornélius Népos français^ ou Histoire des généraux qui se sont illustrés dans la guerre de la Révolution.

les temps modernes jusqu'à Tépoque récente de Tapparition du nouveau système, est entièrement accomplie, nous allons passer immédiatement à cette phase intéressante qu'ont signalée les découvertes et les améliorations les plus utiles, et qui ouvre, sous de si heureux auspices, une ère brillante aux destinées de l'art en général, et en particulier à celles de la musique guerrière.