LIVRE DEUXIEME

sa main j ses propres jouets, ainsi que de petits ouvrages qui témoignaient d'une habileté précoce dans l'art de tourner sur bois et sur métaux. Ses dispositions pour tout ce qui avait rapport à la mécanique et aux mathématiques en général étaient telles , qu'à onze ans il hasarda de donner un conseil sur les moyens de prévenir les éboulements; cet avis profita si bien à la personne qui l'avait recueilli, qu'elle eut de là occasion d'obtenir un brevet. M. Adolphe Sax fut initié de bonne heure à tout ce qui concerne la fabrication des instruments. Déjà habile ouvrier à un âge où d'autres commencent l'apprentissage, dit M. Fétis, il savait, à douze ans, tourner les pièces d'une clarinette, mouler les clefs, les fondre, les polir et les ajuster. Mais son éducation ne se bornait point à cette seule bran* che, et l'art musical devait trouver en lui, uon-seulement un excellent facteur d'instruments, mais encore un exécutant distingué. M. Sax possédait déjà les éléments de la musique et du chant lorsqu'il devint élève du Con* servatoire de Bruxelles, où il reçut des leçons de M. Lahou pour la flûte. Comme il se proposait d'apporter des perfectionnements à la clarinette, il comprit la nécessité de savoir jouer de cet instrument , pour être à même d'en améliorer avec plus de sûreté la construction. Après s'être livré pendant quelques années à cette étude, il y acquit un si haut degré de perfection, que le compositeur Kûffner, ayant eu occasion de l'eqtendre lors d'un voyage qu'il fit à Bruxelles, en i834, lui dédia un œuvre de duos pour deux clarinettes, en témoignage du plaisir que son talent de virtuose lui avait procuré. Cependant M. Sax s'occupait de la réalisation de ses projets; une foule d'idées nouvelles germaient ds^ns le cerveau de l'inventeur. Il commença par fabriquer une clarinette de vingt-quatre clefs , qu'il présenta à l'exposition de l'industrie belge , et qui lui valut une mention honorable. Dans l'intervalle de f 835 à 1837, il obtint un brevet de dix années pour la construction d'une clarinette-basse. Cet instrument fut jugé du plus bel effet, et l'on raconte que notre illustre chef d'orchestre , M. Habeneck, l'ayant entendu un jour à son passage à Bruxelles, en fut tellement émerveillé, qu'à la suite de la comparaison qu'il ne pouvait manquer d'établir, il appela l'ancienne clarinette une monstruosité. Dans un concert où deux morceaux furent exécutés, l'un sur l'ancien instrument, et l'autre sur le nouveau, M. Sax, ayant remporté avec ce dernier un triomphe signalé sur son concurrent, fut immédiate-

a32 MANUEL GÉNÉRAL DE MUSIQUE MILITAIRE.

ment choisi pour occuper Temploi de clarinette-basse solo à l'Harmonie royale et à la Société philharmonique.

Lors de l'exposition française de iSSq, les journaux parlèrent d'une prétendue nouvelle clarinette-basse, et M. Dacosta, clarinette solo de l'Académie royale de musique, annonça qu'il se disposait à voyager pour produire cet instrument dans les concerts. A cette nouvelle, M. Sax quitte Bruxelles, emportant son instrument, et arrive à Paris. Il se rend chez M. Dacosta, et n'est pas peu surpris de lui voir entre les mains l'ancienne clarinette fort peu améliorée. Alors il s'empresse de montrer la sienne à M. Dacosta , qui ne peut s'empêcher de l'admirer, et, pour mieux lui en faire connaître tous les avantages, il exécute à l'instant , devant cet artiste distingué, le solo du cinquième acte des Huguenots. M. Dacosta, voyant le jeune virtuose triompher des modulations les plus difficiles, en un mot de tous les obstacles qui auraient pu entraver l'exécution sur l'ancienne clarinette, sent son admiration s'accroître, et redouble d'éloges. Cependant M. Sax n'aurait pu dire alors, sans se tromper amèrement, ces mots si connus : Feni, vidi^ vieil II lui était réservé, au contraire, de passer par une série d'épreuves bien cruelles, qui devaient lui apprendre ce qu'il en coûte d'aspirer aux faveurs de la renommée. Il est vrai que ses lèvres avaient déjà trempé plus d'une fois à la coupe de fiel qu'à une certaine époque de sa vie tout artiste , sur son Golgotba de souffrances et de misères, voit approcher de lui sans pouvoir la repousser. Toutefois cet esprit inventif, en dépit des obstacles qui avaient essayé de comprimer ses premiers élans, avait courageusement suivi son essor^ et n'avait point interrompu le cours de ses laborieuses méditations. Non content d'avoir perfectionné la clarinette soprano et la clarinette-basse, et d'avoir inventé la clarinette contre-basse, il établit, en 1840, un nouveau système de clarinette-soprano, en même temps qu'il créait toute une famille d'instruments de cuivre. Ces productions, dénotant un mérite supérieur, fixèrent les regards de plusieurs artistes compétents, qui en portèrent le jugement le plus favorable. M. Fétis, qui les avait vues pour ainsi dire éclore sous ses yeux, en fit les plus grands éloges. Dans un long et important article, spécialement consacré à l'examen de la clarinette-basse de M. Adolphe Sax, et qui parut, en 1841 , dans la Revue el gazette musicale de Paris ^ le savant directeur du Conservatoire royal de Bruxelles déclare que cette