LIVRE DEUXIÈME. aSg

jour. Les esprits s étant un peu calmés, la fortune cessa de se montrer aussi rigoureuse envers le jeune écrivain. Le 3i mars 1824 9 M. Molinede Saint-Yon fit jouera l'Académie royale de musique Ipsiboéy opér3, en quatre actes y dont le célèbre Kreutzer avait écrit la musique. Le sujet choisi par l'auteur, et plus encore la manière dont il élait traité, constituait, pour répoque, une innovation des plus hardies. C'était la première fois qu'on osait faire descendre la tragédie de ses échasses, et y substituer l'opéra de genre; c'était aussi la première fois qu'on quittait le style emphatique et boursouflé pour le langage simple et naturel. On conçoit l'opposition que de* vait rencontrer une tentative de réforme aussi radicale , tentative qui venait froisser de vieilles habitudes, blesser beaucoup d'amours-propres, et compromettre même certains intérêts particuliers. Aussi les critiques ne furentelles point épargnées à la pièce nouvelle ; mais , loin d'interrompre les représentations de cette dernière, elles contribuèrent à leur donner toute l'importance qui s'attache à une question d'art et de progrès. A dater de ce jour, on sentit la nécessité d'abandonner les formes sévères et guindées de l'ancien répertoire, pour mettre dans le dialogue plus d'intérêt et de mouvement, et pour donner à l'action plus de pittoresque et de contraste. En un mot , Fpsiboé a été le signal d'une véritable révolution , non-seulement dans le plan et le style des ouvrages lyriques, mais encore dans le choix des sujets, qu'on s'est appliqué à chercher depuis lors parmi ceux qui prêtent surtout au développement des idées musicales et à de puissantes conceptions harmoniques. M. Moline deSaint-Yonadonc rendu à l'art dramatique un service signalé , en ouvrant aux auteurs une route nouvelle, et en inaugurant en quelque sorte, dans l'opéra proprement dit, le genre auquel on a attaché le surnom de romantique^ pour le distinguer de l'ancien système, qui prit la dénomination de classique; distinction puérile qui suscita bien d'inutiles débats, par bonheur terminés aujourd'hui. On ne saurait donc contestera M. Moline de Saint-Yon le titre de novateur; et il y a des droits d'autant mieux établis, qu'en publiant sa pièce, il eut soin de la faire précéder d'un avant-propos dans lequel, après avoir exposé la situation où le théâtre se trouvait à cette époque, et constaté la nécessité d'une réforme , il explique nettement le but qu'il s'est proposé en écrivant ce livret d'opéra (1). M. Moline de Saint-Yon a

(i) Cet avant- propos est un document précieux pour l'histoire de la musique dramatique^

ape MANUEL GÉNÉRAL DE MUSIQUE MILITAIRE,

fait depuis plusieurs autres ou'frages pour le théâtre , ootaminent François l*^ à Chambordy opéra en deux actes , représeulé eu i83o à T Académie royale de musique; mais la révolution de Juillet l'ayant rappelé à ses devoirs militaires , il dut renoncer à la littérature dramatique , pour se livrer à un autre genre d'occupations.

A dater de cette époque, sa plume eut à traiter de plus graves sujets. En i834, il fit paraître des fragments d'une histoire militaire de la France,

et particulièrement pour celle du drame lyrique. Phtcé en tête de la pièce imprimée qui parut en 1824, il pourrait à cet endroit, et avec la simple indication de son titre, ne pas laisser soupçonner toute son iroporlance. C'est pourquoi nous le transcrirons ici en entier :

« Depuis longtemps la plupart des feuilles littéraires accusent la Tragédie lyrique de n'être « plus en harmonie avec le goût actuel et les progrès de l'art musical en France ; chaque « jour on réclame, de toutes parts, des essais dans un genre nouveau : c'est pour se conformer « à nn vœu si généralement exprimé, que l'auteur é^IpsUx^é a écrit cet ouvrage. En effet, n une tragédie ne peut offrir de ces transitions subites, de ces oppositions brusques et fré> K queates, qui seules conviennent à la musique ; les partitions italiennes ont exercé sur nous « une grande influence ; aujourd'hui Ton ne se coutente plus de phrases bien déclamées et de 1 quelques airs expressifs;. l'on veut des morceaux d'ensemble^ des Jinales, etc.; et le style « sévère, la marche méthodique et solennelle de la tragédie, s'accordent mal avec la cha- <t leur , la richesse de détails et la variété de tons qu'exigent ces morceaux d'une facture « nouvelle. Jamais les compositeurs italiens les plus célèbres n'ont songé à convertir en « opéra aucun des chefs-d'œuvre de Racine , tandis qu'ils ont mis à contribution un grand a nombre de nos mélodrames. Quinault, Qninault lui-même n'avait pas la prétention d'être « un écrivain classique, lorsqu'il faisait parler les songes agréables ^ les songes funestes et les « plaisirs; il voulait produire des effets, et jamais on n'a si bien réussi : d'ailleurs, puisque « Melpomène a de si dignes interprètes sur une autre scène, laissons à l'Académie royale de n musique sa magnificence et ses prestiges, et au lieu de paralyser ses moyens, cherchons '< au contraire à ntiliser les ressources presque magiques d'un théâtre fait pour parler aux « yeux autant qu'à l'imagination.

« L'opéra à'Ipsibaéy dont l'idée principale est due à un roman de M. d'Arlincourt, qui a «c obtenu un succès remarquable, est basé cependant sur un fait historique. On sait que les « Bozons et les Bérengers se disputèrent avec acharnement la couronne de Provence : les « chefs dç ces deux familles et leurs héritiers occupèrent successivement le trAne, et la veuve « d'un Bozon se distingua dans une lutte qui fut longue et mémorable.

« L'auteur de cette composition dramatique a cru devoir substituer à des noms illustres « des noms fictifs plus favorables à la musique, et personne , sans doute, dans un ouvrage dv, « ce genre, ne sera tenté de lui en faire un reproche. »