SECONDE PARTIE

La ponctuation est Fart de distinguer, au moyen de signes, les phrases et les différentes parties de phrases.

Les signes de la ponctuation sont : la virgule (9), le point et virgule ( 5 ) , les deux points {i)j\e point (.) , le point interrogalif ( ? ) , le point exelamatif{i)j les points suspensifs (...) et Valinéa.

On peut y ajouter les parenthèses {<)), les guillemets (w «), le tiret { — ), Vastérisque (*) et les crochets ([]),

De la virgule.

1 . Lai virgule sert à séparer les substantifs, les adjectifs et les verbes, lorsquMls ne sont pas réunis par un des mots et, ni, ou. Exemples :

SuBSTÀiTTirs : Le cœur . Vespril . les mœurs , tout gagne à la culture. Il faut régler ses août» . ses travaux . ses plaisirs • etc. Vimpri^nerie . la boussole • la poudre à tirer . les chemins de fer et les télégraphes électriques sont les plus importantes découvertes des temps modernes.

AsncTiFs : Les Belges sont bons , généreux . braves et industrieux. Verbes : L'attelage suait . soufflait . était rendu,

3. Lorsque , dans une énumération , c*est-à-dire dans une suite de détails, les deux derniers substantifs, adjectifs ou verbes, ne sont pas réunis par un des mots e<, ni, ou, le verbe qui suit doit être précédé d^une virgule; dans le cas contraire, on supprime la virgule, comme dans ces exemples :

La bonté , la douceur , la justice . sont des qualités estimables. La bonté , la douceur et la justice sont des qualités estimables.

o. On emploie la virgule pour séparer entre elles les différentes parties d'une phrase. Exemples :

Je suis venu , j'ai vu , j'ai vaincu.

On se menace , on court . l'air gémît • le fer brille.

Le paysan qui croit tout . le citadin qui ne croit rien, celui qui

doute de tout . sont des êtres mal organisés. La gloire d'un pays . l'intérêt des habitants . exigent beaucoup

de sacrifices.

4. On emploie encore la virgule dans les phrases à deux membres , telles que celles-ci :

Le meilleur moyen de ne s'attirer aucun reproche • c'est de remplir exactement ses devoirs.

Quelle que soit la profession que l'on embrasse . il faut toujours s'en rendre digne par son exactitude.

Les effets dont vous parlez . je les avais sentis depuis longtemps.

La secousse qu'éproii,va Lisbonne , on aurait pu l'éprouver de même à cinquante lieues de cette ville.

5. Règle générale. — Mettez entre deux virgules tout mot ou toute expression qu'on peut retrancher sans dénaturer le sens de la phrase. Exemples :

Télémaque , triste et cAattu , suivait de près le corps , et lui jetait

des fleurs.

La vie . disait Socrate . ne doit être que la méditation de la mort. L'ambition • comme la colère , conseille toujours mal. Les méchants . quoiqu'ils prospèrent quelquefois . ne sont pas

toujours heureux.

Dans ces exemples , les mots en italique sont mis entre deux virgules , parce qu'ils peuvent être retranchés , et qu'ils ne sont pas rigoureusement nécessaires au sens de la phrase. En effet, on peut dire sans qu'il en résulte de l'obscurité, Télémaque suivait ; £a vie ne doit être, etc.

Quand le mot ou les expressions qu'on peut retrancher, au lieu de se trouver dans le corps de la phrase , comme dans les exemples précédents , sont placés au commencement ou à la fin , il suffît de les séparer par une virgule du reste de la phrase. Exemples :

Triste et abattu , Télémaque suivait de près. Les méchants ne sont pas toujours heureux , quoiqu'ils prospèrent quelquefois.

6. Mettez également entre deux virgules toute coupure commençant par un qui, un que ou un dont, c'est-à-dire toute phrase qui vient couper une autre et qui peut être supprimée sans nuire au sens. Exemples :

L'homme . qui est créé à l'image de Dieu • est un être raisonnable. Le castor, que tout le monde admire, sait, comme l'homme, se

mettre à l'abri de l'intempérie des saisons.

Ce savant, dont tout le monde dit tant de bien, est en exil.

Mais si cette coupure était indispensable au reste de la phrase, et qu'elle ne pût être retranchée sans en altérer le sens, alors on supprimerait seulement la première des deux virgules et l'on conserverait la seconde, comme dans cet exemple (*) :

L'homme qdi a fait celte importante découverte , est un savant de

distinction.

L'animal que noua regardons comme le plus intelligent, c'est le cheval. Le savant dgiit on vient de parler, est arrivé à Bruxelles.

Ici, au contraire, la première virgule est inutile, parce que la coupure ne saurait être supprimée sans rendre le reste de la phrase inintelligible. En effet , il serait absurde de dire dans un sens général :

Uhomme est un savant de distinction.

L'animal c'est le cheval.

Voici encore quelques exemples oii cette manière de ponctuer les phrases à coupure est mise en évidence :

Avec deux virgules, une au commencement de la coupure et une à la fin :

Les passions . qui sont les maladies de l'âme, viennent de notre révolte contre la raison.

La femme . qui fait le plus bel ornement de la société, néglige souvent ce qui peut la rendre aimable.

Les Carthaginois • qui soutinrent si courageusement les guerres puniques , succombèrent sous la valeur des Romains.

Dans ces exemples, les coupures sont mises entre deux virgules , parce qu'eUes ne sont pas indispensables au sens de la phrase et qu'elles peuvent être supprimées.

7. Il résulte de cette règle que les mots car, mais , si, ainsi, aussi, comme, toutefois, pourtant, néanmoins, or, et, que, donc, enfin, d'ailleurs, cependant, aujourd'hui, demain, le lendemain , ce soir, ce Jour-là, etc., prennent après eux une virgule chaque fois qu'ils ont à leur suite une expression ou une phrase qu'on peut retrancher, et n'en prennent pas lorsque aucune phrase de cette nature ne les accompagne. Ainsi l'on écrira :

Avec une seule virgule à la fin de la coupure :

Les passions qui font le plusjie ravages , sont l'ambition et l'avarice.

La femme qui se montra la première .

fut la seule dont la présence inspira quelque intérêt.

Les Carthaginois qui vainquirent à la bataille de Cannes • s'enivrèrent dans les plaines de Capoue.

Dans ceux-ci , an contraire , la première virgule doit être supprimée, parce que la coupure est indispensable au sens de la phrase et qu'elle ne peut £tre supprimée.

avec une virgule.

L'amitié est un trésor bien rare; CAR > comme l'a dit un sage , rien n'est plus commun que le nom , et plus rare que la chose.

sans virgule :

L'amitié est un trésor bien rare; CAR rien n'est plus commun que le nom , et plus rare que la chose.

(4) On supprimerait également la seconde virgule, si la coupure commençant par qui, que, etc., n'était formée que de deux ou trois mots, comme dans cet exemple : L'homme QVi travaille eotutamment est laborieux.

avec une virgule :

Gbpbtcdant. dès le moment que l'on fut instruit des événements malheureux . on s'empressa de secourir ceux qui restaient encore.

Quelle serait notre conduite, si»

lorsque nous pouvons réunir l'agréable à la vérité, nous ne faisions pas tous nos efforts } our conserver un si louable dessein?

Mais , au lieu de l'écouter , il le fit lapider par ses gens.

Donc , pour peu qu'on y fasse attention , il est facile de comprendre la règle.

D'aiulburs. dans les circonstances où nous sommes , il est difficile de connaître la vérité.

Lk lendemain, après avoir reçu la lettre , il consentit à partir.

Aujourd'hiti . si vous voulez , nous prendrons le parti que l'on a proposé.

On ne doit pas ignorer que , formés au métier pénible de la guerre, les Romains savaient supporter toutes les privations.

«osw virgule :

Cependant on s'empressa de secourir ceux qui restaient encore.

Quelle serait notre conduite, si nous ne faisions pas tous nos efforts pour conserver un si louable dessein?

Mais il le fit lapider par ses gens.

Donc il est facile de comprendre la règle.

D'ailleurs il est difficile de connaître la vérité.

Le lendemain il consentit à partir.

Aujourd'hui nous prendrons le parti que l'on a proposé.

On ne doit pas ignorer que les Romains savaient supporter toutes les privations.

8. Lorsque le mot ti, signifiant très, tellement, est suivi d*un second que, la virgule ne se place qu*avant ce second que. Exemple :

Il est SI {tellement) difGcile que cette maxime instruise. qu'k peine voudra-l-on y ajouter foi.

Tandis qu'il faudrait la virgule avant le premier que dans cette phrase :

La règle est si facile . qu'il est impossible de ne pas la comprendre.

Mais quand le mot si veut dire aussi, il ne faut pas dé virgule avant le que qui le suit. Exemples :

Il ne compose pas si {aussi) bien que vous.

Il n'est pas si [aussi) instruit que vous.

9. On ne doit jamais mettre une virgule devant le mot et, lorsque et sert à unir deux mots simples (a) ou deux idées de même nature et de peu d'étendue (b). Exemples :

(Jean et Corneille sont sa^es.

Un imprimeur , un musicien et un peintre ont souvent le verre en main.

i Celui-là languira et rampera longtemps.

Des bancs do coc|uilles et des productions végétales pétrifiées prouvent le séjour que la mer y a fait.

DE LA PONCTUATION. sa

Mais OD mettra une virgule devant le mot et chaque fois que ce mot se trouve entre deux idées de nature différente (a), ou bien entre deux idées d'une même nature, mais d'une étendue trop grande pour ne pas être séparées par une virgule (d). Exemples :

f Vous avez envie de rire , et moi je suis accablé de tristesse. (a) \ À. cette matière ou joignit une substance plus légère . ei on ' l'imbiba d'une autre plus colorée.

i Admirez un guerrier dans l'action , un pilote dans la tempête . et la vertu dans les revers.

Je vis des campagnes fertiles , de riches prairies , des moissons jaunissantes, des troupeaux bondissants . et des vergers dont les arbres étaient couverts de fruits.

1 0. La même règle de ponctuation s'observe avec les mots ni et ou ; ainsi on écrira sans virgule devant ni et ou :

Ni l'or ni la grandeur ne nous rendent heureux. Vous lirez ou vous écrirez.

Et avec une virgule :

Tout reconnaît ses lois • ou brigue son appui. Je ne veux plus vous voir dans l'état où vous êtes . ni vous parler des risques que vous courez.

1 1. On met encore une virgule pour remplacer un verbe qui, déjà mis dans un premier membre de phrase, est sous-entendu dans le second. Exemple :

L'amour de la gloire meut les grandes âmes • et l'amour de l'argent • les âmes vulgaires.

La virgule placée après Vamour de Vargent est mise à la place du verbe meut, qui est sous-entendu.

12. Les mots dit-il y dit-on, ajouta-t-il, répondit-il, dis-je, ainsi que les mots monsieur et mcuiame, etc. , lorsqu'on adresse la parole , se mettent toujours entre deux virgules.

Du point et virgule.

On emploie le point et virgule :

1» Pour séparer les grandes divisions d'une phrase amenées par un des pronoms relatifs qui, que, dont, oit, etc., se rapportant à un antécédent, c'est-à-dire à un ou plusieurs mots qui précèdent. Exemple : C'est par la sagesse, disait un jeune roi, que je deviendrai illustre parmi les nations i que les vieillards respecteront ma jeunesse I çue mes voisins , quelque redoutables qu'ils soient , me craindront s que je serai aimé dans la paix , et redouté dans la guerre.

Dans cette phrase, les grandes divisions sont séparées par un point et

virgule , parce qu*elles dépendent toutes du même antécédent, c^est-àdire des mots : C'est par la sagesse que. Cest comme si Ton disait : C'est par la sagesse que Je deviendrai illustre. — C'est par la sagesse que les vieillards respecteront ma jeunesse. — C'est par la sagesse que mes voisins me craindront.— C'est par la sagesse que je serai aimé.

On s'aperçoit facilement que si les principaux membres n'étaient pas arrêtés par un point et virgule , la phrase présenterait de la confusion, et qu'on ne distinguerait plus les grandes divisions des petites , qui sont séparées par une virgule.

2" Lorsque le sens d'une idée est complet , et si ce sens se trouve encore en correspondance avec une suite qui en dépend. Exemples :

Le vainqueur des jeux gymniques était l'objet de Tallégresse publique; déplus, il attirait l'admiration de la beauté, et les applaudissements de la multitude.

Un égoïste se garderait bien d'être misanthrope i il s'aime trop pour fuir ceux dont il peut recueillir des avantages.

L'homme qui suit les principes de la vertu et de la justice , vit heureux i mais l'iiomme qui foule aux pieds ces mêmes principes, ne peut jamais connaître le honneur.

3*> Pour séparer les différents membres d'une énumération , précédés ou non précédés par des 1*>, 2°, 3°, 4», etc. Exemples :

Ici , c'est une glacière surmontée d'un kiosque i là , des portiques de treillage i plus loin , des volières i et , dans beaucoup d'endroits , des jeux....

Les quatre points cardinaux sont :

l» Le septentrion, ou le nordj 2° L'orient, ou l'est»

3° Le midi , ou le sud i 40 L'occident, ou l'ouest.

4" Après les différents alinéa d'un arrêté commençant par un des mots considérant, attendu, vu. Exemple :

L'assemblée, considérant que la valeur du papier-monnaie diminue tous les jours 1

Considérant que les besoins du peuple exigent la plus grande surveillance 1

Considérant c[ue son intention a toujours été de le maintenir

dans une situation avantageuse % Arrête , etc.

Des deux points.

On emploie les deux points entre deux membres de phrase dont ie second éclaircit ou explique ie premier. Exemple :

Il faut céder à l'usage et à T autorité : ce sont deux pouvoirs qu'on ne peut récuser.

Bemarque. — On reconnaît que la seconde partie de la phrase éclaircit la

Sremîère , chaque fois que l'on peut remplacer les deux points par l'une es expressions : parce que, voici pourquoi , par la raison que, c'est pour ce motif, etc. Ainsi dans l'exemple qui précède, on peut supprimer les deux points et dire :

Il faut céder à Tusage et h Tautorité , parce que ce sont deux pouvoirs qu'on ne peut récuser.

Autre exemple :

Il faut autant qu'on peut obliger tout le monde : On a souvent besoin d'un plus petit que soi.

Ici encore on pourrait dire, en supprimant les deux points :

Il faut autant qu'on peut obliger tout le monde,

par la raison qu'On a souvent besoin d'un plus petit que soi.

On emploie encore les deux points après une phrase qui annonce une maxime ou une citation. Exemples :

Voici le code de l'égoïste : Tout pour lui, et rien pour les autres. Souvenez-vous de cette ancienne maxime : Connais-toi toi-même.

Avant une phrase précédée d^une énumération ou de détails. Ex. :

Du lait, du pain , des fruits, de l'herbe, une onde pure : C'était de nos aieux la saine nourriture.

Et après cette phrase, si les détails précèdent :

Le goût dépend de deux choses : d'un sentiment délicat dans le cœur, et d'une grande justesse dans V esprit.

Enfin il est d'usage de placer les deux points après les mots : il ajouta :, il continua ainsi :, voici ce qu'on remarque dans ce passage : , ainsi qu'après les mots : il répliqua : , il dit : , il répondit : y et encore après ceux-ci : par exemple : y savoir : , contenant : , lorsqu'il s'agit de détailler plusieurs sortes de choses, comme dans cette phrase :

On lui remit une cassette contenant : !<> un étui ; âo un nécessaire ; 30 son portrait.

Remarque. — Les deux points doivent toujours se placer au milieu des deux mots qu'ils séparent.

Du point

Le point se met après tout assemblage de mots qui a un sens fini, ou du moins qui ne se lie que d'une manière vag^ue ni avec ce qui précède ni avec ce qui suit. Exemple :

Londres est une ville plus grande que Paris. Sa position la rend très-florissanle. La Dopulation y est plus grande que celle de Paris. Les Anglaisla regardent comme plus brillante que cette capitale. Cette ville est à 25 lieues de Douvres.

Quoique toutes ces phrases aient une certaine relation entre elles, elles sont cependant terminées par un point, parce qu^elles ont toutes un sens complet.

Le point seul sert à indiquer les mots abrégés.

Du point interrogatif.

Le point interrogatif se met après une phrase où Ton interroge , c'est-à-dire après une demande. Exemples :

N'y a-t-il rien de nouveau »

D'où venez-vous ?

Où vont-ils 7

Le point interrogatif ne doit pas se mettre après une phrase qui , quoique présentée sous forme de question , n'est pourtant pas une véritable demande : Exemple.

Veut-elle se promener dans son parc, elle le peut dès l'instant même. Veut-elle aller au spectacle , aucun obstacle ne contrarie sa volonté.

Le point interrogatif après les mots parc, spectacle y serait une faute. Ces phrases signifient : Si elle veut se promener; si elle veut aller au spectacle.

Ce signe, placé à la suite d'un nombre, d^un nom, ou d'un mot quelconque, marque que ce nombre, ce nom ou ce mot sont douteux. Dans ce cas, c'est-à-dire lorsqu'il est employé comme signe du doute , il est d'usage de le mettre entre parenthèses. Exemple :

L'imprimerie fut inventée en 1440 (?).

DE LA PONCTUATION. s»

Du point exclamatif.

Le point exclamatif se met après tout mot ou toute phrase qui exprime la douleur, la crainte, la joie, etc. Exemples :

Que je suis heureux de vous voir!

Hélas ! Eh quoi ! Ô oui I

L^exclamation ô ne prend pas le signe exclamatif : on le met après les mots qui suivent :

O mon fils ! le malheureux ! cervelle indocile !

Et non pas : Ô ! cervelle indocile.

£h bien ne prend pas non plus le signe exclamatif: £h bien, soit!

Des points suspensifs.

On emploie les points suspensifs pour indiquer un sens inachevé. Exemple :

Rien ne l'arrêterait dans sa vengeance , si son cœurn' était... Dieu ! qu'allais-je dire?

Les points suspensifs sont ordinairement au nombre de trois; ce n'est que lorsqu'on veut indiquer une lacune, c'est-à-dire le manque d'un ou de plusieurs mots d'un texte qu'on cite, qu'on en met davantage; ou bien encore pour indiquer qu'on omet une partie d'une lettre ou d'un écrit quelconque dont on cite un passage seulement, comme dans cet exemple :

Voici un passage de sa lettre où il fait mention de l'objet qui nous concerne : « Du reste , il sera facile de comprendre que le résultat est certain , si vous suivez mes conseils »

De Valinéa.

'L' alinéa indique que l'on patte d'une idée à une autre, ou d'un objet à un autre objet qui n'a aucun rapport avec le premier. On l'emploie encore pour indiquer les différentes parties d'un article d'une loi commençant par des 1<>, 2", 3", etc., quoique ces parties soient terminées par un point et virgule. Enfin l'alinéa marque une idée complète et totalement finie.

Emploi de la virgule et du point dans le calcul.

Dans le calcul , on emploie la virgule :

1" Pour séparer les centaines, les mille, les millions, etc. Exemple :

2« Pour séparer les fractions décimales des nombres entiers. Exemples :

Le point sert à- séparer les francs des centimes ou toute autre subdivision de monnaie, de mesure, etc. Exemples :

Fr. 10.50 c»