LEURS RÉSULTATS

Tandis que tous les États situés dans le voisinage des Pays-Bas prenaient part à la révolution qui s’y opérait, eux-mêmes subissaient aussi des modifications plus ou moins importantes, qui influaient sur leur situation intérieure et extérieure , et qui tendaient par conséquent à changer leur existence politique. C’était encore l’influence médiate ou immédiate de la Réformation qui se manifestait sous diverses formes, et par des effets différens : la France, l’Espagne, l’Angleterre et l’Allemagne méritent plus particulièrement dç fixer l’attention de l’historien.

5 FRANCE

1 . Durant le cours de cette époque , ce malheureux pays fut livré pendant plus de trente ans (de i 56 a à 1594) à la fureur des guerres civiles et religieuses , et le trône même se trouva plus d’une fois menacé; un grand roi la sauva des désordres de l’anarchie, et l’éleva même à un haut degré de puissance et de prospérité : la déplorable catastrophe qui mit fin à l’existence de ce prince , au bout d’un règne de

, quinze années, arrêta l'exécution desprojetsqu’ilavaitconcus dans l’intérêt de la politique générale de l’Europe ; après sa mort (1610) , la France fut de nouveau livrée à l’esprit de faction jusqu’au moment où le cardinal de Richelieu prit les rênes du gouvernemental 624).

D a vil a , Istoria de lie guerre civili in Frdncia, etc. Histoire des guerres civiles de France , par Davila. Il y a une traduction en français par l'abbé M (Mallet). Amsterdam, 1767, 3 vol. in-4°. L’auteur, qui fut em-

ployé successivement au service de la France et de la république de "Venise, était contemporain, et fut même mêlé dans toutes les affaires publiques. f - (

L'Esprit de la Ligue , ou Histoire politique des troubles de France pendant le seizième et le dix-septième siècle , par Anquetil , 3 vol. in-ia.

Mémoires de Michel de Castelnau , servant à donner la 'vérité de l'Histoire des règnes de François //, Clf^rles IX et Henri III (de i559 ® 1 ^7°)* — r Tome 41 à 4b de la Collection générale des Mémoires pour THistoiie de France, in-8°. — Avec des additions par J. Laboureur. Bruxelles , 1731 , 3 vol. in-fol.

Mémoires de T av aunes , depuis i53o jusqu'à sa mort , i $ 73 , dressés par son fils; in-fol. — Tom. a6 et 17 de la Collect. gén. indiquée ci-dessus.

Mémoires de Brantôme. On y trouve une peinture animée des mœurs et de la corruption du temps, surtout dans les classes supérieures de la société.

2. .L’histoire des guerres civiles et religieuses en France présente le spectacle singulier des chefs de deux partis également empressés à profiter de la faiblesse des rois pour s’emparer de leur autorité. Durant cette époque , les intrigues de cour eurent pour le moins autant d’importance que les querelles des partis religieux , et les premiers éléraens de ces guerres se trouvèrent dans la rivalité qui divisa les Bourbons , en leur qualité de princes du sang ,

8o • PREMIÈRE PÉRIODE.

d'avec les principales familles de la haute noblesse, et surtout les Guises.

3 . Mais loi’sque la guerre fut allumée, lorsque les Bourbons se furent déclarés chefs du parti protestant, il devint impossible d’arrêter les progrès d’un incendie qu’allumaient sans cesse les fureurs du fanatisme, et les passions personnelles de tous ceux qui se trouvaient engagés à y prendre part. Aussi les trois premières guerres ne furent-elles, à vrai dire , qu’une seule guerre suspendue de temps en temps par des armistices, et il n’en résulta aucun changement,* puisque le parti de la cour se vit obligé d’accorder aux huguenots les conditions que le chancelierde l’Hospital avait proposées auparavant dans son projet d’édit du 17 janvier 1062. Cette convention ne futqias même de longue durée : le fanatisme conserva ses fureurs et ses projetsde vengeance. La nuit du 24 août i 5 y 2 fut signalée par les horreurs du massacre de la Saint-Barthélemi, et ajourna pour long-temps tout espoir de rapprochement entre les partis religieux , non-seulement en France, mais même dans le reste de l'Europe.

La première guerre commença en mars i56a, et finit par l’édit d’Amboise , du 19 mars 1 563. La seconde, entreprise en septembre 1567 , fut terminée par le traité de Longjumeau du 23 mars i568: la troisième éclata au mois de septembre de la même année, et fût arrêtée par la paix de Saint-Germain-en-Laye, le 8 août 1570. Le massacre de la Saint-Barthélemi amena la quatrième, qui fut terminée par .le traité de la Rochelle , le 24 juin i 573.

4- Dès l’origine de ces guerres, la reine d’Angleterre et plusieurs princes allemands avaient offert et fourni des secours aux huguenots. Les troubles qui désolaient la France à cette époque commencèrent à exercer une plus grande influence sur les affaires générales de l’Europe, lorsque le malheureux Henri III provoqua par ses faiblesses l’explosion d’une cinquième guerre de religion, et l’organisation de cette fameuse ligue (mai i 5 y 6 ), alliance honteuse de Jacobins. qui ne revêtirent le masque du temps que pour parvenir

plus sûrement à l’exécution île leurs projets. Le trône seul pouvait satisfaire Fambition d’un chef tel que Henri de Guise : il ne sut pas s’en emparer, lorsque le roi sembla l’inviter par sa fuite (mai i588) à occuper une place -vacante : il périt victime d'une trahison, et bientôt l’assassinat du dernier des Valois lit naître en France et en Europe la question de savoir à qui serait dévolue la succession d’une couronne dont le plus proche héritier semblait devoir être exclu par sa qualité d’hérétique. Il prit les armes pour conquérir son trône ; Elisabeth lui donna quelques secours qui furent loin de compenser l'intervention des autres étrangers ligués pour le combattre. Son abjuration ne put même désarmer Philippe II et le pape; il conserva le trône par la force de ses armes, et le transmit à une nouvelle dynastie, honoré par son génie et par ses vertus.

Les premières fureurs de la Ligue commencèrent en 1577 et 1 *>7y (sixième et septième guerres) : elle ne se déplora cependant dans toute sa force que lorsque la mort du duc François d’Alençon (duc d’Anjou , mort le 10 juin 1 58 /* ) eut rendu certaine l’extinction de la maison des Valois dans la personne de Henri III. Alors elle prit soin de se constituer plus fortement ; elle s’établit à Paris par la faction des Seize ; elle fit rendre l’édit de Nemours contre les huguenots (7 juillet i 585 ) , et provoqua ainsi la huitième guerre civile , qui dura depuis cette époque jusqu’à l’entrée de Henri IV dans Paris (as mars 1594). Après être monté sur le trône , Henri IV fut obligé de négocier long-temps avec le pape pour être reconnu par ce souverain. Le succès de cette longue discussion fut dû à l’habileté du cardinal d’Ossat.

5. La France venait d’échapper à l’anarchie, mais sans avoir pu détruire les principes d’agitation qu’elle portait dans son sein. Les deux partis religieux subsistaient encore, et les huguenots n’avaient aucune garantie pour leur existence politique. Il est vrai que le fanatisme religieux s’était un peu apaisé , grâce surtout aux éloquentes remontrances et aux tentatives généreuses de l’illustre chancelier de l’Hôpital; Henri IV ne tarda pas à gagner la confiance publique, son habileté et son caractère terme lui donnaient d’ailleurs les

moyensd’entreprendreplusque neùt fait tout autre, et ce fut ainsi qu’il rendit possible la proclamation et l’exécution de l’édit de Nantes ( i3 avril iî>f) 8 ), destiné à assurer les droits politiques des huguenots. Les deux partis n’en demeurèrent pas moins armés; il fallut toute l’autorité et toute la fermeté du monarque pour défendre et pour maintenir les clauses du traité d’alliance qu’il avait conclu ail nom de la nation avec ses anciens amis : au milieu de ces circonstances difficiles, l’influence que les protestans pouvaient exercer sur la civilisation ne se développait que péniblement et avec lenteur; et d’autre part, il était presque impossible que la constitution intérieure de la société s’établît sur des bases plus solides et plus régulières, tant que le gouvernement avait à redouter les attaques d’une opposition toujours disposée à la résistance, sous la conduite de chefs orgucdleux et mutins.

6 . Ce qui ne pouvait se faire pour le gouvernement intérieur fut entrepris avec succès dans le domaine de la politique extérieure; et, peu après avoir recouvré le calme, la France reprit aussi son ascendant, sur le système de la politique européenne. L'effroi que l’Espagne avait inspiré à . l’Europe dans tout l’éclat de sa ptiissance, se convertit en haine sous le règne du successeur de Charles-Quint : Philippe Il ne cessa , pendant le cours des guerres de religion , d’exciter la fureur des partis, et de semer partout le désordre : aussi la France, à . peine délivrée de ses agitations, se hâta de lui déclarer la guerre , et de conclure un traité d’alliance avec l’Angleterre et la Hollande.

Guerre contre l’Espagne, déclarée en i5gS, et terminée par le traité de Vervins , le a mai i5g8.

. 7 . Cependant, à mesure que Sully rétablissait l’ordre dans toutes les parties de l’administratipn , et favorisait le développement de toutes les forces nationales , le roi méditait en silence un vaste projet dont le but était de changer tout le système politique de l’Europe. L’idée d’organiser une sorte de république, ou une association d’Etats,

dont tous les membres égaux en puissance, mais différant à leur gré pour le gouvernement intérieur, conlieraient le jugement de toutes leurs querelles à l’arbitrage d’un sénat suprême; cette idée, disons-nous, était depuis long-temps répandue , et la reine d’Angleterre avait déjà tenté quelques négociations pour la faire adopter dans plusieurs cabinets. Un prince élevé au milieu d’une révolution dont il avait habilement triomphé, devait être facilement séduit par ce que ce projet même présentait de neuf et de singulier, et ses contemporains se trouvaient également disposés à se jeter avec empressement dans toutes les entreprises périlleuses. On doute encore si la première idée en fut due à la haine que la France nourrissait contre l’Espagne et la maison d’Autriche, ou si elle fut uniquement le produit des méditations d’un esprit élevé qui, prévoyant une crise inévitable, telle que pouvait le paraître déjà la guerre qui fut depuis appelée Guerre de trente ans, voulait tout faire pour la prévenir, ou du moins prendre d'avance toutes ses mesures pour en adoucir la violence et lui donner une direction. salutaire : dans cette double hypothèse , le caractère connu du roi de France àonne lieu de croire que ce vaste projet se rattachait dan$ son esprit à des sentimens d’une nature généreuse. Le poignard de Ravaillac put seul en arrêter l’accomplissement ( i4 mai 1610). *

8. La mort de ce grand roi fut l’événement le plus déplorable qui pût arriver en France à cette époque. Elle évita à l’Europe une guerre dont l’issue semblait d’autant plus incertaine , que le but en était moins déterminé : mais la France, en perdant le roi et son habile ministre, se trouva replongée tout a coup dans la fureur des factions et dans l’horreur des guerres civiles : sous la régence de Marie de Médicis elle perdit au dehors tout crédit et toute considération, et demeura dans cet état d’abaissement et d’oubli jusqu’au moment où le cardinal de Richelieu saisit le pouvoir (1624).

Histoire de la Mère et du Fils , c'est-à-dire , de Marie de Médicis , femme

84 première période.

du grand Henri etmère de Louis XIII, par Méxcrai (ou plutôt par Richelieu). Amsterdam, 1730, a vol. in-13.

l ie de Marte de Medicis , reine de France et de Navarre. Paris j" 1774, 3 vol. in-8“.