DE SUÈDE, ET DE SES CONSÉQUENCES, JUSQU’AUX TRAITES

d’oLIVA ET DE COPENHAGUE (1600-1660).

Indépendamment de l’ouvrage de Schmauss, que non» avons déjà cité, on peut consulter, pour l’histoire des États du Nord depuis 1578 jusqu’en 1637 , les Annalts Ferdinandti de Khevenhuller. ( Voyez ci-dessus page 64. )

1 . Tandis que les puissances du Nord se disputaient la possession de la Livonie , qui devint enfin la proie de la Pologne et de la Suède , il s'élevait entre ces deux Etats -une guerre de succession , qu’entretinrent pendant cinquante ans la différence des opinions religieuses et les manœuvres de la politique extérieure. Ce fut le premier fruit du système électif adopté en Pologne : en 1 587, cette nation choisit pour son roi le prince Sigismond , héritier présomptif de la couronne de Suède , et une telle nomination dut faire craindre aux Suédois les conséquences d’une réunion à laquelle s’opposaient également et la situation géographique de ces deux royaumes et la différence des doctrines religieuses.

Sigismond , fils de Jean III et de Catherine , princesse polonaise , était zélé catholique ainsi que sa mère ; tous deux obéissaient à l’influence des jésuites. L’élection de Sigismond au trône de Pologne ranima l’espoir qu’ils avaient déjà conçu de rétablir le catholicisme en Suède.

2. Après la mort de Jean III en 1092 , son fils se prépara à prendre possession de%on trône ; mais les Suédois ne se fièrent point à ses promesses, et Charles, oncle du nouveau roi et régent du royaume , entrevit la possibilité de régner sous son propre nom. Dès ce moment commencèrent des querelles sérieuses ; la guerre éclata en 1592 : Sigismond et ses descendais furent déclarés exclus du trône de Suède et son oncle , reconnu roi en 1600, s empara de la couronne, sous le nom de Charles IX. Ces deux princes et leurs successeurs furent en querelle juqua la conclusion des traités d’Oliva et de. Copenhague, qui affermirent la domination suédoise dans la famille de Charles IX.

3 . Cependant l’anarchie qui régnait en Russie suspendit pendant quelques années les effets de l’inimitié des couronnes de Suède et de Pologne, chacune de ces deux puissances nourrissant l’espoir de placer un de. ses princes sur le trône, que l’extinction de la famille des Ruriks avait rendu vacant. L’élection de Michel Fédorowitsch , chef de la branche des Romanoffs , et les traités que ce prince conclut à Stolbowa et à Moscou, mirent fin à toutes les prétentions des étrangers.

Démétrius , frère cadet du czar Fédor , avait été assassiné en 1591. Après la mort de Fédor en 1598 , son beau-frère Boris monta sur le trône. En i6o5 un faux Démétrius lui ravit la couronne , et ce prince se donna la mort. Le 1 7 mai 1 606 ce meme Démétrius fut assassiné par un nouveau prétendant , nommé Knaes Schuiskoy , qui réussit à se faire proclamer czar par une partie de la nation. La Pologne et la Suède intervinrent dans ces difïérens , soit pour mettre un de leurs princes sur le trône , soit pour conquérir la Russie. On vit paraître un nouveau Démétrius , soutenu par les Polonais, qui s’emparèrent de Moscou, et qui firent couronner czar leur prince Ladislas ; de son côté Schuiskoy s’allia avec la Suède , par un traité qui fut conclu à Wibourg en 160g : niais il fut chassé en 1610; et Charles IX, après s’être emparé de Novogorod essaya de faire couronner czar son second fils Charles-Philippe : le roi de Suède ne put accomplir son projet ; il mourut le 3o octobre 1611 , et fut remplacé sur le trône par Gustave-Adolphe son fils aîné. Cependant les Russes firent de nouveaux efforts pour se démêler de ces difficultés , et le 12 février ifii3 une élection solennelle conféra la couronne au jeune Michel Fédorovistch , de la famille des Romanoffs et allié des Ruriks. La Russie soutint la guerre contre la Suède jusqu’à la paix qui fut signée à Stolbowa le 27 février 1617, et par iaqnelle la Suède prit possession de l’Ingrie, delà Carélie et de Bornholm. Le 3 février 1619 la Pologne consentit à une trêve de quatorze ans : elle fut conclue à Moscou ; et peu après l’expiration de ce terme , les deux puissances signèrent un traité de paix à Wiasina le i5 juin i634- Le prince Ladislas renonça à ses prétentions sur le trône de Russie , et la Pologne y gagna Smolensk avec sou territoire , la Sévérie et Tschernikoff.

4 • Les affaires de Russie étant terminées , la guerre ne

l36 PREMIÈRE PF. RIO DE.

tarda pas à recommencer entre la Suède et la Pologne. En 1620 Gustave- Adolphe se liâta de transporter les hostilités en Livonie et comme les Polonais n'avaient nul désir de soutenir les prétentions de leur roi au trône de Suède , le jeune conquérant s’empara sans efforts non-seulement de la Livonie, mais encore dune portion de la Prusse polonaise. Si un autre champ de bataille n’eût présenté un plus beau théâtre à l’ambition de Gustave-Adolphe , le trône de Sigismond eût couru les plus grands dangers; mais la France parvint à lui faire accorder une trêve, et le héros suédois se dirigea Ve r s l’Allemagne.

Le 26 septembre 1629 0,1 signa à Altmarck une suspension d’armes pour six ans entre la Pologne et la Suède , et le 1 2 septembre i 635 cette trêve fut prolongée pour vingt-six ans. La Suède demeura en possession de presque toute la Livonie.

5 . La guerre de trente ans, et celle que les T tires soutenaient en même temps contre les Perses , assurèrent du moins le repos des peuples du Nord. Cependant la jalousie que le Daneinarck ne cessait de nourrir contre la Suède , excitée par le caractère personnel de Christian IV et de Gustave-Adolphe, autant que par l’accroissement prodigieux de la puissance suédoise, établit entre ces deux nations une inimitié qui éclata plusieurs fois en guerres violentes : malgré tous ses efforts le Dancmarck ne put empêcher que le traité de Westphalie 11e sanctionnât la suprématie de la Suède.

Tandis que Charles IX poursuivait ses projets de conquête en Russie , Christian IV avait tenté avec quelque succès une invasion dans la Suède. Le père de Gustave-Adolphe étant mort, celui-ci conclut la paix de Siorod le 20 janvier i 6 i 3 , et rachela les provinces suédoises que le roi de Danemarck avait conquises, par une contribution d’un million d’écus. Christian ne fut pas aussi heureux dans la guerre qu’il soutint plus tard en Allemagne ( voyez ci-dessus page 1 01) ; et la paix signée à Lubeck , en 1629, le contraignit de poser les armes. Pendant les négociations qui amenèrent le traité de Westphalie, les grandes prétentions de la Suède excitèrent de nouveau la jalousie du Dancmarck que l’Autriche soutenait secrètement , et provoquèrent la guerre

de 1643. Au mois de septembre de cette année le général suédois Torstenstdin s’empara du Holstein et du Jutland, et lit en même temps une invasion dans la Scanie,qui était alors province Danoise. La Hollande envoya une flotte au secours de la Suède : cette guerre se termina par la paix de Bromsbroë , qui fut conclue le i 3 août 164?». La Suède obtint son affranchissement complet du droit de visite et de péage dans le détroit du Sund et sur l’Elbe dans la ville de Glückstadt. Le Danemnrck perdit pour toujours les provinces de Jempteland et de Herjedalen et les îles de Gotliland et d’Oesel. Il fut de plus obligé d’abandonner pour trente ans la province de Halland , comme gage de sa fidélité.

6 . Ce traité et celui de Westphalie assurèrent la prépondérance de la Suède, et dès ce moment il fut permis de croire que le sort des peuples du Nord dépendrait uniquement du caractère personnel des princes qui seraient appelés à gouverner ce pays. La reine Christine eut peu de succès dans les diverses négociations qu’elle entreprit après le traité de Westphalie; et tant qu’elle resta sur le trône, les peuples voisins n’eurent aucun sujet de s’alarmer : il n’en fut pas de même lorsqu’elle eut déposé la couronne entre les mains de son parent Charles - Gustave. Ayant fait déjà dqns les camps le métier de soldat et celui de général ; ambitieux et plein d’activité, le nouveau roi porta sur le trône ses vastes projets de conquête, et les poursuivit sans relâche pendant tout son règne.

7 . Le roi de Pologne, Jean-Casimir, n’ayant pas voulu reconnaître Charles-Gustave, reproduisit ses prétentions au trône de Suède , et la guerre entre ces deux états se trouva ainsi rallumée en i655. Déjà'l’année précédente, la Pologne, sans cesse insultée par les Cosaques, s’était vue obligée d’entreprendre la guerre contre la Russie, et cette guerre était malheureuse. D’un autre côté , les Suédois eurent de grands succès dès le commencement de leur campagne. Pressée par deux puissans ennemis , la Pologne semblait près de succomber à leurs efforts: le roi Charles -Gustave annonçait haute-

ment ses projets de réunir le Danemarck à sa couronne, et de faire une vaste monarchie des trois royaumes du Nord.

P n EM X EUE P EU 10 DE.

Effrayée de la hardiesse de ses entreprises, une portion de l’Europe s’ébranla pour y résister, et la mort subite du roi de Suède termina peu de temps après une guerre qui s'était annoncée avec tant de violence. *

En i 655 le roi de Suède entra en Livonie et en Pologne, s’empara de Varsovie, et repoussa le roi Jean- Casimir jusqu’en Silcsic. Les Polonais se soulevèrent dans le pays même qui venait d’être conquis, et livrèrent une grande bataille sous les murs de Varsovie, les 18 , 19 et 20 juillet i 656 ; malgré leur valeur, ils furent battus par les Suédois. Cependant la guerre devint générale , le czar Alexis, l’empereur d’Autriche Léopold I , Frédéric III roi de' Danemarek (mai et juin 1 657), l’électeur de Brandebourg Frédéric- Guillaume (septembre 1657), se déclarèrent successivement contre la Suède. Obligés d’abandonner promptement la Pologne et même la Prusse polonaise , les Suédois portèrent leurs hostilités en Danemarck : les alliés les suivirent de près , et la paix fut signée à Roschild le 26 février x 658 . Par ce traité le Danemarek céda pour toujours à la Suède les provinces de Halland et de Scanie , Blekingue, Bahus, Drontheim et l’ile de Bornholm; il confirma la franchise du droit de péage dans le détroit du Sund , et renonça à la suzeraineté qu’il exerçait sur le duché de Holstcin-Gottorp.

Ce traité honteux , par lequel le Danemarek reconnaissait sa faiblesse , ne fut pas de longue durée. Au mois d’août de la même année, le roi de Suède, tourmenté par son ambition , fit une nouvelle invasion dans la Zélafide , et mit le siège devant Cronenbourg, en même temps qu’il alla attaquer Copenhague; leshabitanssedéfendirent avec vigueur, et donnèrent le temps aux étrangers de venir à leur secours : la Hollande envoya promptement une flotte ; l’Autriche , la Pologne , le Brandebourg et plusieurs autres princes allemands réunirent une armée qui fut bientôt transportée en Danemarek : les Suédois levèrent le siège de Copenhague , et Charles-Gustave mourut subitement le 2 3 février 1660.

8. Rien ne s’opposa plus à la conclusion d’une paix définitive ; tous les peuples du Nord la désiraient , et ce besoin commun aplanit les difficultés , et fit disparaître les semences de discorde, si l’on en excepte cependant les Cosaques, dont l’espxit inquiet et indocile menaçait sans cesse le repos des ■. peuples qui les avoisinaient.

Le traité de Copenhague fut conclu le 27 mai 1660 entre la Suède et le Danemarck, sous la médiation de la France et des puissances maritimes. Ce fut une confirmation de la pais de Rosclnld ; seulement le bailliage et la ville de Drontheim furent rendus au Danemarck. •

Parle traité qui fut signé à Oliva entre la Suède et la Pologne , le 23 avril 1660 , le roi Jean-Casimir renonça pour lui et ses descendans à ses prétentions sur la couronne de Suède ; la Pologne céda la Livonie (à l’exception de la portion méridionale qui lui avait appartenu anciennement) , l’Estonie, et File d’Oesel ; enfin le duc de Courlande , prisonnier des Suédois , fut remis en liberté.

La paix de la Suède avec la Russie fut signée à Cardis , le 21 juin 1661 ; les conquêtes furent rendues , et les relations de ces deux royaumes rétablies comme avant ces longues guerres.

S. Vuffendorfii de rebus gestis Caroli Gustavi Lib.VII. Nuremberg, 1696, i vol. in-fol. C’est l’histoire la plus complète des guerres soutenues par le roi de Suède.

* Mémoires du chevalier de Tbrlon , depuis i656-if>6l. Paris, 1686, 2 vol. in-n. L’auteur était chargé d’affaires de la France auprès de Charles- Gustave, et avait su gagner la confiance de ce souverain.

9. Tandis que la Suède conquérait la Livonie et les provinces qui , jusqu’à cette époque, avaient appartenu au Daneniarck le long de ses côtes, ce dernier royaume et la Prusse recueillaient d’autres fruits de la même guerre. L’électeur Frédéric-Guillaume profita de ces circonstances avec beaucoup d'habileté pour affranchir son pays de la souveraineté de la Pologne ; et feignant dans le principe de vouloir s'allier avec la Suède , il assura d’abord l’indépendance du Brandebourg par le traité de Welau. Mais lorsque Charles-Gustave annonça l’intention de le réduire à l’état de vassal , et de créer cette vaste monarchie du Nord, l’électeur reconnut promptement tout le danger de sa situation , et ne tarda pas à se déclarer le plus ardent adversaire du roi de Suède. Le traité d Oliva affranchit enfin la Prusse du joug des deux puissances qui avaient menacé de l’envahir.

10. En Danemarck les guerres qui venaient d’être terminées amenèrent une révolution par laquelle la couronne fut déclarée héréditaire dans la famille du prince régnant

l4° PREMIÈRE PÉRIODE.

Frédéric III, et le roi souverain absolu. Ce changement semblait préparé depuis long-temps par la mésintelligence qui régnait dans les Etats, mais il ne put être amené aussi promptement que par un concours de circonstances particulières. Deux souverains, tels que Frédéric III et sa femme, assistés d un serviteur aussi dévoué que Gabel*, pouvaient beaucoup sans doute dans une telle entreprise ; mais l’opposition qu’ils rencontraient dans l’évêque Svane et le bourgipestre Nansen aurait peut-être prolongé in défini ment' cet te révolution, si de longues guerres n’étaient venues en hâter l’accomplissement : le roi et ceux de son parti désiraient depuis long-temps 1 abolition du système électif et l’abaissement de l’aristocratie; • mais ils n’avaient jamais songé à détruire la constitution des Etats. Ce fut cependant ce qui arriva le* 10 janvier 1661, en vertu de l'acte de souveraineté et de la loi royale : dès ce moment le roi de Danemarck se trouva le souverain le plus absolu de toute l’Europe.

Geschichte der Révolution in Dànmarck. — Histoire de la Révolution du Danemarck, par L. T. Spittler. Berlin, 1796.

DU COMMENCEMENT DU SIÈCLE DE LOUIS XIV JUSQU’A LA MORT DU GRAND FRÉDÉRIC ET AU COMMENCEMENT DE LA RÉVOLUTION ( 1661 à 1786).,

1. Aj’intervextion (le la religion clans la politique avait déterminé le caractère et les grands événemens du seizième siècle et de la première moitié du dix-septième. La seconde période de notre histoire fut soumise à une nouvelle influence, celle des intérêts du comnjerce. Les progrès de la civilisation en Europe donnaient chaque jour plus de prix au perfectionnement du système des finances ; elles seules pouvaient assurer désormais à toute puissance les moyens d’exécuter les entreprises qui semblaient les plus difficiles ; mais dans ce développement d’un nouveau système , le défaut de principes fixes amena de graves erreurs qu’il importe d’examiner avec attention. Les Etats puisent toute leur force dans la richesse nationale , et les gouvernemens s’appliquèrent en effet à favoriser le développement de cette richesse ; mais, privés des lumières de l’expérience, ils méconnurent long-temps les principes de cette prospérité, l’espèce d’influence qu’ils pouvaient exercer sur elle , et les rapports qui lient la fortune publique avec celle de l’Etat : tendant à un but utile, ils s’égarèrent dans de fausses routes et retardèrent de plus d’un siècle le triomphe des saines doctrines de l’économie politique.

Le système fondé durant cette période, et qui a été appelé système mercantile , est exposé avec beaucoup d’exactitude dans un • ouvrage de Justi, intitulé; Slaatsivissenschaften-Scienccs ]Mlitiques. Gocttingue 1755 , a vol.

l42 SECONDE PÉRIODE.

2 . On reconnaît maintenant que la principale richesse d'une nation consiste dans le plus ou moins de valeur de ses propriétés territoriales ; on croyait alors qu’elle était exclusivement renfermée dans la plus grande somme d’argent possible : l’augmentation et la diminution de cette somme étaient seules considérées comme constituant un bénéfice ou une perte réelle, et tout l’encouragement accordé à l’industrie avait pour but l’acquisition d’une plus grande quantité d’argent. En resserrant dans d’aussi étroites limites le vaste domaine de l’économie politique, on se trouva engagé dans une sérié d’erreurs et de fausses mesures d’autant plus fâcheuses, qu’il ne fut pas même permis d’élever un doute sur les conséquences qui devaient en résulter.

3. Pinson pénétrait dans ce système , et plus on diminuait les chances de prospérité. La prodigieuse fortune d’un peuple qui exploitait d’immenses fabriques , et tout le commerce maritime, confirma l’Europe dans la croyance que là se trouvait renfermé tout le secret de la richesse des Etats; et dans la politique intérieure on s'appliqua uniquement à favoriser les fabriques et à prendre part au commerce des mers.

4- Dès lors les colonies acquirent beaucoup plus d’importance; et les puissances maritimes, qui peuvent seules les exploiter et les défendre , devinrent plus considérables en Europe.

5. Les gouvememéns ne tardèrent pas à vouloir diriger eux-mêmes les travaux de leurs sujets et les conduire dans leurs entreprises commerciales ou industrielles : de là les fabriques privilégiées , les tarifs de douanes , les interdictions d’entrée ou de sortie pour certaines marchanuises. Le prix ou la qualité des denrées en circulation semblaient de peu d’importance à côté de cet avantage de conserver l’argent dans le pays : on allait jusqu’à vouloir constater l’origine des connaissances et des procédés qui devaient servir à l’encouragement et aux succès de toutes les industries, et ce fut ahfcii que se forma ce système d’isolement suivant lequel chaque Etat élève la folle prétention de se suffire à lui-

même , ou , en d’autres termes , de ne point acheter et de vendre. Inconséquence singulière , peu digne du temps où tout gouvernement attachait un prix infini à avoir un grand • commerce.

6 . Au premier coup d’œil les reproches que nous exposons semblent complètement infirmés par ce fait constant, que, durant cette même période , le commerce est parvenu en effet à une prospérité jusqu’alors inconnue. Mais, d’abord, le système que nous attaquons ne s’est élevé que très-lentement ; de plus, les fausses démarches des gouvememens servent elles-mêmes à constater qu’ils sentaient le besoin de lutter contre une puissance supérieure et dont les effets ne laissaient pas d’exercer une grande influence ; enfin les productions de diverses contrées lointaines, qui avaient été d’abord un objet de luxe, devenant chaque jour plus nécessaires , se répandirent en Europe avec une prodigieuse activité et donnèrent une grande impulsion au commerce. . Pour quelques peuples et pour quelques branches spéciales d’industrie les mesures des gouvememens favorisèrent la circulation ; mais cc fut malgré leurs efforts , sinon malgré leurs volontés, que le commerce en général acquit un plus grand développement.

7. Cette manière d’entendre et de régler les relations des Etats, en ce qui se rapporte au commerce, produisit aussi les plus funestes effets pour les empires en temps de paix aussi-bien qu’en temps de guerre.

Pendant la paix , il en résulta d’une part une méfiance continuelle , chaque Etat se croyant lésé par son voisin , si celui-ci lui fermait l’entrée de quelques-uns des produits de son industrie : et d’autre part il s’éleva entre les diverses puissances un sentiment de jalousie , qui croissait d’autant plus que l’une d’entre elle faisait de plus grandes affaires : cette rivalité, si mal entendue , n’amena que trop souvent des guerres longues et sanglantes.

Durant ces guerres on employait tous les moyens possibles pour détruire le commerce de ses ennemis ; et ce fut là l'origine de la piraterie et la source de tous les désordres

qui l'accompagnent.: les hostilités s’étendirent jusque dans les colonies: dès que les puissances belligérantes eurent assez de force, elles ne manquèrent pas d’apporter toutes les entraves possibles au commerce même des neutres ; et ces ^ diverses .causes , se développant successivement, réduisirent souvent les plus grands Etats "aux plus dures extrémités.

8 . On avait déjà des années- permanentes ; mais cet état de la société et des nations entre elles amenant des relations beaucoup plus multipliées , les armées devinrent plus nécessaires, et acquirent une plus grande importance sous les règnes de Louis XIV et de Frédéric II. Les guerres n’cn furent point diminuées et la morale des peuples et des gouvernemens n’y gagna point; il en résulta cependant de grands avantages; en temps de paix les Etats et les citoyens jouirent de plus de repos;- les calamités que la guerre entraîneaprès elle furent adoucies, l'administration îles linauces mieux surveillée, et le sentiment de l’honneur éveillé dans " tous les peuples favorisa le développement de l'esprit national. C’est par cette institution des armées permanentes que l’esprit militaire est devenu, comme l’esprit mercantile, un des caractères qui signalent le plus cette période.

g. On vit aussi durant cette époque renouveler plusieurs fois la tentative de réunir tous les États de l’Europe sous la domination d’une seule puissance ; mais ces entreprises furent successivement déjouées, et servirent par cela même à consolider le système de la distribution des couronnes.

Les puissances maritimes, qui avaient un grand intérêt à le maintenir , s’y employèrent avec plus de succès qu elle n'avaient pu faire jusque-là , par une suite naturelle de l’importance qu’acquéraient chaque jour le commerce et les colonies. Ainsi le corps politique de l’Europe demeura , malgyé de grandes inégalités, composé d’Etats libres et entièrement indépendans.

10. L’organisation plus régulière du système des ambassades contribua beaucoup à resserrer les relations de ces divers Etats. Le cardinal de Richelieu avait donné à toutes les grandes cours l’exemple de maintenir des ambassades

permanentes même chez les plus petits princes, et ceux-ci en adoptèrent successivement l’usage. Le domaine des négociations politiques fut surchargé de beaucoup de détails et souvent même grevé de toutes les conséquences fâcheuses que peuvent entraîner les mécontentemens ou les inimitiés personnelles ; plus d’une fois des rapports infidèles sur les in- *

tentions des princes ou sur les habitudes de lcifrs courtisans devinrent des causes de guerres ou entretinrent celles qui subsistaient : toutefois le système des ambassades contribua puissamment à déterminer les formes de la politique extérieure ; et quiconque sait voir dans l’observation de ces formé? quelque chose de plus qu’un vain règlement de cérémonies , est amené à reconnaître toute l’importance de ce nouvel établissement.

Fcrdinand-le-Catholique avait déjà adopté l’usage d’entretenir des ambassades permanentes, mais seulement auprès de certaines cours. Ce ne fut que sous les règnes de Louis XIII et de Louis XIV, et lorsque la politique française embrassa toute l’Europe dans ses combinaisons , que le système des ambassades devint plus général ; les règles du cérémonial se fixèrent à mesure qu’il se perfectionna.

DE l66l A I7OO.

HISTOIRE DES ÉTATS DD MIDI DE l’eDROPE.

1. Cette époque , qui fut pour la France l’âge d’or du règne de Louis XIV, a pris aussi en Europe le nom de ce souverain, et cela suffit pour prouver que pendant sa durée la Fiance exerça la prépondérance. Cette autorité, fondée en

1 46 SECONDE TÉRIODE.

partie sur le succès derfimes, doit être encore pl us justement attribuée à la supériorité de la civilisation , dont l’éclat et l’activité imposèrent un juste respect à tous les autres peuples. La nation française lui dut la souveraineté de sa langue , et de tout temps cettesouveraineté a assuré simul tanément celle du peuple à qui elle appartenait : les conquêtes que Louis XIV dut à ses armes ont été dans la suite fort restreintes ; mais d’autres conquêtes plus pacifiques envahirent le inonde civilisé, et, fondées sur le libre consentement des nations, elles sont demeurées impérissables.

Histoire du Siècle de Louis XI V , par Voltaire. C’est une esquisse plutôt qu’un tableau complet.

Le Cours de Littérature de M. de La Harpe contient aussi l’histoire littéraire de ce siècle.

On la trouve encore dans le second volume de l’ouvrage de M. Bouterweck, intitulé: Geschichte der franzottischen Litteratur , Histoire de la Littérature française. Gœtlingue, 1807.

2. A cette époque, la population, l’étendue et la situation de la France, aussi-bien que les services quelle avait reçus du cardinal de Richelieu , en cela que son administration avait fort agrandi l’autorité royale, tout concourait à faire de ce royaume le plus puissant Etat de l’Europe. Sa constitution intérieure était encore trop embrouillée pour qu’il fût possible au souverain de ce pays d’y établir un despotisme absolu : la noblesse et le clergé, et les franchises municipales, consacrées comme droits, opposaient (Je nombreux obstacles à la puissance royale : quelquefois redoutable aux individus, elle ne pouvait l’être à la nation entière, ni même dans toutes les occasions aux corps puissans qui administraient la justice; et ces circonstances réunies contribuèrent à entretenir l’esprit national , qui trouvait d’ailleurs un aliment dans l’éclat dont la France brillait alors. Enfin ta situation intérieure des États voisins; l’Espagne , l’Angleterre, les Pays-Bas et l’Allemagne , servit encore à assurer la prépondérance de ce pays, et favorisa puissamment les entreprises les plus hasardeuses de son roi.

i° L’Espagne , après la mort de Philippe IV , et sous le régne

de Charles II, sembla ne prendre aucune part aux affaires de l’Europe , quoique ses possessions dans les Pays-Bas fussent incessamment exposées aux invasions de la France. La faiblesse et l’incapacité du gouvernement concouraient avec les vices de la constitution intérieure à entretenir cette inactivité. Dans un pays où les plus grandes places de l’État semblaient des bénéfices qug l’on concédait pour trois ou pour cinq ans, où toutes les propriétés territoriales étaient dans les mains du clergé et de la noblesse , qui dédaignaient les soins de l’économie comme indignes de leur haute fortune , où le défaut de circulation empêchait la formation d’aucun capital , et où toute la richesse inobiliaire consistait en argenterie , il était impossible que la misère ne devînt pas générale , au milieu même des trésors ; et lorsque dans les temps de guerre les expéditions d’Amérique se trouvaient arrêtées , l’État n’avait en lui-même aucune ressource pour suffire momentanément à ses premiers besoins.

Lettres de l'Espagne , par madame d’Aulnoy. Paris, 168:1.

Relation de la Cour d'Espagne. Paris, 1687. C’est un tableau fort animé du misérable état de ce pays.

2 0 Sous le règne de Charles II , et sous le gouvernement de ses faibles ministres ( surtout après la mort de lord Clarendon en 1667 ) , l’Angleterre fut entièrement livrée à l’influence des étrangers , et n’eut aucun caractère politique. L’antipalhie qui régna constamment entre la maison des Stuarts et la nation amena enfin la révolution de 1688, et l’expulsion de Jacques II donna le trône à Guillaume III.

3 ° Dans lesProvinces-Unies , le parti des États qui dirigeait les affaires publiques par les mains du grand pensionnaire, Jean de Wit (depuis i 653 jusqu’en 1672), avait intérêt à agrandir ht ' puissance maritime de la Hollande, au préjudice de sa force continentale , et suivit constamment cette tendance. Grand homme d’État et habile négociateur , Jean de Wit éprouva toutefois que ce système de tergiversations continuelles peut accélérer les catastrophes encore plus que les prévenir.

4 ° L’Autriche, sous le règne de Léopold I , était trop occupée des affaires de Hongrie et de sa guerre contre les Turcs, pour pouvoir tenir tête à la France. A cette époque même, il lui eût été impossible d’opposer une résistance efficace , tant sa faiblesse se décelait par l’incapacité du chef de l’État, de ses ministres et

148 seconde période.

de ses généraux. De plus , Léopold I était entièrement livré à la direction des jésuites, et ces jésuites étaient tout - puissans. Aussi la cour de France pouvait par là même exercer une grande influence sur les décisions de l’Autriche.

5 ° Au milieu de semblables circonstances, l’empire d’Allemagne ne pouvait dissimuler sa faiblesse , et l’histoire du temps prouve Sssez que Louis XIV avait très-bien reconnu tout le parti qu’il pouvait tirer de cette situation, soit par la force des armes, soit par la politique. Le nouveau rôle de l’Empire , qui fut dressé en iC8i , ne put sans doute réparer tous les vices que présentait la constitution germanique , surtout dans les temps de guerre; mais il servit du moins à prouver que la nation n’était point demeurée en arrière de son siècle , et bientôt l’influence que le grand électeur (i) sut acquérir dans les affaires de l'Europe montra que l’empire d’Allemagne pouvait à lui seul maintenir et faire respecter son indépendance.

AFFAIRES GÉNÉRALES DE l66l A 1 JOO.

Histoire de la Vie et du Règne de Louis XIV , publiée par M. Bruzea de la Martinière. La Haye, 1740, 5 vol. in- 4 ". Ouvrage précieux et écrit avec beaucoup d’indépendance.

Histoire du Règne de Louis X IV, par M. Reboullet. 1746 , 9 vol. in-ia. L’auteur était jésuite.

Mémoires historiques et Instructions de Louis XIV pour le Dauphin son jfl S ' Voyez dans les Œuvres de Louis XIV. Paris, 1806, 6 vol.

Œuvres de Louis , duc de Saint-Simon. Paris, 1791 , l 3 vol. in-8°.

1. L’élévation rapide de la France amena de grands changemens dans les relations des États de l’Europe occidentale. Le génie d’un homme suffit pour rétablir les finances dans ce royaume et pour créer bientôt après un commerce, des manufactures , des colonies , des ports , des canaux , une puissante marine. L’art militaire, les sciences, les lettres, secondèrent à l’envi cette brillante impulsion ; mais , en même temps que Colbert portait la France au rang des premières puissances commerçantes , les moyens qu il adopta pour y parvenir servirent à fonder 1 influence du système mercantile sur la politique générale.

(1) Frédéric-Guillaume, électeur de Brandebourg, dit le grand élec-

leur, mort eu 1688.

Les colonies et les sociétés de commerce exerçant divers monopoles en France , lui créèrent de nouvelles relations au dehors^ Les manufactures établies dans J’intérieur du pays, par les soins de Colbert , trouvèrent la société suffisamment préparée pour accueillir et pour exploiter avec succès cette branche d’industrie t au dehors, le ministre voulut fonder de vastes entreprises commerciales sur le modèle de celles de la Hollande ; mais la situation des deux pays n’était pas la même , et la France ne put suivre ses rivaux.

Tableau du ministère de Colbert. Amsterdam , 1774.^

Éloge politique de Colbert, par M. Pelissery. Lausanne , 177$.

Du reste , ces deux ouvrages sont faibles et incomplets.

a. D’un autre côté les règlemens qui furent adoptés par les Anglais et les Hollandais contribuèrent à entretenir la rivalité et la jalousie des puissances commerçantes. En 1660 les premiers renouvelèrent leur acte de navigation ; dans le même temps les grandes compagnies marchandes des Hollandais excitaient la haine de tous leurs voisins; et chacun de ces Etats ne cessait d’employer tous ses efforts pour détruire le commerce de tous les autres et pour s’emparer du monopole.

Mémoires de Jean de Wit, traduit f du hollandais. Ratisbonnc , 1700. On y trouve une discussion savante sur la question de savoir quels étaient à cette époque les véritables intérêts politiques et commerciaux de la Hollande.

3 . Tandis que Colbert créait le commerce de la France et la politique qui devait le protéger, Louvois secondait puissamment ses entreprises en servant l'ambition de Louis XIV, et lui fournissant les moyens d’accomplir ses projets d’a- » grandissement. Les discussions de préséance avec l’Espagne (1661), les querelles de la cour de France contre la police de Rome (1662), événemens fort peu importans en euxmêmes, servaient cependant à fonder les prétentions du roi de France à occuper partout la première place; et ces prétentions choquaient singulièrement l’usage qu’avaient adopté les puissances européennes de se traiter avec une grande égalité.

En se livrant à la poursuite des projets qu’il avait formés

de s’emparer de la portion des Pays-Bas appartenant à l’Espagne , Louis XIV se trouva engagé dans une foule de négociations importunes; et l'alliance intime qu’il contracta, dans la même intention , avec la république hollandaise , ne tarda pas à lui devenir nuisible, en le détournant de ses relations avec l’ Angleterre, qui lui avaient déjà valu l’acquisition de Dunkerque en 1662 , et qui pouvaient lui procurer encore de plus grands avantages.

Les négociations entre le grand pensionnaire de Wit et le comte d’Estrades, pou? arrêter les bases du projet de conquête des Pays-Bas espagnols , eurent lieu à la Haye ; et le traité d’alliance entre la France et la llépublique fut signé le 27 avril 166a.

Lettres, Mémoires et négociations de M. le comte d’Estrades. Londres, 1743, 9 vol. in-u. — Cet ouvrage mérite d’être étudié par tous les diplomates.

Brieven -van de Wit. Lettres de Jean de Wit. Amsterdam, 6 vol. — Ou v trouve tous les détails relatifs à cette histoire.' — Traduites en français.

4. La guerre qui éclata entre l’Angleterre et la Hollande fut due à la rivalité de ces nations autant qu’à la haine que nourrissait le roi Charles II pour la république des l'rovinces-Unies. Quoiquela France et le Danemarck fussent alliés à la Hollande , ces deux Etats ne prirent point une part active à la guerre ; et la paix de Breda , qui y mit fin , n’assura la prépondérance à aucune des deux puissances belligérantes.

Les hostilités commencèrent en 1664 sur les côtes de Guinée, et la guerre fut déclarée au mois de janvier i665. Il y eut divers combats sur mer, le 1 1 juin 16G1, les 1 1 et 14 juin et 4 août 1666. La France sjptait déclarée le 26 janvier de la même année L’an-

née précédente, la Hollande ayant été obligée de soutenir une guerre de terre contre l’évêque de Munster, avait donné une nouvelle preuve de sa faiblesse. — Au mois de juin 1667 , Ruyter pénétra jusque dans la Tamise ; et le 3i juillet suivant, la paix de Breda fut signée. — Par le traité conclu entre la France et l'Angleterre , les îles de Saint-Christophe , d’Antigoa et de Montserrat , furent rendues à l’Angleterre , et l’Acadie à la France. — Les relations de l’Angleterre et de la Hollande furent réglées par l’acte qui a été nommé uti possidetis. L’Angleterre conserva la

Nouvelle-Belgique (New-Yorck el New-Jersey ) , et la Hollande,

Surinam. L’acte de navigation fut modifié en faveur de la Hollande,

en ce qui concernait la navigation du Rhin. •

5. Mais avant que ce traité fût conclu , et immédiatement après la mort de son beau-père Philippe IV, Louis XIV avait repris les armes pour reproduire ses vaines prétentions sur les Pays-Bas espagnols, les appuyant cette fois sur le prétexte d’un droit de dévolution jus devolutionis; une entreprise aussi contraire au droit de propriété parut une offense , à l’Europe entière; et le chevalier Temple profita habilement

de cette disposition pour conclure à la Haye la triple alliance de l’Angleterre; de la Hollande et de la Suède. Louis XIV se vit bientôt forcé de signer le traité d’Aix-la-Chapelle ; mais on a lieu de s’étonner qu’à ce moment les alliés aient laissé leur œuvre imcomplète , en abandonnant au roi de France une portion de ses conquêtes.

Louis XIV entra dans les Pays-Bas espagnols au mois de mai 1667 , et fit de rapides progrès. La triple alliance fut conclue le 2Î janvier 1 668 , et la paix d’Aix - la - Chapelle le 2 mai de la même aftnéc. La France conserva douze places fortes sur la frontière des Pays-Bas , parmi lesquelles on comptait Douai , Tournai et Lille. La guerre entre l’Espagne et le Portugal ( Foy. ci-dessus pàge 112) fut terminée cette même année par le traité du 1 3 janvier, qui décida de la séparation de ces deux couronnes, et ne laissa que Ceuta à l’Espagne. * ’

6 . Cependant la paix ne rétablit point les relations politiques sur le même pied. On espérait que la triple alliance opposerait une résistance efficace aux entreprises de la France; et dans ce même temps, au milieumêmede lapaix, la France conservait toutes ses troupes sous les armes. Ses ■ premières liaisons avec la république hollandaise étaient entièrement rompues; et il semblait presque impossible de les renouer , tant Louis XIV avait été blessé des procédés du gouvernement hollandais : d’un autre côté, l’Espagne sans

défense avait laissé reconna’ître tout le secret de sa faiblesse.