HISTOIRE DES ETATS DÜ

1. C’est presque au commencement de cette période qu’a éclaté la Réformation , et elle en a déterminé le caractère particulier. Les intérêts religieux se mêlèrent à la politique des princes, et ainsi les affaires et les partis religieux devinrent des affaires et des partis politiques. Cette alliance put, selon les occasions, se resserrer ou se relâcher; mais eltene cessa point de subsister , et détermina la direction de l'esprit du siècle.

2 . L’Espagne, 1^ France, l’Angleterre, l’Autriche, l’Allemagne, les Etats du Pape et ceux de la Porte, doivent être considérés comme les principaux de ceux qui composent le système méridional. Ce furent eux qui en déterminèrent les relations politiques, et ils peuvent en être appelés les membres actifs par opposition aux autres , qui en demeurèrent ou en devinrent bientôt les merqbres passifs.

De tous ce» États l’Espagne était, sous Ferdinand et Isabelle , celui auquel s’offrait le plus brillant avenir. Le mariage de ces dpux souverains ( 1469) , en préparant l’union de la Castille avec l’Aragon (de qui dépendaient encore la Sicile et la Sardaigne), jetait dans l’intérieur les fondemens de sa .puissance , et la découverte de l’Amérique lui ouvrait au-dehors une carrière incommensurable : ce fut cependant la conquête de Grenade ( 1492 ) qui contribua le plus à y faire naître un esprit national ; mais en

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PREMIÈRE PÉRIODE, même temps , sans altérer encore la forme de la constitution , fondée sur des assemblées d’états (les Cortcs) , elle? ouvrit aux rois, principalement par l’établissement de l’Inquisition , le chemin de la puissance absolue.

La France, si l’on en excepte la découverte de l’Amérique , ne paraissait pas dans une situation moins avantageuse : bien qu’elle fût encore beaucoup plus bornée, le mariage de Charles VIII # (1491) venait de l’augmenter par l’acquisition de la Bretagne, et la politique de Louis XI, ainsi que la chute du dernier grand vassal, Charles-le-Téméraire , duc de Bourgogne (1477), y avait établi la puissance royale aussi solidement qu’elle pouvait l’étre en aucun autre royaume d’Europe. La puissance des assemblées de la nation (États Généraux) déclinait visiblement. Quelle supériorité d’ailleurs la France J considérée Imme partie principale d’un système d’États , ne tirait-elle pas de sa situation géographique !

En Angleterre aussi , sous Henri VII ( 1 483 - 1&09), la puissance royale , après les guerres de la rose roug% et de la rose blanche , s’ftait fort augmentée par le seul ‘effet de la même tendance. Quoique le parlement présentât déjà les traits principaux de son organisation, ce n’était encore , pour ainsi dire , qu’un corps sans vie ; mais les germes de la vie y étaient plus vigoureux que dans aucune autre assemblée nationale. La souveraineté de l’Angleterre était encore séparée de celle de l'Écosse ; sa puissance en Irlande était encore peu de chose: elle n’avait point d’armée navale, et aurait à peine été en état de prendre part au commerce du Continent, si la possession de Calais^ne lui eût ouvert une porte en France ; porte qui , à la vérité , ne lui .donnait pas les moyens d’y pénétrer bien avant.

La monarchie autrichienne en était à ses corameneemens. La plupart de ses possessions étaient disséminées et incertaines. A la province d’Autriche , qu’elle possédait depuis 1176, le mariage de Maximilien avec Marie de Bourgogne (*1477) avait ajouté les Pays-Bas ; les prétentions de la maison de Habsbourg sur les royaumes de Bohême et de Hongrie y donnèrent à l’Autriche qn établissement à demeure (depuis iâîy ) ; mais sa puissance y était fort affaiblie (Mtr les factions inséparables du gouvernement électif, -et dans la Hongrie par la guerre avec les Turcs. La couronne Impériale donnait moins de force que d’éclat , et sdns les espérances qu’elle pouvait fonder sur le trône d’Espagne ( vayet

i 4 g 2 — 1661. ii

ci-après), la puissance de l’Autriche se serait bientôt réduite à peu de chose. •

L’Allemagne , pleine de vie dans ses diverses parties , était faible comme ensemble. La Réformation éveilla ses forces , mais ne les employa qu’à des discordes intestines. Accablé de tous les maux auxquels le morcellement intérieur expose un État entouré de voisins puissans , ce pays se soutint, partie par sa propre force, partie par d’heureuses circonstances ; mais vraisemblablement aussi dut-il sa conservation a la conviction qui commençait à s’établir , que de son existence et de sa liberté dépendait le maintien du système européen. Rien n’était' plus nécessaire, même à l'établissement d’un pareil système, que l'existence d’ùn état central qui , sans être redoutable à personne , était important pour tous. Cette station favorisait aussi les progrès de Ntnation allemande vers la civilisation, et par-là contribuait puissamment à ceux du reste de l’Europe.

Le pape se montrait sous le double caractère de souverain des États ecclésiastiques et de chef de la chrétienté , pvec deux intérêts entièrement séparés ; mais , abstraction faite de cette collusion , sa situation politique rendait ce dernier rôle extrêmement difficile : manifestant toujours les plus hautes prétentions, sans armée pour les soutenir , sans autre appui que l’opinion publique , et continuellement en lutte avec celte - même opinion, cette puissance se maintint par la conséquence de sa conduite , n’abandonnant jamais même ce qu’elle perdait, sachant bien qu’à la fin on » ne pourrait se passer d’elle.

La Port», puissance alors essentiellement conquérante, atteignit le plus haut point de sa puissance sous Soliman II ( i5ao- 1 5G6 ) ; Redoutable par son infanterie, régulière, les janissaires , elle menaçait de le devei^r autant par ses forces maritimes , qui , avec l’empire de la Méditerranée , pouvaient lui assurer celui des côtes. Ennemie de l’Europe chrétienne , elle lui demeurait étrangère : les papes auraient désiré que les dangers dont elle menaçait l’Europe pussent long-temps entretenir l’imion de la chrétienté ; mais son alliance avec la France détruisit bientôt cette espérance , et fit de la Turquie un membre , à la vérité toujours hétérogène , du système de l’Europe.

Des antres États de l’Europe méridionale , le Portugal était occupé de ses découvertes et de ses conquêtes (voyez ci-après): la Suisse , d’abord redoutable par les troupes qu’elle mettait à la

solde des puissances , retomba bientôt dans une heureuse inaction; et de môme, Venise, comme une riche maison de commerce, abandonna la plupart de ses affaires pour se livrer au repos.