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14. Peu après le commencement de cette époque, la* constitution de la république éprouva un changement considérable par le rétablissement du stathoudérat héréditaire, et par la réunion de toutes les provinces sous cette autorité. Les armées françaises étaient réunies en force vers les fron-

ticres , et menaçaient sans cesse le Brabant hollandais ; au mois d’avril 1747, une révolution populaire fit rétablir le stathoudérat en faveur de Guillaume IV, stathouder actuel des provinces de Frise, de Groningue et de Gueldre , issu d’une branche cadette de la maison d’Orange. *

r 5 . Par là un parti remporta la victoire, l’autre fut opprimé , mais non anéanti. Les vainqueurs trouvèrent leur force dans l’augmentation du pouvoir du stathouder, les vaincus n’y virent que - l’établissement d’une nouvelle tyrannie. Ce n’était pas le moyen de relever cette vieille république hollandaise, jadis si florissante, et les princes de la nouvelle maison d’Orange furent loin d’égaler en talens et en habilité aucun de ceux qui avaient illustré la branche aînée.

16. Cependant leurs alliances et leurs relations de famille leur donnèrent une véritable importance politique. L’Angleterre les protégea ouvertement ; mais elle leur fit payer cher un tel secours : durant la guerre de sept ans , le corn-

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merce hollandais fut accablé par elle de toutes sortes d’entraves , et le ressentiment qui en devait être la suite créa en Hollande un parti anti-anglais , qui se recrutait constamment dans toutes les grandes villes de commerce. Après la mort de Guillaume IV, son lils et son successeur Guillaume V, ayant épousé une princesse prussienne , engagea sa famille et son pays dans de nouvelles relations.

Guillaume IV mourut le 11 octobre 1751 : sa veuve , Anne, fille de George II , roi d’Angleterre , fut chargé de la tutelle de 1 son fils mineur conjointement avec le feld-niaréchal prince Louis • de Brunswick; lorsqu’elle mourut (1 ‘2 janvier 17^9) le prince de Brunswick fut seul chargé de la régence , et conserva même un grand crédit dans les affaires après que Guillaume V fut parvenu à sa majorité.

17. Ainsi cet État, jouissant d’une prospérité apparente, était cependant travaillé de maux intérieurs , et toujours sur le point de découvrir le secret de s.i faiblesse. La guerre qu’il eut à soutenir contre l’Angleterre en 1781 signala son impuissance, et lui enleva à la fois et son existence politique , et ce qui lui restait de sa force comme puissance commercante: dès ce moment, il se trouva livré sans défense k la fureur des factions et? succomba dans cette lutte au commencement de la période suivante.