Cependant on reconnut en Autriche qu’il était im

possible d’entreprendre le renversement de la Prusse , sans s’être d’abord assuré du concours de quelques puissans alliés. On conservait , il est vrai , même après le traité. d’Aix-la- Chapelle, des relations fort intimes , avec la Russie et la Saxe ; et il était facile de prévoir qu’on pourrait«aisément les engager dans une nouvelle querelle en excitant l’aversion que l’impératrice Élisabeth et le premier ministre de Saxe, comte de Brühl, n’avaient cessé de manifester contre Frédéric. ,

3 0. Mais ces alliés ne suffisaient pas pour le succès d’une telle entreprise; la France pouvait dans une nouvelle guerre prendre parti pour la Prusse et lui assurer la victoire ; c’était donc celle - ci qu’il importait surtout de détacher d’une telle alliance, et , malgré les difficultés qui se présentaient, l’Autriche essaya de les surmonter.

3 1. Il y avait alors à la cour de Vienne un homme qui s’empara de ce projet avec ardeur, fondant sur l’espoir du succès celui de l’agrandissement de sa fortune. Le prince de Kaunitz était depuis long-temps à la tête du cabinet

autrichien ; chancelier de cour et chancelier d’état , il gouvernait toutes les affaires et semblait le représentant de la monarchie. Adversaire naturel de Frédéric, il était toujours disposé à agir contre lui ; du reste, affectant la mollesse et l’oisiveté, cachant, sous l’indolence dans laquelle il se complaisait, un esprit vaste et capable de concevoir et de conduire les plus grands projets, il poussait les soins de l’indifférence jusqu’à ne vouloir pas agir lui-même , et c’était toujours par les autres qu’il faisait faire tout ce qu’il voulait. D’ailleurs, il connaissait mieux que personne tous les ressorts et toutes les voies de la politique des cabinets , et comme il avait pour principe'de tenter toujours tout ce qu’il était humainement possible de faire, on le voyait rarement s’arrêter dans la poursuite d’une entreprise.

Il manque à l’histoire une biographie complète de cet homme extraordinaire, qui fut, après le roi de Prusse, le plus influent sur les affaires de l’Europe; on trouve dans la gazette intitulée Jason (mois d’août 1808) un article intéressant, où son caractère est très-bien exposé.

3a. L’état de la cour de France pouvait excuser jusqu’à un certain point le projet d’y tenter les choses qui paraissaient les» plus impossibles : dans le siècle précédent , on avait vu à la même cour Louis XIV céder quelquefois à l’influence de ses maîtresses et suivre de bizarres caprices ; mais il y avait loin de là à ce gouvernement de femmes qui s’empara des affaires sous le règne de Louis XV, et qui les conduisit pendant plus de vingt ans : ce qui s’était conservé de principes d’ordre et de politique sous le ministère du cardinal de Fleury avait disparu avec lui ; il était assez naturel qu’un homme du caractère et de l’habileté de Kaunitz espérât pouvoir tout obtenir de ses faibles successeurs , et qu’il trouvât d’ailleurs un nouveau stimulant à son ambition dans la singularité même de l’entreprise.

33. Kaunitz se fit d’abord nommer ambassadeur extraordinaire en France ; il s’y rendit au mois de décembre iy5o pour mesurer son terrain; puis, retournant à Vienne re-

prendre la conduite des affaires , il chargea Staremberg de lui succéder et de suivre les négociations : le cabinet d’Autriche fit donc proposer à la cour de France de concourir au renversement du roi de Prusse, et de partager ensuite entre les deux monarchies la domination de l’Europe; proposition singulière, puisqu’en supposant même la possibilité devoir accomplir ce projet’, il ne pouvait en résulter que la destruction des plus faibles, et la souveraineté de la maison d’Autriche en Allemagne.

Le premier traité d 'alliance défensive entre la France et l’Autriche fut conclu le 1 er mai 1756, par les soins de l'abbé de Bernis : il avait été précédé d’une convention par laquelle l’impératrice de Russie s’était engagée à la neutralité dans, la guerre qui éclatait au même moment entre la France et l’Angleterre, par où l’on vit l’Autriche renoncer à sa plus ancienne alliance. Dans le cours de la guerre de sept ans , et par une convention passée en 1757, mais qui ne fut point ratifiée , on régla les conditions du partage de la monarchie prussienne; l’Autriche devait* reprendre la Silésie, la Suède aurait eu la Poméranie, la Saxe Magdebourg, don Philippe les Pays-Bas en échange de scs duchés en Italie : le 3 o décembre 1758 , le duc de Choiseul , qui était devenu premier | ministre en France , renouvela le traité de 1756 , et y ajouta de nouvelles clauses , entre autres celles que les deux hautes parties contractantes s’assisteraient réciproquement de toutes les forces dont elles pouvaient disposer, et qu’elles ne feraient la paix que d’un commun accord.

34- Ainsi, dans ce traité vraiment extraordinaire, l’Autriche stipula en sa faveur tous les avantages qui pouvaient survenir, et n’en concéda aucun à la France; à moins que l’on ne compte pour beaucoup l’honneur auquel elle lui permit de prétendre , celui de concourir au renversement de son ennemi et de partager ensuite avec elle la domination de l’Europe : du reste, la grande faute de la France en cette occasion ne fut pas tant de souscrire à un traité dans lequel on ne lui laissait que les charges , que de consentir à donner un démenti public au rôle politique quelle avait adopté jusqu’à ce jour. Depuis plus de deux siècles,

SECONDE l'EHIODE.

adversaire constante de l’Autriche, la France .irait tenu le rang le plus élevé parmi les puissances continentales; il semblait impossible qu’elle s’y maintînt en se faisant aussi officieusement l’auxiliaire de sa rivale.

§ II. Depuis l’alliance de V Autriche et de la France jusqu’aux traités de Paris et de Hubertsbourg. .1756 — 1763.

35. Un événement aussi important, et qui attaquait dans son principe le système de la politique européenne , aurait suffi sans doute pour exciter une guerre générale : à cela vint se joindre encore une nouvelle cause d’animosité et de querelle entre la France et l’Angleterre, par suite des relations de voisinage*qu,’entretenaient ces deux puissances au delà des mers.

36. Depuis que les Anglais avaient réussi dans la guerre précédente à détruire les forces navales de leurs ennemis , ils se montrèrent peu disposés à leur permettre de réparer ces désastres et de reprendre leur rang. Les relations amicales qui s’étaient rétablies entre la France et l’Angleterre disparurent une seconde fois devant cette nouvelle cause de rivalité ; les haines nationales et celles des gouvernemeps se ranimèrent à mesure que le commerce extérieur de chacune de ces puissances prit un plus grand développement et se créa de nouvelles ressources dans l’exploitation des colonies. La seule difficulté de fixer des limites au milieu de ces vastes pays, exposés sans défense à l’ambition de tous les conquérans, suffisait pour exciter des discussions et des guerres éternelles; on ne tarda pas à en sentir tous les inconvéniens : ils étaient d’autant plus fâcheux que leur nature

• était de se renouveler sans cesse; et l’on ne peut douter que si les points qui se trouvaient alors en litige eussent été réglés lors du traité d’Aix-la-Chapelle, il ne se fftt présenté peu après des sujets de discussion encore imprévus. Enfin, comme pour ajouter de nouveaux obstacles, le gouvernement anglais, dès qu’il eut acquis la conviction do sa supériorité , adopta une pratique qui devait lui attirer la haine générale,

et qui consistait à se faire justice au delà des mers et sans déclaration de guerre préalable , toutes les fois que dans les affaires du Continent on lui refusait satisfaction sur quelque nouvelle demande.

La France et l’Angleterre avaient alors plusieurs sujets de discussion. i° Les limites de la Nouvelle-Écosse avaient été convenues dans le traité d’Utreclit , et l’Angleterre prétendit plus tard que le nouveau Brunswick devait entrer dans la portion qui lu^ était échue ; comment pouvait-on décider si les limites n’avaient pas été marquées? En consultant les localités, il semblait que la France eût raison ; mais l’Angleterre alléguait l’opinion générale , qui lui attribuait la propriété de ce pays. i° De plus , les Anglais ne voulaient pas se dessaisir de plusieurs forts qui avaient été construits sur l’Ohio pour réunir la Louisiane et le Canada ; et dans les années 1754 et 17S5 il y eut à cette occasion plusieurs actes d’hostilité. 3 ° Ou n’était pas d’accord sur l’occupation par les Français de quelques îles situées dans l’Archipel des Antilles, telles que Tabago, Saint- Vincent , la Dominique , Sainte-Lucie.

4 ° Enfin, à ces nombreux sujets de querelles se joignait encore la rivalité du commerce des deux nations sur la côte de Coromandel; aux Indes orientales ,* les Anglais commencèrent les hostilités en s’emparant , au mois de juin 1755 , de plusieurs vaisseaux marchands et de deux vaisseaux de ligne français.

’ôj. Les affaires du commerce maritime et des colonies acquirent une telle importance, que chaque jour les déserts les plus lointains , les plus petites îles pouvaient devenir l’occasion d’une guerre en quelque sorte universelle, et dont il était toujours impossible de prévoir les frais et les conséquences.

L’Angleterre déclara la guerre à la France le i 5 mai 1756. — Attaque de la France contre l’ile de M inorque et prise de Porl- Mahon le 29 juillet suivant , par une armée française sous les ordres du maréchal. duc de Richelieu.

38. Au moment où cette guerre maritime éclata , les négociations et les alliances entreprises pour l’anéantissement de la Prusse étaient à peu près terminées , et la guerre continentale inévitable. L’Autriche ayant rompu sesenga-

« ' * gemens avec l’Angleterre , celle-ci devint l’alliée naturelle de

la Prusse; et le roi George II se porta d’autant plus volontiers à la conclusion de ce traité , qu’il y vit le meilleur moyen de protéger ses Etats d’Allemagne contre la France , ne pouvant espérer d’obtenir cette garantie de la part de la Russie. Ainsi ces deux guerres commencèrent en même temps, puis elles furent divisées et terminées par des traités de paix séparés.

• Il fallut un renversement aussi complet de toutes les relations établies entre les États d’Europe pour amener cette alliance du

f Hanovre et de la P rosie , qui jusqu’alors avaient été presque toujours divisés d’intérêts et de parti. Le premier traité fut signé à Whiteliall le i 5 janvier 1756 pour le maiutien de la neutralité en Allemagne : une nouvelle alliance fut conclue le 1 1 janvier 1757; l’Angleterre donna un million de subsides à la Prusse , qui s’engagea à lui fournir un corps d’armée de 20,000 hommes comme auxiliaires.

39. Lors de la première guerre de Silésie, le roi de Prusse avait été l’assaillant; dans celle-ci, qui fut appelée la guerre de sept ans, il entra le premier en campagne , mais ce ne fut que pour se défendre. La gloire qu’il y recueillit lui fut d’autant ipieux acquise qu’il l’acheta plus chèrement et à travers les plus grands dangers. La puissante confédération formée contre lui trouva sa force dans les passions ambitieuses de ceux'qui la conduisaient, et demeura étroitement unie jusqu’à la mort de l’impératrice Élisabeth. D’un autre côté l’alliance de la Prusse et de l’Angleterre présente ce caractère très-singulier que ces deux puissances étrqitement unies n’agissaient cependant point de concert. Guillaume Pitt et le roi de Prusse suivaient chacun leur marche, d’après leurs convenances et leurs opinions particulières : ainsi tous deux se dirigeaient vers le même but, et tous deux eurent une part à peu près égale aux honneurs du succès.

Le ministère de Guillaume Pitt, nommé depuis lord Chatham, dura du 20 octobre 1756 au 5 octobre 1761. Ce grand homme contribua puissamment à élever la fortune de l’Angleterre.

Life of IV. pitt, î vol. in- 4 “. 1780. Vie de G. Pitt.

Digiti;

4 «. La guerre continentale commença aumois d’août 1756 par l'invasion du roi de Prusse dans la Saxe : il y trouva les preuves certaîhes des projets de ses ennemis.

Un traité départagé des États prussiens, signé le 18 mai i" 45 , et confirmé après la paix de Dresde , avait servi de base aux négociations secrètes entre les cours de Vienne , de Saxe et de Russie; et, le 22 mai 1746, l’Autriche et la Russie avaient conclu à Pétersbourg une alliance défensive , qui contenait quatre articles secrets contre la Prusse : l’clecteur de Saxe s’était engagé à y accéder aussitôt que les circonstances le lui permettraient. Il parait que le plan général d’attaque avait été préparé à Pétersbourg vers’» la fin de 1755.

Recueil des Manifestes , Traités , etc. qui ont été rédigés et publiés pour la cour de Prusse , depuis 1756 jusqu’à 1778 , par le comte de Herzberg. Berlin , 3 vol.

Invasion de Frédéric en Saxe au mois d’août 1756. Occupation de Dresde; blocus de l’armée saxonne dans Pirna au mois de septembre. Victoire du roi de Prusse contre les Autrichiens à Lowositz le i* r octobre suivant, et capitulation des Saxons le i 5 du même mois.

4 1. Une attaque aussi brusque engagea sur-le-champ dans la guerre tous les alliés de la Saxe: l’influence de l’Autriche dans l’Empire germanique et c*lle de la France en Suède détermina ces deux puissances à entrer dans la confédération ; en peu de temps le roi de Prusse eut à combattre contre plus d’une moitiéde l’Europe.

L’Empire déclara la guerre à la Prusse le 17 janvier 1767; et, le 21 mai suivant , les alliés signèrent une convention avec la Suède, et l’engagèrent dans la querelle, sous levain pretexte qu’elle devait sa garantie au traité de Westphalie , et avec la promesse qu’on lui restituerait la Poméranie.

42. Heureusement pour Frédéric la France se détermina à attaquer l’Angleterre dans le Hanovre : les habitans de ce pays et ceux.des duchés de Hesse et de Brunswick devinrent les zélés défenseurs du roi de Prusse : réunis sous le commandement du duc Ferdinand de Brunswick, élève et ami

de Frédéric, ils déployèrent la plus grande activité, et prirent part à toutes les chances de cette guerre. ^

L’armée française entra dans le Hanovre sous la conduite du comte d’Estrées, qui , le 26 juillet 1757, remporta la victoire de Hastcnbeck contre le duc de Cumberland. — Convention de Kloster-Seven, conclue le 8 septembre suivant par le duc de Richelieu , et rompue le 26 du même mois. — Le duc erdinand de Brunswick est nommé au commandement des troupes alliées de la Prusse.

43. L’histoire des campagnes de Frédéric pendant le cours de la guerre de sept ans est sans doute l’une des plus intéressantes et des plus instructives à la fois pour l’homme de lettres et pour le tacticien. L’intérêt de la politique et des négociations de cabinet fut en quelque sorte «uspendu durant cet intervalle , mais un spectacle plus grand fixa l’attention de l’Europe , celui que présentait un souverain luttant presque seul contre toutes les autres puissances , supportant les revers avec fermeté et ne négligeant aucune occasion de s’emparer de la victoire.

En 1707, Frédéric entre en Bohême et gagne la bataille de Prague contre Charles de Lorraine le G mai. Siège île Prague. Après la défaite de Collin ^ 1 8 juin ) il se retire de Bohème , attaque les armées française et impériale , et les bat à la fameuse journée de Rosbach le 5 novembre; puis il reprend la Silésie en remportant la victoire de Leuthen le 5 décembre. — Le 3o août de la même année , les Russes , sous les ordres du général Apraxin , battent un %orps d’armée prussien, près du grand Jaegersdorf , mais ils ne surent pas profiter de leur succès. • — En 1768, bataille de Zorndorf le 25 août. L'armée d* roi de Prusse est défaite à Hochkirchen le 14 octobre En 1709, les armées russe et autri-

chienne , conduites par le général Laudon, attaquent et battent les Prussiens à Kuncrsdorf le 1 2 août. — En 1760 , siège de Dresde au mois de juillet : combat de Liegnitz au njois d’août ; les Prussiens reprennent la Silésie. Combat de Torgau. Le 3 novembre le roi de Prusse occupe la Saxe. En 17G1, guerre défensive contre les armées alliées , etc.

L’histoire de cette- guerre mémorable a été consignée ilans de nombreux écrits :

Histoire de la Guerre de sept ans , dans les Œuvres posthumes de Frédéric II. Tom 3 et 4. Berlin , 1788.

Histoire de la Guerre de sept ans , par Tempelliof. Berlin , 1794.

Idem y par Archenholz, a vol., 179a. — Traduite eu français.

Warnery, Campagnes de Frédéric II , 1788.

44 • Pendant tout le cours de la guerre, les victoires, du duc de Brunswick garantirent constamment le roi de Prusse sur l’un des côtés par où il se trouvait attaqué; heureux d’avoir pu se défendre de l’invasion des années françaises plus efficacement que de celles des Russes qui ne cessaient de le presser du côté de la Saxe.

F.n 1757, le duc Ferdinand de Brunswick tint la campagne tout l’hiver et chassa les Français du Hanovre , après la rupture de la convention de Kloster-Seven. L’année suivante , il passa le Rhin, gagna là bataille de Crcfeld le a3 juin , et fit sa jonction avec l’année anglaise, te I er août 1759, il remporta la victoire de Minden contre le maréchal de Contades , douze jours avant la défaite du roi son allié à Kunersdorf. En 1760 et 1761 le duc dé BPunswlck. maintint constamment sa supériorité, et protégea par ses manœuvres une partie des Etats de Hanovre.

Mauvillon, Geschichte des Herzogs Ferdinands non Braunschwcig , etc. — Histoire du duc Ferdinand de Brunswick , par Mauvillon. a vol. 1790.

45. Cependant la guerre s’étendit au delà des mers , et jusque dans les deux Indes. Les Anglais ne tardèrent pas à y obtenir tous les avantages, et se préparèrent ainsi à la conquête des colonies. Dans l’Amérique septentrionale la guerre ne fut d’abord que la continuation des anciennes hostilités; bientôt une attaque plus générale enleva à la France tout le Canada : ses possessions les plus importantes dans cette partie du Nouveau Monde et en Afrique, lui furent successivement ravies ; dans les Indes orientales elle perdit Pondichéry , et bientôt son commerce maritime fut presque entièrement anéanti.

Au mois de juillet 1758 ,les Anglais s’emparèrent du Cap-Breton : le 1 3 septembre de l’année suivante , le général Wolf gagna contre les Français la grande bataille de Quebec , qui lui valut

la conquête immédiate du Canada. — Le 20 novembre même année , l’amiral Hawke défit une flotte française près de Brest. — Dans l’Amérique , les Anglais s’emparèrent de la Martinique , de la Guadeloupe , de la Grenade , Sainte-Lucie et Sain t-V incent. — Aux Indes orientales , ils prirent Pondichéry le 16 janvier 1761.

Sur les côtes d’Afrique , le Sénégal et Gorée tombèrent entre

leurs mains en 1758.

46. Le roi d’Angleterre, George II, mourut le 25 octobre 1760; mais sa mort n’apporta aucun changement à la marche de la guerre : il n’en fut pas de même de celle de l’impératrice Élisabeth, survenue le 5 janvier 1762 : elle avait été l’ennemie la plus déclarée et la plus violente du roi de Prusse ; son neveu et son successeur Pierre III devint au contraire son plus zélé admirateur; il conclut d’abord avec ce monarque un traité de paix qui força la Suède a poser les armes ; bientôt après il lui proposa une alliance ; et l’Europe vit pour la première fois, le spectacle singulier d’une armée quittant les rangs de ses alliés pour passer chez ceux contre lesquels elle avait d’abord combattu.

Une première trêve fut signée le 16 mars 176a ; et, le 5 mai suivant, la Russie et la Prusse conclurent un traité de paix , dans lequel ces deux puissances convinrent de la restitution réciproque de toutes leurs conquêtes. Un traité particulier fixa les conditions de la nouvelle alliance. La paix entre la Prusse et la Suède fut signée à Hambourg le 22 mai , et les relations rétablies comme avant la guerre.

47. Pierre III ne survécut pas long-temps à ses traités; Catherine, qui lui succéda, conserva la neutralité, et le roi de Prusse y gagna beaucoup plus sans doute qu’il n’aurait pu le faire par la continuation de l’alliance; car il lui importait surtout qu’une puissance du premier ordre donnât l’exemple de la modération. Les victoires de Frédéric, durant toute cette campagne, amenèrent enfin le résultat qu’il désirait depuis long-temps.

Victoire du roi de Prusse à Burkersdorf , le ai juillet 1762 , et du prince Henri à Freyberg le 29 octobre suivant.

48 . Cependant, cette même année, la guerre prit une nouV ■velle activité du côté de J’occident par l’accession de l’Espagne et du Portugal dans la grande alliance. La première avait constamnîent maintenu sa neutralité sous le règne de Ferdinand VI. Après sa mort, en 1759, Charles III, fils de la reine Elisabeth , quitta le trône de Naples pour venir occuper celui d’Espagne ; dès ce moment , la France acquit une autorité saqs bornes à la cour de Madrid ; elle s’en servit pour entreprendre de former une confédération générale de toutes les branches de la maison de Bourbon , espérant par là réparer ses désastres et reprendre sa toute puissance en Europe. Ce fut dans ce dessein que se forma l’alliance connue sous . le nom de pacte de famille , d’après laquelle l’Espagne se vit engagée dans la querelle générale. Mais à cette époque l’Angleterre était trop puissante et trop sûre de ses immenses conquêtes, pour qu’un nouvel ennemi pût l’intimider. L’un des résultats les plus importans de ce nouveau traité fut la retraite du premier ministre de George III.

Le pacte de famille fut d’abord signé entre la France et l’Espagne le i 5 août 1761 ; on y supposa l’accession du roi de Naples et du duc de Parme : les parties contractantes se garantirent réciproquement leurs possessions, et conclurent une alliance offensive et défensive. Le ministre Pitt se retira des affaires le 5 octobre 1761, pour n’avoir pu obtenir sur-le-cliamp une déclaration de guerre contre l’Espagne. — Le cabinét de Saint-James ne tarda pas à s’y déterminer, et cette déclaration eut lieu le 4 janvier suivant. L’amiral Pocock s’empara de la Havane le 1 1 août. Prise de Manille le 6 octobre de la même année.

4 g. L’Angleterre et la Prusse, malgré leurs succès presque constans pendant tout le cours de la guerre , ne purent cependant rester unies jusqu’à la fin. L’Angleterre avait atteint son but; la puissance maritime de la France était détruite; presque toutes ses colonies avaient passé aux mains de son ennemie ; les Anglais, voyant avec inquiétude l’augmentation rapide de leur dette publique , se prononçaient chaque jour plus fortement contre la guerre continentale ; et cette opinion devint encore plus générale et plus forte

lj rsquePitt fut sorti du ministère: les premières propositions «le la France furent donc accueillies avec empressement; il en résulta bientôt un traité «1e paix particulier entre ces deux puissances ; la France s’engagea à rester neutre dans la cjuerelle du roi de Prusse. Celui-ci se plaignit avec raison d’être abandonné par ses alliés ; mais lui-même en avait donné l’exemple , et on ne manqua pas de le lui rappeler.

Les premières négociations furent conduites par le duc de Nivernois à Londres , et par le duc de Bedford à Paris. Le 3 novembre 1762, on signa à Fontainebleau les préliminaires de la paix entre l’Angleterre d’une part , et d’autre part la France- et l’Espagne ; ce traité fut converti en paix définitive à Paris le 10 février 1763. La F'rance renonça à toutes ses prétentions sur la Nouvelle-Ecosse, et céda le Cap-Breton et le Canada : elle se réserva iine part aux pèches de Terre-Neuve , avec les petites îles de Saint- Pierre et Miquelon : le Mississipi fut déterminé pour limite entre les colonies anglaises et la Louisiane. Aux Indes occidentales, la France céda la Grenade ^l’Angleterre , et celle-ci conserva en propriété les îles auparavant neutres de Saint-Vincent, la Dominique et Tabago ; les autres conquêtes furent restituées. En Afrique, la France céda le Sénégal , et reprit Corée. Aux Indes orientales , on restitua à la F'rance tout ce qu’elle possédait en 1749, y compris^ Pondichéry , et elle renonça à ses acquisitions postérieures. En Europe , l’Angleterre recouvra l’ile de Minorque. On convint de plus que le Hanovre et l’Empire iraient évacués par les troupes françaises, et que la France resterait neutre dans la guerre de la Prusse contre l’Autriche. L’Espagne céda les Florides à l’Angleterre , et par suite dé cette clause, la F'rance s’engagea dans un traité particulier à céder la Louisiane à son alliée (ce traité ne fut exécuté qu’en 1769'. L’Angleterre rendit l’îlc de Cuba et la Havane; elle se réserva de plus le droit d’aller prendre du bois de campêche dans la baie d’Honduras. — Le Portugal fut aussi compris dans le traité, et recouvra tout ce qu’on lui avait enlevé.

Les plénipotentiaires furent , pour l’Angleterre, le duc de Bedford; pour la France , le duc de Choiseul ; pour l’Espagne , le marquis de Grimaldi. . -

5o. La Prusse, l’Autriche et la Saxe demeuraient encore en guerre ; mais après les victoires de Frédéric et la prise

de Schvveidnilz (du 9 octobre 1762) l’Autriche ne. pouvait plus conserver aucun espoir de succès : forcée de renoncer à ses prétentions sur la Silésie, elle trouva toute facilité pour négocier, car il ne s'agissait d’aucune autre contestation ; et le roi de Prusse eut la gloire de conclure la paix de Hubertsbourg , sans rien abandonner de ses précédentes conquêtes.

Elle fut signée le i 5 février 1763 : les deux puissances renoncèrent réciproquement à toute nouvelle prétention sur leurs États ; les traités de Breslau et de Dresde furent confirmés. La Prusse et la Saxe rétablirent leurs relations comme avant la guerre : l’Empire germanique , qui avait déjà déclaré sa neutralité, accéda aussi au traité.

Les ambassadeurs à Hubertsbourg furent , pour la Prusse , le conseiller intime comte de Herzberg , pour l’Autriche le conseiller de cour de Collenbach , pour la Saxe le baron Fritsch.

51. Ainsi fut consolidé en Europe le système politique que Frédéric-le-Grand avait voulu y fonder : la Prusse et l’Autriche devinrent les deux premières puissances continentales ; car la Russie était trop éloignée, et la France trop affaiblie, pour pouvoir y prétendre encore.

52. Il sembla d’abord que l’union intime établie par le pacte de famille entre les Etats occupés par la maison de Bourbon dût servir à prévenir les dangers que l’on avait vus se réaliser lors de la première guerre pour la succession d’Espagne ; mais la situation intérieure de ccs divers royaumes montra bientôt l’inutilité d’une pareille convention , et l’expérience a prouvé l’inefficacité de l’alliance de l’Espagne avec la France dans les guerres auxquelles la première ne peut prendre aucun intérêt.

53. L’Angleterre, en faisant la paix avec la France, avait rompu son alliance avec la Prusse, et depuis ce moment Frédéric conserva une sorte d’aversion pour elle : leur intimité ne se renouvela plus; car il 11’y avait entre ces deux puissances aucuns de ccs rapports immédiats qui commandent quelquefois des rapprochemens ; le Hanovre même ne pouvait leur fournir aucun sujet de querelle on de négocia-

tion; car il occupait sa place dans la confédération germanique, et il entrait dans le système de Frédéric de la maintenir forte et puissante.

54- Cependant cette rupture dérangea presque toutes les relations politiques que l’Angleterre avait établies sur le Continent : elle demeura dans les mêmes termes avec les Provinces-Unies et le Portugal; mais, séparée de l’Autriche par la dernière alliance que celle-ci avait contractée avec la France, n’ayant en Russie que des affaires de commerce , et ne trouvant aucun intérêt commun qui pôt la rapprocher de ces diverses puissances, elle perdit bientôt son autorité et son influence dans les affaires de l’Europe , et la nation ne tarda pas à en être encore plus détournée par les événemens qui survinrent en Amérique. Du reste l’état de paix favorisa beaucoup son commerce avec le Continent : elle en prit occasion de renouveler presque tous ses traités, et se ménagea ainsi les moyens de reprendre ses précédentes relations, aussitôt que de nouveaux troubles rendraient son crédit et ses secours nécessaires.

Versuch einer historischen Entwichelung des Britischen Continental intéressé, etc. — Examen historique et critique des intérêts de l’Angleterre sur le Continent. Dansle Recueil des écrits historiques de Heeren, tom. 1 et j , i8o5. — Cet ouvrage fait partie des Mélanges historiques de M. Heeren , traduits en français.

55. Enorgueillie par ses succès et par l'ascendant de sa puissance maritime , l’Angleterre ne tarda pas à en abuser; et ses entreprises durant le cours de la guerre de sept ans eurent des conséquences très-graves , que l’Europe ne sut pas prévoir dès le principe. Ce fut pour la seconde fois qu’elle anéantit les forces navales de ses ennemis , afin de parvenir aussi à détruire leur commerce, qui se faisait surtout dans les colonies à l’aide des pavillons neutres : elle se hâta d’interdire cette ressource aux puissances qui en faisaient une spéculation ; et dans les temps de guerre elle voulut même constituer cet abus de la force en droit politique , sauf à le modifier suivant les circonstances ou plutôt selon son bonplaisir. Déjà, depuis long-temps, d’autres puissances

avaient tenté de faire prévaloir les mêmes prétentions, mais elles n’avaient pu les faire respecter par la force de leurs armes ; et ce fut alors seulement que cette épouvantable injustice s’introduisit sans résistance dans la pratique des affaires de l’Europe.

En 1 766, la France, ne pouvant communiquer avec ses colonies, accorda à quelques puissances neutre l’autorisation d’y faire le commerce. L’Angleterre prétendit que cette concession était illégale , et s'empara des vaisseaux et de tout ce qui appartenait aux neutres. Cette querelle demeura long-temps indécise , et fut même ajournée lors de la conclusion du traité de paix ; mais l’acte connu en Angleterre sous le nom de lhe rule of 1756 fut dès ce moment considéré, chez cette nation , comme fixant ses droits et devant servir de règle dans toutes les négociations de cette nature.

§ III. Depuis les traités de Paris et de Hubertsbourg jusqu’à la mort du roi de Prusse. 1763 — 1786.]

56. Les derniers traités donnaient droit d’attendre un long état de paix dans l’Europe occidentale : ils furent en effet suivis de trente années que n’interrompit aucune guerre continentale un peu considérable ; et pendant lesquelles on vit se développer de toutes parts des idées et des lumières , qui ne tardèrent pas d’exercer une grande influence sur l’état des sociétés, et, par conséquent, sur celui des gouvernemcns.

57 . Les guerres qui venaient de finir avaient mis en jeu des forces puissantes et de toute espèce , et développé une activité jusqu’alors inconnue , qui ne pouvait s’éteindre au sein de la paix. Les gouvernemens s'efforcaient de l’appliquer au perfectionnement de l’administration intérieure, pour laquelle il s’agissait non-seulement de guérir les maux de la guerre , mais encore de satisfaire aux besoins sans cesse renaissans de la société. Les armées permanentes se trouvèrent augmentées plutôt que réduites sur le pied de paix; delà naquit la nécessité de donner une plus grande attention à l’administration des finances , et d’établir en maxime que l’augmentation des revenus de l’Etat devait être le but le

plus important de 1 économie politique. L’esprit des gouvernans, et les différences qui existaient dans les constitutions des États européens, empêchèrent jusqu’à un certain point I abus trop universel de cette doctrine; mais, contagieuse de sa nature, elle ne laissa pas de se répandre et de trouver partout un accueil favorable.

58. A côté de cette opinion prédominante, on vit se développer par une conséquence toute naturelle cette autre maxime que le moyen le plus sûr et le plus économique à la fois de conduire une grande administration était de lui donner autant que possible les formes et la régularité d’action que comporte dans 1 ordre industriel la construction et le jeu de toute machine. Cette idée se répandit lentement et sans exercer partout une égale influence ; mais elle favorisa le développement de la théorie suivant laquelle le bonheur et la prospérité des États se fondent surtout sur les formes de leur gouvernement intérieur.

ûg. De là naquit encore pour tous les États ce besoin d agrandissement , qui, poussé jusqu’à un certain degré, pourrait amener la subversion de tout le système continental. Plus la configuration extérieure d’un pays était irrégulière et semblait présenter d’obstacles à l’action des règles administratives , plus on attachait d'importance à en corriger les vices; bientôt ce fut la prétention commune dans tous les cabinets de l’Europe; chaque gouvernement crut devoir travailler à se donner des limites plus régulières ; entreprise d’autant plus dangereuse, que la plus grande inégalité dans la répartition des territoires semblait constituer en Europe le système de l’organisation politique.

60. Lon en vint aussi dans la pratique, à considérer les formes matérielles des États , telles que l’étendue du territoireet la population , comme les premiers éjémens du bonheur et de la prospérité publique. Les écrivains donnèrent sur tous ces sujets de grandes. facilités à ceux qui conduisaient les alfaires; tout fut soumis au calcul de la statistique, et les hommes d’Etat reçurent avec confiance tops ces renseiguemens.

61. Les habitudes consacrées par l’expérience se maintenaient encore dans les relations de la politique et dans la conduite de l’administration générale; mais déjà l’esprit de raisonnement s’étaitemparé de tous les sujets, et chaque jour il produisait de nouvelles théories, qui faisaient le contraste le plus frappant avec ce qu'on pouvait observer dans la réalité. D’abord elles ne furent considérées que comme un jeu innocent de l’esprit, et souvent ceux qui les inventaient n’y attachaient pas eux-mêmes plus d’importance; mais comme en dernière analise toutes les institutions humaines reposent toujours sur un certain nombre d’idées prédominantes, le changement de celles-ci amène nécessairement une révolution dans l’état delà société.

62. Les principes constitutifs des gouvernemens et de la législation furent les premiers objets de ces recherches : Montesquieu s’y livra avec succès : son ouvrage fut plutôt un examen critique du mouvement des sociétés en général qu’un système d’organisation politique ; il apprit à penser, mais du moins sans égarer l’opinion publique. 11 n’en fut pas de même lorsque le citoyen de Genève, le plus habile et le plus éloquent des sophistes, entreprit de fonder le gouvernement sur un principe qui ne se retrouve dans aucune société organisée , qui ne peut servir de base à aucune constitution future; car, en pratique, les idées de souveraineté du peuple et de gouvernement impliquent contradiction , puisqu’il est évident qu’un Etat ne commence que lorsque la souveraineté du peuple a cessé d’être.

Avant eux , Locke s’était déjà distingué comme écrivain politique ; mais du moins sa théorie était en rapport avec la constitution de son pays.

An essay conceming tke tr ne original extract and end of the civil grive rnment , etc. — Essai sur. l'origine et la destination du gouvernement . Par Locke. Londres, 1703. — Traduit eu Français,

Esprit des Lois , par Montesquieu.

le Contrat social, par J. J. Rousseau.

On trouve un rxampn comparé de ces divers ouvrages dans un écrit iutitulé : Essai sur l'origine et les principes des theorUs politiques et sur

l'influence qu elles ont exercée dans l’Europe moderne, faisant partie du Recueil des écrits historiques de M. Hceren, tome a.

63. L’étude de l'économie politique se joignit à toutes celles qui ont pour objet les principes constitutifs de la société, et sous le double rapport de la théorie et de la pratique ; le système mercantile prêta merveilleusement à toutes les attaques; les économistes produisirent d’utiles et d’im-portantes vérités , et ne négligèrent rien pour mettre en honneur l’agriculture et pour faire reconnaître les préceptes d’une sage liberté dans l’exercice de l’industrie et du commerce; leurs écrits formèrent d’autres penseurs : le plus distingué de tous, Adam Smith lui-même, y puisa de bonnes notions et quelques-uns des principes qu’il a développés dans ses ouvrages; mais leur système, presque entièrement fondé sur des sophismes , embarrassé , de plus, de toutes les difficultés d’une langue et d’une terminologie nouvelles, ne peut être d’aucune utilité dans la pratique; Quesnay leur chef forma une secte de théoriciens , mais non une école de gens propres aux affaires : entraînés par l’esprit du * temps et par ce besoin de l’égalité politique qui se manifestait déjà de toutes parts , ils passèrent bientôt de l’étude de l’économie publique à l’examen de l’état actuel et de l’organisation des sociétés ; et leurs travaux en ce genre purent paraître d’autant plus dangereux , qu’ils ne se bornaient pas, comme Smith , à rechercher ce qui peut être le plus utile , mais qu’érigeant leurs principes et leurs opinions en droits irrécusables, ils semblaient demander impérieusement plutôt que conseiller en amis.

Quesnay. Tableau économique. Paris, 1738.

Physiocratie. Paris, 1771* a vol.

V ors te U un g des physiocratischen Systems, etc. — Exposition du système physiocratiquc , ou des économistes , par Dohm , 1778.

An inquiryinto the nature and causes of the wealth of nations : Recherches sur la nature et les causes de la richesse des nations , par Ad. Smitli. Lond. 1776, a vol. in- 4 °. — Il y a plusieurs traductions françaises de oct ouvrage.

64. Cette activité des esprits et des travaux se développa dans la ville qui était considérée alors en Europe comme

le centre des lumières et du bon goftt : elle n’exerça pas à l’étranger une influence aussi générale que dans la nation même où elle se manifesta ; mais son caractère particulier fut d'introduire dans les classes supérieures de la société européenne les hommes qui y prenaient la plus vive part, et de leur fournir tous lqj> moyens d’y exercer la domination.

65. Aussi l’opinion publique, dirigée parlesgens delettres, acquit à cette époque une importance quelle n’avait point encore obtenue , et les institutions contre lesquelles elle se déclara ne conservèrent plus qu’une existence précaire. La société des jésuites en fournit le premier exemple. Diverses causes particulières préparaient depuis long-temps sa chute; elle fut hâtée par la vivacité des attaques et par l’autorité qu’exerçaient les écrivains du temps : ses plus redoutables adversaires se trouvèrent précisément dans le pays dont les opinions avaient le plus de crédit en Europe ; et quoique dans le fait le Portugal eût pris un parti sur cette grande querelle quelque temps avant la .France , on se croit fondé à dire que l’histoire de l’abaissement et de la chute des jésuites est essentiellement liée à celle de l’état des mœurs et delà société en France durant le cours du siècle dernier.

L’une des premières causes qui contribuèrent à amener la chute de la société des jésuites est sans doute dans la longue querelle qu’ils eurent à soutenir contre les jansénistes , et dans laquelle les Lettres provinciales, publiées en i65a, commencèrent à tourner contre eux l’opinion publique : le jansénisme favorisa à la cour et dans les parleraens un parti d’opposition politique, qui fut signalé, pour la première fois , par le dernier confesseur tic Louis XIV, le père le Tellier, et qui se renforça dans la suite de l’opposition plus redoutable encore des gens de lettres et des philosophes : ceux-ci attaquèrent les jésuites par le ridicule ; déjà à cette époque leur enseignement était insuffisant pour les besoins du temps: leur morale relâchée , 1 Entreprise de quelques-uns d’entre eux d’excuser ou même de justifier le régicide en général, de mauvais principes, et d’autres torts de conduite par où ils se séparaient tous les jours davantage du public, fournirent contre eux de nombreux sujets de reproches et même d’accusations plus sérieuses. Il est permis de croire qu’ils eussent pu , avec pins d’habileté , éviter de prq-

itR/j SKCOHfDR PÉRIODP..

voquer tontes ers plaintes, sans «léroger d’ailleurs à l’esprit «le leurs institutions et aux véritables intérêts «1e leur société.

66 . Dès qu’ils eurent cessé de paraître tout puissans, les jésuites essuyèrent successivement diverses attaques partielles , qui détruisirent peu à peu leur autorité et annoncèrent leur dissolution ; elle fut enfin prononcée en Portugal sous le ministère du marquis de Pombal : la France, l’Espagne, Naples, Parme, ne tardèrent pas de suivre cet exemple; err liait années la société des jésuites fut entièrement expulsée de ces divers pays.

En Portugal, ils furent d’abord éloignés de la cour, et Ton confisqua leurs biens : l’édit du 3 septembre 1789 prononça leur exclusion «léfinitive du royaume : en France , le duc de Choiseul eL la marquise «le Pompadour firent aussi décider leur renvoi , au mois de novembre 1764 ; la cour de Madrid enjoignit aux jésuites , par un acte du 3 avril 1767, de sortir des terres de la domination espagnole ; l’année suivante , ils furent chassés de Naples et de Parme.

De la destruction des jésuites en France : Œuvres de d’Alembert, tome 5. i8o5.

Cettere salle ragioni délia espnlsione de' gesuiti di Spagna. — Lettres sur les causes de l’expulsion des jésuites d’Espagne. 1768.

Geschichte derjesuiten in Portugal tinter Pombal. Histoire des jésuites en Portugal , sons le ministère du marquis de Pombal. Par Mûrr. Nuremberg, 1787, a vol.

67 . Cependant, comme la société subsistait toujours tant que le pape n’en avait pas prononcé la dissolution , les jésuites conservèrent quelque temps encore leurs espérances , s’appuyant sur le pape Clément XIII, qui leur accorda sa protection ; il soutint même leurs intérêts avec chaleur , surtout dans leurs contestations avec la cour <16 Parme ; mais la violence qu’il montra à cette occasion nuisit beaucoup à leur cause, et compromit en même temps la puissance papale, en excitant le ressentiment de toutes les cours catholiques de l’Europe. Tous les princes de la maison de Bourbon poursuivirent sans relâche leur destruction ; et cette intention était si fortement prononcée , que le renou-

vcllcmcnt du ministère en France, après la disgrâce du duc de Choiseul, n’apporta aucun changement dans les dispositions du cabinet de Versailles : enfin le pape Clément XIV se vit contraint de céder à tant d'instances , et la bulle Dominas et Redemptor noster publiée le 16 août 1778, prononça la dissolution de la société des jésuites.

V 1 ta di Clémente" XI V ( GanganeUi ). Vie de Clément XIV ( Ganganelli ) , 4 par le marquis Caraccioli. Florence, 1776.

68. Cet événement fut considéré comme un triomphe de l’esprit philosophique. Mais en même temps que l’on doit reconnaître combien la société des jésuites présentait de dangers pour les gouvernemens et pour les peuples, il doit être permis aussi de remarquer que leur destruction fut poursuivie avec un acharnement et une violence qui ne laissèrent place à aucune des mesures de précaution nécessaires en une telle entreprise. Le monde catholique se trouva tout à coup privé des ressources que lui présentait la société des jésuites pourl’enseiguement delà jeunesse; et rien n’avait été préparé d’avance pour remplir le vide qu’ils laissèrent. 11 semble d%plus que l’influence politique de cette société était déjà suffisamment abaissée pour qu il y eût folie de craindre quelle pût encore diriger les affaires générales ; et l’on se trouverait par là conduit à douter si la commotion qui résulta de leur chute ne fut pas plus nuisible à l’Europe que n’eût pu l’ètre la prolongation de leur existence, renfermée dans de justes limites, et soumise aux réformes que l’esprit du # temps rendait nécessaires.

69. Au milieu de ces grands événemens l’Europe jouissait d’ailleurs du repos le plus complet , par suite de la bonne harmonie qui régnait alors entre l’Autriche et la Prusse : cependant, vers le même temps, on voyait sedévelopper dans toutes les cours le système d’agrandissement et de régularisation des frontières , qui bientôt se produisit au grand jour, s’appuyant sur les intérêts des gouvernemens et sur les besoins d’une bonne administration, et qui ne tarda pas à devenir le principe dominant de la politique euro-

péenne. La configuration irrégulière de la monarchie prussienne fournit le premier prétexte à ce système ; et la Pologne eu fut la première victime.

70. On en vit bientôt une nouvelle application , lorsque Joseph II fut admis par sa mère au partage de la dignité impériale. Véritable enfant du siècle, l’empereur Joseph en fut aussi l’un des plus fidèles représentans. Dévoré du désir de savoir, doué d’une activité infatigable, enclin à toutes les innovations, il se montra souvent inconséquent et fut souvent sans respect pour les droits les plus légitimement établis. De plus , paraissant dans le monde avec tout l’éclat de la jeunesse et de la force, placé au rang le plus élevé, il était difficile qu’il se défendît de la séduction Répandue dans tous les cabinets de l’Europe et déjà convertie en pré-* cepte de gouvernement.

71. Déjà l’Autriche avait cédé à cette impulsion en se faisant donner par la Russie la province de Bukowine conquise sur les Turcs : elle méditait de semblables entreprises sur l’Italie ; mais l’Allemagne présentait ùn plus beau champ à son ambition, et la Bavière surtout était bien propre à exciter ses désirs. L’extirtction de la maison électorale paraissait probable, et cette circonstance fournissait le meilleur prétexte aux négociations: avant même que cet événement fût accompli , on entreprit de "traiter avec l’héritier naturel ; bientôt on l’amena à conclure une convention , et l’occupation subite du pays précipita le dénoûment de cette grande injustice.

La branche électorale de Bavière s’éteignit dans la personne de Maximilien-Joseph , mort le 3o décembre 1777. L’électeur palatin , Charles-Théodore , se trouvait son héritier naturel , en sa qualité de chef de la branche de Wittelsbach. L’Autriche conclut avec ce prince un traité de partage qui fut signé à Vienne le 3 janvier 1778; et immédiatement après, elle fit occuper la Basse- Bavière par ses troupes.

72. Cette entreprise hardie se trouva favorisée par la situation actuelle de l’Europe. La France, depuis le mariage

du dauphin avec l’arcliiducliesse Marie-Antoinette, se trouvait attachée à l’Autriche par des liens de famille ; et d’ailleurs, sans force et sans crédit sur le Continent , elle s’était jetée dans la guerre maritime , pour soutenir l’indépendance de l’Amérique : la Russie, sur le point d’entrer en guerre contre les Turcs et méditant des envahissemens sur cette puissance , avait intérêt à ne pas se prononcer contre des projets de la même nature ; l’Angleterre , exclusivement occupée du soin de défendre ses colonies, ne pouvait intervenir dans les affaires du Continent; la Prusse seule était en situation d’y prendre part.

73 . C’était d’elle aussi que devait venir la résistance la plus opiniâtre ; car le partage de l’électorat de Bavière entraînait le renversement du système politique que Frédéric avait élevé à grands frais, et détruisait toute la constitution de l’Empire : le roi de Prusse fut donc forcé de prendre les armes pour défendre la Bavière, son propre pays, et l’édifice qu’il avait construit.

74- Cette détermination vigoureuse montra du moins qu’il y avait encore en Europe une politique supérieure à celle qui ne se fonde que sur les calculs de l’égoïsme ; et le roi de Prusse , sachant refuser les propositions qui lui étaient faites dans son intérêt particulier, se fit honneur de ce désintéressement : la guerre fut bientôt terminée ; l’impératrice Marie- Thérèse fut alarmée pour son repos et pour celui de son fils; Frédéric était devenu plus timide. La France proposa sa médiation; la Russie, réconciliée avec les Turcs, se joignit à elle , et menaça même de prendre au besoin une part plus active dans la querelle : la paix de Teschen mit fin à toutes ces contestations.

Le duc de Deux-Ponts , en sa qualité de premier agual , héritier immédiat de l’électeur palatin , protesta contre le traité de Vienne. La Saxe réclama la succession allodiale. Le duc de Mecklembourg produisit des prétentions sur le landgraviat de Leuchtenberg ; tous furent soutenus par Frédéric. Ces négociations n’ayant amené aucun résultat, le roi de Prusse , le prince Henri et les Saxons entrèrent en Bohème , sans avoir pu chasser l’armée

a88 SECONDE PÉRIODE.

autrichienne des positions qu’elle occupait sur l’Elbe : cependant Marie-Thérèse lit de nouvelles ouvertures pour la paix ; un congrès fut convoque à Tesclien , sous la médiation de la France et de la Russie : on convint d’une trêve le 7 mars 1779, et la paix fut signée le i 3 mai suivant. L’Autriche conserva la portion de la Basse - Bavière située entre l’Inn, le Danube et la Salzc , et renonça d’ailleurs aux clauses du traité de Vienne : elle promit de pins de ne pas s’opposer à la réunion des margraviats de Bayreutli et d’Anspach à la monarchie prussienne, le cas survenant. La Saxe reçut six millions de florins pour sa renonciation à la succession allodiale , et l’on accorda au duc de Mecklembourg le privilège de non appcllando (1). Les ambassadeurs au congrès de J'eschen furent, pour l’Autriche , le comte Philippe de Cobentzel ; pour la Prusse , le baron de Riedescl ; pour la Saxe , le comte de Zinzcndorf;,et comme médiateurs, de la part de la France, le baron de Bretcuil ; de la Russie , le prince Repnin.

Œuvres posthumes de Frédéric II , tome 5 . On y trouve le Becueil des lettres écrites dans cette affaire par le roi de Prusse et par l’impératrice d’Autriche et son fils.

Recueil de manifestes , etc. qui ont été rédigés et publiés par le comte de Herzberg , depuis 1778 jusqu’en 1789, tome a. Berlin, 1789.

75. Le traité de Tesclien suspendit la guerre; mais le cabinet deVienne ne renonça pas pour cela à ses projets d’agrandissement du côté de la Bavière. La mort de Marie-Thérèse, survenue’ le 29 novembre 1780, plaça sur le trône Joseph II son fds; alors on imagina toutes sortes de nouvelles combinaisons : au dedans , l’empereur fit de grands changentens dans l’administration du pays, surtout dans les affaires de l’Église, malgré les représentations du pape Pie VI qui fit un voyage à Vienne au mois de mars 1782 ; au dehors, il entreprit des négociations dans toutes les cours d'Allemagne pour les associer ou les faire consentir à ses projets ; plus loin, il se montra peu soucieux d’observer les traités qui semblaient les mieux garantis , et l’on en vit des preuves

(1) Les décisions des tribunaux du pays furent déclarées en dernier ressort, et l’on interdit désormais la faculté d’en appeler aux cours souveraines de l’F.mpire.

nombreuses dans ses négociations avec la Hollande pour en obtenir la cession de plusieurs places fortes, dites de la Barfi'ere , et l’ouverture ainsi que la libre navigation de l’Escaut.

En 1781 , l’empereur suspendit l’exécution du traité de la Barrière : plus tard , il demanda l’ouverture de l’Escaut et la cession de Maastricht et de douze autres places. On négocia long - temps sur ces difficultés. Enfin , la médiation de la France amena la conclusion du traité de Versailles du 8 novembre 1785, en vertu duquel l’empereur d’Autriche renonça à ses prétentions , à la condition qu’il lui serait payé une indemnité de dix millions de florins.

76. La France, l’Angleterre, l’Espagne et les Pays-Bas, à peine sortis des malheurs de la guerre d’Amérique, éprouvaient le besoin du repos, et leur inaction forcée favorisait les entreprises de Joseph IL Ce monarque crut que le moment était Venu de poursuivre une seconde fois l’accomplissement de ses projets sur la Bavière, et de les présenter sous la forme d’une proposition d’échange. Il imagina d’ériger un nouveau royaume de Bourgogne en faveur de l’électeur et de lui assigner avec quelques restrictions la plus grande partie des Pays-Bas autrichiens , en échange de la Bavière et du haut Palatinat. Il paraît même que ce projet reçut l’assentiment de l’électeur; la Russie promit à l’empereur de le seconder et la France de conserver sa neutralité.

Le traité fut proposé à Munich par le comte de Lchrbach , et au duc de Deux-Ponts par le ministre russe, comte de Romanzoff.

Erklaerung der Ursachen welche Seine Preussische Majestaet bewogen haben , etc. — Exposition des motifs qui ont déterminé le roi de Prusse à proposer aux princes d* Allemagne une confédération pour la conservation de l'Empire germanique. Voy. le tome a du Recueil de Herzberg déjà cité.

77. Ainsi, près de descendre au tombeau , le grand Frédéric eut une nouvelle occasion de craindre le renversement de son système ; ne pouvant plus prendre les armes pour le défendre , il recueillit du moins toutes les forces de son esprit , et cette dernière négociation répandit un nouvel éclat sur la fin de sa brillante carrière : jamais on ne l’avait vu déployer tant de talent et d’énergie pour plaider la cause

2QO SECONDE PÉRIODE.

de l'Allemagne; et, pour montrer combien le maintien de cette grande confédération était lié à tous les intérêts de l’Europe , il réussit , d’accord avec son successeur, à renouer cette ligue des princes allemands, unis par des liens et des besoins communs : ce fut son dernier ouvrage ; rassuré sur le sort du royaume qu’il avait en quelque sorte créé , il mourut le 17 août 1786.

La confédération des princes allemands fut conclue à Berlin , d’abord avec l’électeur de Saxe , puis avec le duc de Brunswick , pour le maintien de la constitution de l'Empire germanique. Les alliés de ces trois princes', Mayence , Hesse-Cassel , Mecklembourg et Anhalt , y accédèrent immédiatement.

Darstellung des Furstenbundcs , etc. — Histoire de la confédération des princes allemands, paf Muller, 1787.

U ber den Deutschenbund. De la Confédération allemande, par W. Dohm, en réponse à l’ouvrage intitulé : De l’Association du roi de*Prusse avec les princes allemands , pour le maintien delà constitution du corps germanique. Fürsten, etc. ; d’Otto de Gemmingeu, 1785.

COUP d’oeil SUR LES CHANGEMENS LES PLUS IMPORTANS OPÉRÉS ,

DURANT CETTE ÉPOQUE , DANS LES ÉTATS DE L’EUROPE OCCI- DENTALE ET SUR LEURS PRINCIPAUX RÉSULTATS.

ESPAGNE ET PORTUGAL

1. Après la mort de Jean V, son fils Joseph-Emmanuel monta sur le trône ( 1750), et remit la conduite des affaires au comte d’Oeyras Carvalho , marquis de Pombal. Nul ministre peut-être n’a entrepris une réforme aussi complète et ne l’a conduite avec autant de vigueur. Industrie , commerce , état militaire , éducation publique , toutes les institutions en général furent soumises à l’humeur innovatrice du premier ministre : tout ce qui se rencontra sur son chemin, jésuites et noblesse, fut brisé sans ménagement ; et cependant une administration de vingt-sept années fut insuffisante pour élever le Portugal à l’état de prospérité et de civilisation que son ministre avait observé chez plusieurs autres puissances : après sa mort tous ses travaux furent successivement détruits, et maintehant on ne trouve plus

ififil — 1786. 2f)f

aucune rtrace de ces nombreuses réformes introduites par la violence et renversées plus tard par les mêmes moyens.

On a beaucoup écrit sur l’administration du marquis de Pombal, mais toujours avec partialité.

V Administration de Sébastien , Jos. de Carvalho , comte d'Oeyras, marquis de Pombal. 1788 , 4 vol. in-8°. Ouvrage précieux par un recueil de pièces justificatives, mais composé en forme de panégyrique.

Parmi les écrits dirigés contre le ministre on remarque : Mémoirs of the Court of Portugal , etc. Mémoires sur la cour de Portugal et sur l'administration du comte d’Oeyras. Lond. 17^7.

Vita di Seb. de Pombal , etc. Vie de Seb. de Pombal. 1781, 4 v °l*

2. En Espagne , la conduite politique du gouvernement changeait toujours au commencement d’un règne nouveau; Ferdinand VI monté sur le trône en 1746» Charles III qui succéda à son frère en 17Ô9, suivirent chacun des impulsions diverses; mais ces variations, restreintes dans le cercle de la politique extérieure, n’amenèrent aucun changement notable dans le gouvernement intérieur. Remarquons toutefois que l’expulsion des jésuites et les nouveaux traités conclus avec la cour de Rome semblent en quelque sorte justifier l’Espagne du reproche, trop bien fondé sous d’autres rapports f d’avoir sans cesse protesté contre le progrès des lumières et de la civilisation européennes. Le règne de Charles III fut signalé par le ministère de plusieurs hommes ‘éclairés : !e marquis d’Aranda, Campomanès, Florida Blanc*, firent successivement plusieurs règlemens utiles à la métropole et à l’administration des colonies ; mais leur influence 11e put s’exercer sur la masse de la nation , qui demeura

fidèle à son caractère indolent et à ses vieilles habitudes,

Voyage en Espagne , par Bourgoing, 3 vol. 1788. i 8 o 3 .

FRANCE

3 . En France, on vit se développer successivement tous les symptômes qui caractérisent les gouvernemens faibles et malheureux : un concours singulier de circonstances hâta les progrès de cette désorganisation et prépara les grands événemens qui sont survenus dans la période suivante.

Mémoires du maréchal de Richelieu, 9 vol. 1790 — 1793 . Extraits des papiers du maréchal, par Soulavie , et embrassant une longue période de temps, depuis 1710 jusçpi’en 1774. — La rédaction de ces Mémoires est empreinte de l’esprit du temps.

4. La fermentation qu’avaient créée le jansénisme et la bulle Unigenitus continuait à se développer : la discussion qui s’éleva sur le rejet ou l’acceptation de cette bulle amena une véritable scission dans l’Église catholique de France, et devint une nouvelle cause d’agitation dans l’Etat.

5 . Cette agitation fut aussi excitée par les parlemens qui prenaient encore quelque part aux affaires publiques et que leur tendance poussait à la tête de l’opposition. Depuis que l’on avait cessé de convoquer les États généraux, la nation s’était accoutumée à considérer les parlemens comme les seuls protecteurs de la liberté publique ; leur résistance poussait sans cesse le gouvernement à prendre contre eux des mesures violentes, et cette opposition toujours contestée et se renouvelant toujours était plus funeste à l’État que si elle eût été régulièrement constituée : les exils des parlemens se terminaient quelquefois par des concessions honteuses, qui donnaient à leur rentrée toutes les vanités du triomphe; mais lorsque enfin ils succombèrent, vaincus après une longue lutte, leur défaite ne tourna pas même au profit du gouvernement et fut considérée comme un abus de la force et un acte de despotisme.

6. L'alliance de la France avec l’Autriche, resserrée encore par le mariage du dauphin avec l’archiduchesse Marie- Antoinette (16 mai 1770), contribua aussi à répandre le mécontentement, en blessant l’orgueil national, qui repoussait une association contraire aux véritables intérêts du pays.

7. Enfin les finances étaient dans un désordre absolu, et il semblait impossible de les rétablir sans attaquer la constitution de lÉtat, et l’ordre social qui subsistait encore. Depuis la mort du cardinal de Fleury le ministère, sans cesse livré aux caprices des maîtresses , n’avait pu être organisé d'une manière forte et régulière : lorsqu’en 177'-

Itl.'il — 1786. 293

Louis XVI confia à M. Necker 1 administration des linauces, on eut bientôt occasion de reconnaître que l’ordre et l’économie étaient des remèdes insuffisans pour un tel état des choses; la publicité que ce ministre appela à son secours, ne réalisa pas même les espérances qu’il en avait conçues ; le mal, en effet, était plus profond, et ne pouvait être guéri que par l’abolition des privilèges : là, se trouvaient tes véritables moyens de reforme; mais là, aussi, se trouvaient une révolution et le changement complet de letat social. ^

8. Ainsi l’on voyait en Franee une sorte de gouvernement autocratique, qui , se trouvant en contradiction avec le pays, ne pouvait échapper à sa propre ruine qu’à l’aide de nombreuses concessions, tandis que d’autre part, au sein même de cette nation, la seule perspective des réformes nécessaires suffisait pour exciter les résistances de la plupart de ceux que leur situation pouvait appeler à prendre part aux délibérations dans l’assemblée des Etats : dans une telle situation , un gouvernement fort et habile eût à peine suffi pour surmonter d’aussi grandes difficultés.

ANGLETERRE

g. Tandis que l’Etat acquérait au dehors plus de force et de puissance, à l’intérieur le pouvoir de la couronne s’accroissait dans la même proportion. Les succès qui accompagnèrent des guerres longues et sanglantes, joints aux progrès rapides de la prospérité nationale , devaient naturellement exciter la reconnaissance publique ..pour la constitution et pour le gouvernement dont le concours assurait d’aussi grands bienfaits, et il était tout simple que l’autorité royale recueillît les avantages d’une telle situation.

10. Ils se manifestèrent surtout par l’accroissement de l’influence de la couronne dans le parlement. Dans la pratique, ce’qui cor s ti tue en Angleterre la vraie liberté nationale, est que le parlement possède assez de force pour ne point redouter les luttes avec l’autorité royale , et que eelle-

2 g 4 seconde période,

c i soit constamment obligée d’employer tous ses efforts pour les prévenir : de là, la nécessité imposée au ministère çl’avoir la majorité, et de se retirer des affaires lorsqu’elle vient à lui manquer : l'administration de Robert Walpole fut remarquable en ce quelle montra pour la première fois un ministre conservant pendant vingt ans la direction des affaires publiques, à l’aide d’une majorité constante dans le parlement. On l’accuse d’y avoir introduit la corruption. Mais ce mal, qui n’est que trop commun dans le système même des élections, ne saurait pénétrer jusque dans l’enceinte où siègent les députés de la nation. La raison suffit pour démontrer que ce serait aussi une entreprise trop hasardeuse pour des ministres , de vouloir conduire une majorité par de tels moyens ; et l’on peut demander encore ce que seraitdevenue une nation dont les mandataires n’eussent jamais formé qu’une assemblée d’hommes lâches et déshonorés.

11. Cependant l’accroissement de l’influence de la couronne conduisait insensiblement à l’idée d’une réforme, laquelle paraissait devoir consister dans l’organisation plus régulière de la représentation nationale. Plusieurs des grands hommes de cette époque, et entre autres les deux Pitt, avaient d’abord cru pouvoir l’essayer, et y renoncèrent lorsqu’ils furent parvenus au gouvernement. Ainsi, dans les temps tranquilles la crainte des agitations fit ajourner cette grande entreprise , et plus tard on se vit obligé aussi de tout sacrifier au besoin du repos.

12. La nécessité de conserver le crédit du gouvernement devint en même temps une des plus fortes garanties pour raffermissement de la constitution. Chaque jour le système des emprunts prenait une plus grande extension , et il était de l'intérêt de la nation, autant que du gouvernement, de maintenir le crédit national, sans lequel l’autorité publique même eût été promptement anéantie : cpmme les progrès de ce système avaient pour résultat immédiat d’augmenter les charges de l’Etat , la prospérité publique , et celle des particuliers ne pouvaient suivre la même progression ,

que sous la condition absolue du maintien de la constitution , en sorte que nul gouvernement en Europe ne se trouvait autant que celui-ci dans l’obligation de tout sacrifier à la conservation des droits et des libertés publiques. Déjà l’on avait reconnu que sans pouvoir même prétendre à rembourser le capital , le seul acquittement des intérêts de la dette exigeait l’emploi de toutes les ressources ; déjà plus d’une fois on avait eu lieu de craindre pour le crédit du gouvernement ; une nouvelle invention due au génie de Guillaume Pitt parut propre à rassurer les esprits , en donnant des gages plus certains pour la consolidation de la dette , et pour la régularité du payement des intérêts.

En 1739, la dette publique se montait en Angleterre à 54 millions 'sterling* : la guerre de la succession d’Autriche la porta à 78 millions , la guerre de sept ans à 146 millions , celle des colonies d’Amérique à millions. Tous les moyens d’extinction que l’on avait mis en jeu , le fonds d’amortissement créé en 1717 , et quelques remboursemens à-compte faits durant la paix , n’avaient cependant amené que de faibles résultats. Le 26 mai 1786, M. Pitt créa un nouveau fonds d’amortissement , qui fut affecté exclusivement à l’extinction de la dette existante à cette époque , et le bill passé le 17 février 1792 établit pour chaque nouvel emprunt un fonds spécial d’amortissement qui fut fixé à un pour cent. Ainsi , le gouvernement se constitua le seul acheteur régulier et constant des rentes , et put espérer par ce moyen de conserver son crédit, en maintenant une sorte d’équilibre dans le cours des effets publics.

Essai sur Vital actuel de l'administration des finances et de la dette nationale de la Grande-Bretagne , par Fr. Gentz. Londres, 1800.

Histoire critique et raisonnée de la situation de l’Angleterre , par M. de Montveran. 1819, tome 1.

l i 3 . L’existence même de la constitution se trouvant aussi

intimement liée au crédit du gouvernement , et à la pros- . périté nationale , l’État acquit de plus en plus une force et

1 une consistance réelles , tandis qu’en France tout dépé-

. rissait par l’absence complète des mêmes moyens de con-

l servation. Lés progrès de la richesse publique paraissaient

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môme d’autant mieux garantis en Angleterre, que chaque jour ils tendaient à s’établir sur le perfectionnement de l’agriculture, de l’industrie et du commerce intérieur, plus encore” que sur les chances des spéculations lointaines : à la suite de la guerre de sept ans on ouvrit dans le pays une grande quantité de canaux qui favorisèrent merveilleusement l’emploi le plus actif de toutes les ressources indus- ' trielles; et cependant était-il jamais possible de prendre une entière confiance pour la situation d’un pays où l’accroissement régulier et constant de la richesse nationale est devenu la condition absolue de l’existence même de l’Etat P