PRUSSE

2 La monarchie prussienne, élevée par le grand Frédéric au rang des premières puissances continentales , fut presque doublée en étendue 'et en population ; mais l’organisation intérieure, et par elle le caractère particulier de son gouvernement, demeurèrent tels à peu près que les avait faits le premier Frédéric. Son fils étendit, perfectionna, mais maintint en même temps les anciennes institutions.

25 . La constitution de la Prusse était une pure autocratie; l’on n’y trouvait aucune assemblée d’Etats, comme <^gns le reste de l’Allemagne. Ce fut peut-être par ce motif que la monarchie prussienne, estimée d’ailleurs et admirée à juste titre, n’obtint jamais l’affection des peuples voisins. Toutefois le pouvoir absolu y était soumis lui-même à des conditions restrictives, et l’administration, dirigée dans la

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plupart des provinces par des collèges, se trouvait ainsi à • l’abri des désordres de l’arbitraire.

26. L’augmentation successive de l’armée rendait chaque jour plus nécessaire le maintien des principes d’économie établis par le fondateur de la monarchie prussienne : le grand Frédéric se montrp fidèle aux leçons de son père, en continuant de prélever tous les ans une certaine somibe suç les revenus de l’Etat , pour en faire un fonds de réserve : cette méthode fut un obstacle à la fondation de ces grands établissemens, où la libéralité devient une condition de ri* gueur. Au surplus, tout ce qui pouvait se faire de bon et d’utile sous le régime d’un pouvoir unique et indépendant, fut entrepris et encouragé; la législation, l’administration de la justice , l’agriculture reçurent d’importantes améliorations. La liberté de ( la parole et de la presse y fut aussi t entière qu’on pouvait le désirer, et la Prusse peut se féliciter d’avoir été la première à donner ce bon exemple à tous les Etats du Continent.

27. Cette unité dans le gouvernement suppléa , autant du moins qu’il était possible, au défaut d’ensemble et d’accord, inévitable chez une nation et dans un pays formés successivement de l’agrégation de plusieurs petits États. Le roi était le point central où venait aboutir toute l’administration publique. Constamment maître de lui-même, on ne le vit jamais manquer à aucun de ses devoirs , et les affaires de l’État se trouvaient souvent expédiées 'lorsque le jour était à peine commencé. On ne saurait contempler sans un sentiment profond d’admiration , la longue vie de ce grand homme , qui , pendant près d’un demi-siècle , dominant les affaires de l’Europe , se montra si constamment scrupuleux dans l’accomplissement des hautes fonctions auxquelles son rang et um génie l’appelaient.

28. ' Au reste, Frédéric ne sympathisa jamais complètement avec son peuple. Dévoué à ses intérêts comme souverain , il s’en tint constamment éloigné dans les habitudes de

la vie privée , et passa son temps au milieu d'un petit cercle d'hommes étrangers au pays : cette séparation absolue fut

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un malheur pour le roi et pour la nation prussienne ; elle empêcha que le peuple n’obtînt en Europe l’estime et la considération qui lui étaient dues; elle ne permit pas que le roi connût suffisamment le caractère et les opinions générales.

29 . Au lieu de voir la force d’un Etat dans la constitution politique et dans la prospérité nationale, Frédéric pensa quelle résidait tout entière dans son armée et dans son trésor. Il chercha donc à réaliser l'idéal d’une armée perinahente, en s’occupant de donner à son organisation toute

la perfection d’une machine. La séparation entre l’état militaire et l’état civil ne fut nulle part aussi fortement marquée que dans la monarchie prussienne ; nulle part la faiblesse de la constitution intérieure ne fut aussi bien cachée sous toutes les ^apparences d’une grande force publique.

30. Le même principe, appliqué à l’administration civile, eut des conséquences encore plus fâcheuses. Dans un pays où les ministres n'étaient que des premiers commis , où les esprits les plus distingués n’avaient aucune liberté d’action, il était impossible aux hommes même les plus studieux, de se former dans la pratique des affaires, et le zèle des agens inférieurs se trouvait constamment paralysé sous le poids des formes les plus minutieuses : sans doute le caractère personnel de Frédéric agravait aussi tous ces inconvéniens ; mais le mal résidait plus haut et prenait sa source dans les vices mêmes de la constitution intérieure , telle que le premier Frédéric l’avait réglée.

31. Ainsi, le sort de l’État dépendait presque exclusivement de la personne du souverain. Frédéric, se suffisant à lui-même, ne voulut jamais organiser de conseil d’état, et se priva par là de l’un des moyens les plus efficaces dans une monarchie héréditaire et absolue de conserver et de transmettre à ses successeurs l’esprit et la pratique d’un système de gouvernement.

Dr la Monarchie prussienne sous Frcdéric-le-Grand , par le comte de Mirabeau. Londres, 1788. Les deux dernières parties de cet ouvrage i ftntiennent un appendice sur l’Autriche , la Saxe et 1 a Bavière. — On v

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trouve de* opinions erronées ou injustes, mais eu même temps ou y reconnaît tout le talent et l’esprit de l'auteur. #