Durant ce temps et au milieu de cette variété d’in

térêts, la civilisation allemande fit les progrès les plus rapides; les lettres et surtout les sciences furent cultivées avec succès non-seulement dans les classes supérieures de la société mais dans tout ce qui faisait partie de la nation, en sorte que les lumières, plus généralement, répandues dans ce pays que dans toutes les autres parties de l’Europe, y ont été aussi plus solidement établies.

23 . Tandis que les progrès de la langue et de la littérature tendaient à faire du corps germanique une nation plus unie et plus homogène, les liens politiques, seuls capables de compléter cette œuvre , se relâchaient chaque jour davantage. L’Autriche ne conservait plus qu’une influence indirecte sur cette grande confédération , et nul publiciste n’eût osé provoquer cette puissance à tenter d'y ressaisir la .suprématie ; partout on sentait le besoin des réformes et des améliorations dans les institutions politiques : celles qui furent entreprises en 177 6 pour la cour souveraine de l’Empire ne purent pas même réussir, et la rivalité des deux puissances prépondérantes opposa toujours des obstacles insurmontables à de plus grands efforts.