TURQUIE

36. La Porte, réduite à la défensive, perdit par cela même son importance politique dans les affaires de l’Occident. L’allianoe de laFrance avec l’Autriche , inexplicable aux yeux des Turcs, acheva de détruire leur influence. Ils se trouvèrent dès lors n’avoir plus de relations d’affaires qu’avec le nord de l’Europe. Plusieurs écrivains se sont appliqués à décrire les causes de la décadence de cet empire; mais l’habitude de juger d’après Tes principes des autres gouvernemens européens leur a fait commettre souvent des erreurs grossières.

Mémoires sur les Turcs et les Tartans , par le baron de Tott, 4 vol.

HISTOIRE DU SYSTIpIE COLONIAL DURANT LE COURS DE CETTE ÉPOQUE, DEPUIS 174 ° I/USQü’en I786.

1 . Les entreprises et les travaux de toute espèce que faisaient les Européens depuis près de trois siècles au delà de l’Océan, commençaient à fructifier, et déjà l’exploitation de toutes les colonies semblait parvenue à son plus grand développement et promettait les plus brillans succès, lors-

3l>4 SECONDE PÉUlOflj:.

que l’on vit éclater sur les points les plus importans, clés symptômes de dissolution, qui^urent méprisés trop longtemps pour n’avoir pas été assez promptement observés.

a. L’Angleterre était alors redevable à sa puissance maritime de l’immense avantage d’occuper aussi le premier rang parmi les Etats européens, exploitant des colonies.. Ses nombreux vaisseaux lui permettaient d’entretenir des relations au delà des mers , même au milieu de la guerre , tandis que ses ennemis se voyaient contraints d’y renoncer. De tels succès et une si grande force excitaient sans cesse le zèle des citoyens et du gouvernement, et les affaires des colonies étaient promptement devenues le premier intérêt de toute la nation.

3. Les possessions anglaises dans l'Amérique septentrionale s’étendaient depuis le Mississipi jusqu’au fleuve Saint- Laurent, et dans l’intérieur jusqu’aux monts Alleghanis : le traité de Paris de 1763 y ayant encore ajouté le Canada et les Flofides , il était permis de croire que la puissance de l’Angleterre se trouverait établie pour long-temps dans ce vaste continent.

4. Mais il est de la nature des colonies agricoles de tendre incessamment à l’indépendance, puisqu’au milieu d’elles se forme et s’élève rapidement une population riche du sot qui l’environne. De plus, les constitutions de la plupart des provinces américaines contenaient en elles des principes de démocratie qui ne laissaient pas d’exercer sur fes esprits une puissante influence, et qui affaiblissaient chaque jour les liens par lesquels ce pays se rattachait encore à la métropole. L’accroissement de la population répandait partout le sentiment de la force nationale , et la plus légère occasion suffisait dès ce moment pour provoquer des résistances et. une lutte.

5. Cependant dès le principe ce ne fut pas pour se défendre d’une oppression dangereuse que l’Amérique engagea la querelle qui finit par assurer son indépendance : on commença par examiner de quel droit le parlement anglais prélevait des impôts sur le pays, puisque le peuple américain n’avait

aucune part à la représentation nationale? On disputa; on en vint bientôt à refuser, et l’on insista avec beaucoup de persévérance.

Ces discussions commencèrent à l’occasion du Stamp-act (l’acte du timbre) , publié sous le ministère de lord Grenville , le a a mars 1765. Cet acte excita une grande fermentation dans les provinces , surtout en \ irginie. et dans le Massachussets ; et au mois d’octobre de la même année , un congrès réuni à New- York publia une déclaration des droits du peuple. Lord Grenville avant été remplacé par Rockingham , l’acte du timbre fut rapporté le 18 mars 1766 , et l’on y substitua le bill déclaratoire , qui avait pour objet de maintenir le principe de la suprématie du parlement.

6. Dès ce moment on vit dans les colonies américaines une opposition régulièrement organisée , à la tête de laquelle se trouvèrent bientôt placés les hommes les plus distingués du pays, entre autres l’illustre Francklin ; et cependant, à cette epoque, on connaissait si peu en Angleterre le véritable état de ce pays , qu'a près le renouvellement du ministère, lord Townshend crut pouvoir sans inconvénient substituer au système adopté pour le prélèvement des impôts, le régime des contributions indirectes, et tromper

par là la crédulité américaine.

Le revenue-act (acte des revenus), publié en juin 1767, établit des impôts sur le thé, le papier, les verres, etc.

7. La résistance 11e tarda pas à se renouveler et principalement dans l’État de Massachussets, où la Ville de Boston devint le foyer de l'opposition. On convint unanimement de ne plus se servir de marchandises anglaises , et cette résolution patriotique fut de la plus haute importance. Eniin, lorsqu’en 1770 lord North parvint à la tête du ministère, les demi-concessions qu’il voulut faire se trouvèrent même insuffisantes pour arrêter les progrès de l’indépendance américaine.

Tous les impôts indirects furent supprimés, excepté celui sur le thé , par acte du moi# 4ç février 1770 ; mais cet acte exprima formellement encore les droits du parlement sur les colonies.

3o6 seconde période.

8 . Une telle obstination ne servit qu’à exciter de plusen plus la méfiance des Américains. Plus ils discutaient toutes les questions de droit public , et plus ils acquéraient la conviction de la justice de leur cause; les journaux , les écrits de circonstance se multipliaient chaque jour et répandaient partout les mêmes opinions. De son côté , le ministère anglais ne voulut jamais consentir à rapporter franchement les funestes mesures qu’il avait prises , et lorsqu il en eut confié l’exécution aux agens de la compagnie des Indes, • on vit bientôt éclater à Boston les violences qui amenèrent le commencement des hostilités.

Bientôt on refusa d’acheter le thé au prix où le portaient les impôts. Vainement le ministère essaya de vaincre la mauvaise volonté publique en supprimant diverses taxes sur l’exportation des marchandises destinées pour l’Angleterre ; les Américains se mirent en mesure d’opposer une résistance plus active à l’introduction du thé dans leurs ports de mer; et le 26 décembre 177‘i un navire qui en était chargé , et qui venait de débarquer, à Boston , fut pillé par le peuple et coulé à fond.

The History of che American révolution. ' — Histoire de lu révolution d'Amérique, par David Ramsay. Lond. 1791 , a vol. C’est le récit impartial d’un homme qui fut témoin et acteur de ces grands évéuemens. — ■ Traduite en français. v *

Die Vrsprung unit die flrundsatze der American'ischen Révolution. Origine et cause de la révolution d'Amérique , par Fréd. Gentz ; journal historique. 1800, a vol.

Les journaux anglais du temps offrent aussi de précieux matériaux pour cette histoire : Voyez entre autres le Gentleman’ s Magazine de 1764

g. L’insurrection de Boston détermina des moyens plus figoureux. Le port de cette ville fut fermé, et les lettres de franchise dont jouissait l’État de Massachussets lui furent retirées. Cette dernière disposition provoqua le soulèvement . général des provinces, chacune d’elles se trouvant désormais menacée dans les droits que lui assurait sa constitution particulière. «

Le Boston Port Bill ( Bill sur le port de Boston) fut publié le 25 mars 1774 , et le aornai suivant , on institua un tribunal de

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justice spécial pour l’État <le Massachussets. La ville de Bostoa ne tarda pas à être occupée par des troupes anglaises.

10. Toutes les provinces furent promptement d’accord sur la résistance qu'il fallait opposer, et prirent leurs mesures pour la convocation d’un congrès général avec un calme et une modération qui ne peuvent se rencontrer que dans les pays où il n’y a pas encore une populace nombreuse. Les premières résolutions de ce congrès furent dirigées uniquement contrôles actes du parlement, et nullement contre la couronne.

Le congrès fut ouvert à Philadelphie Je 5 septembre 177/i. On y^arrèla la suspension de tous les échanges, commerciaux avec l’Angleterre.

11. Ainsi la métropole se trouva forcée d’abandonner toutes ses prétentions , ou d’entreprendre la guerre civile : qu’avait-elle à perdre en adoptant le premier parti , et que pouvait-elle espérer en suivant le second ? les succès d'une première guerre étaient-ils même suffisait s pour garantir une soumission de quelques années , et les frais immenses qui devaient en résulter se trouvaient-ils compensés par les bénéfices que l’on pouvait espérer? Plusieurs grands hommes élevèrent la voix pour demander das mesures conciliatrices, sans qu’aucun d’eux cependant prévît «lès lors que la perte de l'Amérique serait un véritable gain pour l’Angleterre. L’éloquence de lord Chatham et de Durke échoua contre l’obstination des ministres, et les habitons des provinces américaines furent déclarés rebelles.

Adresse du paiement contre les rebelles vie l’Amérique , 9 février 177a. — Bill de transaction proposé le ao février suivant par lord 'North , suivant lequel les Américains devaient avoir le droit de s’imposer eux -mêmes, mais toujours sous la condition de la suprématie du parlement. Cet acte ne produisit aucun résultat. — Lord Chalhain avait proposé le ao janvier , et Burkc proposa le aa mars, de reconnaître et de confirmer tous les anciens droj|.s des colonies; mais leur avis fut rejeté dans les deux chambres. — Commencement des hostilités par le combat de Lexington ,

19 avril 1775. — Au mois de mai, de nouvelles troupes furent expédiées d’Angleterre ; l’on crut, dans le principe , qu’il suffirait de quelques régimcns pour surmonter la résistance et rétablir l’autorité du parlement.