Les Américains commencèrent par faire une tenta

tive hardie sur le Canada : elle fut sans effet; et la force des choses, la nécessité de leur situation , les ramenèrent bientôt it faire uniquement une guerre défensive; mais l'illustre Washington ne tarda pas à se montrer, four ce genre de campagne , l’émule des plus grands capitaines dont l’histoire ait conservé le souvenir : peu lui importait que les Anglais fussent maîtres de quelques ports de mer, quand il avait à sa disposition la terre-ferme et toufes les richesses d’un s#I nouveau. ,

L’expédition contre le Canada entreprise par Arnold et Montgomery au mois -d’octobre 1775, fut repoussée par le général anglais Carlelon , qui fit lever le siège de Québec en mai 1776. — Le 17 mars précédent , Howe s’était vu forcé d’évacuer Boston , et la. ‘ville 'de New - York devint peu après le principal théâtre des hostilités. \

1 3 . Cependant, les journalistes et les hommes d’Etat s’occupaient à répandre dans la nation le projet de la séparation "totale de la métropole; et la guerre augmentant l’animosité générale, cette idée prenait chaque jour plus de consistance et de faveur. On en vint bientôt à penser généralement que l’assistanee de quelques puissances européennes serait le prix de cette résolution hardie , et l’accession de quelques troupes allemandes , que l’Amérique prit à sa solde, autorisa cet espoir. Enfin, le 4 juillet 1776, V indépendance des treize Etats-Unis fut déclarée solennellement. Novus sœclorum nascitur ordo !

Cornnon Sense , by Thomas Payne, 1776, l’un des pamphlets les plus remarquables de cette époque. — Traduit en français. t

i4«A la suite d’un'e telle résolution, il fallait encore un grand succès pour accélérer la conclusion des alliances que

i6(îi — 1786. 3 o«)

l’on négociait déjà en Europe. La défaite du général Burgoyne favorisa l’issue des opérations diplomatiques; et l'on put voir dès lors combien était certain et inévitable le dén où ment d’une lutte où les moindres événemcns militaires, la défaite du plus petit corps d’armée, suffisaient pourame- • ner d’aussi grands résultats.

Les Anglais , sous la conduite du général Burgoyne , traversent le Canada et essayent d'attaquer les troupes américaines sur leurs derrières. Le général Gates marche à leur rencontre , et les force de capituler à Saratoga le 16 octoMbc 1777.

Dern/reise nach America. Souvenirs d'Amérique (par madame de Riedesel), 1791. L’auteur dé cet écrit était femme du général commandant les troupes allemandes du duc de Brunswick et avait été témoin de tous les événetnens qu’elle rapporte.

i5. Peu de temps après, et par suite des négociations que Francklin avait entreprises, le cabinet de Versailles reconnut '

l’indépendance de l’Amérique, et la guerre fut déclarée enjj-e la France et l’Angleterre. Chaque jour il devenait plus évident que cette grande querelle allait engager une guerre maritime générale; bientôt l’Espagne se vit forcée d’y prendre part et chercha vainement à déguiser son intervention sous le prétexte futile de fournir des secours à la France ; la Hollande ne tarda pas à se déclarer : de toutes * parts on saisit cette occasion* de porter un échec à la puissance navale des Anglais. ® -

Traité d’alliance et de commerce entre la France et l’Amérique, fi février 1778. — Le 24 mars suivant , déclaration de guerre entre l’Angleterre et la France. — Combat d’Ouessant , 27 juillet meme année. — Au mois de septembre , l’amiral d’Estaing commence la guerre maritime sut les côtes de l’Amérique. — Les Français s’em- s parent de l’ile de la'Dominique le 7 septembre, du Sénégal le 3 o janvier 1779 , de Saint-Vincent le 16 juiti , de la Grenade le 4 juillet.

En revanche, ils perdent l’ile Sainte-Lucie le 14 décembre 1778.

Les hostilités éclatent en même temps dans les - Indes orientales entre l’amiral Suffren et l’amiral Hughes. — - Au mois de juin ^779, l’Espagne se déclare , et sa flotte se réunit à celle de la France. Les Espagnols s’emparent de l’ile de Minorque le 5 février 1782, et

3 lO S r.CÔKDK PÉRIODE.

continuent inutilement le siège de Gibraltar, qui fut défendu »vee vigueur par Elliot depuis 1779 jusqu’au mois d’octobre 1 76a. — Déclaration de guerre de l’Angleterre contre la Hollande , fanai» que celle-ci négociait avec l’Amérique et se préparait à entrer dans la neutralité armée, ao décembre 1780. — Combat naval de Doggersbank , 5 août 1781. — Les Hollandais perdent successivement Négapatam le ia novembre 1781 , Trincomale le i 5 janvier 1783,

et Saint-Eustache»

JSS

Ainsi l’Angleterre balançait a cette époque toutes les force» maritimes de l’Europe occidentale liguée contre elle ; et lorsque l’amiral Rodney eut fait un«si brillant essai de sa nouvelle tactique dans le fameux combat naval de la Guadeloupe (1 2 avril 1782), on peut dire qu’elle reprit enfin la prépondérance.

16. Mais c’était plutôt sur le Continent que sur la mer que le sort de rAmêrique devait enfin se décider. Quelque part qu’eussent à ses victoires la France et les jeunes guerriers quelle avait envoyés à son secours, il était réservé à la gloire de Washington qu’il remportât lui-mêine la bataille qui devait mettre un terme à la guerre. Après la défait^ de Cornwallis , l’Angleterre se vit contrainte de renoncer à envoyer de nouvelles troupes. . '

* Jjk f

Expédition des Anglais sur les provinces du Sud , et occupation

de Charlestown Lord Cornwallis est enfermé dans Yorcktown,.

et obligé de capituler le 19 octolye 1781.

17. La retraite de lord North ayant déterminé le renouvellement du ministère anglais , il ne fut plus possible d’éviter la conclusion d’une paix dont toute l’Angleterre reconnaissaitenfm l’absolue nécessité. Indépendamment des États- Unis, la France, l’Espagne, la Hollande durent aussi être comprises dans le traité. Ou ne pouvait espérer d’en finir sans consentir à de grands sacrifices; l’Angleterre disputa long-temps pour retrouver du moins quelques indemnités au préjudice de la Hollande; et les négociations qui s’ensuit virent retardèrent de près de deux ans la conclusion définitif d’une paix générale.

Lord North étant sorti du ministère le ao mars 178a , Rockin-

i66i — 178G. oit

gbam lui succéda et mourut le I er juillet suivant; apres lui, Siiclburne et Fox demeurèrent chefs du gouvernement. Fox s’étant retiré, le ministère de Shelbtirne dura jusqu'au 14 mars 1783. La paix ayant été conclue , Shelburnc se vit^oi cé de se retirer : la coalition de lord North et de Fox ne subsista que jusqu’au 18 décembre de la inèine année , et le 23 décembre William Pitt par vint à la tête du nouveau ministère , qu’il a dirigé avec tant d’éclat jusqu’au g 1 février 1801.

Les négociations pour la paix d’Amérique s’ouvraient à Versailles , et les préliminaires en furent signés, pour l’Amérique , le 3o novembre 1782; pour la France et l'Espagne, le 20 janvier 1783; le traité définitif ne fut conclu que le 3 septembre suivant.

Traité entre i’ Angleterre et l'Amérique. — L’indépendance des treize États-Unis est reconnue. — La délimitation des frontières laisse aux Américains le vaste pays connu sous le nom de fF'cstern- Terrilory. Les pêcheries de Terre-Neuve et la navigation du Mississipi sont déclarées en jouissance commune.

Envoyés: de la part de l’Angleterre, lord Oswald ; de l’Amérique , Francklin , Adams et Laurcns.

Traité entre l'Angleterre et la France. — En Amérique , restitution de tontes les prises , et cession de l’ile de Tabago à la France. — En Afrique , la France acquiert le Sénégal et garantit à l'Angleterre Gambie et le fort Saint -James. — Aux Indes orientales, restitution de toutes les prises: les alliés de la France (Hyder-Ali ) sont invités à accéder au traiLé. — La France est admise aux pêcheries de Terre-Neuve et acquiert les deux petites îles de Saint- Pierre et de Miquelon. — Promesse réciproque de conclure un traité de commerce en deux ans.

Négociateurs: de la part de l’Angleterre , lord Fitz-Hcrbert ; do la F’rance , le comte de Vergennes.

Traité entre l’ Angleterre et l’Espagne. — Celle-ci reste en possession de Pile de Minorque et des Florides ; restitution réciproque des autres prises ; engagement , des deux parts , de conclure aussi un traité de commerce en deux ans.

. Négociateurs : de la part de l’Angleterre , lord Fitz - Herbert ; de l’Espagne , le comte d’Aranda.

Traité entre l’Angleterre et la Hollande. Les préliminaires furent signés à Paris, sous la médiation de la France, le 2 septembre 1783, et la paix définitive le 20 mai 1784. Négapatam fut cédé aux Anglais, avec faculté aux Hollandais de le reprendre contre nn équi-

3ia

valent. — - Restitution réciproque des autres prises Les Anglais

acquièrent la libre navigation sur toutes les mers des Indes.

Négociateurs : de la part de l’Angleterre , le duc de Manchester } de la Hollande , Berk^rode et Brantzen.

18. Depuis long -temps aucune guerre n’avait amené d’aussi grands résultats , et le. plus cousidérable fut sans doute la fondation d’une nouvelle puissance au delà des mers; Etat formé par des Européens, placé tout naturellement hors du système politique du vieux Continent, trouvant en lui-même, et dans la richesse de ses produits, toute la force dont il a besoin ; appelé par sa situation à prendre part au commerce du monde, et dispensé par les mêmes causes de la charge des armées permanentes et de toutes les intrigues de la politique moderne.

La nouvelle république se fonda sans qu’il fût besoin de faire de grandes, révolutions dans chacun des États qui la composaient ; quelques légers changemens suffirent pour les réunir dans un intérêt commun ; et cependant les premiers essais de liberté furent faibles et chancelans , et la première constitution n’établit qu’un gouvernement sans force et sans crédit. Enfin, les réformes (fui furent faites en l'jBÿ donnèrent aux États de l’Union toute la consistance dont est susceptible un gouvernement fédératif : l’action de l’autorité pitbfiquê fut confiée à un président, sous la surveillance du sénat ; le pouvoir législatif devint , comme en Angleterre, l’attribut de deux chambres , l’une formée par le sénat, l’autre par les représentans de la nation , dans lesquelles intervenait aussi le président comme chef dupouvoir exécutif: ainsi, le crédit de l’État fut fondé par le concours du peuple dans le règlement de toutes les affaires de finances. Le président, Washington , soutint honorablement la gloire de son nom et rendit à sa patrie d’éminens services ; son exemple, aussi- bien que les principes mêmes de la constitution , imposèrent désormais à ce pays le devoir de n’appeler à la première dignité de l’État que des hommes d’un mérite supérieur.

19. Comme on s’attendait à voir la nouvelle république prendre promptement part au commerce du monde, toutes les puissances maritimes se hâtèrent d’ouvrir des négocia-

tionset de conclure des traités avec elle. Dans les commencement, la république, encore faible et pauvre, traita de préférence avec ceux qui lui faisaient le plus de crédit et lui accordaient de plus longs termes; et bientôt le commerce libre de ce pays avec l’Angleterre surpassa de beaucoup ce qu’il avait été sous le régime de la contrainte. Il fut dès lors facile de prévoirie sort brillant réservé à la marine américaine, lorsque des guerres maritimes entre les puissances européennes lui permettraient de prendre tout son accroissement.

20. Tandis que l’Angleterre, sans l’avoir prévu, trouvait dans l’indépendance de l’Amérique de nouvelles causes de prospérité pour son commerce , elle se voyait aussi sur le point de recueillir la plus riche portion de l’héritage maritime des Hollandais , qui déjà , depuis quelques annéés , faisaient d’inutiles efforts ^>our réparer le désordre et prévenir la ruine de leurs affaires commerciales.

21. Un autre événement de la plus haute importance dans les transactions de la politique européenne, le traité qui fut appelé de la Neutralité armée , fut encore le résultat de la guerre d’Amérique. Conclu d'abord entre les puissances du Nord , il ne tarda pas d’exercer son influence sur toute l’Europe, parce qu’if était fondé sur les besoins et les intérêts de toutes les puissances continentales et sur les principes du droit commun.

La première déclaration de la Neutralité armée fut faite par la Russie en février 1780 , et contenait les clauses que les vaisseaux neutres naviguent librement d’un port à un autre et sur les côtes des puissances belligérantes, et que les propriétés des nations ennemies sont garanties sur les vaisseaux neutres , sauf toutefois celles qui seraient de contrebande. On y trouvait encore exactement défini ce qu’on doit entendre par l’expression de port bloqué , et il était déclaré que cette définition serait désormais appliquée au jugement de toutes les prises.

Sur l’invitation de la Russie , le Danemarck et la Suède accédèrent à cette déclaration le 9 juillet 1780 , le Portugal le i 3 juillet de la môme année , la Prusse le 8 mai 1781. L’Angleterre , en

3i4 srdt>MDE pÉnionE.

déclarant la guerre aux Hollandais le 20 décembre 1780 , prévînt son accession à ce taaité. Le ministère anglais , également sollicité à cette occasion , ne voulut pas s’expliquer : l’Espagne reconnut le traité le 18 , fet la France le i 5 avril J781.

mémoires ou Précis historique sur la y entra Ut à armée et son origine, suivi* de pièces justificatives , par M. le comte de Goerti, 1800. L’auteur, qui était lors de la conclusion de ce traité envoyé de Prusse à la cour de Russie , expose que l’enlèvement de deux vaisseaux russes par les Espagnols fut la cause apparente de la première déclaration, mais que le véritable motif se trouva dans le besoin qu’éprouvait à cette époque le comte Panin, ministre principal en Russie, d’agir activement pour combattre l'influence et les projets de l’ambassadeur anglais , chevalier Harris,

22 . En perdant ses anciennes colonies sur le continent de l’Amérique septentrionale , l’Angleterre y conserva encore le Canada et l’Acadie j ses plus récentes acquisitions, et ces deux pays acquirent d’autant {Sus d’importance, que l’on entreprit dès ce moment de remplacer par eux ceux qui s’étaient détachés de la métropole. Le Canada était presque entièrement peuplé de sujets catholiques : la suppression de l’acte de’ serment y produisit les effets les pins salutaires; la douceur du gouvernement hâta les progrès de la civilisation et de l’agriculture dans ce vaste pays, et bientôt le haut Canada fut érigé en province particulier et eut son gouverneur spécial. Dans la Nouvelle-Ecosse, le port d’Halifax devint le point le plus intéressant du .commerce maritime de l’Angleterre.