DE 1762 A I

Histoire de Catherine II, impératrice de Russie, par Castera, 3 vol.

Paris , an 8.

8. Plusieurs écrivains ont attribué à Catherine le projet d exercer sa dictature sur toute 1 Europe. On ne saurait méconnaître que ses vues politiques s’étendaient sur tous les Etats européens; mais il est également certain quelle sut • restreindre ses tentatives en ce genre dans le cercle où il lui était possible d’atteindre et d’agir avec efficacité. Ses voisins, les puissances di^Sord et la Porte, furent les principaux objets de ses spéculations : des haines, des passions particulières l’ont entraînée quelquefois ; peut-être la grande réputation de cette princesse n’est-elle pas en tout point fondée , et cependant on ne saurait contester quelle a con- ' sidérablement augmenté la gloire et la force de son empire.

Le comte de Panin, homme indolent et cependant nécessaire,

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fut son principal ministre jusqu’en 1781 : durant le même temps, le comte Grégoire Orloff , favori de l’impératrice , ne cessa de jouir d’un crédit qui souvent balançait avec avantage celui du premier ministre.

9. L’ambition d’une princesse douée d’un caractère ferme et actif devait être singulièrement excitée par l'état d’anarchie qui désolait toutes les puissances voisines. La Suède, la Pologne , la Porte, étaient en proie à tous les désordres; les autres États de l'Europe semblaient épuisés de fatigue. Une alliance entre les puissances du Nord , avec l’accession de la Prusse et de l’Angleterre, ne pouvait manquer d’assurer le premier rang à la Russie : bientôt, renonçant à ces projets, Catherine trouva dans la Pologne un champ plus vaste et plus propice à ses desseins. La situation même de ce royaume devait la mettre inévitablement en relation avec toutes les autres puissances , et satisfaire son activité.

10. Toutefois il semble que l’anarchie qui régnait sur tous les points de ce royaume eftt pu suffire à l’établissement de l’autorité de la Russie , et quelle eûf pu se borner à y exercer son influence, comme elle le fit d’abord et pendant longues années , sous le prétexte de maintenir la liberté et la constitution : deux causes particulières, l’affaire du duché de Courlande et la vacance du trône , entraînèrent l’impératrice à prendre une part plus active aux troubles qui désolaient ce pays.

En 1 ^63 , le prince Charles de Courlande est chassé de ce duché, et Biren en prend de nouveau possession.

11. Auguste III étant mort le 5 octobre 1763, l’impératrice résolut de donner un roi à cegjays; et cependant le couronnement de son ancien favorHut l’œuvre de ses ministres encore plus que d’elle-même. On n’y parvint pas sans de grandes difficultés: le roi de Prusse, l’impératrice d’Autriche, le sultan, négociaient ou pouvaient prendre parti contre ; la Pologne même opposait de la résistance , et comptait dans son sein un grand nombre d’hommes aussi distingués par leur expérience que par leurs vertus et leur

courage. Mais que pouvaient les efforts individuels au milieu d’une nation qui semblait préférer la tyrannie des étrangers à la domination d’un compatriote P Le rusé Kayserling prépara les voies, l’audacieux Repnin précipita les événemens par la violence,, Stanislas Poniatowski fut proclamé roi le 7 septembre 1764, et les projets de réforme préparés depuis si long-temps par les princes Czartorinsky ne purent même trouver place au milieu de cette révolution.

* 12. La Prusse semblait plus intéressée que toute autre

puissance à prendre parti dans ces démêlés. Mais Frédéric, n’ayant encore aucune alliance et voyant l’Autriche toujours prête à agir contre lui , se décida à sacrifier la Pologne pour acquérir l’amitié de la Russie, sans se dissimuler cependant le danger d’une telle conduite, ni peut-être aussi Lespèce de déshonneur qui s’y trouvait attaché. L’histoire ne saurait en effet excuser ce grand homme d’avoir consenti en' quelque sorte expressément au projet honteux d’entretenir l'anarchie dans la Pologne, et plus tard de démembrer ce royaume.

Le U-aité d’alliance entre la Russie et la Prusse fut conclu le 11 avril 176/, , et les deux puissances sé garantirent réciproquement toutes leurs possessions en Europe. — Le maintien de la constitution polonaise fut stipulé dans un article secret. ,

i 3 . Bientôt l’affaire des dissidens présenta à la Russie un nouveau prétexte d’étendre son bras de fer. En les protégeant, l’impératrice se forma un parti, et prétendit même nôtre armée que pour faire respecter les principes sacrés de K tolérance : nul ne fut dupe de ce langage. En Pologne , les chefs du parti patriote, Soltik, Krasinsky, Pulawsky, sans être eux-mêmes aveuglés par le fanatisme, se servirent cependant, pour résister, de cette arme, la seule qui leur offrît quelque secours efficace. Catherine ne tarda pas de démentir A ses propres paroles , en demandant l’égalité politique pour ceux en faveur desquels elle n’avait d’abord désiré que la tolérance. '

i4* Les propositions de la Russie furent refusées en termes

34o sECOwni? périodi.

formels, au mois de novembre 1766. Au mois de juin de l’année suivante, les dissidens et d’autres mécontens, ayant mis à leur tète le prince de Radziwil, jusqu’alors ennemi de la Russie et du roi , formèrent une confédération générale à Radom , et dans le même temps la diète fut convoquée à Varsovie. Là , an mois d’octobre 1767, la force arracha aux députés rassemblés une acceptation des nouvelles lois qui furent proposées, et qui, en même temps quelles consacraient les droits des dissidens, perpétuaient aussi, sous la garantie de la Russie, tous les vices dont on accusait à bon droit l’ancienne constitution. Pour parvenir à cet acte de tyrannie, il fallut cependant faire un coup d’éclat: le prince Repnin s’en chargea avec joie ; les évêques Soltik et Zalusky, les deux Rzewusky furent enlevés au milieu de la capitale, et transférés en Sibérie.

1 5 . Le désespoir amena des résistances inattendues. La confédération de Bar, préparée dès long-temps par l’évêque Krasinsky, formée, au mois de février 1768, par les Pulawsky et le comte Potocky, s’occupa sans relâche du soin d’organiser la confédération générale , pour parvenir à la déposition du roi, premier ennemi de ses sujets, cédant toujours à l’influence russe , et s’attirant la haine de tous les partis.

16. La Turquie présentait aussi quelque espoir aux confédérés : tandis que les autres cours de l’Europe restaient inactives, le divan demeurait fidèle à son ancienne maxime de ne jamais souffrir d’armée russe sur le territoire polonais. Aussi la Porte réclamait depuis long-temps l’évacuation de la Pologne ; enfin les instances des confédérés et l'influence de la France amenèrent la déclaration de guerre que le sultan fit déférer à la Russie, le 3 o octobre 1768.

17. L’Autriche et la Prusse semblaient toujours immobiles , Frédéric lui -même n’acquittait ses subsisdes que lentement et comme avec répugnance; les hostilités commencèrent cependant sur terre et sur mer. L’esprit avantureux de quelques jeunes russes enfanta mille projets nouveaux autant qu’audacieux. On entreprit en même temps de porter sur le Danube le théâtre de la guerre; de sou-

lever les habitans de la Grèce; d’expédier une flotte dans l’Archipel, pour menacer la capitale de l’empire ottoman; de lier des intrigues en Egypte, pour tenter d’enlever cette province à la Turquie. Tant de projets extraordinaires ne purent être suivis que d’une manière incomplète; et cependant la Porte, attaquée de toutes parts, amollie par le long repos dont elle avait joui depuis trente années, semblait près de succomber à de si violentes attaques.

La campagne de 1769 eut peu de résultats. Le comte Romanzoff succéda l’année suivante au prince Gallitzin : il s’empara de la MoL davie après la victoire du Prutli (18 juillet 1770) , et de la Valacliie après la victoire de Cahoid (i® r août suivant). Le I er septembre, le comte Panin occupa Bender. — Dans le même temps, la flotte russe, conduite par Alexis Orloff, entra dans l’Archipel , gagna le combat de Scio le 5 juillet, et incendia la flotte turque a Tschesmé le 16 du même mois.

En 1771 , la guerre s’établit sur le Danube : le prince iSolgorouky s’empare de la Crimée ; la Russie conelut alliance avec le pacha d’Égyple, Aly-Bey. L’année 177a s’écoula en négociations infructueuses entre le comte Romanzoff et le grand-visir. — Traité de paix particulier entre la Russie et les Tartares de Crimée. — Renouvellement des hostilités en 1773. — Romanzoff passe le Danube , niet-lc siège devant Silistrie et est obligé de se retirer. — Aly-Bey est battu par une armée turque et fait prisonnier le 7 mai de la même année.

La correspondance de Romanzoff avec l’impératrice contient des détails intéressans.

Histoire de la révolution d’ Aly-Bey. a vol. 1783.

18. Cependant des événemens d’une autre nature dans l’intérieur de l’empire et chez les peuples voisins, vinrent détourner Catherine des soins qu’elle donnait à la guerre de Pologne. En 1771., une peste violente pénétra en Russie et parvint jusqu’à Moscou : deux ans plus tard , un Cosaque obscur, nommé PugatSchew, qui entreprit de se faire passer pour Pierre III, excita une insurrection, contre laquelle limpératrice fut obligée d’employer une armée, et qui ne laissa pas de lui donner quelque inquiétude pour son trône. Au

dehors , 1 » Suède vit éclater une révolution bien différente de celle qui s’opérait en même temps en Pologne.

19. Les dissensions de la noblesse suédoise, excitées et entretenues sans cesse parles influences étrangères , offraient dans ce pays un spectacle plus digne de pitié peut-être que celui même de la Pologne. Là nul patriotisme n’ennoblissait les erreurs ouïes folies des partis , nul caractère supérieur ne se faisait remarquer. Deux monarques avaient fléchi successivement sous ce joug honteux; mais du moins il restait encore en Suède les bourgeois et les paysans, qui formaient deux classes libres, et dont l’interyention pouvait faire espérer le salut de la patrie.

L’influence du parti de Gyllenborg ou des chapeaux , et par lui celle de la France , se maintint en Suède depuis la diète de 1738 jusqu’à celle de 176a. Quand la France cessa defournirdes subsides , le parti de Horn et l’influence anglaise et russe reprirent le dessus. Lors de la diète extraordinaire, tenue en 1769, la France racheta le pouvoir qu’elle avait perdu , dans le vain espoir de secourir la Pologne par une guerre de diversion. — Le roi Adolphe- Frédéric mourut le ta février 1 771.

20. Gustave III monta sur le trône : il semblait tenir de son oncle le grand Frédéric la plupart de ces qualités de l’esprit qui font les hommes supérieurs ; mais il lui manquait le calme et l’aplomb, sans lesquels les meilleures' combinaisons sont constamment déjouées. Un homme d un tel caractère ne pouvait consentir à rester dans la situation que ses prédécesseurs avaient endurée.

La révolution s’opéra à Stockholm le 19 août 177 a. Le nouvel acte constitutionnel conserva tous les droits des États , mais la diète ne fut plus que le conseil du prince ; et l’on ajouta que le consentement des États serait nécessaire pour toute déclaration de guerre.

Sheridan's Historj of the late révolution in Schwcden. Histoire de la dernière révolution de Suède, par Sheridan. Lond. 1778, 1 vol. in-8°. — Traduite en français. — L’auteur était ministre d’Angleterre à Stock-, holm. Son travail remonte jusqu’en 1710 ; le6 faits y sont exposés avec clarté et sans partialité.

ai. Cette sorte de restauration de l’autorité royale en Suède fut diversenmnt accueillie dans les Etats <? Europe. L’Angleterre la vif^rec chagrin , parce que la France en témoigna sa satisfaction. La Russie sentit échapper de ses mains l’espoir d’y établir une influence immédiate ; Catherine cependant, occupée d’affaires plus importante? encore , dissimula son ressentiment avec habileté.

Frédéric hésitait à donner sa garantie à la constitution suédoise , l’Autriche parvint à l’y déterminer ; et cette puissance réussit également à maintenir la paix entre la Suède et le Danemarck , au moment où, après la mort de Struensée (17 janvier 1772), la reine Julienne-Marie venait d’occuper le trône. g,

1 - 2 . Cependant , tandis que le prince Henri de Prusse était encore à la cour de Russie , on vit paraître les premiers symptômes du projet de terminer cette longue guerre par des indemnités qui seraient prises sur la Pologne. Frédéric se montra le plus zélé partisan de cetté proposition , dont il fut très-probablement aussi le premier auteur: L’opifrion publique a depuis long-temps caractérisé cet odieux projet ainsi qn’il le mérite; il fut le fruit du système que nous avons déjà signalé d’arrondir la circonscription des États , système que la Prusse avait le plus d’intérêt à mettre en pratique , par suite de la conformation d’un pays augmenté successivement de diverses accessions.

Négociations pou» le premier partage de la Sologne : d’abord entre la Prusse et la Russie , ensuite entre la Prusse et l’Autriche. — Le traité de partage , du 5 août 1773, assura à la Russie tout le pays situé entre la Dwina et le -Niéper ; à l’Autriche , la Galicie et la Ludomirie ; à la Prusse^ la Pologne prussienne (à l’exception de Dantzig et de Thorn) et une partie de la grande Pologne , jusqu’à la Netz. Les trois puissances se garantissent réciproquement leurs conquêtes, et à la Pologne le pays qu’elles ne prennent pas.

a 3 . Dès que chacune des puissances eut occupé militairement la portion de territoire qui lui était échue , on s’empressa d’arracher à la ration un prétendu consentement dans

la diète qui fut tenue à Varsovie, au mois d’avril 1773. Catherine Cependant était loin de vouloiyænoncer à l’exercice de son pouvoir dans le reste de la l^Pgne, et nul n’osa même lui proposer d’y prendre part. La formation d’un conseil permanent, la garantie qu’elle donna au pays pour la confirmation du droit d’élection et du liberum veto, achevèrent de consolider son autorité, que surent conserver avec plus de douceur et de modération les ministres qu’elle envoya à Varsovie après le rappel de Repnin.

2 4 - Un tel événement semblait menacer l’organisation de tous les gouverneiriens «européens. Les grands politiques et Frédéric lui-même affectaient de croire que le partage ayant été fait avec égalité , rien n’était changé tj^ns les relations des grandes puissances du nord , tant s’était propagée et solidement établie l’absurde doctrine de ne faire consister la stabilité des Etats que dans le déploiement de grandesïorces matérielles, et non dans le maintien des maximes de justice et de morale. Aussi, dès ce moment, tonte garantie de puissance à puissance put être considérée comme illusoire; et cependant quel Etat pouvait avoir plus d’intérêt à faire respecter les principes de justice que la Prusse, composée successivement de l’agrégation d’uti grand nombre de petites provinces réunies par des traités ou par la force des armes ?

2 S. Ce premier partage et les succès d’une nouvelle campagne facilitèrent la conclusion d’un traité entre la Russie et la Porte. Catherine avait renoncé à ses prétentions sur la Moldavie et la Valachie; Mustapha III ( mort le 21 janvier 1774 ) 'venait d’être remplacé par son frère Abdul- Hamid , homme d’un caractère faible et timide. Le traité de Kainardgé fut conclu sans l’intervention d’aucune puissance étrangère, et Catherine y dicta ses volontés.

En 1774 , le comte Romanzoff passe une seconde fois Je Danube, et bloque l’armée du grand - visir dans le» montagnes de la Bulgarie. — Négociations dans le camp russe entre le prince Repnin et Achmet-Effendi , et conclusion du traité de Kainardgé le 22 juillet suivant : les Tartares de Crimée sont reconnus indépendans , sous l’autorité de leur kban ; la Russie r«nd la Moldavie et la Va-

laphie aux princes qui lui sont désignés par la Porte , et se réserve Kimburn et Asoff, et dans la Crimée Jenikale et Kertsch avec leurs districts : elle obtient aussi la libre navigation sur la mer Noire et sur toutes les mers de Turquie. On y ajoute diverses stipulations pour consacrer des privilèges en faveur des ambassadeurs et des consuls de Russie auprès de l’empire ottoman.

26. Ainsi, à la fin de cette guerre, la Russie se trouva avoir fait de tous côtés dqs conquêtes considérables : son alliance avec la Prusse subsistait toujours; un traité secret l’unissait au Danemarck depuis la révolution de Suède : celle-ci ne lui présentait aucun danger, la Porte semblait avoir reconnu sa suprématie. Cette augmentation de forces matérielles n’était rien encore auprès de la considération, et du crédit que la puissance russe venait d’acquérir en Europe; mais, pour maintenir ce rang élevé, il manquait à l’empire russe des institutions et une administration intérieure : Catherine en reconnaissait depuis Ion g- temps le besoin , et s’en occupa dès lors avec activité. En 1776, on fit une nouvelle circonscription des gouvernemens , et de nombreux changemens dans le système de l’administration , qui , favorables au pays même, le furent en même temps au pouvoir du chef autocrate de ce vaste empire.