DU TRADUCTEUR

Xj r Manuel historique du Système politique des états de l'Europe et de leurs colonies, depuis la découverte des deux Indes, etc., par M. le professeur Heehen, se divise en trois périodes. Une plume élégante et fidèle a naguère fait passer dans la langue française et publié les deux premières (i); mais ce traducteur s'est abstenu de s'occuper de la troisième. Comme elle est consacrée tout entière à ce que l'auteur allemand appelle Y âge révolutionnaire, son interprète .n'a pas cru (a) que le tableau de cette époque récente pût être tracé par une main contemporaine totalement impartiale , et par conséquent mériter la même confiance et l'universalité de suffrages, que les deux premières parties ont obtenues. Plus celles-ci lui ont paru recommandables par l'étendue des recherches, l'exactitude des faits, leur savante disposition , la pénétration des causes, l'appréciation des résultats, moins il aura voulu y mêler ce qui ne portait pas à ses yeux le même caractère de certitude et d'indépendance d'opinion.

Avec quelque circonspection qu'un Français doive juger les sentimens d'un étranger sur les causes, les principes et les effets de la révolution, et surtoutd'un homme aussi éclairé et aussi respectable que l'illustre

(i) Pari), chez Barrais aîné, libraire,

(a) Avertissement de l'Éditeur, pag. iv.

r'V PRÉFACE

professeur de Goettingue, nous oserons dire néanmoins qu'il nous paraît avoir justifié, à quelques égards, la résolution de son premier traducteur; et nous craignons d'autant moins de faire cette déclaration, que nous nous plaisons en même temps à reconnaître hautement que les préventions de M. Heeren ont eu la source la plus honorable et la plus pure. Animé d'un zèle ardent pour la cause générale de l'humanité , de la justice et de la liberté , pour les progrès universels de la civilisation, et pour la gloire et l'indépendance particulières de l'Allemagne, rien sans doute n'était plus louable que la douleur patriotique avec laquelle il a supporté les longues humiliations et l'asservissement de son pays. Et qui pourrait lui faire un crime de son indignation contre une ambition sans mesure et un despotisme sans frein? Mais plus cette haine vertueuse du philosophe et du citoyen avait de justice et d'énergie, moins l'écrivain a dû pouvoir se défendre de son influence : elle n'a pu que peser, même involontairement, entre ses mains, dans la balance de l'histoire.

Certes , on n'a point a lui reprocher d'avoir méconnu les fautes d'aucun cabinet : il déplore souvent l'esprit d'agrandissement qui tourmentait toutes les cours; le mépris des forts pour les droits des faibles, les iniques partages de la Pologne , la soif toujours croissante du pouvoir absolu , l'absence de toute morale dans la politique; Pégoïsrae, qui, de la vie privée, avait passé dans la vie publique; les fausses combinaisons, qui out créé des influences dangereuses; les vues d'intérêt particulier qui présidèrent aux premières coalitions contre la France; l'impuissance de ces unions, leur dissolution par des paix séparées, la honte de ces traités et de leurs conditions secrètes ;