DO TRADUCTEUR

le brusque abandon de ses alliés, l'espoir de profiter de leur isolement et de leurs désastres , souvent ~ participation plus directe à leurs malheurs ; le changement perpétuel de parti au gré de la peur et des intérêts du moment; la servîle soumission à un pouvoir détesté, et les promesses vaines faites aux peuples pour obtenir leurs secours contre cette puissance for-.

idable , lorsqu'enfîn elle a commencé à chanceler. Mais on sent qu'il parle de toutes ces choses avec plus de doùl eur que de colère : il eu gémit plus qu'il n'en. montre du ressentiment.

Quoiqu'en jugeant Ja révolution française il ait en, général affecté un ton modéré , sa censure des hommes, et des choses est cependant a la fois plus animée et plus amére; et telle était l'ardeur de ses vœux pour l'extirpation de tout ce qu'avait produit cette cause et pour la délivrance de sa patrie, que tous les moyens d'atteindre ce double but semblent lui paraître légitimes ou du moins excusables (1) : étrange indulgence peut-être dans un écrivain qui fait profession de vouloir que la morale publique soit fondée sur les mêmes principes que la morale particulière!

En remarquant la différence des impressions reçues par M. Heeren, nous sommes bien loin de condamner l'horreur, si naturelle aux âmes élevées, 1 pour l'anarchie et la tyrannie. Partisans invariables de la monarchie constitutionnelle et des principes d'une sage liberté, qui seuls peuvent la consolider, nous nous contions d'autant plus dans la bonté de ces maximes, que M. Heeren les préconise lui-même, et qu'à chaque page de son livre il en réclame l'application pratique :n faveur de tous les états. Mais n'en a-t-on pas.

nes

d'autant plus le droit de s'étonner qu'elles soient pour lui un sujet d'animadversion contre leurs premiers promoteurs en France , contre ceux qui en ont fa.it Briller la bienfaisante lumière aux yeux de l'autorité: et qui se sont si vainement efforcés de les lui faire adopter?

Si, malgré le patriotisme et la droiture d'intention du plus grand nombre de ses membres et l'éminence des talens parlementaires de quelques-uns d'entrt eux, l'assemblée constituante n'a pas assez cimenti son ouvrage , les vices de ses fondemens et sa chute n'ont -ils pas eu pour cause principale la défiance excitée daps les cœurs mêmes les plus droits, par les résistances de l'esprit de privilège , par les dispositions plus qu'équivoques des puissances étrangères, par le soupçon de connivence du pouvoir avec elles et avec les partisans obstinés de l'autorité absolue et des abus; enfin, par la faiblesse et l'inhabileté d'un gouvernement qui ne sut ni diriger l'opinion publique, pi lui résister ouvertement, ni y céder à propos? «De plus mauvaises constitutions, dit M. Hee- « ren en parlantde celle-ci (i), ont subsisté bien plus « long-temps. » C'est qu'en effet la durée ou la ruine des constitutions dépend rarement de leur plus ou moins de perfection : la plus faible sera inébranlable, si le gouvernement a réellement le désir de son existence ; s'il l'exécute de bonne foi, dans son véritable sens, sans réticence, sans restriction et sans retard : la meilleure, au contraire, à qui manqueraient cette impulsion et cet appui, périrait infailliblement dans les convulsions d'une révolution nouvelle. La loyauté,

franchise de conduite la plus entière, la plus ah-

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lu pouvoir, unique moyen d'enlever tout prétexte à l'agitation, ou du moins de la rendre vaine, et de faire réellement Ire et de la liberté publique un bienfait de la érogative royale.

Les causes qui ont agi sur le jugement que M. Heea porté de la révolution n'ont pas exercé moins 'empire sur son opinion relativement à Napoléon. Une ambition gigantesque qui semblait à l'étroit dans la vaste enceinte de l'Europe, l'abus de la victoire, les actes d'un despotisme qui, du frein même qui lui était imposé, se faisait un instrument de tyrannie; tout cela, comme nous l'avons déjà remarqué, ne pouvait que blesser un pbilosopbe , et le bouleversement et l'esclavage de sa patrie ne devaient pas moins exaspérer un Allemand. Ces sentimens sont justes, «lignes d'éloge, et approuvés par tous les Français qui n'ont jamais cru que Rome , Hambourg et Amsterdam fussent en France;. qui, chérissant l'indépendance de leur pays, se sont plus affligés qu'enorgueillis tle l'asservissement des autres, et que l'éclat de la gloire militaire n'avait pas consolé de la perte de leur liberté. Mais cette gloire immense n'est-elle pas un témoignage immortel des talens supérieurs, de la prodigieuse activité et du courage brillant du chef de l'état ? n'est - elle pas l'oeuvre de son génie ? Le premier usage de son ascendant, quand les rênes du gouvernement furent remises entre ses mains, ne fut-il pas de reconstruire en France la société tombée en dissolution? Quelles que fussent ses vues pour l'avenir, il donna de la dignité au pouvoir, il rétablit partout l'ordre et la régularité, il mit fin aux proscriptions, il rouvrit la porte aux fugitifs, il maîtrisa les partis, effara presque jusqu'à la trace des divi-

VÎij PRÉFACÉ

sions, et inspira une confiance universelle. La promulgation du Code civil , ce bienfait dont jouissent encore une grande partie des peuples mêmes qui ont cessé d'appartenir à la France, ne mérite -t- elle aucune reconnaissance ? "Quelle impulsion n'a- 1- il pas donnée à l'industrie manufacturière ? Et ce grand nombre dé inonumens utiles ou glorieux que sans > doute M. Heeren n'a point vus, puisqu'il em parie avec tant de dédain (i), et qui décorent si majestueusement , non - seulement la capitale de la France et ses départemens , mais encore toutes, les contrées de l'Europe où leur auteur a porté ses pas, trop souvent, il est vrai, au milieu des ruines entassées par lesfureurs.de là guerre , n'attestent - ils pas le rioblé usage que quelquefois du moins il a su faire de sa puissance ? M, Héerën a-t- il rendu justice à ces divers mérites?

Il n'a pas manqué de relever le mépris que Napoléon faisait des hommes , et crui fut en effet un des traits distinctifs de son caractère; mais pourquoi h'at-il pas remarqué en même temps tout ce qui semblait le justifier? Quand les hommes se ravalèrènt-ils , avec plus de bassesse, devant le pouvoir et la fprtune? Et il ne s'agit, pas seulement ici de courtisans avides d'honneurs. . et dé richesses qui enivrent leur maître de l'enceils d'une flatterie intéressée : l'adulation et la servitude eurent de plus illustres complices ; des têtes plus élevées se prosternèrent aux jiïeds d'un soldat parvenu; et quoique sa vanité ait joui dé. leurs hommages avec orgueil, à coup sûr il ne s'en dissimula ni l'hypocrisie , ni l'abjection. Quand l'histoire veut flétriç l'idole abattue d'un culte si hôjiteux, a-t-

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(i) Pag. na.

DO IUDUCTEt'B. IX

le droit de faire grâce à ses moins sincères adours, même après qu'ils l'ont renversée?

Que, déposant à la fin le masque si souvent pris et quitté tour à tour par chacun d'eux , tous les rois se soient enfin solidement ligués contre le dominateur universel; qu'ils aient appelé leurs peuples à leur secours, et que les peuples, enflammés par le sentiment de l'honneur national , se soient dévoués pour la cause de leur patrie, et rangés en foule sous les drapeaux pour aider à détruire une puissance oppressive , pour reconquérir l'indépendance et la liberté; enfin, qu'un écrivain philanthrope, dans l'enthousiasme d'une révolution dès long-temps l'objet de ses vœux et de ses travaux } se félicite du réveil , même tardif, de l'esprit public, des efforts redoublés et concertés des princes, et se réjouisse de leurs succès, il n'est dans tout cela, sauf le machiavélisme et les trahisons qui s'y sont mêlés, rien qui ne soit digne des suffrages de tout homme de cceur, à quelque nation qu'il appartienne, en qui n'est pas étouffé tout sentiment de patriotisme et d'équité. Mais faut-il partagerégalement l'exaltation de l'historien sur l'usage que les vainqueurs ont fait du triomphe? Admireronsnous, comme lui, cette aristocratie de cinq grandes puissances qui s'est constituée , de sa propre autorité , l'arbitre de l'Europe ? Bénirons-nous cette mystérieuse sainte alliance, qui consacre .solidairement le droit d'une intervention étrangère dans les intérêts domestiques des nations? Regarderons -nous la tranquillité

l'Europe comme rendue imperturbable désormais , le système de réorganisation adopté aux congrès

Vienne, de Paris et d'Aix-la-Chapelle ? La puissance maritime de l'Angleterre sans contre-poids, et l'astulunt de la Russie, débordée sur l'Occident et près