HISTOIRE DES ETATS DU MIDI DE L EUROPE

* L>iETTE période commence par une guerre longue et sanglante, qui fut entreprise dans l'intérêt "de la balance ►«litique de l'Europe , et tandis que les états du Nord se Couvèrent aussi engagés dans une lutte non moins terrible , Kiais tout à fait distincte de celle qui agitait l'Occident. Les traités d'Utrecht et de Rastadt mirent fin à celle-ci, mais »ans détruire toutes les prétentions qui avaient été soulevées; -^Europe se trouva dans un état d'incertitude et d'anxiété, gui ralluma bientôt la guerre; elle fut une seconde fois arrêtée, et l'on vit renaître ce système de négociations, d'alliances et de contre-alliances, qui caractérise l'histoire des deux derniers siècles , et qui servit à consolider la grande confédération européenne.

2. Comme les colonies acquéraient chaque jour plus d'importance, l'intérêt mercantile continu» à dominer, et prit même un plus grand développement dès que les denrées coloniales, telles que le café,. le sucre et le thé, furent entrées dans la consommation des peuples d'Europe. Il serait difficile d'apprécier avec exactitude l'influence que ces nouvelles marchandises ont exercée non-seulement sur la politique, mais aussi sur les formes et les habitudes de la société. Par elles* les peuples ont exploité avec succès de nouvelles branches de commerce; les gouvernemchs ont créé des tarifs de douanes , sources - de revenus considérables , et , si l'on veut pousser plus loin l'examen , on trou-

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vera que rinsthuiion tlaEs les principales \i1les de l'Europe, dé ces maisons <]tie l'on appelle cafés, a puissamment contribué à donner plus d'activité à toutes les affaires de la politique, du commerce et de la littérature^ en sorte i^e l'on peut dire que , sans l'adoption aussi générale de ces produits des 'deux Indes , l'Europe occidentale surtout ne fùl point parvenue aussi promptement à son éti^t de civilisation actuelle. ,

3. Cependant les guerres du siècle précédent avaient appauvri tous les États, et les dettes ([u'iis avaient conlraciéei à cette occasion furent augmentées encore par les nouceaiil combats qu'ils eurent à souteniii durant l'époque dont nous nous occupons. De là naquit l'usage du papier-monnaie, tantôt trop étendu lorsque les gouverncinens ne consultèrent que leurs besoins , sans prendre garde aux intérêts du commerce, tantôt trop borné lorsqu'ils crurent que la somme de l'argent monnayé en circulation pouvait être la seule liypollièque solide, ainsi presque toujours nuisible aui intérêts des Etats. S'il est certain que ce mode d'emprunt augmenta les ressoiirces actuelles des gouvememens, et Iciir

t fournit les moyens de conduire jusqu'au bout des entre-

prises qu'ils n'auraient pu terminer sans ce secours , remïtquons en<K)re combien il est heureux que l'on n'ait pus prévu dès le principe , toute l'étendue des ressources que peut offrir le crédit public dans une nation bien gouvernée.