PROVINCES-UNIE*S

i4- Peu après le commencement de cette époque , la coda* titution de )a république éprouva un changement considérable par le rétablissement du stathoudérat héréditaire, et par la réunion de toutes les provinces sous cette autoriié. liCS armées françaises étaient réunies en force vers les frontières y et menaçaient sans cesse le Brabant hollandais ; au mois d'avril 1747» une révolution populaire fit rétablir le stathoudérat en faveur de Guillaume IV, stathouder actuel des provinces de Frise , de Groningue et de Gueldre , issu d'une branche cadette de la maison d'Orange.

i5. Par là un parti remporta la victoire, l'autre fut opprimé , mais non anéanti. Les vainqueurs trouvèrent leur force dans l'augmentation du pouvoir du stathouder, les vaincus n'y virent que l'établissement d'une nouvelle tyrannie. Ce n'était pas le moyen de relever cette vieille république hollandaise , jadis si florissante , et les princes de la nouvelle maison d'Orange furent loin d'égaler en talcns et en habilité aucun de ceux qui avaient illustré la branche aînée.

16. Cependant leurs alliances et leurs relations de famille leur donnèrent une véritable importance politique, L'Angleterre les protégea ouyertement ; mais elle leur fit payer cher un tel secours : durant la guerre de sept ans , le com-

merce hollandais fut accablé par elle de toutes sqrtes d'entraves , et le ressentiment qui en devait être la suite créa en Hollande un parti anti-anglais , qui àe recrutait, cons« tamment dans toutes les grandes villes de commerce. Après la mort de Guillaume. IV, son fils et son successeur Guillàiqme y, ayapt épousé une princesse prussienne, engagea sa famille et son pays dans de nouvelles relations.

Guillaume IV mourut le %% octobre 1751 : sa veuve , Anne, fille de Geor^ II, roi d'Angleterre , fut chargé de»la tutelle de son fils mineur conjointement avec le feld-maréchal prince Louis de Brunswick; lorsqu'elle mourut (la janvier 1759) le prince de BruBswickfiit seul chargé de la régence, et conserva même un grand crédit dans les affaires après que Guillaume V fut parvenu à sa majorité, .

17. Ainsi cet État, jouissant d'une prospérité apparenté > était cependant travaillé de maux intérieurs, et toujours sur lef point de découvrir le secpet de sa faiblesse. La guerre qu'il eut à soutenir contre T Angleterre en 1781 signala son impuissance, et lui enleva à la fois et son "existence' politique, et ce qui lui restait de sa force comme puissance commerçante; dès ce moment, ii se trouva livré sans défense à la fureTiT" des factions et succomba dans cette lutte au commencement de la période suivante.