Là, conquête de la Silésie par la Prusse rompit les

âpS SECOlfDE PÉRIODE.

tiens qui avaient si long-temps uni les maisons d'Autricbe et de Brandebourg : Frédéric, en se constituant l'adversaire de ses anciens alliés , détruisit par le fait l'unité de l'Empire germanique, et le^ efforts que l'on parut faire pour la rétablir ne furent jamais qu'illusoires. Même en temps de paix, la Prusse se présenta toujours comme la rivale de l'Autriche, et ^ dès ce moment, on ne put plus prétendre* à resserrer les liens d une véritable confédération, ni à f allier tous les Etats qui la composaient dans un seul intérêt. Cependant l'Empire germanique continua de iigul*er comme puissance indépen* liante, et après les traités d'Aix-la-Chapelle et de Hu-. bertsbourg , il jouit même d'un calme et d'une prospérité qu'il n'avait pas connus depuis long-temps.

20. Cet heureux événement fut dft d'abord à l'alliance de l'Autriche avec la France. Tant que ces deux rivales étaient en paix,' l'Allemagne qui n'avait jamais pu se dispenser de prendre parti dans leurs querelles , se trouvait dans la plus profonde sécurité , et le traité de Ratisbonne lui donna la garantie d'un long repos.

21. De plus, l'intérêt de Frédéric fut toujours demain* tenir, autant qu'il était en son pouvoir, la constitution de TEmpire germanique, dont l'anéantisseinent n'eût pu que tourner au profit de l'Autriche; la longue durée de son rogne lui fournit les moyens d'y travailler efficacement, et, pour la première fois, l'Allemagne jouit des douceurs de la paix pendant plus de trente années : tous les avantages d'une constitution libre et fiédérative purent se développer sans obstacles ;' les Etats du second et du troisième ordre , les villes indépendantes même suivirent, chacun suivant sa situation particulière , la marche qui leur paraissait la plus propre à la satisfaction de leurs besoins ; et cependant rien de tout cela n'était solide :*un heureux hasard avait amené ce règne de la liberté ; un accident , un changement de souverain chez l'une des puissances prépondérantes pouvait le détruire et renverser en un instant toutes les relations de chacun de ces États.