PRUSSE

24. La monarchie prussienne , élevée par le grand Frédéric au rang des premières puissances continentales , fut presque doublée en étendue et en population ; mais l'organisation intérieure, et par elle le caractère partindier de son gouvernement, demeurèrent tels à peu près que les avait faits le premier Frédéric. Son fils étendit , perfectionna , mais maintint en même temps les anciennes institutions.

25. La constitution de la Prusse était une pure autocratie; l'on n'y trouvait aucune assemblée d'Etats, comme dans Iç reste de l'Allemagne. Ce fut peut-être par ce motif que la monarchie prussienne, estimée d'ailleurs et admirée à juste titre, n'obtint jamais l'affection des peuples voisins. Toutefois le pouvoir absolu y était soumis lui-même à des conditions restrictives, et l'administration, dirigée dans la

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plupart des provinces par des collèges , se trouvait ainsi a Fabri des désordres de Farbitraire.

26. L'augmentation successive de l'armée rendait chaque jour plus nécessaire le maintien des principes d'économie établis par le fondateur de la monarchie prussienne : le grand Frédéric se monti^ fidèle aux leçons de son père, en continuant de prélever tous les ans une certaine somme sur les revenus de l'État , pour en faire un fonds de réserve : cette méthode fut un obstacle à la fondation de ces grands établissemens , où la libéralité deviept une condition de rigueur. Au surplus , tout ce qui pouvait se faire de bon et d'utile sous le régime d'un pouvoir unique et indépendant/ fut entrepris et encoiu'agé; la législation, l'administitetion' de la justice , l'agriculture reçurent d!importantes amëlicK rations. La liberté de la parole et de la presse y. fut aussientière qu'on pouvait le désirer, et la: Prusse petit se féliciter d'avoir été la première à donner ce bon exemple à tous les Etats du Continent.

' 27. Cette unité dans le gouvernement suppléa , autant du moins qu'il était possible, au défaut d'^^emble et d'accord, inévitable chez une nation et dans un pays formés successivement de l'agrégation de plusieurs petits Etats. Le roi était le point centï-al où venait anoutir toute l'administration publique. Constamment maître de lui-même, on ne le vit jamais manquer à aucun de ses devoirs , et les affaires de l'Etat se trouvaient souvent expédiées lorsque le jour était à peine commencé. On ne saurait contempler sans un sentiment profond d'admiration , la longue vie de ce grand homme , qui , pendant près d'un demi-siècle , dominant les affaires de l'Europe , se montra si constamment scrupuleux dans* l'accomplissement des hautes fonctions auxquelles son rang et son génie l'appelaient.

28. Au reste, Frédéric ne sympathisa jamais complètement avec son peuple. Dévoué à ses intérêts comme souverain , il s'en tint constamment éloigné dans les habitudes de la vie privée , et passa son temps au milieu d'un petit cercle d'hommes étrangers au pays : celte séparation absolue fut

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un malheur pour le roi et pour la nation prussienne ; elle empêcha que le peuple n'obtînt en Europe l'estime et la coniidéràtion qui lui étaient dues; elle ne permit pas que le roi connût suffisamment le caractère et les opinions générales.

29. Au lieu de voir la force d'un État dans la constitution politique et dans la prospérité nationale, Frédéric penâa qu'elle résidait tout entière dan^ son armée et dans son tréioT. Il chercha donc à réaliser l'idéal d'une armée permanente, en s'occupant de donner à son organisation toute la perfection d'une machine. La séparation entre l'état militaire et l'état civil ne fut nulle part aussi fortement marquée que dans la monarchie prussienne ; nulle part là fsiiblesse , de la constitution intérieure ne fut aussi bien cachée sous toutes les apparences d'une grande force publique.

30. Le même principe, appliqué' à l'administration civile, eut des conséqiienceâ encore plus fâcheuses. Dans un pays où les ministres n'étaient que des premiers commis , où les esprits les plus distingués n'avaient aucune liberté d'action, il était impossible aux hommes même les plus studieux, de se former dans la pratique des affaires, et le zèle des a gens inférieurs se trouvait constamment paralysé sous le poids des formes les plus minutieuses : sans doute le caractère personnel de Frédéric agravâit aussi tous ces inconvéniens ; mais le mal résidait plus haut et prenait sa source dans les vices mêmes de la constitution intérieure , telle que le premier Frédéric l'avait réglée.

3i. Ainsi, le sort de TÉtat dépendait presque exclusivement de la personne du souverain. Frédéric , se suffisant à lui-même , ne voulut jamais organiser de conseil d'état , et se priva par là de l'un des moyens les plus efficaces dans une monarchie héréditaire et absolue de conserver ^^e transmettre à ses successeurs l'esprit et la pratique d'un systèiiie de gouvernement.

De la Monarchie prussienne sous Frédéric-'h''Grand , par le comte de Miralbeau. Londres, 1788. Les deux dernières parties de cet ouvrage contiennent un appendice sur 1* Autriche, la Saxe «t Ta Bavière.— On y

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. trouve des opinions erronées ou injustes / mais en même temps on |; reconnait tout le talent et Tesprit de l'auteur.