BU TRADUCTEUR

Le Manuel historique du Système politique des États de T Europe et de leurs colonies , depuis la découverte des deux Indes , etc. , par M. le professeur Heeren, se divise en trois périodes» Une plume élégante et fidèle a naguère fait passer dans la langue française et publié les deux premières (1) j mais ce traducteur s'est abstenu de s'occuper de la troisième. Gomme elle est consacrée tout entière à ce que l'auteur allemand appelle Y Age réoolutiotinaire , son interprète n'a pas cru (2) que le tableau de cette époque récente pût être tracé par une main contemporaine totalement impartiale , et par conséquent mériter la même confiance et l'universalité ' de suffrages que les deux premières parties ont obtenues. Plus celles-ci lui ont paru recommandables par l'étendue des recherches, l'exactitude des faits , leur savante disposition , la pénétration des causes, l'appréciation des résultats, moins il. aura voulu y mêler ce qui ne portait pas à ses yeux

(4) Paris, chez Baroisaîné, libraire, rue de Seine, n° 10; 1 vol. in-8°, 1820.

(2) Avertissement de l'Éditeur , pag. iv.

ÏV PREFACE

le même caractère de certitude et d'indépendance d'opinion.

Avec quelque circonspection qu'un Français doive juger les sentiments d'un étranger sur les causes, les principes et tes effets de la révolution , et surtout d'un homme aussi éclairé et aussi respectable que l'illustre professeur de Goettingue, nous oserons dire néanmoins qu'il nous paraît avoir justifié, à quelques égards , la résolution de son premier traducteur ; et nous craignons d'autant moins de faire cette déclaration , que nous nous plaisons en même temps à reconnaître hautement que les préventions de M. Heeren ont eu la source la plus honorable et la plus pure. Animé d'un zèle ardent pour la cause générale de l'humanité , de la justice et de la liberté , pour les progrès universels de la civilisation , et pour la gloire et l'indépendance particulières de l'Allemagne, rien sans doute n'était plus louable que là douleur patriotique avec laquelle il a supporté les longues humiliations e$ l'asservissement de son pays. Et qui pourrait lui faire un crime de son indignation contre une ambition sans mesure et un despotisme sans frein ? Mais plus cette haine vertueuse du philosophe et du citoyen avait de justice et d'énergie, moins l'écrivain a dû pouvoir se défendre de son influence : elle n'a pu que peser , même involontairement, entre ses mains, dans la balance de l'histoire.

Certes , on n'a point à lui reprocher d'avoir mé» connu les fautes d'aucun cabinet : il déplore souvent l'esprit d'agrandissement qui tourmentait toutes les

DO T1ADUCTHUR. V

cours ; le mépris des forts pour leç droits des faibles , les iniques partages de la Pologne , la soif toujours croissante du pouvoir absolu , l'absence de toute morale dans la politique; l'égoïsme qui > de la vie privée , avait passé dans la vie publique ; les fausses combinaisons qui ont créé des influences dangereuses ; Tes vues d'intérêt particulier qui présidèrent aux pre-i mières coalitions contre la France ; l'impuissante de ces unions , leur dissolution par des paix séparées , la bonté de ces traités et de leurs conditions secrètes ; le brusque abandon dé ses alliés , l'espoir de profiter de leur isolement et de leurs désastres, souvent là participation plus directe à leurs malheurs; le changement perpétuel de parti , au gré de la peur et des intérêts du moment ; la servile soumission à un pouvoir détesté , et les; promesses vaines faites aux peuples pou* obtenir leurs secours contre cette puissance formidable lbrs^ qu'enfin elle a commiehcé à chanceler. Mttis on sent qu'il parle de toutes ces choses avec plitè de douleur que de colère : il en gémit plus qu'il ft'^n montre dû ressentiment. *

Qooiqu'en jugeant la révolution française ît ait en général affecté un ton modéré, sa cenmire dfes hommes et des chfcses est cependant k la fois plus aiiimée iet plus âm&é; ek telle était l'ardeur de Isès vœu* pour 1 extirpation de tout oe qu?avait produit «éïtê Cause et peur la délivrance de sa patrie , que totte lés moyens d'atteindre ce double but semblent lui paraître légitimes ou du moins excusables : étrange : indulgence peut-être dans un écriVâih qui fait1 prbft^iibh de voù-

Vj WLÉFACE

loir que la morale publique soit fondée sur les mêmes principes que là morale particulière !

En remarquant la différence des impressions reçues par M. Heeren , nous sommes bien loin de condamner l'horreur, si naturelle aux âmes élevées, pour l'anarchie et la tyrannie. Partisans invariables de la monarchie constitutionnelle et des principes d'une sage liberté, qui seuls peuvent la consolider, nous nous confions d'autant plus dans la bonté de ces maximes, que M. Heeren les préconise lui-même , et qu'à chaque page de son livre il en réclame l'application pratiqué en faveur de tous les états. Mais n'en a-t-on pas d'autant plus le droit de s'étonner quelles soient pour lui un sujet d'animadversion contre leurs premiers promoteurs en France , contre ceux qui en ont fait briller la bienfaisante lumière aux yeux de l'autorité , et qui se sont si vainement efforcés de les lui faire adopter ?

Si , malgré le patriotisme et la droiture d'intention du plus grand nombre de ses membres et Téminence des talents parlementaires de quelques-uns d'entre eux y l'Assemblée constituante n'a pas assez cimenté son ouvrage , les vices de ses fondements et sa chute n'ont-ils pas eu pour cause principale la défiance excitée d^ns les coeurs mêmes les plus droits, par les résistances de l'esprit de privilège , par les dispositions plus qu'équivoques des puissances étrangères, par le soupçon de connivence du pouvoir avec elles et avec les partisans obstinés de l'autorité absolue et des abus; enfin, par la faiblesse et l'inhabileté d'un gouvernement qui ne sut ni diriger l'opinion publique , ni lui

DU TRADUCTEUR. TÎ)

résister ouvertement, ni y céder à propos? « De plus » mauvaises constitutions , dit M* Heeren en parlant » de celle-ci, ont subsisté bien plus longtemps. » C'est qu'en effet la durée ou la ruine des constitutions dépend rarement de leur plus ou moins de perfection t la plus faible sera inébranlable , si le gouvernement a réellement le désir de son existence , s'il l'exécute de benne foi , dans son véritable sens , sans réticence 9 sans restriction et sans retard ; la meilleure , au contraire, à qui manqueraient cette impulsion et cet appui, périrait infailliblement dans les convulsions d'une révolution nouvelle. La loyauté, 4a franchise de QWfduite lu plus entière , la plus absolue , de la part des dépositaires: du pouvoir, est l'unique moyen d'enlever to^t. prétexte à l'agitation, eu du moins de la cendre vaine, et de faire réellement de l'ordre et de la liberté publique un bienfait de la prérogative royale.

Les c*use*qmo«* ugteur le jugement que M. Heeren apporté de la jrévoimtioft n'ont pas exercé moins d'empire sur s«rt opinion relativement à Napoléon. Une ambition gigantesque qui semblait à l'étroit dans la vaste eneeinte de l'Europe, l'abus de la victoire, les actes dua despotisme qui , du frein même qui lui était impo#é , *e faisait un instrument ; de tyrannie; ton* cela , Comme iwr» JKaiwrtis déjà remarqué, ne pouvait que blesser un philosophe, et le^ bouleversement et l'esclavage de sa patrie ne devaient pas moins exaspérer un Allemand* des sentiments sont justes, dignes d'éloge, et approuves par tous les Français qui n'ont

TÎÎj PRÉFACE

jamais cra que Rome , Hambourg et Amsterdam fassent en France; qui, chérissant l'indépendance de leur pays, se sont plus affligés qu'enorgueillis de t'asservisaement des autres, et que l'éclat de la gloire utilitaire n avtoitpaa consolés de la perte de leur liberté. M^js cette gloire immense n'est-elle pas un témol~ gpage immortel des talents supérieurs, de la prodigieuse activité et du courage brillant do chef de l'État? n'est-elle pas l'teuvre de son génie? Le premier usage de son ascendant, quand les rênes du gotivernétftgrit furent remises entre ses mains, ne fut-il pa$ àtà t&> construire en Jrance la société tombée en âî9solutioh '? Quelles que fessent ses vues peur Tàteiiify il dtonna de la dignité au pouvoir , H rétablit partout l'ordre et la régularité, il mit fin aux proscriptions, tt rouvrit la porte aux fugitifs, il maîtrisa lès partis, eiîftèâ presque jusqu'à là trace des divisions, et: insptooitte confiance universelle. La promulgation du Code ^ivil , #e bienfait dont jouissent eneere utoe grande partie des peuples mêmes qui on* cesse, d appartenir & là Fiante, ne mérite-t-eile aucune reconnaissance ? Quelle bnptil-f- 6ion n a-t-il pas donnée àl'intkstoie rtianufecldrlèré ? £t ce grand nomibre de monuments utiles ou glo^ietti que sans doute M; Heereu p'a point vup, ptftecftrffl ett parle avec tant de dédain, et qui décorent al <-$*ttjestueuseoiçnt, non**euleibenfc la ciapitalede la France et ses départements* mais «facoi£4opte9 les cotit^ë*s de l'Europe ou leur auteur* porté ses pas», trop eurent , il est vrai , au milieu dés ruines «iitasséas par les fureurs de la guerre, n 'attestent^ pas le noble

DU TUUMJCTEUR. IX

usage que quelquefois dvi moins il a su faire de sa puissance? M. Heeren a-t-il rendu justice à ces divers mérites ?

Il n'a pas manqué de relever le mépris que Napoléon faisait des hommes , et qui fut en effet un des traits distinct ifs de son caractère ; mais pourquoi a'a-t-ilpas remarqué en même temps tout ce qui semblait le justifier? Quand tels hommes se ravalèrent-ils , avec plus de bassesse , devant le pouvoir et la fortune ? Et il ne s'agit pas seulement ici de courtisans avides d'honneurs et de richesses, qui enivrent leur maître de l'encens d'uâe flatterie intéressée : l'adulation et la servitude eurent de plus illustres complices;* dés tête^ plus élevées se prosternèrent aux pieds d'un soldat parvenu ; et quoique sa vanité ait joui de leurs hommages avec orgueil , à coup sûr il ne s'en dissimula ni y hypocrisie , ni Fabjectioit. Quand l'histoire veutfféfcrir l'idole abattue d'un culte si honteux , a-t-elleie droit de faire grâce à ses moins sincères adorateurs, même après qu'ils Tont renversée? - /

'Que, déposant à la fin le masqué si souvent pris et quitté tour à tour par chacun d'eux , tous les rois se soient enfin solidement ligues contre le dominateur universel ; qu'ils aient appelé leurs peuplés à leurs secours , et que les peuples', enflammés par le sentiment de l'honneur national , se soient dévoués pour la: cause de leur patrie, et rangés en fbule sous les drapeaux pour aidera* détruire une puissance oppressive, pour reconquérir l'indépendance <et la liberté; enfin ,.