PROVINCES-UNIES

8. Lorsque la paix de Westphalie eut assuré l'indépendante de la république des Provinces-Unies , elle était déjà en pleine prospérité. La seconde guerre qu'elle eut à soutenir contre f Espagne pendant vingt-sept ans n'empêcha point le développement de ses forces : sur terre , les hostilités Curent constamment établies au milieu même des provinces espagnoles ; sur mer, la république obtint toujours des succès décisifs. Durant le cours de ces longues querelles, l'Etat n'avait pu éviter de contracter des dettes, mais les particuliers étaient riches et pouvaient contribuer sans efforts à alléger ce fardeau. Cependant , à l'intérieur, on découvrait déjà des germes d'agitation et de parti : Maurice ks réprima par la force ; son frère Frédéric-Henri , qui lui succéda en 1647, les contint en sachant gagner l'affection de tous ks sujets de la république. Ils se manifestèrent plus vivement lorsque Guillaume II , fils de ce dernier, parvint au stathoudérat : sa mort , survenue peu de temps après {octobre 1650 ) , prévint une explosion qui semblait inévitable. L'abolition du stathoudérat dans cinq des Provinces-Unies assura une grande influence au syndic des États de Hollande, Jean de Witt (grand pensionnaire), et bientôt il eut en main la direction de toutes les affaires extérieures (de 1653 à 1672 ).

La guerre de la République contre l'Espagne, renouvelée en 1Ô2I , fut

signalée sur le Continent par les sièges de Breda, de Bois-le-Duc et de

plusieurs autres places fortes , avant l'alliance conclue en 1635 avec la

France. Sur mer les flottes hollandaises firent de BevbrcuMS prises et'