EMPIRE D'ALLEMAGNE

18. Les relations par lesquelles étaient unis les divers Etats composant l'Empire d'Allemagne subirent , durant le cours de cette époque , d'importantes modifications. La guerre de la succession d'Autriche jeta le trouble dans la confédération ; le traité de Fnssen rétablit , il est vrai , la Bavière dans ses anciennes pos? sessions et maintint la couronne impériale da#s ia ipnulle de Charles VI ; mais un autre traité ( celui de Bresjau) donna à la Prusse une nouvelle existence et changea la situation de tous Jles Etats environnants.

19. La conquête 4e la SUésie par la Prusse rompit les liens qui avaient si longtemps uni Jes maisons d'Autriche et de Branjfcî boujg « Frédéric, en se constituait l'adversaire de ses ancien^ alliés, détruisit par le fait l'unité dô rïonpire jgermanifue, et b*s eftwris que l'on |^rutïftw:eipour j^rétal^^aiiirwt iw»>S;Çji?ilr

288 SECONDE PÉfclOftS.

lusoires. Même en temps de paix , la Prusse se présenta toujours comme la rivale de l'Autriche , et , dès ce moment , on ne put plus prétendre à resserrer les liens d'une véritable confédération, ni à rallier tous les États qui la composaient dans un seul intérêt Cependant l'Empire germanique continua de figurer comme puis* sance indépendante , et, après les traités d'Aix-la-Chapelle et de Hubertsbourg, il jouit même d'un calme et d'une prospérité qu'il n'avait pas connus depuis longtemps.

20. Cet heureux événement fut dû d'abord à l'alliance de l'Autriche avec la France. Tant que ces deux rivales étaient en paix , l'Allemagne, qui n'avait jamais pu se dispenser de prendre parti dans leurs querelles , se trouvait dans la plus profonde sécurité, et le traité de Ratisbonne lui donna la garantie d'un long repos.

21. De plus, l'intérêt de Frédéric fut toujours de maintenir, autant qu'il était en son pouvoir , la constitution de l'Empire germanique, dont l'anéantissement n'eût pu que tourner au profit de l'Autriche ; la longue durée de son règne lui fournit les moyens d'y travailler efficacement, et, pour la première fois , l'Allemagne jouit des douceurs de la paix pendant plus de trente années : tous les avantages d'une constitution libre et fédérative purent se développer sans obstacle ; les Etats du second et du troisième ordre , les villes indépendantes même suivirent, chacun suivant sa situation particulière , la marche qui leur paraissait la plus propre à la satisfaction de leurs besoins ; et cependant rien de tout cela n'était solide : un heureux hasard avait amené ce règne de la liberté ; un accident , un changement de souverain chez l'une des puissances prépondérantes pouvait le détruire et renverser en un instant toutes les relations de chacun de ces États.

22. Durant ce temps et au milieu de cette variété d'intérêts, la civilisation allemande fit les progrès les plus rapides; les lettres et surtout les sciences furent cultivées avec succès non-seulement dans les classes supérieures de la société , mais dans tout ce qui faisait partie de la nation ; en sorte que les lumières , plus gêné-

rtlement répandues dans ce pays que dans tontes les autres parties de l'Europe , y ont été aussi plus solidement établies.

23. Tandis que les progrès de la langue et de la littérature fendaient k faire du corps germanique une nation plus unie et plus homogène , les liens politiques , seuls capables de compléter cette œuvre, se relâchaient chaque jour davantage. L'Autriche ae conservait plus qu'une influence indirecte sur cette grande confédération , et nul publiciste n'eut osé provoquer cette puis- «mce à tenter d'y ressaisir la suprématie ; partout on sentait le besoin des réformes et des améliorations dans lés institutions poli* tiques : celles qui furent entreprises en 1776 pour la cour souveraine de l'Empire ne purent pas même réussir , et la rivalité clés deux puissances prépondérantes opposa toujours des obstacles insurmontables à de plus grands efforts.