PRUSSE

34. Le monarchie prussienne , élevée par le grand Frédéric au rang des premières puissances continentales , fut presque doublée en étendue et en population ; mais l'organisation intérieure , et , par die , le caractère particulier de son gouvernement , demeurèrent tels à peu près que les avait faits le premier Frédéric. Son fils étendit , perfectionna , mais maintint en même temps les anciennes institutions.

25. La constitution de la Prusse était une pure autocratie ; l'on n'y trouvait aucune assemblée d'États , comme dans le reste de l'Allemagne. Ce fut peut-être par ce motif que la monarchie prussienne , estimée d'ailleurs et admirée à juste titre , n'obtint jamais l'affection des peuples voisins. Toutefois le pouvoir absolu y était soumis lui-même à des conditions restrictives , et l'administration , dirigée dans la plupart des provinces par des collèges, se trouvait ainsi à l'abri des désordres de l'arbitraire.

26. L'augmentation successive de l'armée rendait chaque jour plus nécessaire le maintien des principes d'économie établis par le fondateur de la monarchie prussienne : le grand Frédéric se montra fidèle aux leçons de son père, en continuant de préle-

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ver tous les ans une certaine somme sur les revenus de l'État, pour en faire un fonds de réserve : cette méthode fut u* obstacle à la fondation de ces grands établissement* où la libéralité devient une condition de rigueur. Au surplus , tout ce qui potonfe fe faire de bon et d'utile sous le régime d'un pouvoir uiûque et indépendant , fut entrepris et encouragé ; la législation, l'administration de la justice, l'agriculture, reçurent d'important* améliorations. La liberté de la parole et de la presse y Alt iasé entière qu'on pouvait le désirer , et la Prusse peut se féliciter d'avoir été la première à donner ce bon exemple à tous les Etate du Continent.

27. Cette unité dans le gouvernement suppléa, autant du moins qu'il était possible , au défaut d'ensemble et d'accord , inévitable chez une nation et dans un pays formés saecessivemeHt de l'agrégation de plusieurs petits Etats. Le roi était le point central où venait aboutir toute l'administration publique. Constamment maître de lui-même , on ne le vit jamais manquer à amctm de ses devoirs , et les affaires de l'État se trouvaient souvent expédiées lorsque le jour était à peine commencé. On ne saurait contempler sans un sentiment profond d'admiration la longue vie de ce grand homme, qui , pendant près d'un demi-siècle, dominant les aflaires de l'Europe, se montra si constamment scrupuleux dans l'accomplissement des hautes fonctions auir quelles son rang et son génie l'appelaient.

28. Au reste, Frédéric ne sympathisa jamais complétemeat avec son peuple. Dévoué à ses intérêts comme souverain , il s'en tint constamment éloigné dans les habitudes de k vie privée, et passa spn temps au milieu d'un petit cercle d'hommes étrange*» au pays ; cette séparation absolue fat un malheur pour le roi «t pour la nation prussienne : elle empêcha que le peuple n'obtînt en Europe l'estime et la considération qui lui étaient dues ; elle ne permit pas que le roi connut suffisamment le caractère et les opinions générales*

29. Au lieu de voir la force d'un État dans la constitution politique et dans la prospérité nationale , Frédéric pensa qu'elle

tésoàêk tout entière daris son armée et dans son, trésor. Il cheiefca donc à réaliser l'idéal d'une armée permanente , en s'eecupant de donner à son organisation toute la perfection d'une machine. La séparation entre: l'état militaire et l'état civil ne fut nulle part aussi fortement marquée que dans, la monarchie prussienne; natte part la faiblesse de la constitution intérieure ne fut aussi bien cachée sous toutes les apparences d'une grande foret publjquo. 30* Le même principe, appliqué à l'administration ei vilement des conséquences encore plus fâcheuses. Dans uu pays ou le» ministres n'étaient que des premiers commis , où les esprit» les plus distingués n'avaient aucune liberté d'action , il était impossible au* hommes , même les plus studieux , de se former dans la pra> tique des affaires , et le zèle des agents inférieurs se trouvait constamment paralysé sous le poids des formes les plus minutieuses : sans doute le caractère personnel de Frédéric aggravait aussi tous ces inconvénients j mais le mal résidait plus haut et prenait 6a source dans les vices mêmes de la constitution mté*rieure , telle que le premier Frédéric l'avait réglée.

31. Ainsi , le sort de l'État dépendait presque exclusivement de la personne du souverain. Frédéric , se suffisant à lui-même, ne voulut jamais organiser de conseil d'État , et se priva par là de l'un des moyens les plus efficaces dans une monarchie héréditaire et absolue de conserver et de transmettre à ses successeurs l'esprit et la pratique d'un système de gouvernement.

De la Monarchie prussienne tous Frédéric le Granel, par Je gnjate

de Mirabeau. Londres, 1788. Les deux dernières parties de cet ouvrage contiennent un appendice sur l'Autriche, la Saxe et la Bavière.— -On y trouve des opinions erronées ou injustes, mais en même temps on y reconnaît tout le talent et l'esprit de Fauteur.