XVJ PRÉFACE

parmi ceux qui «ut régi les destiivéesdè l*Europe, ejt de rascendant de leur caractère , de leurs passions et de leurs vues secrètes sur l'association dont ils faisaient partie (4) ; il a enfin assigné les causes de la dernière subversion du système européen (2), et présagé les résultats futurs de son rétablissement (3). « Puissent, » s'écrie-t-41 (4) , les sévères leçons des derniers évé- » nements n'être pas perdues pour l'avenir ! puisse j> aucun souverain n'attenter jamais à l'indépendance » de l'Europe ! puissent les peuples se montrer dignes » de la liberté recouvrée , et les princes n'en pas trop » redouter l'usage par l'appréhension de l'abus ! » La paix du monde , raffermissement des trôifeg et le bonheur des hommes ne sont-ils pas renfermés dans ces souhaits? Et qui pourrait n'en pas hâter l'accomplissement détente l'ardeur de ses vœux et du concours de toute sa volonté !

Quoique le Manuel de M. Heeren ne soit qu'un abrégé historique, on se persuadera Sans peine , ainsi qu'il l'atteste (5) , qu'un travail aussi substantiel lui à coûté de longues et nombreuses recherches préliminaires, non-seulement à Cause dé l'abondance des matériaux , midis encore h raison de leur extrême diversité } car i et cette réflexion lui appartient, pourrait^» , sans une connaissance approfondie dû cercle

(1) Préf. des deux premières éditions , pag. vij. •

(2) Ibid.y pag. xij.

(3) Préf. de la 3e édit., pag. xiv.

(4) laid., pag. xv.

(ô) Préf. des deux premières édit., pag. viij.

DU TRADUCTEUE . XVÎj

entier des sciences politiques, entreprendre, arec quelque espérance de succès , d'écrire l'histoire moderne de l'Europe (1) ? 11 a scrupuleusement indique les sources où il a {mise ; le nombre en est immense : il n'y a pas un seul traite , un seul document diplomatique qu'il n'ait analyse ;^pas une histoire générale on spéciale relative à son sujet qu'il n'ait soumise k un examen critique; pas un livre d'économie politique qui s'y rapporte , qui ne soit devenu l'objet de son attention ; pas une notion qu'il ait négligée ; pa& un témoignage qu'il n'ait pesé ; pas un ouvrage enfin qu'il n ait apprécié avec la même sagacité qu'il a portée dans le jugeaient des événements , de leurs causes, de leur influence et de leurs résultats. Son livre n'est sans doute qu'élémentaire , mais il Test surtout pour les penseurs et pour les jeunes esprits capables d'études graves , profondes et philosophiques.

Peut-être, indépendamment de quelques préventions qui nous ont paru manquer sinon de justice , du moins de mesure, reprochera+t-on à l'auteur sa prédilection nationale pour l'Allemagne , qu'il appelle Y État central de l'Europe, moins à cause de sa situation géographique , que parce qu'il la regarde comme le pivot sur lequel doit tourner cette partie du monde , sous peine de choir; peut-être ne partagera-t-on pas universellement son admiration pour la nouvelle organisation germanique , et sa confiance dans l'efficacité de son action pour le maintien de l'équilibre et de la tranquillité générale , et d'autant moins que les contre-poids du pacte de famille, de l'union de l'Àngle-

(1) Préf. des deux premières édit., pag. viij.

XViîj PREFACE DD TRADUCTEUR.

terre, d'un cote arec le Portugal, de l'autre avec la Hollande., et delà ligue des couronnes du Nord, sont, ou affaiblis v ou détruits ; mais ces erreurs de patriotisme y si en effet ce sont des erreurs , et si nous ne nous trompons pas nous-même en leur donnant ce nom , ces erreurs ne seraient qu'une tache imperceptibte dans une production remplie d'ailleurs de tant de vues saines, d'observations judicieuses, et où en général l'histoire est considérée avec une si grande supériorité de coup d'oeil et dans un esprit si philanthropique.

Au surplus, l'auteur ne se donne pas pour infaillible ; il n'assure pas que les choses doivent absolument se passer comme quelquefois il le suppose. « Les » yeux seuls du Tout ^Puissant , dit-il (1), peuvent » apercevoir tous les fils de la trame de l'histoire. » Peut>-être , cependant , ajoute-t-il , le tableau qui » vient d'être tracé découvrira-t-il aux yeux de l'ob- » servateur éclairé la perspective d'un plus grand et P plus glorieux avenir, en lui faisant apercevoir dans » la propagation de la civilisation européenne déjà » : parvenue au delà des mers, jusque dans les régions » les plus reculées, les éléments du plus vaste et du d plus puissant système politique , non plus borné à » une seule partie du monde , mais*qui embrasserait » l'univers. »

Faisons des vœux pour l'accomplissement de ce présage, et saluons de loin la grande unité qu'il annonce (2) .

(1) Préf. des deux premières édit., pag. xij.

(2; Soirées de Saint-Pétersbourg. Les expressions empruntées ici à M. le comte de Maistre s'appliquent à une tout autre prédiction dans son ouvrage.