DU TRADUCTEUR. X

ou dans les augures de l'avenir que déjà le présent a fait naître (1).

Pour nous , en nous livrant à ces observations , nous n'avons point eu l'intention d'établir une controverse avec M. Heeren , ni de condamner sa manière de voir, de sentir et de peindre : mais puisque nous nous déterminions à reproduire en notre langue la partie de son ouvrage que fe traducteur des deux autres avait négligée, nous devions aux lecteurs français de les prévenir de l'esprit dans lequel elle nous paraît écrite , et de les prémunir par là contre toute surprise qu'auraient pu faire à leur jugement ceux d'un écrivain dont le nom seul est une autorité imposante*

Avec cette précaution, la publication de cette partie non-seulerfîent n'offre aucun inconvénient , elle est au contraire utile et même nécessaire. Sans ce complément , on n'aurait qu'une idée imparfaite du dessein de l'auteur, et ce dessein est digne d'être connu et médité dans «on erfcçmble. Il n'a pas pour seul objet un abrégé de. l'histoire moderne , un simple récit àéà événements qui, depuis trois siècles, agitent le mofcde. M. Heeren a voulu surtout fcfte voir comment s'est successivement formé , modifia > détruit et rectotafwe ce qu'on appelle le tystéme politique de ï Europe, ce système qui avait pour but une juste pondération entre les divers États, et duquel devaient résulter des garanties pour les faibles, et pour tous l'indépendance et la paix; il a voulu signaler jusque dans leurs dernières

(1) Journal des opérations de l'armée de Catalogne, en 1308 et 1809 r par le maréchal Gouvion Saint~Cyr, pag. 39Ï, 394.

zij préface

conséquences les intérêts nouveaux qu'ont créés la réformation , la découverte des deux Indes, l'établissement des colonies (1 ) , les progrès de la navigation , du commerce, de la civilisation et des lumières; il a voulu, en un mot, assigner à chaque fait important la portion d'influence qu'il a exercée sur les oscillations de la balance politique , sur l'esprit humain , les mœurs , l'usage de la puissance et la destinée des peuples. Son sujet embrassait évidemment , dans toute sa plénitude , ce grand cycle historique qui commence à la fin du xv* siècle , et qui se termine à l'époque où le renversement du gouvernement impérial en France, de ce gouvernement qui avait dénaturé fous les*anciens rapports, a semblé ouvrit? une ère nouvelle pour l'Eufope régénérée.

I/auteur, dans les deux premières éditions de son livre (1809 et 18H), s'était arrêté à l'érection du trône impérial français. Mais quoique, ainsi qui l le dit lui-même (2) , la situation deS choses en Europe fût alors tellement hors du cercle des vraisemblances ; qu'il semblait ne plus rester aucune espérance même aux hommes les plus disposés à se flatter , il est peu probable qu'un esprit aussi pénétrant que le sien regardât Comme pour jamais affermi l'édifice colossal que le conquérant de l'Europe avait élevé. « Dan$ ceà

(1) Cette partie du travail de Fauteur est particulièrement remarquable , et peut-être n'existe-t-il nulle part un précis plus complet et plus judicieux de l'histoire politique et morale dé ces importants établissements.

(2) Préf. de la 3e édit., pag. xiij.

do TjuumcTEVR. xiij

» tristes jour* , ajoute-t~il (4 ), nourrir le souvenir cF un » meilleur temps et des principes sur lesquels , pen- » dant sa durée, avait repose la politique de l'Europe, » n'était pas un soin teut^à frit inutile, » Celte réflexion renferme 1 expression d'un; voè« et d'une espérance, et prouve qu'en s acquittant de ce det oir , il était loin de regarder comme terminée l'histoire qu'il avait entres pris d'écrire , et que , forcé de s'arrêter k Yépôqm du boutevcrsttomt du système politique de tEwopt (2), il conservait un vif désir et une lueur d'fespôii» d'avoir à retracer un jour t'AtJtotre de sa restauration (3) : c'est ce qu'il a exécuté, sans doute p*us tôt qu'il n avait osé s'en flatter, dans laUtrobiàfae édition te mtk ouvrage (481»); U le conduit jusqu'au detfniéi' traité d'Aii-l^Cbapelle , clef de la vodte de l'édifiée frétabli qui fendait le cercle des gtand* événements*!** trente dernières années, et ramenait, au moins» ë* apparente» chaque Etat à peu près au point d'où il était parti. ' , On doit concevoir maintenant pourquoi tk> us avons jtiga indispensable de remplirla lacune que le premiet tradncteor avait laisses* Notre résolution k cet égard Raccorda ayee le vœu de l'auteur orighiai; H ^rie orvec instance qu^ on regarde «ri trartail comtn* wtoot midivisible^ do** les diverses* partie* «' 6nt de valeur que par leuri lifcisott , et qui i^e doivent être; lnes que comme des i dépendances nécessaires les unes dès autres (A),

(1) Prêt. dela3*édit.,pag. xiij. ' ' /.

(2) rtid. ...■■«.;-.■ :•*■■

(3) lbid.

(4) 7*iW.,pag. xv.

Xiv ■ PRÉFACE

Ge n'est, en effet, qu'en parcourant tout l'horizon des temps modernes qu'on peut saisir l'enchaînement et les résultats des feits historiques. La cause première des événements les plus récents remonte quelquefois à des époques très-éloignées : comment en démêler l'action lente et cachée , sans être placé dans un porat dç vue propice pour en observer à la fois l'origine, le cours et les effets ?

Malgré les étroites dimensions de son cadre, M. Heeren a eu l'art d'y faire entrer , sans confusion et sans sécheresse, tous les détails et toutes les reflétions susceptibles de répandre du jour et de l'intérêt sur le tableau qu'il avait à tracer priais sans perdre jamais de vue La considération générale de son sujet et le but qu'il s'était essentiellement proposé. Tous les- traits spéciaux sont ici les éléments indispensables d'un vaste ensemble et les preuves des vérités que l'auteur pré* tend établir. ; J

Elles tendent toutes à démontrer le& avantages de la confédération des Etais que lient des rapports de religion * de moeurs vde situation et des intérêts communs, C'est ainsi qu'il défiiiit le système politique tte l'Europe (A )• La liberté intérieure t c'est-^^lire i'indépendamcei mutuelle! de. jtons ; ses1 membres , quelque inégaux! qu'ils soient en puissance , en est une condition nécessaire, et doit même en former le caractère principal (2). Mais il règne inévitablement dans: ces sortes d'unions , comme dans toutes les agrégations d'individus , certaines idées générales d'où dérivent

(1) Préf. des deux premières éditions, pag. iv. <2)7«rf.

DU TBADOCTEUR. XV

les maximes dé conduite; et, par leur nature même , ces idées ne sauraient être invariables, d'autant moins que les esprits ne restent pas toujours les mêmes : d'où il suit qu'il y aurait folie d'exiger des cabinets une marche toujours uniforme , quoique tout gouvernement sage doive se diriger d'après des règles fondamentales (1). A cette cause d'instabilité se joint l'influence du caractère , de la manière d'être et d'agir de chaque membre particulier de l'association, et principalementdesrnembres prépondérants (2). Enfin, cultivée comme une société d'hommes que cependant le temps altère et finit par dissoudre , une société nombreuse d'Etats, dès longtemps entrelacés, se corrompt , vieillit et s'anéantit. C'est ce qui est arrivé au système de l'Europe ; et sa chute rendit d'autant plus sensibles les maux qu'elle occasionna et les avantages qu'elle détruisit , que c'était un système (3).

Le savant professeur de Goettingue ne s'est pas borné à montrer l'effet extérieur et les vicissitudes des rapports (4), il a encore étudié avec soin le jeu des ressorts intérieurs qui imprimaient le mouvement à la machine et en entretenaient la durée y il a suivi de siècle en siècle le cours des idées daminentes et leur pouvoir sur la politique (5); il a déterminé le degré d'influence personnelle des hommes les plus saillants

(1) Préf. des deux premières édit./pag. v, vj.

(2) /6û/.,pag. vj.

(3) Ibid.j pag. xij.

(4) J2f7/.,pag.vj.

(5) Ibid., pag. vij.