Mais ce n'était pas seulement les rapports des souverains

avec le peuple , et ceux des Etats entre eux , qui étaient changés. Combien peu ressemblaient à leurs ancêtres et les bourgeois et les nobles actuels! Plus le fardeau des charges publiques était pesant , plus on prétendait qu'il fût également supporté par tous, Les castes privilégiées devaient donc , à chaque réunion des États > être encore plus menacées que les princes ; et cependant les anciennes constitutions reposaient sur cette séparation des castes.

6. On ne connaissait de mesure de la force des États , que celle des armées permanentes ; et , en effet , il n'y en avait guère d'autres. La composition de ces armées , qui, toujours plus étroitement subordonnées à l'esprit du gouvernement , avaient subi un accroissement proportionné à celui de la puissance des princes, élevait partout un mur de séparation entre elles et la nation. Les armées n'étant que dans leurs mains , que restait-il aux peuple» sans défense ? qu'à se soumettre , quand l'armée était battue et dispersée. Ainsi pouvaient se renouveler les journées de Zama et de Pydna > et une seule bataille décider du sort du plus puissant empire.

7. Combien , à plus forte raison , devait-on craindre de si tristes résultats , si Ton comparait ces forces militaires avec les forces pécuniaires , sans lesquelles les premières ne sauraient exister ! Ce principe de vie manquait à presque toutes. Il n'y avait pas sur le continent une seule puissance en état de soutenir , par ses propres moyens , une guerre de quelque durée. On n'y parvenait que par le secours de subsides , ou que par l'invention de quelques nouvelles extorsions. C'est ainsi qu'on jetait arrivé au point que ces systèmes trouvaient leur peine dans leurs propres excès. Les redoutables conséquences d'une situation aussi forcée ne pouvaient que se développer à la première occasion.

8. Tandis que ces appuis politiques chancelaient , les soutiens moraux n'étaient pas moins ébranlés. La base de tout gouvernement, le saint respect pour les droits de la possession légitime , ce principe sans lequel il n'y a que guerre de tous contre tous , était anéanti. La politique avait déjà levé le masque en Pologne , et dès lors prévalut le système de l'arrondissement des

États aux dépens des faibles. La malheureuse opinion due aux écrivains de statistiques , que la puissance des États ne se .mesure que par leur force matérielle , et qui n'en évalue la prospérité que sur le nombre de leurs lieues carrées et sur la somme de leurs revenus , a jeté des racines impossibles à extirper. Le droit des nations cessa d'être une garantie , et ce qui continua d'en subsister ne dut sa conservation qu'à l'effet de conjectures variables. La politique se réglant sur les moeurs , l'égoïsme était devenu le principe dominant dans la vie publique , comme il l'était dans la vie privée.

9. Et qui ne voit cependant qu'un système dont l'égoïsme est la base unique tend infailliblement vers sa ruine , surtout quand , comme celui de l'Europe , composée d'États inégaux , il ne s'était maintenu que par des coalitions contre les plus forts? L'expérience démontra bientôt que les cabinets regardent comme des folies les traités qui imposent des sacrifices ; et, sans sacrifices, que sont les alliances ?

10. Toutefois , ce n'était pas seulement dans la morale des cabinets que s'étaient introduites de nouvelles maximes : les notions elles-mêmes avaient adopté des idées en contradiction avec l'état présent des choses. Mais enfin toutes les institutions humaines, même les États et leurs constitutions , ne reposent-elles donc pas sur des idées ? Le paradoxe de la souveraineté du peuple, proclamé par quelques écrivains, avait obtenu une apparente sanction par l'indépendance de l'Amérique , et les partisans de cette révolution l'avaient importé en Europe. C'est ainsi que des germes démocratiques furent semés et cultivés au milieu des systèmes monarchiques ; c'est cette étincelle , jetée sur un foyer prêt à s'embraser , qui a allumé le plus terrible incendie , à la grande satisfaction de ses moteurs. D'autres avaient , dès longtemps , pris soin d'atténuer dans le peuple le pouvoir des sentiments religieux. Et que reste-t-il encore de sacré , quand la religion et la constitution sont profanées (1)?

(1) Voir dans les Mémoires de l'abbé Morellet, tom. i , p. 134 , 142, tom. 2, p. 277, la réponse à cette accusation mille fois répétée et jamais prouvée contre

11. Enfin la confusion dans la vie sociale des dusses élevées et de l'état mitoyen avait opéré dans les mœurs un changement qui ne pouvait qu'agir aussi sur la vie publique. On n'avait cherché dans ce rapprochement que des plaisirs ; mais ce qui ne devait être que passager devint bientôt un besoin journalier pour des hommes également avides des amusements de la société. On ne se doutait pas de l'ébranlement- que pouvaient occasionner dans les fondements de l'Etat les seules formes de la vie privée. Quand il s'y introduisait de plus en plus, hors des relations domestiques, une égalité sociale diamétralement opposée aux distances indispensables dans un Etat monarchique, les liens les plus tendres et les plus forts n'étaient-ils pas relâchés ?

Ueber dein Einfluss und die Wirhungen des Zeitgeistes, ouf die hoeheren Stdnde Deutschlands ; von E. Brandes,.mo. Fortsetzungtler Schrist r Betraehtungen itber den Zeitgeist in Deutschland, 1808.— Sur l'influence et les effets de l'esprit du temps dans les classes élevées de l' Allemagne $ par Brandes, 1810. Suite de l'ouvrage intitulé : Considérations sur l'esprit du temps en Allemagne. — Amère , mais fidèle peinture du mauvais côté du siècle.

12. Quelque menaçantes que fussent lès circonstances, il parait, par la conduite qu'on tint , que l'on croyait pouvoir conserver le cours ordinaire des choses, et voilà pourquoi personne ne prévit la prochaine catastrophe ; mus le danger consistait précisément en cela , que tout en Europe fût calculé pour l'ordre actuel , et qu'on se trouvât obligé d'agir dans une sphère inconnue, quand il surviendrait des événements extraordinaires..

13. La période se divise d'elle-même en trois époques : les deux premières séparées par la paix de Campo-Formio , temps

les philosophes du dix-huitième siècle , dont les écrits ont défendu les droits de la raison et de la liberté. Il ne serait pas difficile de trouver dans le Manuel même de nombreuses traces de leur influence sur l'esprit de l'auteur. Ce qu'il faut déplorer, c'est que les gouvernements aient si longtemps et si obstinément fermé les yeux aux lumières qui leur étaient offertes , et qu'ils n'aient pas su ou voulu appliquer doucement eux-mêmes des maximes qui , malgré le funeste abus qu'on en a fait, n'en sont pas moins incontestables. (Note du Traducteur.)

d'où date , après la mort de Catherine, l'intervention active du Nord dans les affaires du Continent, laquelle a depuis étroitement lié l'Europe . entière au même système, politique ; la troisième commençant à l'érection du trône impérial en France.

Recueil diplomatique de Martens.

Recueil des principaux traités , etc., conclus entre la republique française et les différentes puissances de l'Europe, depuis 1792 jusqu'à la paim générale i par Gebhard : I. II, Goettingue, 1796; III, j IV Hambourg et Paris,