Quoique les troubles intérieurs des états pendant cette

époque eussent des causes diverses, ils annonçaient tous néanmoins une tendance à des constitutions libres. Jusqu'alors les constitutions avaient plus consisté dans des coutumes que dans des actes écrits , ce qui devait rendre d'autant plus violentes les secousses occasionnées par leur changement : car il n'y a que ce qui est passé en coutume , même dans les constitutions écrites, qui soit solide , et , en politique , les principes les plus incontestables n'acquièrent de l'autorité que lentement ; ce qui fait voir combien sont fausses et l'opinion qu'une charte constitutionnelle peut régler toute chose explicitement, et la prétention qu'il suffit de l'écrire pour en assurer la durée.

15. La mort de Frédéric le Grand , arrivée dans un temps de pleine tranquillité que conserva le ministre de son successeur , n'eut pas immédiatement les suites auxquelles on devait s'attendre ; mais le vide était trop grand pour qu'elles tardassent à se manifester. Les principaux intérêts de l'Europe étaient combinés par la force de tête et soutenus par le caractère de ce grand homme ; mais le nouveau roi avait encore moins hérité du caractère que de l'esprit de son oncle , et le ministre le plus capable de diriger n'aurait pas reproduit Frédéric.

16. La première dérogation à la politique de ce prince , l'intervention dans les troubles de la Hollande , fut le premier anneau de la chaîne révolutionnaire qui devait embrasser toute l'Europe. Ici une fausse démarche en entraînait inévitablement un grand nombre d'autres. Déjà , du vivant de Frédéric , ces troubles avaientcommencé par les disputes entre le parti patriote et celui d'Orangé sur les droits du Stadhoudérat. La médiation de la France et de l'Angleterre les avait rapprochés , mais Frédéric s'était contenté d'inviter à une réconciliation. Son successeur fit d'une affaire d'état une querelle de famille , et une facile victoire sur les patriotes , abandonnés par la France , ouvrit une scène nouvelle.

Les troubles de la Hollande étaient le développement du germe de destruction que renfermait la constitution , modifié par les circonstances du temps. Le parti patriote , dominant dans les affaires publiques , n'était plus

10 TROISIÈME PÉBIODE.

simplement l'ancien parti des Etats, quoiqu'il en provint en grande partie. L'origine de la haine et de l'accusation de duplicité contre le stadhouder remonte à la guerre avec les Anglais , 1780. Ces dispositions s'augmentent par l'influence des cabinets de Londres et de Versailles , après la paix de 1783. Le parti patriote l'emporte , et M. de Vergennes conclut ( 10 novembre 1785 ) un traité d'alliance offensive et défensive entre la France et la République. Attaque contre les prérogatives du stadhouder ; il s'éloigne ée La Haye en 1786. Formation d'un corps de patriotes armés : spectacle nouveau en Europe , et fruit de l'exemple de l'Amérique. Le parti d'Orange faible en lui-même; le parti patriote sans chefs capables et sans but déterminé. Qui aurait pu prévoir que les successeurs de Vergennes , mort le 13 février 1787, ne feraient absolument rien? Intervention de la Prusse et déclaration du 10 juillet, après le voyage de la princesse d'Orange à Berlin (29 juin). Invasion de la Hollande, sans obstacle, par un corps prussien sous les ordres du duc de Brunswick ( septembre 1787).

An introduction to the hislory of the Dutch Republic for the last te* years, reckoning from the year 1777. London 1788. — Introduction à l'Histoire des dix dernières années de la république de Hollande, depuis 1777 ; par J. Harris, ci-devant envoyé d'Angleterre. — C'est moins une histoire qu'on simple exposé des événements intérieurs. Harris même ne dissimule pas les foutes du parti d'Orange.

Mémoire sur la révolution de Hollande, par le citoyen Gaillard, alors chargé d'affaires de France à La Haye; inséré dans l'histoire de Frédéric-Guillaume, par Ségur, tome 1.— Relation très-claire d'un confident du parti des patriotes, et dans leur esprit.

17. L'effet naturel de cette catastrophe fat le rétablissement du Stadhouder dans ses anciens droits augmentés de nouvelles prérogatives. A la plénitude et à la dureté avec lesquelles il en usa , il paraissait avoir presque oublié qu'il e^ktait encore une république et une opposition. Toutefois , la durée de cette révolution ne pouvait être assurée que par les étrangers , et ce fut dans cette intention que se contracta la triple alliance avec la Grande-Bretagne et la Prusse , traité qui fonda de nouveau l'influence de l'Angleterre sur le Continent , et qui , peu d'années après , l'étendit sur le reste de l'Europe , et particulièrement sur le Nord.

Première alliance (15 avril 1788) entre les deux puissances et la République , et garantie de tous les droits du stadhoudérat. Par suite , alliance

défensive entre l'Angleterre et la Prusse , conclue à Loo (13 juin). Garantie réciproque de leurs possessions , et , par conséquent , des colonies anglaises par la Prusse.

18. Pendant ces orages des Provinces-Unies > un semblable esprit d'agitation s'était manifesté dans les Pays-Bas autrichiens; les projets de réforme de Joseph II Taraient excité ; ses inconséquences le fortifièrent. Mais quand déjà le soulèvement touchait à l'indépendance , les insurgés se divisèrent , et il ne se trouva point de cKef capable de réunir les partis. En Flandre , on voulait le rétablissement des anciens États ; en Brabant , les démocrates prétendaient au gouvernement populaire. Il fut d'autant plus facile à Léopold , après la mort de Joseph , d'apaiser cet orage , cjue les insurgés avaient été trompés dans leur espérance d'un appui de la part de la Prusse.

Commencement des troubles en 1787, à cause des atteintes portées, dans l'Edit de la Joyeuse entrée , aux privilèges des Etats , par la création d'un nouveau conseil militaire , ecclésiastique et universitaire. Soulèvement tumultuaire dans la plupart des villes. Rétractation des ordres donnés le 2 septembre 1787. Mais la continuation des mesures pour la réforme de l'université de Louvain entretient la querelle avec le clergé et les Etats. Refus des subsides à l'empereur (janvier 1789). Insurrection des privilégiés du Brabant ( 18 juin j. Elle est renouvelée par Van der Not. Armement des patriotes et expulsion des troupes autrichiennes (de juillet en novembre).— Réunion d'un congrès souverain de toutes les provinces , excepté Luxembourg, et déclaration de l'indépendance (4 janvier 1790); mais bientôt développement des factions intestines, et, après l'avènement de Léopold II, accommodement avec les mécontents par la confirmation des anciens privilèges, au congrès de Reichenbacb ( 10 décembre).

Faute d'une bonne histoire ,' les meilleurs matériaux se trouvent, Jusqu'à présent , dans le Journal politique.

1 9. Les mouvements révolutionnaires qui se firent sentir à la même époque dans plusieurs petits États , tek que Liège , Aixla-Chapelle y Genève , doivent d'autant moins être passés sous silence , qu'ils offrent autant de preuves de cet esprit de turbulence qui régnait généralement alors. Quoique divers, ils ont cela de commun que partout c'était le parti démocratique qui vou-

lait renverser Tordre établi ; mais la manière dorît ils furent réprimés, bien que par une médiation armée, démontre qu'il subsistait encore quelque respect pour les droits des petits Etats.

Soulèvement à Liège contre le prince Evêque pour le rétablissement des privilèges des Etats ( 17 août 1789). — Rescrit de la Chambre impériale (27 août), dont l'exécution est commise au Directoire du cercle de Westphalie. —Résolution remarquable et retraite complète des Prussiens (août 1790). —Rétablissement du prince par l'Autriche (janvier 1791). — lAdiàsensions entre les négatifs (aristocrates) et les représentants de GeSeve ( 1788), terminées par la nouvelle constitution ( 13 février 1789), étaient la suite des querelles de 1782, apaisées par la médiation armée des trois puissances voisines.— Excellente étude préliminaire pour l'histoire des grandes révolutions.

Tableau historique et politique des Révolutions de Genève dans leXVIU* siècle; par d'Ivernois. Genève, 1782.

Meiners Briefe iiber die Schweitx , 1790. — Lettres sur la Suisse, par Meiner, 1790; 4 vol. Cet ouvrage contient les meilleurs renseignements sur les derniers troubles.

20. Qu'étaient toutes ces petites secousses auprès de l'éruption du volcan dévastateur qui , dans le même temps , venait de s'ouvrir au sein du premier des États de l'Europe occidentale ? Quoique nous nous proposions bien moins ici de considérer l'histoire de la révolution française dans ses effets intérieurs que dans son influence au dehors, et particulièrement sur le système politique de l'Europe, il est néanmoins indispensable , pour atteindre notre but , de déterminer préalablement quel fut au dedans le caractère de ce grand événement. Un trait distinctif de cette époque , c'est que les rapports extérieurs des Etats sontnésde leurs circonstances internes.

21. Dès la convocation des états généraux , se manifesta hautement l'esprit du temps ; quoique occasionnée par le besoin des finances , n'était-elle pas déjà par elle-même une restriction de la toute-puissance royale , une dérogation à la constitution existante (1) ? Ceux qui recoururent à ce remède purent , dès son

(l) Non, à moins qu'on ne veuille regarder comme prescrit un droit national,

premier effet , s'épouvanter , avec juste raison , de ses derniers résultats.

22. Trois motifs principaux repoussaient, par avance, tout espoir d'un heureux succès. 1° On ne voulait pas, comme ailleurs, seulement des réformes partielles ou le rétablissement d'anciens droits; on aspirait, au contraire, à un état de choses entièrement nouveau ; il n'y avait plus de point d'appui , plus de frem.- 2° On prétendait obtenir cette régénération d'une assemblée nombreuse, abandonnée à elle-même, indépendante du gouvernement et entourée d'un peuple mutiné. 3° Enfin , le peu d'espérance qui pouvait rester était détruit par le désir , conforme à la théorie des philosophes , devenue l'opinion dominante, de séparer, sinon entièrement, du moins autant qu'il était possible , le pouvoir exécutif de la puissance législative.

Le projet de tout changer était si bien formé à l'ouverture des états généraux , que , dès le 17 Juin , le tiers-état se déclara assemblée nationale. Il ne resta plus de la monarchie que le nom ; et l'abolition des droits féodaux , dans la nuit du 4 août (spectacle unique dans l'histoire du monde), fonda par avance le gouvernement populaire sur les débris de l'ancienne constitution.

23. L'effet de cette grande catastrophe sur le reste de l'Europe devait être, au commencement , plus moral que politique. Qui aurait pu se croire en droit d'interposer son autorité dans les affaires intérieures de la France ? Mais l'influence au dehors devint soudainement funeste , parce qu'elle répandit en tous lieux la haine des institutions sociales existantes. Qui pourrait dire aussi quelles furent les suites de l'enthousiasme général excité par la voix des écrivains ? A peine un petit nombre osait-il émettre une opinion contraire.

parce que l'exercice en était suspendu depuis 176 ans. En reprendre l'usage» ce n'était que taire cesser un long abus. D'ailleurs, ce qu'on rétablissait pour la nation entière avait constamment subsisté pour un grand nombre de provinces. L'Artois, la Bretagne, le Languedoc, la Provence, la Bourgogne , etc., avaient toujours joui d'états représentatifs , du droit de consentir l'impôt, du régime municipal , etc. ( Note du trad.)

Dans ce petit nombre , Edmond Burke's Reflexions on the révolution in France and on the proceedings in certain socieUes in London, 1790, in-8°.

— Réflexions sur la Révolution française , et sur la conduite de certaines sociétés de Londres, par Ed. Burke, traduit en français. (Voir aussi quelques opuscules analogues, dans tes tom. 111 et IV de ses œuvres.) Ces ouvrages sont écrits avec toute l'énergie que pouvait donner au Démosthène de l'Angleterre la conviction des dangers de sa patrie.

En Allemagne : Politische Betrachtungen Uber die Franzoesische Révolution, 1790. (Antérieurement au livre de Burke.)— Considérations politiques sur la Révolution française, par E. Brandes. Et, Uebereinige Foigen der Franzoesischen Révolution fur Deutschland , 2e Ausgabe , 1793. — Sur quelques conséquences actuelles de la Révolution française t pour l'Allemagne , 2e édition, par le même auteur.— Vif éclair de raison dans un vertige général.

Uhtersschungen Uber die Fronzoesesche Révolution, nebui cristichcn IVachichten von den merkwiirdigsten Schriften, von A. W. Rehberg , 1793.

— Recherches sur la Révolution française, avec des notices critiques sur les ouvrages les plus remarquables, par Rehberg, 1793.

En français , à la tête d'une multitude innombrable d'écrits , il fout placer ceux de M. Necker , et particulièrement le livre de sa spirituelle fille , intitulé : Considérations sur la Révolution française, par madame de Staél-Holstein, 3 vol. in-8°. Paris, 1818.

24. Il était difficile que la chute d'un aussi antique édifice n'en endommageât pas d'autres. La première atteinte fut pour l'Allemagne , par la suppression des droits féodaux. Les princes possessionnés en Alsace perdirent ceux dont ils y jouissaient , et l'empereur et l'Empire conservèrent les leurs (1789). La prudence, si ce n'est la justice, conseillait l'égalité, mais en vain, et l'on ne pouvait pas voir un plus grand contraste qu'entre la nouvelle marche française et la vieille allure allemande.

25. Mais les nombreuses émigrations de Français , et l'admission ou le rejet des fugitifs dans plusieurs contrées de l'AUemagne, menacèrent bientôt le repos de l'Europe d'un danger plus grave que les dissentiments d'opinion. Où ne portaient pas leurs espérances et leurs passions ces émigrés presque tous d'une naissance distinguée, et quelques-uns même du rang le plus élevé? Rétablir l'ancien ordre des choses, même au prix de la guerre , était leur vœu , et soulever l'Europe entière en faveur de

leurs desseins , le but de leurs efforts. Tout se borna cependant à une conférence de quelques princes d'Allemagne , à Pilnitz , sur la défense commune : qui pourrait la blâmer ?

Réunion et conférence à Pilnitz (27 août 1791) entre Léopold II, Frédéric-Guillaume II et l'électeur de jSaxe. Le comte d'Artois y vint , hélas ! sans y être appelé , et n'obtint qu'une déclaration insignifiante.

26. L'acceptation de la constitution par Louis XVI ( 13 septembre 1791 ) parut aussi éloigner le danger d'une guerre : une circulaire (12 novembre) de l'empereur Léopold l'annonça aux autres puissances. De bien plus mauvaises constitutions ont subsisté beaucoup plus longtemps ; mais pouvait-on croire sérieusement qu'on mettrait fin à tout avec ce pacte sur le papier ? et cependant on en était persuadé. Le passage d'une demi-liberté à ce qu'on appelait une liberté entière était infaillible chez une nation passionnée , et maintenant livrée à la plus grande exaltation. Et comment pouvait-il avoir lieu sans les plus violentes tempêtes? La lutte des factions fut bientôt aussi fougueuse qu'auparavant; ensuite, pendant la session de l'Assemblée législative ( 1792) ,. les jacobins s'emparèrent de la domination , avec le dessein de renverser le trône. Pour l'accomplir, la guerre extérieure leur parut nécessaire (quelle politique aurait eu désormais le pouvoir de la prévenir ? ) ; et, à la mort inopinée de Léopold (1er mars 1792), à qui François II succéda, l'Autriche devint leur premier point de mire. Louis XVI, réduit à consentir à la guerre , la déclara donc à cette puissance (20 avril 1792).

Après la dissolution de l'Assemblée constituante (30 novembre 1791), réunion de l'Assemblée législative , jusqu'au 21 septembre 1702, sous l'influence absolue des jacobins.

27. Peut-être la marche des cabinets ne fut-elle pas tout-àfait exempte de reproche. Les redoutables scènes de la France étaient si nouvelles , qu'elles se trouvaient hors de la sphère ordinaire de la politique. Kaunitz lui-même, le Nestor des ministres , n'avait rien vu de semblable ; sa conduite prouva com-

bien peu il avait su apprécier les forces d'un grand peuple en insurrection , et c'était précisément on des grands avantages du parti démocratique, que de tirer la politique des cabinets hors de son cercle accoutumé.

28. U semble cependant impossible qu'on ait pu douter que cette vaste flamme , une fois allumée , ne propageât promptement l'incendie. Toutes les passions étaient déchaînées, tous les ressorts politiques changés ; d'anciens adversaires devenaient amis ; d'antiques liens étaient rompus. La cause de Louis XVI sembla devenir celle de tous les rois : l'un d'eux voulait se mettre à leur tête, mais il succomba sous les coups d'un assassin.

29. L'alliance de l'Autriche et de la Prusse fut le premier signe de cette subversion totale des anciennes relations ; mais la malheureuse expédition en Champagne, entreprise en commun , ne fit qu'accélérer la pleine éruption du volcan. L'antique trône des rois était abattu, et, au milieu des gouvernements monarchiques de l'Europe , s'élevait tout-à-coup une république qui proclamait hautement la propagation de ses principes. C'était une guerre non-seulement contre les peuplés, mais principalement contre les gouvernements.

Réunion des forces autrichiennes et prussiennes, de Hessois et d'émigrés sous le commandement du duc de Brunswick (juillet 1792).— Faux avis sur la situation intérieure de la France : on y supposait le projet d'une seconde expédition en Hollande. —Manifeste du duc de Brunswick (25 juillet J et renversement du trône français ( 10 août).— Convention nationale (31 septembre 1792, jusqu'au 27 octobre 1795 ) , et déclaration de la République en même temps que l'armée des alliés, déjà avancée jusqu'à Valmy , reponssée par Dumouriez , ou plutôt vaincue par les maladies (i) , fut obligée à la retraite.