La conquête des Pays-Bas autrichiens, conséquence im
(1) L'auteur de la traduction de cet ouvrage a vu , à l'époque dont il s'agit ici , une lettre du général Dumouries , dans laquelle se trouvaient ces mots : Nous allons jouer le tout pour le tout , mais il faut que notre carte soit couverte d'or. Renfermeraient- ils le secret d'une troisième cause de la retraite des Prussiens, ou l'effet des deux premières aurait-il rendu inutile l'emploi de ce dernier moyen ? ( Note du Traducteur*.)
tt)édiatje-de.cet événements, fat aa» Fefictf^n art toat nouveau de la gqtrrtt , et contribua nécessairement à ses progrès. Le penchant jde cet provinces pour.le nouveau système de gowverneifttnt a'/était-il pas présagé par. les antécédents ? Je rempart de la Holla*»de ne tombait-il pas avec elles ? et l'Angleterre pouvatfeella c'en, êtjre, pas effrayée? Une seule bataille décida du sort de k Belgique, ce que jadis plusieurs campagnes n'avakpt pu faire ; et déjà dfcs bonnes inconnus se plaçaient tout-à-coup au niveau des guerriers les plus renommés.
Bataille de Jcmraapcs (5 novembre) et invasion de la Belgique, tandis que déjà (Si octobre) Custine s'était ouvert le cœur de F Allemagne parla prise de Mayence laissée sans défense.— Conquête delà Savoie et du ébmlé de Niée ( septembre ), sans déclaration de guêpe , et leur réunion à la franco an mois d'octobre suivant.
3l. Mais la sanglante tragédie qui se préparait à Paris fixait plus l'attention que toutes ces conquêtes; la tête innocente de Louis XVI tomba sous la hache le 21 janvier 1793. Tant que les princes seront des hommes , la politique tentera vainement d'étouffer en eux tout -mouvement de sensibilité. Quand même la juste horreur d'un si grand crime n'aurait pas été un motif de guerre, elle devait au moins faire cesser toute négociation. Et comment des princes auraient-ils pu traiter avec une convention qui soulevait contre eux leurs propres sujets ? C'est ainsi que tout se disposa nécessairement en Europe à une grande coalition contre ta République.
Mémoires secrets pour servir à l'histoire de la dernière année du règne de Louis XVI, par Bertrand de Molleville , ministre d'État à cette époque. Londres , 1793, 3 vol.— Peu de gens pouvaient en savoir davantage, et personne n'en a plu» dit (1).
(l) Le ministre qu'on suppose avoir été si bien informé , se croyait sûr , le 10 août même, à cinq heures du matin , qu'il n'y avait aucune attaque des Tuileries à craindre pour ce jour-là. M. de Sainte-Croix , ministre des affaires étrangères , lui ayant envoyé demander à la pointe du jour , pardon secrétaire , où en étaient les choses , il fit répondre qu'on pouvait être tranquille, et qu'on avait pour soi toute la journée. Le messager de M. de Sainte-Croix, H. 2
18 TftOffiribfK «faons.
33L 1^ grandes coalitions ont été rarement heureuses et du» sables ; mab aucune ne le fut moins que celle dont k spectacle allait être donné au monde. Ce mauvais succès peut être attribué en partie aux mesures révolutionnaires des Français, et en partie à l'aversion des peuples ; mais il y en avait encore d'autres causes. Ces agrégations portaient en elles-mêmes , comme toutes celles de la même nature, le germe de leur propre destruction t est-ce par un pressentiment obscur de leur destinée qu'au lieu d'alliances notre âge les a nommées coalitions?
33. L'un de ces germes consistait dans le défaut de proportion entre les finances et les forces militaires des États* ( Y. p. 5. ) Toutes les puissances, avec ou sans trésor, se trouvèrent épuisées par les moindres efforts; elles ne purent les soutenir qu'au moyen de subsides étrangers. Gomme par là tout devait être paralysé ! Que servent au géant même ses bras quand il faut que d'autres les lui soulèvent ?
34* L'Angleterre seule pouvait fournir des secours pécuniaires. Elle. devint donc non-seulement le lien universel ; elle eut aussi nécessairement la direction de la guerre. Cependant sa situation géographique et plus encore ses intérêts particuliers l'y rendaient peu propre. Son but , ses avantages , ses pertes ne pouvaient pas être les mêmes que ceux de ses alliés. A l'abri du danger de la guerre sur son territoire, elle se consolait facilement de ses revers , pourvu que la guerre ne cessât pas. Ses victoires navales et ses conquêtes au delà des mers offraient-elles aux alliés quelques dédommagements de leurs sacrifices ?
Les subsides ne doivent être qu'une assistance pour le succès d'un intérêt commun. Marie-Thérèse et Frédéric H reçurent des subsides , et n'en firent pas moins leurs affaires. Quelle aberration de Vues , au contraire, que de sacrifier tout aux subsides !
voulant vérifier par lui-même jusqu'à quel point cette confiance pouvait être fondée, se porte vers le faubourg Saint-Antoine, et y trouve Santerre à la tête du. rassemblement. Il retourne promptement sur ses pas pour en avertir M. de Sainte-Croix; mais ce ministre, qui avait reçu d'ailleurs les mêmes avis, était allé donner l'alarme an château, et provoquer des mesures qui furent peut-être infructueuses parce qu'elles étaient tardives. (Afate du (ràd-)
35. Toutefois le germe de dissolution le plus dangereux était dans l'égoïsme général, qui n'aspirait qu'à des accroissements de territoire. Aucune alliance ne peut subsister sans sacrifices réciproques. Gomment celle-ci se serait-elle maintenue , quand le désir de Fagrandissement avait fait oublier le but primitif, la conservation de l'état actuel ? quand chaque lueur d'espoir d'ao* quisition aux dépens , soit de ses voisins , soit même de ses alliés (et qui devait avoir bientôt plus à donner ou à prêter que la France victorieuse ? ) , était une amorce pour la défection ? Ce fut par là que se vengea la morale d'avoir été bannie de la politique. Au jour du malheur, personne ne trouva plus un ami auquel il pût se fier.
96. A ces causes désorganisatrices de la coalition se joignit la disette d'hommes capables de la maintenir. Point d'Eugène, point de Marlborough ; et le talent, haï de la médiocrité, ne nouvait se faire jour. En France , au contraire , les hommes n^é>» rieurs étaient portés aux premières places,
37. L'histoire n'a k désigner pour moteur et pour chef de la coalition que W. Pitt. Son nom vit dans les annales de l'Angleterre et dans l'histoire de l'Europe. Il jugea mieux du danger que tout autre ; et , non moins grand par son caractère que par ses talents , il n'a jamais transigé avec les principes politiques. Mais sa position ne lui permettait pas , comme à Guillaume III , d'être l'âme d'une grande coalition. Ce rôle ne pouvait appartenir à un financier : il demandait un guerrier qui fut en même temps bomme d'État. Tout ce que pouvaient l'or et la constance, Pitt l'a effectué ; mais il se trompa souvent dans le choix des hommes et des moyens , et il ne voulut ou n'osa jamais renoncer à l'idée que les intérêts généraux de l'Europe résident dans l'intérêt particulier de l'Angleterre.
Speeches of the R.-H. William Pitt in the House of Gommons ; vol. I— HI. London, 1808.— Discours de W* Pitt dans la chambre des communes, tom. 1 à 3. Les deux derniers volumes apprennent pleinement è. connaître les maximes anti-révolutionnaires de ee grand homme.— Traduite en français. On trouve dans la même collection les discours de Fox*
38. Sous quels auspices commença celte première coalition ? L'alliance entre l'Autriche et la Prusse fut fortifiée par la déclaration de guerre de la France contre l'Angleterre et le stathouder, et bientôt après contre l'Espagne. Le roi de Sardaigne était déjà attaqué , et on avait entraîné le Portugal , Naples , la Toscane et le pape. Comment l'Empire aurait-il résisté à l'ascendant de la Prusse et de l'Autriche ? L'accession de la Suède n'était suspendue que par le meurtre de Gustave ES. Personne ne menaça davantage et pourtant n'agit moins que Catherine. Excepté quelques Etats du second ordre , et la Porte pour le moment , il ne restait plus un neutre en Europe.
Déclaration de guerre contre l'Angleterre* sur son refus de reconnaître la République, et contre le stathouder ( l« février 1792); contre l'Espagne (7 mars).— Déclaration de guerre de l'Empire , malgré l'opposition du Hanovre (22 mars). —Alliance de l'Angleterre , comme point central, avec la Russie (25inars), avec la Sardaigne (23 avril), avec l'Espagne (25 mai), avec NapR (12 juillet), avec la Prusse ( 14 juillet), avec l' Autriche (30 août), avec le Portugal (26 septembre), avec la Toscane (28 octobre), outre les traités de subsides avec la plupart des princes allemands.
Ueber den Ursprung und Character des Krxeges gegen die Franzoesiscke Révolution; von Fr. Gentz. Berlin, 1801. — Sur les causes et le caractère de la guerre contre la révolution française; par Fr. Cents. Ingénieuse exposition des droits de la justice.
Historische Ubersicht der Politick Englands und Frankreichs von der Conferenz zu Pilnitz bis zur Krieges Erklaerung gegen England; von Herbert Marsh.— Aperçu historique de la politique de l'Angleterre et de la France , depuis la conférence de Pilnitz jusqu'à la déclaration de guerre contre la Grande-Bretagne; par Herbert Marsh. Leipzig, 1799. — Justification diplomatique de l'Angleterre.
39. Il ne s'agissait pas dans cette guerre, comme autrefois , de l'envahissement d'une province ; il n'y allait pas moins que de la conservation ou de la destruction des États subsistants. Ce n'était pas seulement le combat des armes , c'était celui d'éléments politiques entièrement opposés. Partout où pénétrait l'armée de la république (et qui pouvait prévoir où elle s'arrêterait ?) , un décret de la Convention (17 décembre 1793) établissait aussitôt le
gouvernement populaire. Cependant le danger sembla s'affaiblir dans le cours de la première campagne par le retour de l'armée française sur ses propres frontières , où la repoussèrent les victoires des alliés.
Victoire des Autrichiens , sous le prince de Cobourg , à Aldenhovea ( 1* mars 1793), à Nenrinde ( 18 mars ).— Reprise des Pays-Bas; fuite de Dumouriei (4 avril ).— Victoire de Famars (23 avril), et prise des places fortes françaises, particulièrement de Valeneiennes (28 juillet). —Siège et prise de Mayence par les Prussiens et les Hessois ( 22 juillet ). — Invasion en Alsace et combat de Kaiserslautern (28 novembre) ; mais retraite en décembre. —Progrès des Espagnols en Roussillon (juin 1793 )•
Vie privée et politique de Dumouriex. Hambourg , 3 vol. — Elle va jusqu'à la fin de 1792.
Mémoires du général Dumouriez, écrits par lui-même, 1794 , 3 vol.
Correspondance du général Miranda avec le général Dumouriex. Paris,
40. Jamais le bonheur des vainqueurs ne leur fut plus fatal. Tandis qu'au but primitif ils substituaient déjà des idées de conquêtes , ils excitaient par cela même la résistance du désespoir. Appelant à son aide un gouvernement de terreur avec toutes ses horreurs et toutes ses forces, la Convention proclama ce principe fondamental, plus fécond et plus fructueux que la plus éclatante tictoire : Tout citoyen est soldat (16 août). Il détruisit d'un seul coup , dans le principal Etat de l'Europe , le système jusqu'alors adopte des armées de ligne. Était-il raisonnable aux autres nations d'y persévérer ? '
Création du comité de salut public ( 13 août 1793 jusqu'au 27 juillet 1794), composé de onze membres, dont les principaux lurent Robespierre, Barrère , Saini-Just, Carat , etc., etc., et revelu <ftme puissance dictatoriale sur les biens et sur les. personnes. .
41. C'est ainsi que la guerre et l'art de la guerre prirent une forme toute nouvelle. L'ancienne tactique pouvait convenir encore dans quelque» détails , mais ne suffisait plus à l'ensemble ; et les armées françaises se façonnèrent d'autant plus facilement à la nouvelle , qu'elle était plus simple. Des derniers grades s'élevè-
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rent rapidement une foule de guerriers au rang d$a plu* tattle* chefs ; et, dès la campagne suivante , la reprise des Pays-Bas, «a ouvrant le chemin à l'invasion de la Hollande , devint déjà de ce côté le présage de l'avenir. Conquête de la Hollande favorite* par le parti des patriotes. Fuite du stathouder en Angleterre , et réunion des sept provinces en une république une et indivisible^ sous le nom de République balaye.
Déjà, eni7Ô3 (0 septembre), débite des Anglais à Bonds** , sotte de leur tentative intempestive sa? Dunkcrque. — Victoire de Ptehegra à Twasi (8 mai 1794), et de Jowd» à Ftevras (26 juin ). --Après cela , marche rétrograde des alliés jasji'atfx frontières de la Hollande. Leur retraite en Allemagne; passage de l'Y par Pichegru ($4 décembre), et étiquete de toute la Hollande (janvier 1795).— Combat sanglant sur le. Haut* Rhin; batailles sur la Lauter (15 juillet et 20 septembre 4794); vm* les Autrichiens et les Prussiens ne sont pas moins forcés à repasser a*asi le Rhin (octobre) , et, d'un autre côté, les Français franchissent les Pyréastf (novembre).
42. La conquête de la Hollande , alors peut-être le pays le plus riche de l'Europe , enchaîna désormais cet État au sort 4e 1* France , assura la possession de la Belgique , ferma le Continent aux troupes de l'Angleterre, et changea totalement la situation, de la Prusse et du nord de l'Allemagne. Cet événement seul au** rait suffi autrefois pour dénaturer tout le système de l'Europe ; il n'était maintenant qu'un acte isolé de la grande tragédie.
Traité d'amitié cotre la France et la répunjfeue batavs ( «0 mai I196>. Conditions : 1° paiement de 100 millions de florins ; 2* cessitm de la ïlaairs hollandaise contre un futur équivalent; 3° usage en commua du port de ftessingue.
43» Mais U cons^uence U plus importante fat le changement de rapports de l'Angleterre. Sa participation à la guerre de terre cessait ; elle n'avait plus rien à pçrcfre sur Iç Continent ; elle héritait du commerce de la Hollande , et la guerre avec la nouvelle république lui ouvrait la perspective de s'emparer de «es colonies * quoiqu'elle mit tout ses soins à entretenir la lutte, «Uâ avait des» orçnaj* un moindre intérêt à soa succès <$njfoeot*4t
