Les derniers traités de paix n'avaient laissé aucune
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question politique dans l'indécision; la supériorité de la. Russie, l'anéantissement de la Suède étaient trop bien constatés pour qu'il fût possible que cette cause d inimitié se reproduisît de long -temps. Après la mort de Pierre-le- Grand, et sous le règne de Catherine I et de Pierre II, on s'occupa peu en Russie de la politique extérieure et des affaires de l'Europe ; les Menzikoff et les Dolgorouki , qui gouvernèrent successivement l'empire, bornèrent tous leurs soins à satisfaire leur ambition et celle de leur famille : le traité d'alliance que l'impératrice Catherine conclut ave^c l'Autriche en 1726 n'eut pour la Russie aucun résultat important.
Menzikoff parvint au pouvoir le 9 février 1725, et le conserva jusqu'à la mort de Catlierine, arrivée le 16 mai 1727. Au mois de septembre de la même année il fut exilé par Pierre U , successeur de Catherine , et remplacé par le prince Dolgorouki.
33. Au mois de février ijSo, la nièce de Pierre-le-Grand , Anne, veuve du duc de Courlande^ monta sur le trône : son règne, de dix années, fut signalé par des changemens considérables dans la situation et dans la politique extérieures de la Russie. Les efforts que les grands de l'empire ne cessaient de faire poiir diminuer la puissance absolue du monarque précipitèrent leur chute, et firent passer la direction des affaires publiques dans les mains des étrangers. Ceux-ci, animés de projets et d'espérances diverses, s'entendajént néanmoins sur la nécessité de relever au dehors le crédit et l'importance de la Russie. Élèves de Pierre-le- Grand , Munich et Ostermann ne cherchèrent dans les intrigues des cours que les moyens de parvenir à l'exécution de leurs vastes projets j et Biren lui-même , favori de 1 impératrice et maître absolu du gouvernement, trouva dans la politique extérieure les aimes les plus puissantes pour satisfaire ses passions despotiques.
Mémoires politiques et militaires sur la Russie, depuis l'année 1727 /«.«^ qii'à 1744» par le général de Manstein, in-S". Voy. aussi le Magasin de Buscbing, tomes i , 2 et 3.
34. Ce fut d'abord sur le duché de Courlande que s'exercèrent les négociations et les intrigues du cabinet de Russie. Relevant de la Pologne, cette province devait lui être réunie à l'extinction de la maison ducale do Kettler; mais les Etats avaient déjà annoncé leur intention de s'opposer à cette réunion, et l'impératrice de Russie profita de cette circonstance pour y établir son premier ministre.
En 1726, les États de Courlande, voulant ])révenir la réunion de ce pays à la Pologne, avaient élu le comte Maurice de Saxe pour successeur du duc Ferdinand , qui régnait encore : celui-ci étant mort en 1737, Maurice ne put se faire reconnaître , et l'influence de la Russie déteimina l'élection d'Ernest de Biren. Il en fut chassé en 1741 ; la Courlande demeura occupée par des troupes russes; plus tard, en 1759, le prince Charles de Saxe reçut de la Pologne l'investiture de ce duché à litre de fief; enfin . en 1763 , Bii'en, rappelé de l'exil par Pierre III, fut de nouveau reconnu duc de Courlande, et en conserva la dignité à l'avènement de Catherine II.
35. Auguste II , roi de Pologne, étant mort en 1733, la nation se prononça pour le choix d'un Polonais ; et , sous la protection de la France, elle nomma, pour la seconde fois, Stanislas Leczinski , beau-père de Louis XV. Mais Auguste de Saxe attira dans son parti la Russie , en assurant à Biren la possession tranquille du duché de Courlande , et l'Autriche, en promettant à Charles \I sa garantie pour la Pragmatique Sanction. Une armée russe fut envoyée en Pologne, et sa présence décida en faveur d'Auguste IIL
Stanislas Leczinski, s'étant rendu secrètement en Pologne, fut présent à son élection, qui eut lieu le 9 septembre 1733. L'armée russe, aux ordres du général Lascy, hâta sa marche; et le 5 octobre suivant , Auguste III fut nommé par une assemblée qui n'était composée que d'un petit nombre d'électeurs. Stanislas se retira à Dantzick ; le comte de Munich fut investi du commandement en chef des troupes russes ; il alla mettre le siège devant la ville , et s'en empara le 3o juin 1734, après que Stanislas se fut échappé à l'aide d'un déguisement. Les querelles de parti excitées par l'élection seprolongcrent jusqu'à la diète, qui fut tenue aumois de juillet 1736.^
-4^ SECONDE IPÉRIODE. V
On signa alors un traité de pacification , à la suite duquel les Russe/ évacuèrent le territoire polonais.
36. Le règne d'Auguste III parut n'être que la continuation de celui de son père, en sorte que les germes d'anarchie et de dissolution qui s'étaient précédemment mani-lestés purent se développer librement et sans obstacle , à laide de létat de paix qui succéda à de plus vives agitations. Les grands seigneurs , encouragés par l'exemple du monarque , ne mirent plus de bornes à leurs prodigalités ; ils allèrent porter leur -désœuvrement dans toutes les cours d'Europe , achevant ainsi de détruire ce qu'il y avait de dignité et de force dans leur caractère : dépravation d'autant plus funeste eu ce pays , que les grands et la noblesse y formaient à eux seuls la nation , et que les mœurs et les habitudes nationales pouvaient seules contre-balancer les graves inconvéniens de l'anarchie politique.
37. Tandis que la Pologne marchait ainsi à sa dissolution, tandis quen Suède les frictions s'animaient de plus en plus et se préparaient à la guerre civile , la Russie se disposait à . prendre les armes contre les Turcs. A cette époque, les chefs de parti qui conduisaient les affaires à la cour de Pétersbourg crurent que le moment était venu de poursuivre l'exécution des projets du czar Pierre, et d'effacer la honte du traité du Pruth : on forma donc la résolution d'étendre la domination de la Russie jusque sur les bords de la mer Noire; on profita de cette occasion pour éloicrner Munich de la cour, en lui donnant le commandement vénérai des armées, et l'on se hâta de commencer la guerre tandis que les Turcs étaient occupés en Asie à résister aux conquêtes des Persans.
Les campagnes du maréchal Munich , depuis 1735 jusqu'en 1739, furent brillantes , mais peu fructueuses. Eni 736 , il s'enlpara de la forteresse d'Azof, et pénétra dans la Crimée, mais sans pouvoir s'y maintenir. L'année suivante il s'établit vers l'embouchure du Niéper, et prit Ocsacow. En 1738, la famine et la peste firent d'effroyables ravages dans rarmce russe. Enfin, en 1739, le maréchal ^ Munich s'avança sur le îsUester le 28 août ; il gagna la bataille
de Stavutschane , et s'empara du foit de Chocziin et de loiile la Moldavie.
lebensheschreibung des Russ. Kayserl. Gencralfeld-marschalh Grajen von j\liinich , etc. — Vie du feld-marîchaUgénéral comte de Munich, par Halem. Oldenbourg , i8o3. — Traduite en français.
38. Le traité d'alliance que l'impe'ratrice Catherine avait conclu avec l'Autriche fournit à cette puissance un prétexte pour prendre part à la guerre contre les Turcs , et ce fut un malheur pour la Russie. Le prince Eugène n'était plus à la tète des armées impériales ; les Turcs profitèrent hahilement de la mésintelligence qui ne manqua pas de s'établir entre les alliés; l'Autriche vaincue se vit forcée de conclure un traité honteux à Belgrade, et bientôt après la Russie reconnut aussi la nécessité de consentir à un accommodement.
Les Antrichiens entrèrent en campagne en 1736, et furent successivement chassés de la Servie , de la Bosnie et de la Valachie. Le grand vizir mit le siège devant Belgrade en 1739; et le 18 septembre de la même année, un traité de paix fut conclu entre l'Autriche et la Turquie, sous la médiation de la France : traité honteux, dont l'empereur Charles VI se crut obligé de s'excuser auprès de l'impératrice de Russie. L'Autriche céda à la Porte Belgrade, Orsowaet Sabacz, et abandonna la Servie et la Valachie autrichienne, ne conservant que le bannat de Temeswar. La Russie conclut la paix peu de temps après; elle restitua à la Porte toutes ses conquêtes, sauf une portion de territoire dans l'Ukraine, et la forteresse d'Azof fut démolie.
39. Ainsi l'Autriche perdit le fruit de toutes les victoires du prince Eugène, et la Russie se vit forcée de remettre à des temps plus opportuns ses projets d'agrandissement sur la mer Noire. Il faut reconnaître cependant que cette guerre répara pour elle la honte du traité du Pruth : la supériorité de la Russie dans l'Europe orientale fut reconnue par toutes les puissances; les armées russes acquirent ime consistance et une renommée à l'égal de toutes celles des autres Etats; et l'on peut dire à cet égard que le maréchal Munich fut l'Eugène du nord de l'Europe.
TROISIÈME EPOQUE
DE 1740 à 1786.
