AFFAIRES GÉNÉRALES DE 1^4^ A

§ I. Jusqu'à l'alliance delà France avec l'Autriche , c?^ 1740 à 1736.

Geschichte der merkwurdigsten Bûndnisse und Friedens^schUisse, etc. Histoire des grands traités de paix ou d'alliance conclus en Europe dans le cours du dix-huitième siècle, par Voss , 5 vol. in-S". 1802.

Adelungs pragmatisclie Staatsgeschichte Europas von dem Ableben Kayser Caris VI , etc. Histoire générale de l'Europe depuis la mort de l'empereur Charles F/ ( 1740- 1739 ) , 6 vol. in-S".

Vers cette époque , les mémoires commencent à devenir plus rares : parmi les ouvrages de cette nature, les plus curieux sont ceux du grand Frédéric.

OEuvres posthumes de Frédéric, 1788. T. i — 5, savoir :

Histoire de mon temps , de 1741 à 1745, t. i et 2. C'est l'ouvrage le

plus remarquable de l'auteur, mais il n'est pas exempt de partialité. Histoire de la nuerre de sept ans. On n'y trouve presque que les affaires

militaires. T. 3 et 4-

Histoire depuis l'j^'i jusqu'en 1778, t. 5.

Au lieu de mémoires , on a un plus grand nombre de gazettes et de journaux périodiques.

Politisches Journal , etc. Journal politique d' Altona, commencé seidement en 1781, et publié par Schirach.

Wedekind , Chronologisches Handbuch , etc. Manuel chronologique pour ^histoire moderne, de 1740 à 1807, par Wedekind. Lunebourg , 1808.

I. Au commencement de l'époque dont nous nous occupons, l'extinction de la famille régnante en Autriche (maison de Habsbourg) amena en Europe un mouvement considérable , et menaça le système continental d'une grande révolution.

L'empereur Charles VI mourut le 20 octobre 1740- H n^ laissa qu'une fille, Marie-Thérèse (née en 1717) , instituée héritière de tous les États autrichiens, par la Pragmatique Sanction, et qui avait épousé François-Etienne, devenu d'abord duc de Lorraine, et en 1737 grand duc de Toscane. — Le fière de Charles Vî , l'empereur Joseph I, n'avait laissé également que deux filles : l'aînée,

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Marie-Josèphe , mariée à Augusle III , roi de Pologne et éicclour de Saxe; la cadette, Marie-Amélie, mariée à Charles -Albert, électeur de Bavière.

2. La même année Frédéric II avait succédé à son père (3i mai 1740). Il monta sur le trône avec le désir d'élever la Prusse au rang des premières puissances continentales; et pour y réussir il crut devoir agrandir son territoire. Quant au droit, il s'occupa peu lui-même de justifier ses prétentions ; mais il sut se distinguer des conquérans ordinaires en se faisant un plan et en marchant vers un but déterminé. Il ne voulut que ce qui lui était nécessaire pour y parvenir la conquête de la Silésie lui parut suffisante ; quelques réclamations qu'il avait à faire valoir sur une petite portion de ce pays lui servirent de prétexte , et dès la même année on vit commencer la première guerre de Silésie.

Le duché de Jaegerndorf avait appartenu anciennement à une branche cadette de la maison électorale de Brandebourg ; mais le duc Jean -George, qui s'était déclaré pour l'électeur palatin, Frédéric V, avait été déi)ouillé de ses possessions par l'empereur Ferdinand II en 162?, et il ne les avait jamais recouvrées, non plus que ses descendans. Les prétentions de la Prusse sur les duchés de Lignitz , Brieg et Wohlau se fondaient sur un traité de succession réciproque , conclu en i537 entre le duc alors régnant et l'électeur Joaohim II, qui avait protesté en même temps contre la suzeraineté de Ferdinand I , «en sa qualité de roi de Bohême; A l'extinction de la famille ducale , l'Autriche s'était emparée de cette principauté (1675); et en 1686, l'électeur Frédéric-Guillaume l'avait abandonnée par un traité en forme, en échange du cercle de Schwibuss. — Du reste , la conduite du roi de Prusse dans toute cette affaire prouve qu'il se mit peu en peine d'établir la légitimité de ses titres; il préféra la voie des armes à celle des négociations , attendu que c'était pour lui le seul moyen de s'emparerde toute la Silésie. Au mois de décembre 1740? il entra donc dans ce pays dégarni de troupes, et privé de tout moyen de défense , et il l'occupa sans efforts jusqu'au mois d'avril 1741 , que fut livrée la bataille de Molvritz.