Cçtte entreprise inattendue contribua beaucoup à

donner plus d'activité aux négociations que. la cour d« France avait entamées depuis quelque temps pour l'exécution d'un projet plus considérable ; le cardinal de Fleui-y y était complètement étranger; mais une portion de la cour, dirigée par le maréchal de Belle-Isle et par son frère , s'était jetée vivement dans cette espérance ; il ne s'agissait de rien moins que de détruire la monai'chie autrichienne , et départager les débris de la couronne impériale.

4. Nul prétexte cependant ne pouvait servir à faire excuser un projet aussi extravagant , car la France avait reconnu et garanti même la Pragmatique Sanction. Malgré ces obstacles on crut que le moment était favorable ; on espéra pouvoir détruire facilement cette antique rivale de la France et distribuer ses dépouilles. La monarchie autrichienne réduite aux dernières extrémités semblait hors d'état d'opposer aucune résistance , et l'on se crut certain de trouver partout des alliés disposés à concourir à la spoliation ; mais la France, eût elle-même réussi dans cette entreprise , ne pouvait pas prétendre à en tirer des avantages qui pussent compenser les premiers sacrifices; et l'espoir que nourrissaient les partisans de ce projet d'acquérir ainsi la prépondérance en Europe , contrastait singulièrement avec la situation actuelle de ce pays, et surtout avec le caractère des hommes qui y conduisaient les affaires.

Mémoires pour servir à l'histoire de l'Europe depuis l'j^o jusqu'en 1748, 3 Tol. in-8°, lySa (par M. de Spohn). Ouvrage écrit dans l'intérêt de la France.

5. Le secret de la faiblesse se trouva dans la nécessité où se vit la France de chercher des alliés dont elle eût du moins à soutenir quelques prétentions. Toute puissance qui veut établir sa domination sur les autres ne doit compter que sur ses propres forces ; et l'on vit ime nouvelle preuve de cette vérité dans les événemens de cette époque. Aucune des grandes guerres qui avaient précédé celle-ci ne fut aussi féconde en alliances rompues et renouées ; car ici aucune des parties n'avait d'intérêt commun qui les portât

a s entendre et à s'unir entièrement, et, hors la France, nulle d'entre elles ne pouvait désirer ou espérer sérieusement l'entière destruction de la monarchie autrichienne.

6. La séduction fut telle cependant, que dans les premiers moniens la France trouva de nombreux et de puissans alliés. La Bavière , qui avait combattu avec elle pour la succession d'Espagne , fut attirée d'abord par la promesse de la couronne impériale; et l'électeur Charles Albert se laissa persuader aisément que la monarchie autrichienne lui devait être dévolue par droit d'héritage. L'Espagne éleva les mêmes prétentions; bientôt après l'électeur de Saxe pensa que la Pragmatique Sanction ne méritait aucun respect , et qu'il avait les droits les plus certains par sa femme, fdle aînée de Joseph L En peu de temps , l Europe vit le singvdier spectacle de trois puissances prétendant exclusivement à la possession de ce magnifique héritage, et s'alliant dans cette intention avec la France, qui ne put elle-même justifier son intervention qu'en alléguant son désir de faire rendre justice à tous.

Les prétertions de la Bavière se fondaient sur un testament de Tempereur Ferdinand I ; toutefois il était à remarquer que la pièce originale de cet acte ne contenait pas précisément ce qu'on voulait y trouver. — L'Espagne faisait -saloir une généalogie trèssavante et très-compliquée dans laquelle elle découvrait les droits les plus certains: de plus, elle produisait un traité conclu entre C arles-Quint et son frère Feidinand, lors de la séparation des États d'Allemagne; enfin elle s'étayait aussi d'une réserve faite en 1617 par Philippe III, dans son acte de renonciation à la succession d'Autriche. L'électeur de Saxe (^roide Pologne) se présentait comme époux de Marie-Josè}>he, fille ainée de l'empereur Joseph L — Le 18 mai 1741 j la France, la Bavière et l'Espagne conclurent ime aUiance secrète à Nymphenbourg, et la Saxe y accéda le i^"^ novembre suivant.

7. Vers ce même temps , le roi de Prusse jugea convenable d'entrer dans la confédération contre l'Autriche , et pour la première fois la Prusse devint l'alliée de la France.

256 SliCO-NBi; PLIUOÛI.

Le traité fut signé le i^*^ novembre 1740. On ne fut pas longtemps à reconnaître que les projets de ce monarque étaient bien différens de ceux des autres alliés. Il ne voulait en effet que se servir de leur assistance pour parvenir plus sûrement à son but, se réservant en secret de se retirer d'une telle association lorsque ses arrangemens particidiers seraient terminés.

8. Marie-Thérèse avait admis son époux à la régence , en ne lui laissant toutefois qu'une faible part à la conduite des affaires publiques; dans les premiers momens, elle vit plus d'une moitié de l'Europe liguée contre elle, et nul espoir d obtenir des secours de l'étranger; l'Angleterre était occupée d'une guerre avec l'Espagne ; en Suède , les intrigues du dehors excitaient l animosité des factions, et s'appliquaient à faire déclarer la guerre contre la Russie; l'impératrice régente se trouvait ainsi abandonnée à ses propres forces; l'électeur de Bavière fut proclamé empereur le 24 janvier 1742, sous le nom de Charles \II; la guerre avait commencé sous de funestes auspices: tout enfin semblait annoncer la perte certaine de la fille de Charles VL

Au mois de* septembre 174I) l'armée fiançaise, commandée par le maréchal de Belle-Ile , fit sa jonction avec l'armée de Bavière ; elle pénétra dans la haute Autriche et en Bohême , et s'empara de Prague le 16 novembre suivant, en se réunissant à une armée saxonne. Le 19 décembre, Charles \ïl se fit proclamer roi de Bohème dans cette ville , en même temps que Frédéric II recevait les sermens des Silésiens, dont il venait d'achever la conquête. Une seconde armée française, sous les ordres du maréchal de Maillebois, s'établit en Westphalie pour maintenir la neutralité des puissances maritimes : et le 27 septembre de la même année il y eut à ce sujet un traité conclu entre la France et l'Angleterre.

g. Cependant la monarchie autrichienne se trouvait exposée aux plus grands dingers , et dans une telle situation il était impossible à l'Angleterre de rester plus long-temps inactive ; la nation entière prit parti pour l'impératrice régente , reconnaissant avec raison qu elle ne pouvait abandonner son

premier et son plus ancien allie sur le Continent , sans renoncer à des engagemens sacrés et aux préceptes d'une sage politique. Le ministre Walpole était peu propre à conduirez les affaires dans un temps aussi orageux ; le 34 janvier \']^>. il céda la place au lord Carteret. qui s'occupa immédiatement des moyens les plus propres à soutenir la cause de l'Autriche : peu de temps après le roi de Sardaigne accepta les subsides qui lui furent offerts.

Dès le 24 juin 1741, l'Angleterre avait conclu un traité de subsides avec l'Autriche : le nouveau ministre se hâta de rassembler une armée dans les Pays-Bas , en même temps qu'il négocia un traité avec le roi de Sardaigne, par lequel celui-ci s'engagea (le i^' février 174^) à maintenir la neutralité de l'Italie.

10. Avant la fm de cette même année, Talliance formée contre l'Autriche commença à se dissoudre par la retraite du roi de Prusse ; il possédait déjà la Silésie; et la victoire qu'il remporta à Czaslau le it mai 1742 ôta à l'Autriche tout espoir de reprendre cette importante province. Marie- Thérèse se résolut à conclure la paix avec Frédéric , et elle fut signée à Breslau le 11 juin suivant.

Ce traité fut ratifié à Berlin le 28 juillet. La Pz^usse renonça « toutes ses alliances contre l'Autriche; Marie-Thérèse lui céda la haute et la basse Silésie et le comté de Glatz , et ne se réserva que la principauté de Teschen et quelques districts environnans dans la haute Silésie.

rt . Délivrée d'un de ses plus redoutables ennemis , l'Autriche se vit en mesure de résister plus efficacement aux attaques des autres. La Bohême fut reprise , la Bavière envahie, lempereur Charles \1I contraint de fuir,- l'année suivante l'armée an^lo-allemande ijagna la bataille de Dettingue, rejeta les Français au delà du Rhin; et les deux nouveaux alliés, profitant de ces premiers succès, se hâtèrent de conclure deux traités par lesquels ils admettaient dans leur confédération en Italie le roi de Sardaigne , t n Allemagne l'électeur de Saxe. Déjà , lorsque l'armée anglaise avait été organisée dans Ic^ Pays-Bas, la république, sur la

258 SECOND!; PKRIODE.

demande formelle de l'Angleterre, s'était prononcée en faveui de l'Autriche et avait fourni un corps auxiliaire.

L'armée française fut bloquée dans Prague au mois de juin 1742; le maréchal de Belle-Ile , obligé de capituler, évacua la place au mois de décembre ; et le couronnement de Marie-Thérèse y fut célébré immédiatement après. En mai i743, l'armée impériale entra en Bavière , et gagna la bataille de Dettingue le 27 juin suivant. L'Autriche conclut à Worms un traité d'alliance avec le roi de Sardaigne le i3 septembre , et avec la Saxe le 20 décembre de la même année.

12. Le cardinal de Fleury étant mort le 29 janvier 1743, la France, loin de penser à la paix, résolut de prendre une part plus active dans cette grande querelle ; et , renonçant au rôle d'auxiliaire qu'elle avait soutenu jusqu'alors , elle se disposa à déclarer la guerre pour son propre compte à l'Angleterre et à l'Autriche.

Tant que l'Angleterre et la France ne s'étaient présentées que comme auxiliaires, la guerre ne s'était point étendue sur mer ni jusqu'aux colonies ; elle ne tarda pas à éclater sur tous les points. Le 24 février 1744 les Anglais remportèrent une victoire devant Toulon sur les flottes réunies de la France et de l'Espagne, et cet événement amena la déclaration de guerre qui fut signifiée a l'Angleterre le 1 5 mars , à l'Autriche le 27 avril suivans.

i3. Cependant, le roi de Prusse crut devoir rentrer dans son alliance 5 l'honneur de sa couronne semblait en effet lui imposer l'obligation de ne pas abandonner dans son malheur l'empereur, à l'élection duquel il avait contribué 5 mais un motif plus puissant le détermina : l'Autriche ayant trouvé de nouveaux alliés , et s'étant raccommodée avec la Saxe , pouvait faire une invasion en Silésie et lui enlever cette précieuse conquête ; il fallait prévenir un tel danger et se mettre en état de défense ; il se résolut donc à renouveler ses alliances avec la France et dans l'Empire : on avait besoin de lui, et ses propositions furent acceptées avec empressement, sans que personne fût trompé sur les motifs qui le faisaient agir.

Seconde alliance de la France et de laPrusse au moisde mars 17/,/,union de Francfort le ->.-}. mai suivant avec Charles VII, l'électeilr palatin et le landgrave de Hesse-Cassel.

14. La guerre recommença avec plus d'activité ; Frédéric II entra en Bohême; les Autrichiens se virent 'forcés d'abandonner les bords du Rhin; la France se trouva dégagée par ce mouvement de retraite; Charles VII recouvra l'espoir de rentrer dans ses États héréditaires. Mais bientôt sa mort ( survenue le 20 janvier 1745 ) changea la face des affaires : son fils et son successeur, Maximilieil-Toseph , renonça sans peine à la couronne impériale, à la condition qu'on lui restituerait la Bavière.

Le traité de Fussen entre l'Autriche et la Bavière fut signe le 22 avril 1745 : l'Autriche rendit toutes ses conquêtes en Bavière, et l'électeur promit sa voix à l'époux de Marie-Thérèse.

i5. Par suite de ce traité, l'Allemagne cessa d'être le théâtre de la guerre, et l'Autriche parvint, malgré l'opposition de la Prusse, à faire reconnaître et proclamer l'empereur François I (i3 septembre 1745 ). La France continua la guerre ; le roi de Prusse s'assura la possession définitive de la Silésie par de nouvelles victoires et par un traité conclu avec l'Angleterre, et connu sous le nom de convention de Hanovre : axant la fin de l'année, il signa, pour la seconde fois , la paix avec l'Autriche aux mêmes conditions que pour la précédente.

Le 4 juin 1745, le roi de Prusse remporta en personne la victoire de Friedberg sur les Autrichiens et les Saxons réunis , sous le commandement du duc Charles de Lorraine; la convention de Hanovre , par laquelle l'Angleterre lui garantit la propriété de la Silésie , fut signée le 26 août suivant ; il fallut de nouvelles victoires pour arracher à l'Autriche un consentement définitif- le 3o septembre , le roi vainquit les Autrichiens à Sore , et le 1 5 décembre suivant le prince de Dessau battit les Saxons à Kesselsdorf. Enfin la paix fut signée à Dresde le 2 5 décembre , entre la Prusse d'une part, et l'Autriche et la Saxe d'autre part, sur les bases établies par la convention de Hazjovre. Les stipulations du

a6o SECONDE PÉBIODE.

traité de Breslau furent rappelées et confirmées ; Frédéric II reconnut François I pour empereur, et la Saxe paya à la Prusse un million de rixdalers.

16. La France et ses autres alliés poussèrent la guerre avec activité dans les Pays-Bas et en Italie; et, dans le même temps , le prétendant Charles-Edouard fit une descente en Ecosse, et commença par des succès une campagne qui devait finir par de grands revers. Un étranger, au service de France, se signala par les victoires qu'il remporta dans les Pays-Bas, et la gloire du maréchal de Saxe appartint dès ce moment au pays qui l'avait adopté.

Le II mai 1745? le maréchal de Saxe remporta la fameuse victoire de Fontenoy, sous les yeux du roi de France et de son fils , contre le duc de Cumberland. La campagne d'hiver fut également heureuse ; il s'empara de Bruxelles et occupa le Brabant autrichien au mois de février 1746. Cependant les succès du prétendant forcèrent le duc de Cumberland de retourner en Angleterre avec ses meilleures troupes ; la bataille de Culloden , que ce jeune prince gagna le 29 avril suivant, renversa toutes les espérances du prince Edouard. — Le maréchal de Saxe poursuivit ses conquêtes dans les Pays-Bas ; le ii octobre 1746 il gagna la bataille de Raucoui contre les alliés, et le 2 juillet suivant celle de Laufeld contre le duc de Cumberland.

Lettres et Mémoires du maréchal de Saxe , 5 vol. in-8". Paris, 1794.

Mémoires sur les Campagnes des Pays-Bas en 1745, 1746 et 1747 (par S.A. le prince régnant de Valdeck ) , publiés par Heeren. Goettingue , i8o3. Extraits des papiers et manuscrits du prince de Valdeck, qui commandait un corps d'armée hollandais.

1 7. L'Italie fut aussi , durant cette guerre , le théâtre de plusieurs campagnes : la reine d'Espagne Elisabeth, seconde femme de Philippe V, désirait y trouver un royaume pour son fils cadet , l'infant don Philippe , mais l'Angleterre et l'Autriche, qui avaient attiré la Sardaigne dans leur parti, et qui exerçaient par la flotte anglaise une domination non contestée dans la Méditerranée , arrêtèrent long-temps les progrès de la famille des Bourbons ; enfin , la république de Gênes ayant donné du secours à ceux-ci, leiurs armées

s'emparèrent de la Lombaiclie ; mais ils furent contraints de l'abandonner peu de temps après, lorsque l'Autriche eut signe le traité de Dresde, qui lui rendait la disposition d'une partie de ses troupes.

Les Espagnols entrèrent en Italie au mois de novembre 1741 , et furent d'abord reçus chez le roi de Naples leur allié. Le i*'' février suivant la Sardaigne conclut un traité avec l'Angleterre et l'Autriche , sous la réserve de ses prétentions sur le duché de Milan. Cependant , une flotte anglaise força le roi de Najiles à conserver sa neutralité. En 1743 l'infant don Philippe reçut un renfort par un corps d'année français. Le traité conclu à Worms le i3 septembre 1743 confirma l'alliance de la Sardaigne avec l'Angleterre et l'Autriche , et détermina la retraite des armées espagnole et française. En 1744 ^l'es firent sur le Piémont une tentative qui ne fut suivie d'aucun succès. Le 29 juin 174^, la république de Gènes, s'étant alliée avec la famille des Bourbons, facilita à leurs armées la conquête du duché de 3Iilau et de Parme. Dès l'année suivante, et après le traité de Dresde, les Autrichens portèrent de plus grandes forces en Italie; ils chassèrent les Espagnols de la Lombardie , et s'emparèrent de la ville de Gènes le 5 septendire.

18. Philippe V étant mort le 9 juillet 1746, îa France perdit un allié dont elle avait obtenu de puissans secours : sa marine était presque entièrement détruite ; ses colonies dans les deux Indes , ou perdues , ou du moins menacées. Elle espéra un moment pouvoir semer la division parmi ses ennemi^, en faisant une irruption dans les Pays-Bas et en y excitant des troubles; mais bientôt un adversaire plus puissant lui inspira de nouvelles craintes : TAutriche négociait depuis quelque temps pour attirer la Russie dans la querelle; elle réussit à l'y engager, et Ton vit, pour la première fois , un corps de troupes russes se présenter sur les bords du Rhin.

Invasion des Français dans le Brabant hollandais , et prise de Eerg-op-Zoom le 16 septembre 1747. — Traité d'alliance défensive entre l'Autriche et la Russie le 12 juin de la même année ,

et traité de subsides entre la Russie et l'Angleterre le 3o novembre suivant.

19. Dans ces circonstances, on se détermina enfin à ouvrir le congrès d'Aix-la-Chapelle : la France , fidèle à ses principes, emploj'a tous ses soins pour diviser les alliés; le 10 avril 174B , une armée française mjt le siège devant Maëstricht, et menaça même de raser la ville de Berg-op- Zoom ; par ce moyen , la France parvint à conclure des traités préliminaires avec les puissances maritimes; l'Autriche et ses autres alliés se virent plus tard forcés d'y accéder.

Le congrès d'Aix-la-Chapelle fut ouvert au mois d'avi'il 1748. Le 3o du même mois, les préliminaires ftirent signés entre la France et les puissances maritimes, et l'Autriche les accepta le 25 mai suivant. Les négociations dui'èrent tout l'été : le traité définitif fut signé le 18 octobre entre la France elles puissances maritimes ; l'Espagne, l'Autriche, Gênes et la Sardaigne le ratifièrent peu après.

Les conquêtes faites par la France et l'Angleterre furent réci proquement rendues ; la France recouvra le Cap-Breton , l'Angleterre Madras , la république hollandaise les places fortes , dont plusieurs étaient presque détruites. Parme , Plaisance et Guastalla furent cédés à l'infant don Philippe, pour être possédés par lui et par ses descendans , à charge de retour, en cas d'extinction de la ligne directe. La Sardaigne obtint les portions du territoire milanais , dont elle s'était emparée en 1743 ; l'Angleterre fit confirmer le traité de l'Assiento pour les quatre années qu'il devait encore durer (deux ans plus tard il fut remplacé par le traité de Buen- Retiro , signé le 5 octobre 1750). Les fortifications de Dunkerque furent conservées du côté de la terre. Tous les signataii-es du traité garantirent au roi de Prusse la Silésie et le comté de Glalz. La Pragmatique de l'empereur Charles VI fut reconnue et confirmée : enfin on garantit aussi à la maison de Hanovre la succession du trône d'Angleterre et de ses États en Allemagne.

Les principaux ambassadeurs à ce congrès étaient, pour la France, le comte de Saint-Severin et La Porte du Theil ; pour l'Angleterre , le comte de Sandwich ; pour l'Autriche , le comte de Kaiinitz; pour la république hollandaise, le comte de Bentinck ,

1661 — 1786. Ad^

Wassenaar, lîaren ; pour l'Espagne, don de X^inia ; pour la Sardaigne, don Ossorio; pour Gènc^, 1p inar»|nis Doria.

20. Le traité d'Alx-la-Chapclle renversa le projet insensé de l'anéantissement de la monarchie autrichienne. Elle perdit, il est vrai, la Silésie et les duchés de Parme et de Plaisance, mais elle demeura au rang des premières puissances de l'EuFope; et la direction mieux entendue de ses affaires et de ses immenses ressources lui donna bientôt après les moyens de se relever avec avantage.

21. Cependant cette guerre eut des conséquences importantes; elle changea la nature des relations qui unissaient jusqu'alors plusieurs des puissances qui y avaient pris part.

22. Il semble , au premier coup d'œil, que la paix rétablit les choses dans le même état qu'elles étaient auparavant : la France et l'Autriche demeurèrent en effet les deux premières puissances continentales, et leur rivalité survécut à leur raccommodement; l'Angleterre avait renouvelé ses anciennes alliances avec l'Autriche, et contribué puissamment à son salut.

23. La politique anglaise, en tant qu'elle avait pour objet de maintenir sur le Continent le système d'équilibre qui dominait depuis long-temps, était souverainement bienfaisante pour l'Europe ; mais les moyens qu'elle employait pour y parvenir devenaient de plus en plus dangereux. L'Angleterre ne pouvait prendre part à la guerre continentale que par des subsides; cette fois encore elle avait réussi à rapprocher les puissances et à les rétablir à peu près dans leurs anciennes relations; mais il avait fallu pour y parvenir donner des subsides, même aux puissances du premier ordre, et non-seulement à l'Autriche, envahie de toutes parts, mais encore à la Russie, simple auxiliaire dans cette grande querelle. Ce fut ainsi que l'Angleterre acheta la direction de la guerre , et , par conséquent , de la paix en Europe. Dès lors , elle se persuada aisément que son influence deviendrait chaque jour plus absolue; et comme sa puissance maritime augmentait aussi avec une rapidité étonnante , rien ne lui parut désormais impossible.

204 SECO^-DK PÉRIODE.

24. Ce fut tm spectacle nouveau de voir la Russie prendre part aux guerres de l'Europe occidentale , et contribuer même à y amener une conclusion. Son intervention se borna, pour la première fois , à un déploîment de forces ; mais enfin elle s'était engagée, et, dès ce moment, elle se trouva liée à toutes les affaires du Continent.

23. Mais la plus importante de toutes les conséquences de cette guerre fut l'élévation de la Prusse au rang des premières puissances. Il était impossible qu'un tel événement n'amenât pas des changemens considérables dans toutes les relations des Etats : parvenue à ce degré de prospérité, la Prusse ne pouvait cependant se dispenser de chercher au dehors des amis et des alliés , et elle ne pouvait en acquérir qu'en dérangeant les combinaisons précédentes.

26. De plus, il est dans la nature des choses qu'une si haute fortune excite le mécontentement et la jalousie de ses voisins. Le cardinal de Fleury éprouvait un profond sentiment d'amertume en reconnaissant que le roi de Prusse était devenu l'arbitre de l'Europe. Cette indignation , commune à plusieurs souverains, était encore plus vivement excitée parla conduite même de Frédéric. Son vaste génie lui servit seul pour se démêler d'une situation aussi compliquée ; durant tout le cours de la guerre , il n'eut pas un seul allié sur lequel il put compter; et il eût été difficile d'y prétendre, en suivant le système qu'il avait adopté de conclure et de rompre des traités en ne consultant que la marche des événemens : une telle conduite ne peut être excusée que par le succès ; mais alors aussi elle excite l'admiration pour le génie capable de concevoir et de mener à bien d'aussi vastes projets.

27. Que si l'on considère que cette nouvelle puissance fut surtout redevable de son élévation à la force de ses armes, l'étonnement redoublera encore; mais il sera facile de concevoir l'animosité que dut exciter un si grand succès : l'Autriche par les traités de Vienne et de Belgrade, avait fait des cessions considérables de territoire à l'Espagne et à la Porte; miÂs du moins elle était sortie de cette lutte sans déshon-

neiir ; tandis que la perte de la Silésie fut pour elle un véritable sujet d'humiliation; dans le premier cas, il lui restait Tespoir de remplacer un jour ce qu'elle avait perdu; dans le second, il semblait qu'elle fut engagée d'honneur à tirer vengeance d'un tel affront, et l'on vit en effet, dans la suite, qu'elle n'avait consenti au traité d'Aix-la-Chapelle que dans l'espoir de prendre des mesures plus efficaces pour se préparer à de nouveaux combats.

28. Aussi l'état de paix fut-il précaire; la Prusse et les autres puissances continentales ne déposèrent point les armes ; toutes les troupes restèrent sur pied : la Silésie devint ouvertement le sujet de la querelle ; l'Autriche et la Prusse conservèrent leur attitude hostile , et toute l'Europe demeura en suspens par suite des alliances ou des engagemens que chacun des Etats qui la composaient avait contractés ou voulait contracter avec l'une ou l'autre de ces puissances.

29. Cependant on reconnut en Autriche qu'il était impossible d'entreprendre le renversement de la Prusse , sans s'être d'abord assuré du concours de quelques puissans alliés. On conservait y il est vrai, même après le traité d'Aix-la- Chapelle , des relations fort intimes avec la Russie et la Saxe ; et il était facile de prévoir qu'on pourrait aisément les engager dans une nouvelle querelle en excitant laversion que l'impératrice Elisabeth et le premier ministre de Saxe , comte de Bruhl , n'avaient cessé de manifester contre Frédéric.

30. Mais ces alliés ne suffisaient pas pour le succès d'une telle entreprise; la France pouvait dans une nouvelle guerre prendre parti pour la Prusse et lui assurer la victoire ; c'était donc celle - ci qu'il importait surtout de détacher d une telle alliance, et , malgré les difficultés qui se présentaient, l'Autriche essaya de les surmonter.

3i. Il y' avait alors à la cour de Vienne un homme qui s'empara de ce projet avec ardeur, fondant sur l'espou- du succès celui de iagraridisseraent de sa fortune. Le prince de Kaunitz était depuis long-temps à la tête du cabinet

ti66 SECONDE PÉRIODE.

autrichien ; chancelier de cour et chanceher d'état , il gouvernait toutes les affaires et semblait le représentant de la monarchie. Adversaire naturel de Frédéric, il était toujours disposé à agir contre lui ; du reste , affectant la mollesse et l'oisiveté, cachant, sous l'indolence dans laquelle il se complaisait, un esprit vaste et capable de concevoir et de conduire les plus grands projets , il poussait les soins de l'indifférence jusqu'à ne vouloir pas agir lui-même , et c'était toujours par les autres qu'il faisait faire tout ce qu'il voulait. D'ailleurs, il connaissait mieux que personne tous les ressorts et toutes les voies de la politique des cabinets , et comme il avait pour principe de tenter toujours tout ce qu'il était humainement possible de faire , on le voyait rarement s'arrêter dans la poursuite d'une entreprise.

II manque à l'iiistoire une biograpliie complète de cet homme extraordinah'e, qui fut, après le roi de Prusse, le plus influent sur les affaires de l'Europe ; on trouve dans la gazette intitulée Tason (mois d'août 1808) un article intéressant, où son caractère est très-bien exposé.

Sa. L'état de la cour de France pouvait excuser jusqu'à un certain point le projet d'y tenter les choses qui paraissaient les plus impossibles : dans le siècle précédent , on avait vu à la même cour Louis XIV céder quelquefois à l'influence de ses maîtresses et suivre de bizarres caprices ; mais il y avait loin de là à ce gouvernement de femmes qui s'empara des affaires sous le règne de Louis XV, et qui les conduisit pendant plus de vingt ans : ce qui s'était conservé de principes d'ordre et de politique sous le ministère du cardinal de Fleury avait disparu avec lui ; il était assez naturel qu'un homme du caractère et de l'habileté de Kaunitz espérât pouvoir tout obtenir de ses faibles successeurs, et qu'il trouvât d ailleurs un nouveau stimulant à son ambition dans la singularité mêrrie de l'entreprise.

33. Kaunitz se fit d'abord nommer ambassadeur extraordinaire en France ; il s'y rendit au mois de décembre ijSo pour mesurer son terrain; puis, retournant à Vienne re-

prendre la conduite des affaires , il chargea Starcmbcrg de lui succéder et de suivre les néffociations-: le cabinet d' Autriche fit donc proposer à la cour de France de concourir au renversement du roi de Prusse, et de partager ensuite entre les deux monarchies la domination de l'Europe; proposition singulière, puisqu'en supposant même la possibilité devoir accomplir ce projet , il ne pouvait en résulter que la destruction des plus faibles , et la souveraineté de la maison d'Autriche en Allemagne.

Le premier traité dJalliance défensive entre la France et l'Autriche fut conclu le i ^^ mai 1 7 56 , par les soins de l'abbé de Bernis : il avait été précédé d'une convention par laquelle l'impératrice de Russie s'était engagée à la neutralité dans la guerre qui éclatait au même moment entre la France et l'Angleterre , par où l'on vit l'Autriche renoncer à sa plus ancienne alliance- Dans le cours de la guerre de sept ans , et par une convention passée en 1767, mais qui ne fut point ratifiée , on régla les conditions du partage de la monarchie prussienne ; l'Autriche devait reprendre la Silésie , la Suède aurait eu la Poméranie , la Saxe Magdebourg , don Philippe les Pays-Bas en échange de ses duchés en Italie : le 3o décembre 1758, le duc de Choiseul , qui élait devenu premier ministre en France , renouvela le traité de 1736 , et y ajouta de nouvelles clauses , entre autres celles que les deux hautes parties contractantes s'assisteraient réciproquement de toutes les forces dont elles pouvaient disposer, et qu'elles ne feraient la paix que d'un commun accord.

34. Ainsi, dans ce traité vraiment extraordinaire, TAutriche stipula en sa faveur tous les avantages qui pouvaient survenir, et n'en concéda aucvin à la France ; à moins que l'on ne compte pour beaucoup l'honneur auquel elle lui permit de prétendre , celui de concourir au renversement de son ennemi et de partager ensuite avec elle la domination de l'Europe : du reste, la giande faute de la France en cette oc< asion ne fut pas tant de souscrire à un traité dans lequel on ne lui laissait que les charges , que de consentir à donner un démenti public au rôle politique qu'elle avait adopté jusqu'à ce jour. Depuis plus de deux siècles.

adversaire constante de l'A-Utriche , la France avait tenu le rang le plus élevé parmi les puissances continentales ; il semblait impossible qu'elle s'y maintînt en se faisant aussi officieusement l'auxiliaire de sa rivale.

§ IL Depuis l'alliance de l'Autriche et de la France jusqu'aux traités de Paris et de Hubertsbourg. 1756 — 1763.

35. Un événement aussi important, et qui attaquait dans son principe le système de la politique européenne , aurait suffi sans doute pour exciter une guerre générale ; à cela vint se joindre encore une nouvelle cause d'animosité et de querelle entre la France et l'Angleterre, par suite des relations de voisinage qu'entretenaient ces deux puissances au delà des mers.

36. Depuis que les Anglais avaient réussi dans la^guerre précédente à détruire les forces navales de leurs ennemis , ils se montrèrent peu disposés à leur permettre de réparer ces désastres et de reprendre leur rang. Les relations amicales qui s'étaient rétablies entre la Fiance et l'Angleterre disparurent une seconde fois devant cette nouvelle cause de rivalité ; les haines nationales et celles des gouvernemens se ranimèrent à mesure que le commerce extérieur de chacune de ces puissances prit un plus grand développement et se créa de nouvelles ressources dans l'exploitation des colonies. La seule difficulté de fixer des limites au milieu de ces vastes pays , exposés sans défense à l'ambition de tous les conquérans, suffisait pour exciter des discussions et des guerres éternelles; on ne tarda pas à en sentir tous les inconvéniens : ils étaient d'autant plus fâcheux que leur nature était de se renouveler sans cesse; et l'on ne peut douter que si les points qui se trouvaient alors en litige eussent été réglés lors du traité d'Aix-la-Chapelle, il ne se fut présenté peu après des sujets de discussion encore imprévus. Enfin, comme pour ajouter de nouveaux obstacles, le gouvernement anglais , dès qu'il eut acquis la conviction de sa supériorité , adopta une pratique qui devait lui attirer la haine générale,

et qui consistait à se faire justice au fleîà des mers et sans déclaration de guerre préalable, toutes les fois que dans les affaires du Continent on lui refusait satisfaction siu- quelquenouvelle demande.

La France et l'Angleterre avaient alors plusieurs sujets de discussion. 1" Les liinires de !a INou-'/elle-Écosse a^ aient été convenues dans le traité d'Utrecht , et l'Angleterre prétendit plus tard que le nouveau Brunswick devait entrer dans la portion qui lui était échue; comment pouvait-on décider si les limites n'avaient pas été marquées? En consultant les localités, il semblait que la France eût raison ; mais l'Angleterre alléguait l'opinion générale , qui lui attribuait la propriété de ce pays. %^ De plus , les Anglais ne voulaient pas se dessaisir de plusieurs forts qui avaient été construits sur l'Ohio pour réunir la Louisiane et le Canada ; et dans les années 1764 et ï-55 il y eut à cette occasion plusieurs actes d'hostilité. 3° On n'était pas d'accord sur l'occupation par les Français de quelques îles situées dans l'Archipel des Antilles , telles que Tabago , Saint - Vincent , la Dominique, Sainte-Lucie. ,4° Enfin, à ces nombreux sujets de querelles se joignait encore la. rivalité du commerce des deux nations sur la côte de Coromandel; aux Indes orientales, les Anglais commencèrent les hostilités en s'emparant , au mois de juin 1755 , de plusieurs vaisseaux marchands et de deux vaisseaux de ligne français.

3^. Les affaires du commerce maritime et des colonies acquirent une telle importance, que chaque jour les déserts les plus lointains , les plus petites îles pouvaient devenir l'occasion d'une guerre en quelque sorte universelle, et dont il était toujours impossible de prévoir les frais et les conséquences.

L'Angleterre déclara la guerre à la France le i5 mai 1756. — Attaque de la France contre l'île de Minorque et prise de Port- Blahon le 29 juillet suivant, par une armée française sous les ordres du maréchal duc de Richelieu.

38. Au moment où cette guerre maritime éclata , les négociations et les alliances entreprises pour l'anéantissement de la Prusse étaient à peu près terminées , et la guerre continentale inévitable. L'Autriche ayant rompu ses enga-

gemens avec l'Angleterre , celle-ci devint l'alliée naturelle de la Prusse ; et le roi George II se porta d'autant plus volontiers à la conclusion de ce traité , qu'il y vit le meilleur moyen de protéger ses Etats d'Allemagne contre la France , ne pouvant espérer d'obtenir cette garantie de la part de la Russie. Ainsi ces deux guerres commencèrent en même temps, puis elles furent divisées et terminées par des traités de paix séparés.

Il fallut un renversement aussi complet de toutes les relations établies entre les Etats d'Europe pour amener cette alliance du Hanovre et de la Prusse , qui jusqu'alors avaient été presque toujours divisés d'intérêts et de parti. Le premier traité fut signé à ^Vllitehall le i5 janvier 1756 pour le maintien de la neutralité en Allemagne : une nouvelle alliance fut conclue le 11 janvier 1767; l'Angleterre donna un million de subsides à la Prusse , qui s'engagea à lui fournir un corps d'armée de 20,000 hommes comme auxiliaires.

3g. Lors de la première guerre de Silésie, le roi de Prusse avait été l'assaillant; dans celle-ci, qui fut appelée la guerre de sept ans, il entra le premier en campagne , mais ce ne fut que pour se défendre. La gloire qu il y recueillit lui fut d autant mieux acquise qu'il l'acheta plus chèrement et à travers les plus grands dangers. La puissante confédération formée contre lui trouva sa force dans les passions ambitieuses de ceux qui la conduisaient, et demeura étroitement unie jusqu'à la mort de l'impératrice Elisabeth. D'un autre côté l'alliance de la Prusse et de l'Angleterre présente ce caractère très-singulier que ces deux puissances étroitement unies n'agissaient cependant point de concert. Guillaume Pitt et le roi de Prusse suivaient chacun leur marche , d'après leurs convenances et leurs opinions particulières : ainsi tous deux se dirigeaient vers le même but , et tous deux eurent une part à peu près égale aux honneurs du succès.

Le ministère de Guillaume Pitt, nommé depuis lord Chatham^ dura du 20 octobre 1756 au 5 octobre 1761. Ce grand homme contribua puissamment à élever la fortune de l'Angleterre.

Life of W. Pitt, 1 vol. in-40. 1780. Vie de G- Pitt.

i66i — 1786. 2ni

4o. La guerre continentale commença au mois d'août 1^56 par l'invasion du roi de Prusse dans la Saxe : il y trouva les preuves certaines des projets de ses ennemis.

Un traité départage des États prussiens, signé le 18 mai 1745, et confirmé après la paix de Dresde, avait servi de base aux négociations secrètes entre l-i^s corrs de Vienne , de Saxe et de Russie; et, le 22 mai 1746, l'Autriche et la Russie avaient conclu à Pétcrsbourg une alliance défensive , qui contenait quatre articles secrets contrcla Prusse : l'électeur de Saxe s'était engagé à y accéder aussitôt que les circonstances le lui permettraient. Il paraît que le plan général d'attaque avait été préparé à Pétersbourg vers la fin de 1755.

Recueil des Manifestes , Traitas, etc. qui ont été rédigés et publics pour la cour de Prusse, depuis lySô jusqu'à 177S, parle comte de Herzberg. Berlin , 3 vol.

Invasion de Frédéric en Saxe au mois d'août 1756, Occupation, de Dresde ; blocus de l'armée saxonne dans Pirna au mois de septembre. Victoire du roi de Prusse contre les Autrichiens à Lovvositz le i^'" octobre suivant, et caiilulalion des Saxons le i5 du nième mois.

4i, Une attaque aussi brusque engagea sur-le-champ dans la guerre tous les alliés de la Saxe: l'influence de l'Autriche dans l'Empire germanique et celle de la France en Suède détermina ces deux puissances à entier dans la confédération ; en peu de temps le roi de Prusse eut à combattre contre plus d'une moitié de l'Europe.

L'Empire déclara la guerre à la Prusse le 17 janvier 1757; et, le 21 mai suivant , les alliés signèrent une convention avec la Suède, et l'engagèrent dans la querelle, sous levain prétexte qu'elle devait sa garantie au traité de Westphalie , et avec la promesse qu'on lui restituerait la Poméranie.

49. Heureusement pour Frédéric la France se détermina à attaquer l'Angleterre dans le Hanovre : les habitans de ce pays et ceux des duchés de Hesse et de Brunswick devinrent les zélés défenseurs du roi de Prusse : réunis sous le commandement du duc Ferdinand de Brunswick, élève et ami

de Frédéric, ils déployèrent la plus grande activité, et prirent part à toutes les chances de cette guerre.

L'armée française entra dans le Hcgiovre sous la conduite du comte d'Estrées, qui, le 26 juillet 1757, remporta la victoire de Hastenbeck contre le duc de Cumberland. — Convention de Kloster-Seven, conclue le 8 septembre suivant par le duc de Richelieu, et rompue le 26 du même mois. — Le duc Ferdinand de Brunswick est nommé au commandement des troupes alliées de la Prusse.

43. L'histoire des campagnes de Frédéric pendant le cours de la guerre de sept ans est sans doute l'une des plus intéressantes et des plus instructives à la fois pour Thomme de lettres et pour le tacticien. L'intérêt de la politique et des négociations de cabinet fut en quelque sorte suspendu durant cet intervalle , mais un spectacle plus grand fixa l'attention de l'Europe , celui que présentait un souverain luttant presque seul contre toutes les autres puissances, supportant les revers avec fermeté et ne négligeant aucune occasion de s'emparer de la victoire.

En 1757, Frédéric entre en Bohême et gagne la bataille de Prague contre Charles de Lorraine le 6 mai. Siège de Prague. Après la défaite de Collin (18 juin ) il se retire de Bohême, attaque les armées française et impériale , et les bat à la fameuse journée de Rosbach le 5 novembre; puis il reprend la Silésie en .remportant la victoire de Leuthen le 5 décembre. — Le 3o août de la même année , les Russes , sous les ordres du général Apraxin , battent un corps d'armée prussien, près du grand Jaegersdorf, mais ils ne surent pas profiter de leur succès. — En 1758, bataille de Zoradorf le aS août. L'armée du roi de Prusse est défaite à Hochkirchen le i4 octobre En 1759, les armées russe et autrichienne , conduites par le général Laudon, attaquent et battent les Prussiens à Kunersdorf le 12 août. — En 1760, siège de Dresde au mois de juillet : combat de Liegnitz au mois d'août ; les Prussiens reprennent la Silésie. Combat de Torgau. Le 3 novembre le roi de Prusse occupe la Saxe. En 1761, guerre défensive contre les armées alliées , etc.

L'histoire de cette guerre mémorable a été consignée dans de nombreux écrits ;

Histoire de la Guerre de sept ans, dans les Œuvres posthumes de Fré- ■déric II. Toni 3 et 4. Berlin , 1788.

Histoire de la Guerre de sept ans , par Tempelhof. Berlin, 1794. Idem, par Archenholz, 2 vol., 1792. — Traduite en français. Waniery, Campagnes de Frédéric II , 1788.

44- Pendant tout le cours de la guerre, les victoires du duc de Brunswick garantirent constamment le roi de Prusse sur l'un des côtés par où il se trouvait attaqué; heureux d'avoir pu se défendre de l'invasion des armées françaises plus eflicacement que de celles des Russes qui ne cessaient de le presser du côté de la Saxe.

En 1737 , le due Ferdinand de Brunswick tint la campagne tout l'hiver et chassa les Français du Hanovre , après la rupture de la convention de Kloster-Seven. L'année suivante, il j)assa le Rhin, gagna la bataille de Crefeld le 23 jnia , et fit sa jonction avec l'armée anglaise. Le i*^'" aoiit 1739, il remporta Ja victoire de Minden contre le maréchal de Contades , douze jours avant la défaite du roi son allié à Kunersdorf. F.ii 1760 et 1 761 le duc de Brunsvfick maintint constamment sa supériorité , et protégea par ses manœuvres une partie des États de Hanovre.

Mauvillon, Geschichte des Herzogs Ferdinands n^on Braunschweig , etc. — Histoire du duc Ferdinand de Brunswick , par Maiivillou. 2 vol. ijyt-.

43. Cependant la guerre s'étendit au delà des mers , et jusque dans les deux Indes. Les Anglais ne tardèrent pas à y obtenir tous les avantages, et se préparèrent ainsi à la conquête des colonies. Dans l'Amérique septentrionale la guerre ne fut d'abord que la continuation des anciennes hostilités ; bientôt une attaque plus générale enleva à la France tout le Canada : ses possessions les plus importantes dans cette partie du Nouveau Monde et en Afrique, lui furent successivement ravies ; dans les Indes orientales elle perdit Pondichéry , et bientôt son commerce maritime fui presque entièrement anéanti.

Au mois de juillet 1758 , les Anglais s'emparèrent du Cap-Breton : le i3 septembre de l'année suivante , le général Wolf gagna conlre les Français la grande bataille de Québec , qui lui valut

la conquête immédiate du Canada. — Le 20 novembre même année , l'amiral Hawke défit une flotte française près de Brest. — Dans l'Amérique, les Anglais s'emparèrent de la Martinique, de

la Guadeloupe , de la Grenade , Sainte-Lucie et Saint-Vincent

Aux ludes orientales , ils prirent Pondlchéry le 16 janvier 1761.

Sur les côtes d'Afrique , le Sénégal et Gorée tombèrent entre

leurs mains en 1758.

46. Le roi d'Angleterre^ George II, mourut le 25 octobre 1760; mais sa mort n'apporta aucun changement à la marche de la guerre : il n'en fut pas de même de celle de l'impératrice Elisabeth, survenue le 5 janvier 1762 relie avait été l'ennemie la plus déclarée et la plus violente du roi de Prusse ; son neveu et son successeur Pierre III devint au contraire son plus zélé admirateur; il conclut d'abord avec ce monarque un traité de paix qui força la Suède a poser les armes ; bientôt après il lui proposa une alliance ; et l'Europe vit pour la première fois , le spectacle singulier d'une armée quittant les rangs de ses allies pour passer chez ceux contre lesquels elle avait d'abord combattu.

Une première Ue^e fut signée le 16 mars 1762; et , le 5 mai suivant, la Russie et la Prusse conclurent un traité de paix , dans lequel ces deux puissances convinrent de la restitution réciproque de toutes leurs conquêtes. Un traité particulier fixa les conditions de la nouvelle alliance. La paix entre la Prusse et la Suède fut signée à Hambourg le 22 mai , et les relations rétablies comme avant la guerre.

47. Pierre III ne survécut pas long-temps à ses traités; Catherine, qui lui succéda, conserva la neutralité, et le roi de Prusse y gagna beaucoup plus sans doute qu'il n'aurait pu le faire par la continuation de l'alliance; car il lui importait surtout qu'une puissance du premier ordre donnât l'exemple de la modération. Les victoires de Frédéric, durant toute cette campagne , amenèrent enfin le résultat qu'il désirait depuis long-temps.

Yictoire du roi de Prusse à Burkersdorf , le 21 juillet 1762, et du prince Henri à Freyberg le 29 octobre suivant.

48. Cependant, cette même année, la guerre prit une nouvelle activité du côté dé l'occident par l'accession de l'Espagne et du Portugal dans la grande alliance. La première avait constamment maintenu sa neutralité sous le règne de Ferdinand YI. Après sa mort, en 1759, Charles III, fils de la reine Elisabeth , quitta le trône de Naples pour venir occuper celui d'Espagne ; dès ce moment , la France acquit une autorité sans bornes à la cour de Madrid,; elle s'en servit pour entreprendre de former une confédération générale de toutes les branches de la maison de Bourbon , espérant par là réparer ses désastres et reprendre sa toute puissance en Europe. Ce fut dans ce dessein que se forma l'alliance connue sous le nom de pacte de famille ^ d'après laquelle l'Espagne se vit engagée dans la querelle générale. Mais à cette époque l'Angleterre était trop puissante et trop sûre de ses immenses conquêtes, pour qu'un nouvel ennemi pût l'intimider. L'un des résultats les plus importans de ce nouveau traité fut la retraite du premier ministre de George III.

Le pacte de famille fut dabord signé entre la France et l'Espagne le i5 août 1761 ; on y supposa l'accession du roi de Naples et du duc de Parme : les parties contractantes se garantirent réciproquement leurs possessions, et conclurent une alliance offensive et défensive. Le ministre Pitt se retira des affaires le 5 octobre 1 761, pour n'avoir pu obtenir sur-le-champ une déclaration de guerre contre l'Espagne. — Le cabinet de Saint-James ne tarda pas à s'y déterminer , et cette déclaration eut lieu le 4 janvier suivant. L'amiral Pocock s'empara de la Havane le 1 1 août. Prise de Manille le 6 octobre de la même année.

49. L'Angleterre et la Prusse, malgré leuVs succès presque constans pendant tout le cours de la guerre , ne purent cependant rester, unies jusqu'à la fin. L'Angleterre avait atteint son but; la puissance maritime de la France était détruite; presque toutes ses colonies avaient passé aux mains de son ennemie ; les Anglais , voyant avec inquiétude l'augmentation rapide de leur dette publique , se prononçaient chaque jour plus fortement contre la guerre continentale; et cette opinion devint encore plus géjiérale et plus forte

lorsque Pitt fut sorti du ministère : les premières propositions de la France furent donc accueillies avec empressement ; il en résulta bientôt un traité de paix particulier entre ces deux puissances ; la France s'engagea à rester neutre dans la querelle du roi de Prusse. Celui-ci se plaignit avec raison d'être abandonné par ses alliés ; mais lui-même en avait donné l'exemple , et on ne manqua pas de le lui rappeler.

Les premières négociations furent conduites par le duc de IVivernois à Londres , et par le duc de Bedford à Paris. Le 3 novembre 1762 , on signa à Fontainebleau les préliminaires de la paix entre l'Angleterre d'une part , et d'autre part la France et l'Espagne ; ce traité fut converti en paix définitive à Paris le 10 février 1763. La France renonça à toutes ses prétentions sur la Nouvelle-Ecosse, et céda le Cap-Breton et le Canada : elle se réserva une part aux pêches de Terre-Neuve , avec les petites îles de Saint- Pierre et Miqueîon : le Mississipi fut déterminé pour limite entre les colonies anglaises et la Louisiane. Aux Indes occidentales, la France céda la Grenade à^l'Angleterre , et celle-ci conserva en propriété les iles auparavant neutres de Saint-Vincent, la Dominique et Tabago ; les autres conquêtes fui-ent restituées. En Afrique , la France céda le Sénégal , et reprit Gorée. Aux Indes orientales , ou restitua à la France tout ce qu'elle possédait en 1749,7 compris Pondichéry , et elle renonça à ses acquisitions postérieures. En Europe , l'Angleterre recouvra l'île de Minorque. On convint de plus que le Hanovre et l'Empire seraient évacués par les troupes françaises , et que la France resterait neutre dans la guerre de la Prusse contre l'Autriche. L'Espagne céda les Florides à l'Angleterre , et par suite de cette clause , la France s'engagea dans un traité particulier à céder la Louisiane à son alliée (ce traité ne fut exécuté qu'en 176*) . L'Angleterre rendit l'ile de Cuba et la Havane ; elle se réserva de plus le droit d'aller prendre du bois de campèche dans la baie d'Honduras. — Le Portugal fut aussi compris dans le traité , et recouvra tout ce qu'on lui avait enlevé.

Les plénipotentiaires furent , ])our l'Angleterre , le duc de Bedford; pour la France , le duc de Choiseul ; pour l'Espagne , le marquis de Grimaldi.

5o. La Prusse, l'Autriche et Jjk Saxe demeuraient encore en ^ujerre; mais après les victoires de Frédéric et la prise

<le Schweidnitz (du 9 octobre 1762) l'Autriche ne pouvait plus conserver aucun espoir de succès : forcée de renoncer à ses prétentions sur la Silésie, elle trouva toute facilite pour négocier, car il ne s'agissait d'aucune autre contestation ; et le roi de Prusse eut la gloire de conclure la paix de Hubertshourg , sans rien abandonner de ses précédentes conquêtes.

Elle fut signée le i 5 février 1763 : les doux puissances renoncèrent réciproquement à toute nouvelle prétention sur leurs États ; les traités de Breslau et de Dresde furent confirmés. La Prusse et la Saxe rétablirent leurs relations comme avant la guerre : l'Empire germanique, qui avait déjà déclaré sa aeutralité, accéda aussi au traité.

Les ambassadeurs à Hubertsbourg furent , pour la Prusse , le conseiller intime comte de Herzberg , pour l'Autriche le conseiller de cour de CoUenbach , pour la Saxe le baron Fritsch.

5 1. Ainsi fut consolidé en Europe le système politique que Frédéric-le-Grand avait voulu y fonder : la Prusse et lAutriche devinrent les deux premièi'es puissances continentales; car la Russie était trop éloignée, et la France trop afiaiblie, pour pouvoir y prétendre encore.

03. Il sembla d abord que 1 union intime établie par le pacte de famille entre les Etats occupés par la maison de Bourbon dût servir à prévenir les dangers que l'on avait vus se réaliser lors de la première guerre pour la succession d'Espagne ; mais la situation intérieure de ces divers royaumes montra bientôt l'inutilité d'une pareille convention, et l'expérience a prouvé l'inefficacité de l'alliance de l'Espagne avec la France dans les guerres auxquelles la premièrene peut prendre aucun intérêt.

53. L'Anglet-irre, en faisant la paix avec la France, avait rompu son alliance avec la Prusse, et depuis ce moment Frédéric conserva une sorte d aversion pour elle : leur intimité ne se renouvela plus ; car il n'y avait entre ces deux puissances aucuns de ces rapports immédiats qui commandent quelquefois des rapprochemens ; le Hanovre même ne pouvait leur fournir aucun sujet de querelle ou de négocia-

'jyS SECONDE PÉRIODE.

tion ; car il occupait sa place dans la confédération germanique, et il entrait dans le système de Frédéric de la maintenir forte et puissante.

54- Cependant cette rupture dérangea presque toutes les relations politiques que l'Angleterre avait établies sur le Continent : elle demeura dans les mêmes termes avec les Provinces-Unies et le Portugal; mais, séparée de l'Autriche par la dernière alliance que celle-ci avait contractée avec la France, n'ayant en Russie que des affaires de commerce , et ne trouvant aucun intérêt commun qui pût la rapprocher de ces diverses puissances , elle perdit bientôt son autorité et son influence dans les affaires de l'Europe , et la nation ne tarda pas à en être encore plus détournée par les événemens qui survinrent en Amérique. Du reste l'état de paix favorisa beaucoup son commerce avec le Continent : elle en prit occasion de renouveler presque tous ses traités, et se ménagea ainsi les moyens de reprendre ses précédentes relations, aussitôt que de nouveaux troubles rendraient son crédit et ses secours nécessaires.

yersuch einer kistorischen Entwickehing des Britischen Continental interesse, etc. — Examen historique et cntique des intérêts de l'Angleterre sur le Continent. Dans le Recueil des écrits historiques de Heeren, toi», i et a , i8o5. — Cet ouvrage fait partie des Mélanges historiques de M. Heeren, traduits en français. ^

55. Enorgueillie par ses succès et par l'ascendant de sa puissance maritime , l'Angleterre ne tarda pas à en abuser; et ses entreprises durant le cours de la guerre de sept ans eurent des conséquences très-graves , que l'Europe ne sut pas prévoir dès le principe. Ce fut pour la seconde foià qu'elle anéantit les forces navales de ses ennemis , afin de parvenir aussi à détruire leur commerce , qui se faisait siu"lout dans les colonies à l'aide des pavillons neutres : elle se hâta d'interdire cette ressource aux puissances qui en faisaient une spéculation ; et dans les temps de guerre elle voulut même constituer cet abus de la force en droit politique , sauf à le modifier suivant les circonstances ou plutôt selon bon bon plaisir. Déjà, depuis long-temps, d'autres puissances

avaient tenté de faire prévaloir les mêmes prétentions, mais elles n'avaient pu les faire respecter par la force de leurs armes; et ce fut alors seulement que cette épouvantable injustice s'introduisit sans résistance dans la pratique des affaires de l'Europe.

En 1756, laFi'ance, ne pouvant communiquer avec ses colonies, accorda à quelques puissances neutre l'autorisation d'y faire le commerce. L'Angleterre prétendit que cette concession était illégale , et s'empara des vaisseaux et de tout ce qui appartenait aux neutres. Cette querelle demeura long-temps indécise , et fut même ajournée lors de la conclusion du traité de paix ; mais l'acte connu en Angleterre sous le nom de the rule qf l'j^d fut dès ce moment considéré, chez cette nation , comme fixant ses droits et devant servir de règle dans toutes les négociations de cette nature.

§ III. Depuis les traités de Paris et de Hubertsbourg jusqu'à la mort du roi de Prusse. 1763 — 1786.'

56. Les derniers traités donnaient droit dattendre un long état de paix dans l'Europe occidentale : ils furent en effet suivis de trente années que n'interrompit aucune guerre continentale un peu considérable ; et pendant lesquelles on vit se développer de toutes parts des idées et des lumières , qui ne tardèrent pas d'exercer une grande influence sur l'état des sociétés, et, par conséquent, sur celui des gouvernemens.

5^. Les gueiTes qui venaient de finir avaient mis en jeu des forces puissantes et de toute espèce, et développé une activité jusqu'alors inconnue , qui ne pouvait s'éteindre au sein de la paix. Les gouvernemens s'efforçaient de l'appliquer au perfectionnement de l'administration intérieure , pour laquelle il s'agissait non-seulement de guérir les maux de la guerre, mais encore de satisfaire aux besoins sans cesse renaissans de la société. Les armées permanentes se trouvèrent augmentées plutôt que réduites sur le pied de paix ; de là naquit la nécessité de donner une plus grande attention à l'administration des finances , et d'établir en maxime que l'augmentation des revenus de l'État devait être le but le

aSo SECONDE PÉRIODE.

plus important de l'économie politique. L'esprit des gouvernans , et les différences qui existaient dans les constitutions des Etats européens, empêchèrent jusqu'à un certain point l'abus trop universel de cette doctrine; mais, contagieuse de sa nature, elle ne laissa pas de se répandre et de trouver partout un accueil favorable.

58. A côté de cette opinion prédominante, on vit se développer par une conséquence toute naturelle cette autre maxime que le moyen le plus sur et le plus économique à la fois de conduire une grande administration était de lui donner autant que possible les formes et la régularité d'action que comporte dans l'ordre industriel la construction et le jeu de toute machine. Cette idée se répandit lentement et sans exercer partout une égale influence ; mais elle favorisa le développement de la théorie suivant laquelle le bonheur et la prospérité des Etats se fondent surtout sur les formes de leur gouvernement intérieur.

59. De là naquit encore pour tous les Etats ce besoin d'agrandissement , qui , poussé jusqu'à un certain degré , pourrait amener la subversion de tout le système continental. Plus la configuration extérieure d'un pays était irrégulière et semblait présenter d'obstacles à l'action des règles administratives , plus on attachait d'importance à en corriger les vices; bientôt ce fut la prétention commune dans tous les cabinets de l'Europe; chaque gouvernement crut devoir travailler à se donner des limites plus régulières ; entreprise d'autant plus dangerense, que la plus grande inégalité dans la répartition des territoires semblait constituer en Europe le système de l'organisation politique.

60. L'on en vint aussi dans la pratique , à considérer les formes matérielles des Etats , telles que l'étendue du territoire et la population , comme les premiers élémens du bonheur et de la prospérité publique. Les écrivains donnèrent sur tous ces sujets de grandes facilités à ceux qui conduisaient les affaires ; tout fut soumis au calcid de la statistique , et les hommes d'Etat recurent avec confiance tous ces rensei-

61. Les habitudes consacrées par l'expérience se maintenaient encore dans les relations de la politique et dans la conduite de l'administration générale; mais déjà l'esprit de raisonnement s'étaitemparé de tous les sujets, et chaque jom il produisait de nouvelles théories, qui faisaient le contraste le plus frappant avec ce qu'on pouvait ohserver dans la réalité. D'abord elles ne furent considérées que comme un jeu innocent de l'esprit , et souvent ceux qui les inventaient n'y attachaient pas eux-mêmes plus d'importance; mais comme en dernière analise toutes les institutions humaines reposent toujours sur un certain nombre d'idées prédominantes, le changement de celles-ci amène nécessairement une révolution dans l'état delà société.

62. I;es principes constitutifs des gouvernemens et de la législation furent les premiers objets de ces recherches ; Montesquieu s'y livra avec succès : son ouvrage fut plutôt un examen critique du mouvement des sociétés en général C|u'un système d'organisation politique ; il apprit à penser, mais du moins sans égarer l'opinion publique. Il n'en fut pas de même lorsque le citoyen de Genève , le plus habile et le plus éloquent des sophistes , entreprit de fonder le gouvernement sur un principe qui ne se retrouve dans aucune société organisée , qui ne peut servir de base à aucune constitution future; car, en pratique, les idées de souveraineté du peuple et de gouvernement impliquent contradiction , puisqu'il est évident qu'un État ne commence que lorsque la souveraineté du peuple a cessé d'être.

Avant eux , Lo<ke s'était déjà distingué comme écrivain politique ; mais du moins sa tiiéorie était en rapport avec la conslitution de son pays.

An essay concerning the time original extract andendof the ci\/il goveru' ment, etc. — Essai sur l'oriL-ine et la destination du gouvernement. Par Locke. Londres, 1703. — l'raduit en Fiançais.

Esprit des Lois, par Montesquieu.

Le Contrat social , par J. J. Rousseau.

On trouve un examen comparé de ces divers ouvrages dans un écrit intitulé ; Essai sur l'origine et les principes des théories politiques et sur

l'influence qu elles ont exercée dans VEurope moderne, faisant partie du

Recueil des écrits historiques de M. Heeren, tome 2.

63. L étude de l'économie politique -se joignit à toutes celles qui ont pour objet les principes constitutifs de la société , et sous le double rapport de la théorie et de la pratique ; le système mercantile prêta merveilleusement à toutes les attaques; les économistes produisirent d'utiles et d'importantes vérités , et ne négligèrent rien pour mettre en honneur l'agriculture et pour faire reconnaître les préceptes d'une sage liberté dans l'exercice de l'industrie et du commerce; leurs écrits formèrent d'autres penseurs : le plus distingué de tous, Adam Smith lui-même, y puisa de bonnes notions et quelques-uns des principes qu'il a développés dans ses ouvrages ; mais leur système , presque entièrement fondé sur des sophismes, embarrassé , de plus, de toutes les difficultés d'une langue et d'une terminologie nouvelles, ne peut être d'aucune utilité dans la pratique ; Quesnay leur chef forma une secte de théoriciens , mais non une école de gens propres aux affaires : entraînés par l'esprit du temps et par ce besoin de l'égalité politique qui se manifestait déjà de toutes parts , ils passèrent bientôt de l'étude de l'économie publique à l'examen de l'état actuel et de l'organisation des sociétés ; et leurs travaux en ce genre purent paraître d'autant plus dangereux , qu'ils ne se bornaient pas, comme Smith , à rechercher ce qui peut être le plus utile , mais qu'érigeant leurs principes et leurs opinions en droits irrécusables, ils semblaient demander impérieusement plutôt que conseiller en amis.

Quesnay. Tableau économique. Paris, 1758.

Phj-siocratie. Paris, I77i> a vol.

forstellung des phjsiocratiscken Sjstems, etc. — Exposition du système physiocratique , ondes économistes, parDohm, 1778.

An inquiryinto the nature and causes of the wealtk of nations : Recherches sur la nature et les causes de la richesse des nations, par Ad. Smith. Lond. 1776, 2 vol. in-4°. — Il y aplusieurs traductions françai«es de cet ouvrage.

64. Cette activité des esprits et des travaux se développa dans la ville qui «tait considérée alors en Europe comme

le centre des lumières et du bon goût : elle n'exerça pas à l'étranger une influence aussi générale que dans la nation même où elle se manifesta ; mais son caractère particulier fut d'introduire dans les classes supérieures de la société européenne les hommes qui y prenaient la plus vive part , et de leur fournir tous les moyens d y exercer la domination. 65. Aussi l'opinion publique, dirigée par les gens de lettres, acquit à cette époque une importance qu'elle n'avait point encore obtenue , et les institutions contre lesquelles elle se déclara ne conservèrent plus qu'une existence précaire. La société des jésuites en fournit le premier exemple. Diverses causes particulières préparaient depuis long-temps sa chute; elle fut hâtée par la vivacité des attaques et par l'autorité qu'exerçaient les écrivains du temps : ses plus redoutables adversaires se trouvèrent précisément dans le pays dont les opinions avaient le plus de crédit en Europe ; et quoique dans le fait le Portugal eût pris un parti sur cette grande querelle quelque temps avant la France , on se croit fondé à dire que l'histoire de l'abaissement et de la chute des jésuites est essentiellement liée à celle de l'état des mœurs et de la société en France durant le cours dxi siècle dernier.

L'une des premières causes qui contribuèrent à amener la chute de la société des jésuites est sans doute dans la longue querelle qu'ils eurent à soutenir contre les jansénistes , et dans laquelle les Lettres provinciales, publiées en i652, commencèrent à tourner contre eux l'opinion j)ublique : le jansénisme favorisa à la cour et dans les parlemens un parti d'opposition politique, qui fut signalé, pour la première fois , par le dernier confesseur de Louis XIV, le père le Tellier, et qui se renforça dans la suite de l'opposition plus redoutable encore des gens de lettres et des philosophes : ceux-ci attaquèrent les jésuites par le ridicule ; déjà à cette époque leur enseignement était insuffisant pour les besoins du temps: leur morale relâchée , l'entreprise de quelques-uns d'entre eux d'excuser ou même de justifier le régicide en général , de mauvais principes, et d'autres torts de conduite par où ils se séparaient tous les jours davantage du public, fournirent contre eux de nombreux sujets de reproches et même d'accusations plus sérieuses. Il est permis de croire qu'ils eussent pu, avec plus d'habileté , éviter de pro-

284 SECONDE rÉRionr.

voquer toutes ces plaintes, sans déroger d'ailleurs à l'esprit de leurs

institutions et aux véritables intérêts de leur société.

66. Dès qu'ils eurent cessé de paraître tout puissans, les jésuites essuyèrent successivement diverses attaques partielles, qui détruisirent peu à peu leur autorité et annoncèrent leur dissolution ; elle fut enfin prononcée en Portugal sous le ministère du marquis de Pombal : la France, l'Espagne, Naples, Parme, ne tardèrent pas de suivre cet exemple; en liuit années la société des jésuites fut entièrement expulsée de ces divers pays.

En Portugal, ils furent d'abord éloignés de la cour, et l'on confisqua leurs biens : l'édit du 3 septembre 1759 prononça leur exclusion définitive du royaume : en France , le duc de Choiseul et la marquise de Pompadour firent aussi décider leur renvoi, au mois de novembre 1764 ; la cour de Madrid enjoignit aux jésuites, ]?ar un acte du 3 avril 1767, de sortir des terres de la domination espagnole ; l'année suivante , ils furent chassés de Naples et de Parme.

De la destruction des jésuites en France : Œuvres de d'Alembert, tome 5, i8o5.

Lettere suUe ragioni délia espulsione dé' gesuiti di Spagna. — Lettres sur les causes de l'expulsion des jésuites d'Espagne. 1768.

Geschichte der jesuiten in Portugal tinter Pombal. Histoire des jésuites en Portugal, sous le ministère du marquis de Pombal. Par Mùrr. Nuremberg, 1787, 2 vol.

67. Cependant, comme la société subsistait toujours tant que le pape n'en avait pas prononcé la dissolution , les jésuites conservèrent quelque temps encore leurs espérances , s'appuyant svir le pape Clément XIII, qui leur accorda sa protection ; il soutint même leurs intérêts avec chaleur , surtout dans leurs contestations avec la cour de Parme ; mais la violence qu'il montra à cette occasion nuisit beaucoup à leur cause, et compromit en même temps la puissance papale, en excitant le ressentiment de toutes les cours catholiques de l'Europe. Tous les princes de la maison de liourbon poursuivirent sans relâche leur destruction ; et cette intention élait si fortement prononcée, que le renou-

vellement du ministère en Fiance, après la disgrâce du duc de Choiseul, n'apporta aucun changement dans les dispositions du cabinet de Versailles : enlln le pape Clément XIV se vit contraint de céder à tant d'instances , et la bulle Dominus et Rcdeinptor noster^ publiée le if) aoiit 1773, prononça la dissolution de la société des jésuites.

rita di Clémente XIV {Cant^andll). Vie de Ciânent XIV {GanganeUi) , par le marquis Caraccioli. Florence, 1776.

68. Cet événement fut considéré comme un triomphe de l'esprit philosophique. Mais en même temps que l'on doit reconnaître combien la société des jésuites présentait de dangers pour les gouvernemens et pour les peuples, il doit être permis aussi de remarquer que leur destruction fut poursuivie avec un acharnement et une violence qui ne laissèrent place à aucune des mesures de précaution nécessaires en une telle entreprise. Le monde catholique se trouva tout à coup privé des ressources que lui présentait la société des jésuites pourl'enseignement delà jeunesse; et rien n'avait été préparé d'avance pour remplir le vide qu'ils laissèrent. Il semble de plus que l'influence politique de cette société était déjà suffisamment abaissée pour qu'il y eût folie de craindre qu'elle piit encore diriger les affaires générales ; et l'on se trouverait par là conduit à douter si la commotion qui résulta de leur chute ne fut pas plus nuisible à l'Europe que n'eût pu l'être la prolongation de leur existence, renfermée dans de justes limites, et soumise aux réformes que l'esprit du temps rendait nécessaires.

69. Au milieu de ces grands événemens 1 Europe jouissait d'ailleurs du repos le plus complet , par suite de la bonne harmonie qui régnait alors entre l'Autriche et la Prusse : cependant, vers le même temps, on voyait se développer dans toutes les cours le système d'agrandissement et de régularisation des frontières, qui bientôt se produisit au orand jour, s'appuyant sur les intérêts des gouvernenicns et sur les besoins d une bonne administration, et qui ne tarda pas à devenir le principe dominant de la politique euro-

286 SFCONDE PÉRIODE.

péenne. La configuration irrégulière de la monarchie prussienne fournit le premier prétexte à ce système ; et la Pologne en fut la première victime.

^o. On en vit bientôt une nouvelle application , lorsque Joseph II fut admis par sa mère au partage de la dignité impériale. Véritable enfant du siècle , l'empereur Joseph en fut aussi l'un des plus fidèles représentans. Dévoré du désir de savoir, doué d'une activité infatigable, enclin à toutes les innovations, il se montra souvent inconséquent et fut souvent sans respect pour les droits les plus légitimement établis. De plus , paraissant dans le monde avec tout l'éclat de la jeunesse et de la force, placé au rang le plus élevé, il était difficile qu'il se défendît de la séduction répandue dans tous les cabinets de l'Europe et déjà convertie en précepte de gouvernement.

yi. Déjà l'Autriche avait cédé à cette impulsion en se faisant donner par la Russie la province de Bukowine conquise sur les Turcs : elle méditait de semblables entreprises sur l'Italie ; mais l'Allemagne présentait un plus beau champ à son ambition, et la Bavière surtout était bien propre à exciter ses désirs. L'extinction de la maison électorale paraissait probable, et cette circonstance fournissait le meilleur prétexte aux négociations: avant même que cet événement fût accompli, on entreprit de traiter avec l'héritier naturel ; bientôt on l'amena à conclure une convention , et l'occupation subite du pays précipita le dénoûment de cette grande injustice.

La branche électorale de Bavière s'éteignit dans la personne de Maximilien-Joseph , mort le 3o décembre 1777. L'électeur palatin , Charles-Théodore , se trouvait son héritier naturel , en sa qualité de chef de la branche de Wittelsbach. L'Autriche conclut avec ce prince un traité de partage qui fut signé à Vienne le 3 janvier 1778; et immédiatement après, elle fit occuper la Basse- Bavière par ses troupes.

72. Cette entreprise hardie se trouva favorisée par la situation actuelle de l'Europe. La France , depuis le mariage

du dauphin avec l'archiduchesse Marie-Antoinette, se trouvait attachée à l'Autriche par des liens de famille; et d'ailleurs, sans force et sans crédit sur le Continent , elle s'était jetée dans la guerre maritime, pour soutenir l'indépendance de l'Amérique : la Russie, sur le point d'entrer en guerre contre les Turcs et méditant des envahissemens sur cette puissance , avait intérêt à ne pas se prononcer contre des projets de la même nature j l'Angleterre , exclusivement occupée du soin de défendre ses colonies, ne pouvait intervenir dans les affaires du Continent; la Prusse seule était en situation d'y prendre part.

73. C'était d'elle aussi que devait venir la résistance la plus opiniâtre ; car le partage de l'électorat de Bavière entraînait le renversement du système politique que Frédéric avait élevé à grands frais , et détruisait toute la constitution de l'Empire : le roi de Prusse fut donc forcé de prendre les armes pour défendre la Bavière, son propre pays, et l'édifice qu'il avait construit.

74- Cette détermination vigoureuse montra du moins qu'il y avait encore en Europe une politique supérieure à celle qui ne se fonde que sur les calculs de l'égoïsme; et le roi de Prusse , sachant refuser les propositions qui lui étaient faites dans son intérêt particulier, se fit honneur de ce désintéressement : la guerre fut bientôt terminée; l'impératrice Marie- Thérèse fut alarmée pour son repos et pour celui de son fils; Frédéric était devenu plus timide. La France proposa sa médiation; la Russie, réconciliée avec les Turcs, se joignit à elle , et menaça même de prendre au besoin une part plus active dans la querelle : la paix de Teschen mit fin à toutes ces contestations.

Le duc de Deux-Ponts , en sa qualité de premier agnat , héritier immédiat de l'électeur palatin , protesta contre le traité de Vienne. La Saxe réclama la succession aliodiale. Le duc de Mecklembourg produisit des prétentions sur le landgraviat de Leuclitenberg ; tous furent soutenus par Frédéric. Ces négociations n'ayant amené aucun résultat , le roi de Prusse , le prince Henri et les Saxons entrèrent en Bohême , sans avoir pu chasser l'armée

u88 SECONDE PÉRIODE.

autrichienne des positions qu'elle occupait sur l'Elbe : cependant Marie-Thérèse fit de nouvelles ouvertures pour la paix ; un congrès fut convoqué à Teschen , sous la médiation de la France et de la Russie : ou convint d'une trêve le 7 mars 1779, et la paix fut signée le i3 mai suivant. L'Autriche conserva la portion de la Basse - Bavière située entre l'Inn , le Danube et la Salze , et renonça d'ailleurs aux clauses du traité de Vienne : elle promit de plus de ne pas s'opposer à la réunion des margraviats de Bayre;ith et d'Anspach à la monarchie prussienne, le cas survenant. La Saxe reçut six millions de florins pour sa renonciation à la succession allodiale , et l'on accorda au duc de 3Iecklembourg le pi^ivilége de non appellando (i). Les ambassadeurs au congrès de Teschen furent , pour l'Autriche , le comte Philippe de Cobentzel ; pour la Prusse , le baron de Riedesel ; pour la Saxe , le comte de Zinzendorf ; et comme médiateurs, de la part de la France, le baron de Breteuil ; de la Russie , le prince Repnin.

OEtivres posthumes de Frédéric II , tome 5. On y trouve le Recueil des lettres écrites dans cette affaire par le roi de Prusse et par l'impératrice d'Autriche et son fils.

Recueil de manifestes , etc. qui ont été rédigés et publiés par le comte de Herzberg , depuis 1778 jusqu'en 1789, tome 2. Berlin, 1789.

jD. Le traité de Teschen suspendit la guerre; mais le cabinet devienne ne renonça pas pour cela à ses projets d'agrandissement du côté de la Bavière. La mort de Marie-Thérèse, survenue le 29 novembre 1780, plaça sur le trône Joseph II son fils ; alors on imagina toutes sortes de nouvelles combinaisons : au dedans , l'empereur fit de grands changemens dans l'administration du pays, surtout dans les affaires de l'Église, malgré les représentations du pape Pie VI qui fit un voyage à Vienne au mois de mars 1781* ; au dehors, il entreprit des négociations dans toutes les cours d Allemagne pour les associer ou les faire consentir à ses^ projets ; plus loin, il se montra peu soucieux d'observer les traités qui semblaient les mieux garantis , et 1 on eu vit des preuves

(i) Les décisions des tribimaux du pavs furent déclarées en dernier ressort , et l'on interdit désormais la faculté d'en appeler aux cours souveraines de TEnapire.

i6oi- i78(?. '^8,^

nombreuses dans ses négociallons avec la Hollande pour en obtenir la cession de plusieurs places fortes, dites de- la Barrierc , et l'ouverture ainsi que la libre navigation de l'Escaut.

En 1781 , l'empereur suspendit l'exéculiou du traité de la Barrière : plus tard, il demanda l'ouverture de l'Escaut et la cession de Maè'stricht et de douze autres places. On négocia Iou't- temps sur ces difficultés. Enfin , la médiation de la France amena la conclusion du traité de Versailles du 8 novembre 178.^, en vertu duquel l'empereur d'Autriche renonça à ses prétentions , à la condition qu'il lui serait payé une indemnité de dix millions de florins.

76. La France, l'Angleterre, l'Espagne et les Pays-Bas, à peine sortis des malheurs de la guerre d'Amérique, éprouvaient le besoin du repos, et leur inaction forcée favorisait les entreprises de Joseph II. Ce monarque crut que le moment était venu de poursuivre une seconde fois 1 accomplissement de ses projets sur la Bavière, et de les présenter sous la forme dune proposition d'échange. Il imagina d'ériger un nouveau royaume de Bourgogne en faveur de l'électeur et de lui assigner avec quelques restrictions la plus grande partie des Pays-Bas autrichiens , en échange de la Bavière et du haut Palatinat. 11 paraît même que ce projet reçut l'assentiment de l'électeur; la Russie promit à l'empereur de le seconder et la France de conserver sa neutralité.

Le traité fut proposé à Munich par le comte de LehrUach , et au duc de Deux-Ponts par le ministre russe, comte de Romanzoff.

Erhlaerung der Ursachen welche Seine Preussiscke Majestaet be^vogcn haben , etc. — Exposition des motifs qui ont déterminé le roi de Prusse à proposer aux princes d'Alletnagne une confédération pour la conservation de l'Empire germanique. '\ oy. le tome 2 du Recueil de Herzberg déjà cité.

77. Ainsi, près de descendre au tombeau, le grand Frédéric eut une nouvelle occasion de craindre le renversement de son système ; ne pouvant plus prendre les armes pour le défendre , il recueillit du moins toutes les forces de son esprit , et cette dernière négociation répandit un nouvel éclat sur la fin de sa brillante carrière : jamais on ne l'avait vu déployer tant de talent et d'énergie pour plaider la cause

ago SECONDE PERIODE.

de r Allemagne; et, pour montrer combien le maintien de cette grande confédération était lié à tous les intérêts de l'Europe , il réussit , d'accord avec son successeur, à renouer cette li^ue des princes allemands, unis par des liens et des besoins communs : ce fut son dernier ouvrage 5 rassuré sur le sort du royaume qu'il avait en quelque sorte créé , il '"Tmourut le 17 août 1786.

La confédération des princes allemands fat conclue à Berlin , d'abord avec l'électeur de Saxe , puis avec le duc de Brunswick , pour le maintien de la constitution de l'Empire germanique. Les alliés de ces trois princes , Mayence , Hesse-Cassel , Mecklemi)Ourg et Anhalt , y accédèrent immédiatement.

Darstellung des Furstenbundes , etc. — Histoire de la confédéradon des f rinces allemands, par Muller, 1787.

Uber den Deiitschenbund. De la Confédération allemande , par W. Dohm, en réponse à l'ouvrage intitulé : De F Association du roi de Prusse avec les princes allemands , pour le maintien de la constitution du corps germanique. Fiirsten, etc. ; d'Otto de Gemmingen, 1785.

COUP d'oeil sur les changemExNS les plus importais opérés,

DURANT CETTE EPOQUE, DANS LES ETATS DE l'eUROPE 0CC:I- DENTALE ET SUR LEURS PRINCIPAUX RESULTATS.

ESPAGNE ET PORTUGAL

I . Après la mort de Jean V, son fils Joseph-Emmanuel monta siu' le trône ( lySo), et remit la conduite des affaires au comte d'Oeyras Carvalho , marquis de Porabal. Nul ministre peut-être n'a entrepris une réforme aussi complète et ne l'a conduite avec autant de vigueur. Industrie , commerce , état militaire , éducation publique , toutes les institutions en général furent soumises à lliumeur innovatrice du premier ministre : tout ce qui se rencontra sur son chemin, jésuites et noblesse, fut brisé sans ménagement ; et cependant une administration de vingt-sept années fut insuffisante pour élever le Poitugal à l'état de prospérité et de civilisation que son ministre avait observé chez plusieurs autres puissances : après sa mort tous ses travaux furent successivement détruits, et maintenant on ne trouve plu&J

xS6i ,;86. ,^,

aucune trace de ces nombreuses reformes introduites pula violence et renversées plus tard par les mêmes moyens.

On a beaucoup écrit sur l'adrmuistrailon du marquis de Pombal, mais toujours avec partialité.

L'Ad,ninistratlon de Sébastien, Jos.de Car^alko , ccrue d'Oeyras, ,nar,uis de Pombal. 1788 , 4 vol. xn-S». Ouvrage précieux par un recueil de picL justilicatives, mais composé en forme de panégyrique

Parmi les écrits dirigés contre le ministre on 'remarque: Mémoirs of the Court of Portugal, etc. Mé,noires sur la cour de Portugal et sur Vadmi mstration du comte d'Oeyras. Lond. i-fi-.

Fita di Seb. de Pombal, etc. Fie de'se'b. de Pombal. 1781, 4 vol.

2. En Espagne, la conduite politique du gouvernement changeait toujours au commencement d'un règne nouveau; Ferdinand VI monté sur le trône en 1746, Charles III qui succéda à son frère en ijSp, suivirent chacun des impulsions diverses; mais ces variations, restreintes dans le cercle de la politique extérieure, n'amenèrent aucun changement notable dans le gouvernement intérieur. Remarquons toutefois que l'expulsion des jésuites et les nouveaux traités conclus avec la cour de Rome semblent en quelque sorte justifier l'Espagne du reproche, trop bien fondé sous d'autrès rapports, d'avoir sans cesse protesté contre le progrès des lumières et de la civilisation européennes. Le règne de Charles III fut signalé par le ministère de plusieurs hommes éclairés : le marquis d'Aranda, Campomanès , Florida Blanca lirent successivement plusieurs règlemens utiles à la métropole et à l'administration des colonies; mais leur influence ne put s'exercer sur la masse de la nation , qui demeura iidèle à son caractère indolent et à ses vieilles habitudes.

Voyage en Espagne, par Bourgoing, 3 vol. 1788. i8o3. FRANCE.

3. En France, on vit se développer successivement tous les symptômes qui caractérisent les gouvernemens faibles et malheureux : un concours singulier de circonstances hâta les progiès de cette désorganisation et prépara les grands cvénemens qui sont survenus dans la période suivante.

2^2 SECOSDi: PEIVICDE.

Mémoires du maréchal de Richelieu, 9 vol. 1790 — lyyS. Exlralts àct papiers du maréchal , par Soulavie , et embrassant une longue périodff de temps, depuis 17I0 jusqu'en 1774. — La rédaction de ces Mémoires est empreinte de l'esprit du temps.

4. La fermeiîtation qu'avaient créée le jansénisme et la bulle Jj iiigenitits continuait à se développer : la discussion qui s'éleva sur le rejet ou l'acceptation de cette bulle amena une véritable scission dans l'Église catholique de France, et devint une nouvelle cause d'agitation dans 1 Etat.

5. Cette agitation fut aussi excitée par les parlemens qui prenaient encore quelque part aux affaires publiques et que leur tendance poussait à la tête de l'opposition. Depuis que l'on avait cessé de convoquer les Etats généraux, la nation s'était accoutumée à considérer les parlemens comme les seuls protecteurs de la liberté publique ; leur résistance poussait sans cesse le gouvernement à prendre contre eux des mesures violentes , et cette opposition toujours contestée et se renouvelant toujours était plus funeste à l'Etat que si elle eût été régulièrement constituée : les exils des parlemens se terminaient quelquefois par des concessions honteuses, qui donnaient à leur rentrée toutes les vanitéâ flu triomphe; mais lorsque enfin ils succombèrent, vaincus après une longue lutte, leur défaite ne tourna pas même au profit du gouvernement et fut considérée comme un abus de la force et un acte de despotisme.

6. L alliance de la France avec l'Autriche , resserrée encore par le mariage du dauphin avec l'archiduchesse Marie- Antoinette (16 mai 1770), contribua aussi à répandre le mécontentement , en blessant l'orgueil national , qui repoussait une association contraire aux véritables intérêts du pays.

7. Enfin les finances étaient dans un désordre absolu, et il semblait impossible de les rétablir sans attaquer la constitution de l'Etat, et l'ordre social qui subsistait encore. Depuis la mort du cardinal de Fleury le ministère, sans cesse livré aux caprices des maîtresses , n'avait pu être organisé d'une manière forte et régulière : lorsqu'on 1777

Louis XVI confia à M. Neckei-raclministralion des (iiuniccs, on eut bientôt occasion de reconnaître que l'ordre et l'écoriomie étaient des remèdes insulTisans pour un tel état des choses; la publicité que ce niinislre appela à son secours, ne réalisa pas même les espérances qu'il en avait commcs; le mal, en effet, était plus profond, et ne pouvait être guéri que par l'abolition des privilèges : là , se trouvaient les véritables moyens de réforme; mais là, aussi, se trouvaient une révolution et le changement complet de l'état social.

8. Ainsi l'on voyait en France une sorte de gouvernement autocratique , qui , se trouvant en contradiction avec le pays , ne pouvait échapper à sa propre ruine qu'à l'aide de nombreuses concessions, tandis que d'autre part, au sein même de cette nation, la seule perspective des réformes nécessaires suffisait pour exciter les résistances de la plupart de ceux que leur situation pouvait appeler à prendre pai^t aux délibéiations dans l'assemblée des Etats : dans une telle situation, un gouvernement fort et habile eût à peine suffi pour surmonter d'aussi grandes difficultés,

ANGLETERRE

<), Tandis que l'État acquérait au dehors plus de force et de puissance, à l'intérieur le pouvoir de la couronne s'accroissait dans la même proportion. Les succès qui accompagnèrent des guerres longues et sanglantes, joints aux progrès rapides de la prospérité nationale , devaient naturellement exciter la reconnaissance publique pour la constitution et pour le gouvernement dont le concours assurait d'aussi grands bienfaits, et il était tout simple que l'autorité royale recueillît les avantages d'une telle situation.

lo. Ils se manifestèrent surtout par raccroissement de l'influence de la couronne dans le parlement. Dans la pratique , ce qui constitue en Angleterre la vraie liberté nationale, est que le parlement possède assez de force pour ne point redouter les luttes avec l'autorité royale , et que celle-

3^4 ûliCOîuDE PÉRIODE.

ci soit constamment obligée d'employer tous ses efforts pour les prévenir : de là, la nécessité imposée au ministère d'avoir la majorité, et de se retirer des affaires lorsqu'elle vient à lui manquer : l'administration de Robert Walpole fut remarquable en ce qu'elle montra pour la première fois un ministre conservant pendant vingt ans la direction des afliures publiques, à l'aide d'ime majorité constante dans le parlement. On l'accuse d'y avoir introduit la corruption. Mais ce mal , qui n'est que trop commun dans le système même des élections, ne saurait pénétrer jusque dans l'enceinte où siègent les députés de la nation. La raison suffit pour démontrer que ce serait aussi une entreprise trop hasardeuse pour des ministres, de vouloir conduire une majorité par de tels moyens ; et l'on peut demander encore ce que serait devenue une nation dont les mandataires n'eussent jamais formé qu'une assemblée d'hommes lâches et déshonorés.

11. Cependant l'accroissement de l'influence de la couronne conduisait insensiblement à l'idée d'une réforme, laquelle paraissait devoir consister dans l'organisation plus régulière de la représentation nationale. Plusieurs des grands hommes de cette époque, et entre autres les deux Pitt, avaient d'abord cru pouvoir l'essayer, et y renoncèrent lorsqu'ils furent parvenus au gouvernement. Ainsi, dans les temps tranquilles la crainte des agitations fit ajourner cette grande entreprise , et plus tard on se vit obligé aussi de tout sacrifier au besoin du repos.

12. La nécessité de conserver le crédit du gouvernement devint en même temps une des plus fortes garanties pour l'affermissement de la constitution. Chaque jour le système des emprunts prenait une plus grande extension , et il était de l'intérêt de la nation, autant que du gouvernement, de maintenir le crédit national , sans lequel l'autorité publique même eiit été promptement anéantie : comme les progrès de ce système avaient pour résultat immédiat d'augmenter les charges de l'État , la prospérité publique , et celle des particuliers ne pouvaient suivre la même progression ,

i66i — 178-6. ogS

qiie sous la condition absolue chi maintien do In constitution, en sorte que nul gouvernement en Europe ne se trouvait autant que celui-ci dans lobligation de tout sacrilicr à la conservation des droits et des libertés publiques. Déjà l'on avait reconnu que sans pouvoir même prétendre a rembourser le capital, le seul acquittement des intérêts de la dette exigeait l'emploi de toutes les ressources ; déjà plus d'une fois on avait eu lieu de craindre pour le crédit du gouvernement; une nouvelle invention due au génie de Guillaume Pitt parut propre à rassurer les esprits , en donnant des gages plus certains pour la consolidation de la dette, et pour la régularité du payement des intérêts.

En 1739, la dette publique se montait en Angleterre à 54 millions sterlings : la guerre de la succession d'Autriche la porta à 78 millions , la guerre de sept ans à i46jmillions , celle des colonies d'Amérique à 237 millions. Tous les moyens d'extinction que l'on avait mis enjeu , le fonds d "amortissement créé en 17 17 , et quelques remboursemens à-compte faits durant la paix , n'avaient cependant amené que de faibles résultats. Le %6 mai 1786, M. Pitt créa un nouveau fonds d'amortissement qui fut affecté exclusivement à l'extinction de la dette existante à cette époque , et le bill passé le 17 février 1792 établit pour chaque nouvel emprunt un fonds spécial d'amortissement qui fut fixé à un pour cent. Ainsi, le gouvernement se constitua le seul acheteur régulier et constant des rentes, et put espérer par ce moyen de conserver son crédit, en maintenant une sorte d'équilibre dans le cours des effets publics.

Essai sur l'état actuel de l'administration des finances et de la dette nationale de la Grande-Bretagne , par Fr. Gentz. Londres, 1800.

Histoire critique et raisonnce de la situation de l'Angleterre , par M. de Montveran. 181 9 , tome i.

i3. L'existence même de la constitution se trouvant aussi intimement liée au crédit du gouvernement , et à la prospérité nationale , l'État acquit de plus en plus une force et une consistance réelles , tandis qu'en France tout dépérissait par l'absence complète des mêmes moyens de conservation. Les progrès de la richesse publique paraissaient

2f)6 SECONDE PÉRIODE.

même d'autant mieux garantis en Angleterre, que chaque jour ils tendaient à s'établir sur le perfectionnement de 1 agriculture, de l'industrie et du commerce intérieur, plus encore que sur les chances des spéculations lointaines : à la suite de la guerre de sept ans on ouvrit dans le pays une grande quantité de canaux qui favorisèrent merveilleusement l'emploi le plus actif de toutes les ressources industrielles; et cependant était-il jamais possible de prendre une entière confiance pour la situation d'un pays où l'accroissement régulier et constant de la richesse nationale est devenu la condition absolue de l'existence même de l'Etat ?

PROVINCES-UNIES

i4- Peu après le commencement de cette époque, la constitution de la république éprouva un changement considérable par le rétablissement du stathoudérat héréditaire, et par la réunion de toutes les provinces sous cette autorité. Les armées françaises étaient réunies en force vers les frontières , et menaçaient sans cesse le Brabant hollandais ; au mois d'avril 1747? une révolution populaire fit rétablir le stathoudérat en faveur de Guillaume IV, stathouder actuel des provinces de Frise , de Groningue et de Gueldre , issu d'une branche cadette de la maison d'Orange.

i5. Parla un parti remporta la victoire, l'autre fut opprimé , mais non anéanti. Les vainqueurs trouvèrent leur force dans l'augmentation du pouvoir du stathouder, les vaincus n'y virent que l'établissement d'une nouvelle tyrannie. Ce n'était pas le moyen de relever cette vieille république hollandaise , jadis si florissante , et les princes de la nouvelle maison d'Orange furent loin d'égaler en ■talens et en habilité aucun de ceux qui avaient illustré la branche aînée.

16. Cependant leurs alliances et leurs relations de famille leur donnèrent une véritable importance politique. L'Angleterre les protégea ouvertement 5 mais elle leiu' fît payer cher un tel secours : durant la guerre de sept ans , le conv

iGGi — 178^). '>97

mcrce hollandais fut accablé par elle de toutes sortes d'entraves, et le ressentiment qui en devait être la suite créa en Hollande un parti anti-anglais , qui se recrutait constamment dans toutes les grandes villes de commerce. Après la mort de Guillaume IV, son fils et son successeur Guillaume V, ayant épousé une princesse prussienne , engagea sa famille et son pays dans de nouvelles relations.

Guillaume IV mourut le 11 octobre 1751 : sa veuve , Anne, fille de George II , roi d'Angleterre , fut chargé de la tutelle de son fils mineur conjointement avec le feld-raaréchal prince Louis de Bruns'svirL ; lorsqu'elle mourut (iï janvier 1739) le prince de Brunswick fut seul chargé de la régence, et conserva même un grand crédit dans les affaires après que Guillaume V fut parvenu à sa majorité.

17. Ainsi cet État, jouissant d'une prospérité apparente, était cependant travaillé de maux intérieurs , et toujours sur le point de découvrir le secret de sa faiblesse. La guerre qu'il eut à soutenir contre l'Angleterre en 1781 signala son impuissance, et lui enleva à la fois et son existence politique, et ce qui lui restait de sa force comme puissance commerçante; dès ce moment, il se trouva livré sans défense à la fureur des factions et succomba dans cette lutte au commencement de la période suivante-